L-rUPlSHE CIIRKTIKV DE CJlIAKT.D.^IACi^K. («60 SIS

Son vrai caractère. — Cliarlemagne appartient-il à l'histoire Je la France ou à celle de l'Allemagne. — Organisalion politique el ecclésiastique de la Bavière, de l'Allemagne, de la Saxe. — Première civilisation de l'Allemagne. — Dilférences entre l'empire do Cliarlema;^ne et le futur empire germanique.

A la fin tÎQ huitième siècle, le second prince de la dynastie carolingienne qui unit pour quelque temps l'Italie el l'Allemagne à la Gaule franque, Cliarlemagne avait, surtout par la soumission récente de la Bavière et de la Saxe au-delà du Rhin, terminé son œuvre de conquérant. La vieille Germanie après avoir senti, comme l'Italie, un maîlre

Ivat il. I

2 ORIGINES DE l'EMPIUE GKP.MANIQUE.

dans ce guerrier franc, trouvait en lui, comme elle, un défenseur. L'épée qui les avait domptées, l'une et l'autre, devenait le bouclier de îour commune défense contre les Danois, les Slaves ou les Avares.

Mais rachèvement de celte œuvre guerrière n'est pas important seulement en ce qu'il termine, dans l'Allemagne soumise et convertie par les Gallo-Francs, l'ère de l'anarchie, du paganisme et des invasions. Il l'est plus encore, parce qu'il devient, en lui donnant une première organisation, le point de déiiart d'une nouvelle ère où elle jouera le rôle souvent encore perturbateur, mais puissaul aussi d'un grand Etat, dans la société européenne. Par là, les dernières années, les années pacifiques duvainqueui des Saxons et des Lombards, devenu législateur, appartiennent à riiisloire de l'Allemagne comme à celle de tou'.c l'Europe, mais d'une manière particulière peut-être ai pays où le législateur eut à faire le plus comme le conquérant avait eu le plus à combattre. Cliarlemagne a laissé, er effet, au delà du Rhin, comme sur une matière brute, s;' plus forte empreinte. L'Allemagne n'était rien, politique menti avant lui. Il en a fait un Etat. Par elle-même, elle n'avait jamais su se coordonner, s'unir, se policer; elk n'était arrivée, sans cesse en lutte avec elle-même, qu'à bouleverser le territoire de ses voisins. Domptée par une force supérieure, éclairée par le christianisme, elle prend conscience d'elle-même, se reconnaît, se consolide, sou; le premier gouvernement commun dont elle ait joui; ei c'est seulement après celte rude mais bienfaisante leçon , qu'échappée des mains défaillantes des descendants'de Charlemagne, elle s'essaiera, à son tour, à imiter ses premiers maîtres. Bientôt, en effet, la Germanie voudra dominer, conquérir surtout, sans y être toujours aussi légili-

CIIAP. Mil. — L EMPIRE Cinu:TiKN PR CHAnLEMACNF. S

nicment autorisée. Les Tenions chercheront à succéder en Europe aux Gallo-Francs; ils prétendront à représenter et à défendre, à leur tour, l'unité chrétienne au risque souvent de la bouleverser. L'Allemagne aura son empire comme autrefois la Gaule; elle croira renouveler Charlemagne quand elle ne fera peut-être que le plagier. Voilà comment ce grand homme a l'honneur d'unir en sa personne le passé do là Gaule et l'avenir de F Allemagne.

De l'Eyder et de l'Elbe, le roi franc régnait en maître jusqu'à l'Ebre en Espagne et au Garigliano en Italie, où il avait vaincu les Arabes et les Grecs au midi, comme les Avares à l'est, les Danois etlesSlaves au nord. Son œuvre avait cela de particulier qu'elle était, pour l'importance et la proportion, égale à celle de l'Eglise dont il avait partout combattu les ennemis et dont le centre était à Rome. Il propageait le christianisme et protégeait l'Eglise; le chi^istianisme l'inspirait et l'Eglise le soutenait dans ses entreprises. Alcuin l'appelle un pontife pour la prédication, ponli/ex in prœdicatione, et le moine de Saint-Gall , Yévê' que des évêqiies; dans ses Capitulaires il se nomme luimême le défenseur dévoué de l'Eglise, dévolus sanctm Ecclesim defensor, et l'auxiliaire du Saint-Siège en toutes choses, adjutor in omnibus Sanctœ Sedis.

Par là, la situation de Charlemagne n'était plus seulement celle d'un simple roi franc. Au delà de son royaume, son .i'ilorité s'étendait aux limites du monde qui relevait de

OlUGIMîS DE l'emi'Iue gehmanioue.

l'Eglise. Alix Églises étrangères, il envoyait des présents afin qu'on fît des prières pour lui; et le patriarche de Jérusalem lui envoyait les ciels du tombeau du Christ. Le royaume franc ne contenait plus ce conquérant dans l'espace; et, dans le temps, son autorité touchait aux souvenirs grandioses d'une puissance depuis longtemps disparue, mais toujours présente aux imaginations des hommes. On clierchait un nom pour désigner celte monarchie nouvelle, universelle; et ceux qui, autour du roi, avaient remis en honneur les éludes latines, longtemps oubliées, l'avaient trouvé: c'était celui d'empire qui, après trois siècles, avait survécu dans l'imagination des hommes aux ruines faites par la grande invasion germaine. Le nom de royaume des Francs et des LomhiwdSj regnum Francoi'um et Longobardorum, ne suffisait plus. « Il possédait, » dit un contemporain, « Rome, où trônaient autrefois les empereurs, et les principales résidences de la Gaule, de l'Italie et de la Germanie; Dieu les avait mises sous sa main. N'était-il pas juste, qu'avec l'aide de Dieu et les vœux de tout le peuple chrétien, il joignît le titre, le nom, à la puissance? » « Que Dieu, dans sa clémence, » disait le plus instruit et le plus intime des maîtres littéraires du conquérant, dès l'année 799, Alcuin, « que Dieu, ô cher David, te donne le salut éternel et la gloire de l'empire. »

Det libî perpeluam clemens in secla salulem Et decus imperii, David amate, Deus (l).

(I) Alcuin, ^^ ,84. —Oper., I, p. 882. —Capit., p. 33. — Egink. Vil., c. XVI - Ann Laur. Maj., 800-801 : Qui ipsam Romam ter nebat.... justum esse videhaiur wi ipse cum Dei adjutorio et uni' reno christiano populo petente, ipsum nomen haberet.

ciiAP. vni. — L EMi'inE CHRi:nî':N de ciiarlemagne. 5

El , plus tard il est vrai, le moine de Saint-Gall trouvera, dans l'ordre des choses, que celui qui était « le clief el l'empereur de plusieurs nalions, prit aussi le titre de Césaiet d'Augusle (1). » Flatteries de lettrés et de clercs , si l'on veut, elles avaient alors la puissance de rinlelligence de quelques-uns et de l'opinion de tous.

Or, Léon III était alors pape à Rome. L'année môme de son avènement, il avait envoyé à Charlemagne les clefs du tombeau de saint Pierre avec l'élendard de la ville, et demandé un de ses grands pour recevoir le serment de fidélité et de soumission du peuple romain (2). Comme son pore, le roi des Francs portait le titre de palrice de Rome ; mais ce titre convenait-il maintenant à sa puissance? Pour lui on priait dans cette cité ; on y datait les actes publics du commencement de son règne. Et celte dignité impériale, par qui élait-elle portée alorsdansle monde? Pouvait-on dire môme qu'elle fût réellement, dignement poj'lée par Irène, par une femme, souveraine à Constantinople! Tout concordait. Une émeute, dont le pape fut victime à Rome, précipita l'événement. Léon lll avait reçu de son prédécesseur, Adrien I", à son lit de mort, la recommandation de poser sur le front du conquérant la couronne impériale. Attaqué dans Rome môme, violemment accusé par ses ennemis, qui étaient aussi ceux de la domination franque, le nouveau

(I) Moine de Sahit-Gall, I, c. xxvi : Ut quijam re ipsa rector el imperator plurimarum erat nationum nomen quoque imperatoris Cœsaris et Augusti assequeretur. — (2) Ann. Lauresh. Maj., 796 : Léo claves etiam confessionis S. Pétri et vexillum romanx tirbis eidefii direxit. — Eginh. Ann. : Rogavilque ut aliqiiem mitteret rnii populum romanum ad suain fidein ati^uQ subjecliijiient per sua u^ menta firmaret.

6 ORIGIÎN'KS DE LEMPIRE GERMANIQUE.

pape se transporte, de sa personne, en 799, auprès de Karl. Celui-ci était en pleine Saxe, à Paderborn, non loin du Weser, sur celle terre chaude encore du sang versé dans les combats entre chrétiens et païens; son fds alla avec une grande suite au devant du chef de l'Eghse et le conduisit auprès du conquérant convertisseur.

Quel spectacle fait pour frapper les imaginations des nouveaux convertis! A travers ces bois où s'étaient cachés les sinistres sanctuaires des anciens dieux, sur ces cours d'eau par lesquels on prêtait serment, dans ces campagnes qu'avait traversées, il n'y avait peut-être pas longtemps encore, le chariot attelé de bœufs de la déesse Ertha, arrivait ce chef de l'Eglise au nom duquel on avait dispersé ces sanctuaires, renversé ces autels, défendu ces sacrifices et proscrit ces superstitions! Il était là, en Germanie; on le voyait, on le contemplait, avec respect et crainte, ce maître spirituel de Rome que les barbares avaient autrefois prise; et il venait implorer le secours du nouveau maître de la Germanie, confirmer par sa présence et par sa bouche, au milieu des anciens païens, et couronner l'œuvre du conquérant comme celle même de ce Dieu dont il leur avait, docteur et prédicateur armé, et évêque des évoques, imposé l'adoration et le culte!

Mais la ville de Rome, résidence du chef de l'Eglise^ était, comme dit la Chronique de Moissac, la mère de l'empire, maler imperiî. Cesi là seulement que le conquérant franc pouvait être couronné. A Rome, en elTet, le jour de Noël de l'an 800, au commencement d'une nouvelle année et d'un siècle nouveau, selon la manière de compter alors, Léon m, dans l'Eglise de Saint-Pierre, devant le tombeau de l'apôtre, mit, pendant le saint sacrifice, la couronne impériale sur la tête du conquérant et le déclara empercu)'y

CÎÎ.U». MU. — L KJIl'ir.K CIIIIKTIKN DE CHAr.LEMAGKK. 7

auguste, grand ei pacifique, couronné de Dieu. Nul cloute que ce grand acte, qui ressuscilait une institulion ancienne, pour en commencer une nouvelle, n'eût été préparé à Paderborn, dans les entreliens du pape avec le roi et ses conseillers. L'étonnement et le mécontentement apparent que l'historien et le secrétaire de Charlemagne prête à son maître n'est qu'une feinte un peu grossière, adressée au public, à l'assistance composée des grands de la suite du roi, de la cour pontificale et du peuple romain; et elle sent encore un peu la barbarie germaine (1).

Ce n'était pas néanmoins une cérémonie vaine. Dans Home, le titre d'empereur, prenant la place de celui depatrice, atTirme davantage encore les droits de domination et les devoirs de protection du souverain franc; et le pape, en le consacrant au nom de Dieu, le soumet bien plus moralement au pouvoir de celui qu'il représente sur terre. Rome rentre dans Tempire; mais, dans cet empire, l'évêque de Rome est le premier évêque. En consacrant Charlemagne, ledroitdivinqui descend surlui, comme couronné de Dieu, l'exalte et le courbe en même temps, l'élève et l'abaisse du même coup, le place dans une sphère plus haute, mais le tient davantage sous la main d'en haut qui le sanctifie. Unis dans une même cérémonie, où chacun reçoit et concède quelque chose, l'empire et la papauté s'affermissent et s'étendent à la fois. Dans le ressort de la chrétienté, dans l'Eglise occidentale au moins, l'empereur marche à côté du pape; c'est le chef temporel, le protec-

(1) Ann. Lauresh. Maj., 801 : A Deo coronato. — Egiuli., Vit. Car., c. XXVIII. — Gregorovius, Histoire de Rome au moyen âge, II, p. 5i6. — Capit. 806 : Rec/7ii a Deo nobis concessi.

8 ORIGINKS DE i/kMPIUE GERMANIQUE.

leur de l'Eglise; les limiles de l'Eglise sont celles de son empire. Dans l'empire, le pape jouit d'une autorité à laquelle l'appui du bras séculier assure partout l'obéissance. Comme l'Eglise poursuit la mission de propager la foi chez les peuples infidèles, l'empire, même hors de ses frontières, a mission maintenant aussi de la protéger; et, ainsi, cette union intime, cette étroite solidarité de fortune concourt à leur affermissement et à leur grandeur commune. Le distique que ce grand événement inspirait à ïhéodulf, ami et contemporain de Charlemagne :

Sub tua jura Deus dédit Europeia régna, Tolum orbem inclinet sub tua jura Deus.

« Dieu l'a donné les royaumes de l'Europe, qu'il soumette à tes lois le monde entier (1), » on pourra, deux siècles plus tard, l'appliquer au pape.

Cette restauration de l'empire d'Occident, au profit de Charlemagne, est le dernier terme auquel aboutit l'invasion barbare du cinquième siècle et la réaction, en Germanie, du peuple gallo-franc et de la civilisation chrétienne et latine. Depuis l'établissement des premiers barbares dans l'empire, c'est-à-dire depuis quatre cents ans, il y avait lutte entre les descendants de ces conquérants, confondus

(1) On lit dans les Monuments de Louis le Débonnaire, p. 576 ' Domini Ecclesia humilitati nostrœ regenda, tuendaque commissa.— On prie dans les églises : Ut Deussuhditas imperatori faciat omnes harharas nationes ad perpetuam pacem. — Hincm. Oper., II, p. 186, 219 ei passimiDe régis persona et regio ministerio — Dom Bouquet, p 425. — Le Carmen de Carolo et Leone papa III, appelle Charle magne ca-put orhis, pater Europe, etc.

CDAP. VlII. — l'empire chrétien DE CHARLEMAGNE. 9

aussitôt avec les vaincus et convertis par eux, et les (Ils de leurs vieux ancêtres restés fidèles à la barbarie primitive sur le sol héréditaire et hostiles à toute importation ou à toute ingérence étrangère chez eux. De tous les peuples germains, celui qui, uni bien plus étroitement, grâce au voisinage de la Gaule, à la population de l'empire, avait adopté le plus promptement l'éducation romaine et chrétienne et repris, poursuivi avec le plus de constance la politique même de l'empire romain sur le Rhin, c'était le peuple franc. Sa royauté barbare était le plus tôt devenue un pouvoir public, s'était rapprochée le plus fortement de la monarchie romaine et le plus volontiers mis comme au service de la foi chrétienne. Charlemagne achève donc l'œuvre depuis longtemps commencée. Seulement, en prenant la couronne impériale à Rome, des mains du pape, il lui donne un caractère ecclésiastique qu'elle n'avait pas. Les annalistes et les chroniqueurs appellent, le plus souvent, cette création, V empire des Francs et des Romains.

Un fils de Charlemagne môme revendiquera pour elle, en face de l'empire d'Orient, le titre d'empire romain. Mais c'est surtout un empire chrétien. On n'a pas encore trouvé, on trouvera plus lard, le nom de Saint-Empire, mais (I) pour une imitation politique qui n'aura pas, on le verra, la même étendue, ni la même portée, ni la même bienfaisante grandeur, quoi qu'elle ait eu plus de durée.

C'est une création, en etïet nouvelle, sous un nom ancien,

(1) Cap. Car. — Mabillon., Diplom., 72. — Alcuin., Epist. 124. *- Lettre de Louis le Débounaire à l'empereur grec : Prieterea mirari se dilecta fraternitas tua significat quod no Francorumn sed Romanorum imperaiores non appellemus.

<0 ORIGINES DE L'eMPIRE GE(îMANIQUE.

que l'empire de celui qu'on peut apj)eler maintenant Charlemagne. Avec ce titre relevé de la poussière des siècles, il adople pour son pouvoir des insignes nouveaux; il croit avoir des droits plus hauts à exercer, des devoirs plus stricts à remplir. Composé d'éléments anciens et nouveaux, germains et romains, chrétiens surtout, cet établissement politique a son caractère propre ; il appartient à ce temps et ne rappelle, que par les souvenirs de l'antiquité ou les imitations de l'avenir, l'empire romain ou l'empire germanique. Le souverain qu'on appelle maintenant .U^/jes/e porte, dans les cérémonies publiques, la couronne d'or sur sa tête ronde et puissante ; il tient un sceptre d'or à la main ; sur le costume de ses pères, qui va bien à sa haute taille, il jette une sorte de manteau brodé d'or, et ajoute des pierres précieuses aux bandelettes qui attachent ses sandales, quand il va à l'église. C'est un Franc couvert de la pourpre romaine. Deux fois seulement, à Rome, il revêtira le costume impérial romain, la longue tunique, la chlamyde et mettra la chaussure peinte (1). Convaincu de ses nouveaux droits et de ses nouveaux devoirs, il se fait prêter, par tous ses sujets, en 802, un serment nouveau bien autrement important que le précédent, et qui, outre la plus étroite fidélité à la personne du souverain , impose à tous l'accomplissement de devoirs politiques et moraux envers l'Etai et envers l'Eglise. C'est le trait particulier et naturel d'une époque où le pouvoir cherche à agir, au nom de la civilisation, sur une matière barbare, et d'un établissement politique où rfilcit et FEalise sont iatimement unis.

(1) Le moine de Saint-Gall, 1, 17, 34. — Eginh., Vit. Car. — Tho-

Cn.\P. Mil. — L'iiMPIRE CÎIRKTIEiy DE CflAULEMAGMî. 11

Cliarlemagne, en elïet;, gouverne l'Eglise aillant que l'empire, comme le pape sanclilie l'empire aussi bien que l'Eglise. Jl nomme les évêiiues aussi bien que les ducs. Ses assemblées sont en même temps tics synodes; on y voil des grands et des évoques délibérer, au milieu du peuple, des guerriers et des moines. On y décide des questions de théologie et de guerre. Celte élroite union entre les aifaiies d'Eglise et les aiTaires d'Etat est de tradition depuis Arnulf et Pépin le Vieux, dans la famille carolingienne. Aussi Charlcmagne impose-t-il, en même temps qne la fidéiilé à sa propre ))ersnnne, l'obéissance aux lois de Dieu et de l'Eglise, l'acquitlement des dettes envers le fisc et l'accom})îissement des devoirs religieux à l'autel, l'oliligation militaire et l'obligalion rituelle, le respect de la propriété et l'aumône à la veuve, à l'oi-plielin et au pauvre. Dans cet empire chrétien, qui unit le sou\ei-ain aux sujets et les sujets au souverain, la fiLlélité du sujet au maître est comme une conséquence de l'ordre divin; et l'empereur lui-même apparaît comme le souverain responsable de l'accomplissement de la loi , du service de Dieu. « Il ne convient à sa dignité impériale, » dit Alcuin , « que de décréter ce qui est juste, d'ordonner ce qui est légitime et de conseiller ce qui est saint, afin que chacun se pénètre avec joie chez lui des préceptes du salut éternel, /z^s^a decernere, rata prmcipere, sancta admonere, ut quisque Imtus cum perpétuée salutis prœceptis domum redeai (1). »

(1) Capit. Aquisgr., 802, c. ii : Magna in isto sacramento et quam muUa comprehensa. — Voir les lettres adressées, cette année, par Alcuin à Gharlemagne, sur les devoirs presque religieux de l'empereur, qu'il appelle sanviissiiiius. — Wailz, Veiitsche verfasauag, III, p. ly.i et i-gg.

43 ORIGINKS DE l'KMI'IUE GKr.îMA.VlQUE.

Voilà l'empire de Cbarlemagne tel qu'il fut conçn, imaginé, sinon toujours réalisé, par les honrimes les plus inlelligenls de ce temps. Son unité est dans l'obéissance à la loi chrétienne et dans la fidélité à l'empereur; l'Eglise en est la clef de voiile ; la nation franque, dont les autres sont sujettes, en est le ciment, et celte unité comporte la plus grande diversité de coutumes et de lois civiles; car l'empire de Cliarlemagne contiendra presque autant de lois différentes que de peuples difTérents, depuis la loi romaine jusqu'à la loi saxonne. Il fait réviser les anciennes lois déjà publiées et en fera rédiger de nouvelles. Mais il y a une loi générale, la volonté du maître, formulée dans des ordonnances politiques et ecclésiastiques discutées dans les assemblées et sanctionnées par le souverain, c'est la législation dite des Capitulaires. Celle-là est au-dessus des autres, elle les complète, les réforme et les redresse. Par là, on peut bien, avec quelque certitude, constater le caractère dominant de l'empire de Charlemagne, et résoudre la question, fort controversée, de savoir à quelle nation précisément appartient le grand homme qui lui donna son nom.

Trois grandes nations modernes : la France, l'Allemagne et l'Italie revendiquent l'honneur d'avoir fourni les éléments principaux de ce grand empire qui contint un moment presque toute l'Europe occidentale; et parfois, elles se font gloire de mettre à la tête de leur histoire , surtout quand elles sont en veine de puissance, le nom de Charlemagne. A proprement parler, ces nations n'existaient point encore à cette époque. S'il y avait des nations dans l'empire, elles étaient beaucoup plus nombreuses; c'étaient les nations aquitanique, bretonne, francique, burgondienne, lombarde, bavaroise, allemanique, Ihuringienne, saxonne;

ciiAP. viii. —l'empire cnn?:riKi>' de cnAni.EMAG^K. 13

les monuments du temps les énumèrenl ; autant de lois différenles, autant de nations différentes. L'empire, c'était l'unité chrétienne, faite et défendue par les Francs, peuple dominateur. On disait alors : « les Francs et les autres nations soumises : Francl et cœterm us subditee naliones. » L'empire de Cliarlemagne est donc quelque chose d'original; il n'appartient à aucune nation ultérieure en particulier. A ce grand moment de l'histoire, l'Europe a, pour la première fois depuis l'invasion, la conception de son universalité dans la confession de l'ijlglise et sous la main d'un grand homme (1). Cliarlemagne donne son nom et la forme de son empire à ce moment précis et unique du développement de la civilisation européenne.

LesAllemands, surtout aujourd'hui, revend! quentCharlemagne, non-seulement comme un congénère, mais comme un compatriote ; ils voudraient voir dans son empire la première forme du saint-empire germanique, et en lui le prédécesseur direct des Ottons et des Frédéric Barberousse. Des écrivains encore tout récents, et qui ont fait entrer cependant l'histoire dans la voie rigoureusement scientitique, comme M. Waitz dans son Histoire de la constitution allemande, et M. Sigurd Abel dans son Histoire de Charle^ magne, tombent encore, par un patriotisme mal entendu, dans cette erreur. Sous la préoccupation des passions con-

(1) On trouve, dans Ermold Nigell., II, v. 68, ces paroles attribuées à Cliarlemagne : Francis romuleum nomen habere dedi. Dans VHist. franc. SS., II, p. 385, postérieure il est vrai, il est parlé de Vimperium Romanorum et Francorum. L'expression de regnum, régna Francorum, revient à chaque instant dans Eginhird, dans les Annales de Laureshsiin, dans les Gapitulaires e( daas les acleâ du lem^à«

44 OlUGINKS DE L'E3IPIPiE GEIIMAMQUE.

temporaines, ils vont môme encore plus loin que ne fit l'ancien historien de l'Allemagne, Luden, ou M. de Giesebrecht, l'historien de VEmpire germanique; et ils se laissent aller à des confusions aussi étranges. M. Wailz fait gloire à Charlemagne d'avoir eu pour but de rassembler, dans un même empire, dans un même Etat, toutes les races ou toutes les branches de la race allemande; c'est ce qu'il admire surtout dans son œuvre. M. Sigurd Abel, renchérissant encore, dit que, si le conquérant franc a poursuivi avec autant de ténacité, pendant trente-trois ans, et au prix de tant de sang, la soumission des Saxons, c'est parce qu'il voulait réunir tous les peuples allemands, ou tout au moins fortifier dans l'empire l'élément teulonique allemand, qui en était la force véritable; et ils voient tous les deux, dans cette obstination conquérante et sanguinaire contre les Saxons et dans son œuvre ainsi comprise, la preuve que Charlemagne était un véritable Teuton, un Allemand (ein Deutscher). En vérité, on ne peut faire, avec un héroïsme plus délibéré et moins coûteux, à la nouvelle patrie allemande, le sacrifice du sang des Saxons versé à flots, ni glorifier, avec une abnégation plus orgueilleuse, les qualités allemandes exercées contre l'Allemagne, pour son plus grand bien et sa plus grande gloire. Le teutonisme historique ne saurait aller plus loin dans la passion et dans l'erreur (1). Il n'y avait point alors de nations vraiment formées en Europe, au sens où nous l'entendons aujourd'hui, mais seulement des débris de nations ou des épaves de races. Tout était en fusion dans la fournaise, rien n'était déposé au fond. Et si une agglomération de peuples pouvait alors

(1) Waitz, L. C, III, c. II. - Sigurd Abel, Karl der Grosse, 1871.

CMAI». Mil. — l'empire CHUÉTIEN DE CHARLEMAGNK. 15

niériler ce nom par ses anlécêilents loialains, par la fusion avancée des Gaulois, tles Romains et des Francs, enfin par l'unité politique déjà même plusieurs fois réalisée, c'était la vieille Gaule, la future France, à laquelle appartenait Charlemagne. Sans doute il était de race teutonique, son origine et son nom l'indiquent assez; mais Clovis était encore bien plus Germain que lui, sans qu'on puisse cependant le revendiquer pour l'histoire de l'Allemagne. Cinquième prince de sa famille, né sur les bords de la basse Meuse, Charlemagne appartient encore bien plus que Clovis à l'éducation latine et chrétienne, à la Gaule. C'est là le milieu où il se développe, et non dans la Germanie. Son père. Pépin, séjourna, vécut surtout dans l'ancienne Neustrie, dans le nord delà France, et, avec elle, il conquit l'Aquitaine, le midi ; il mourut à Tours et fut enterré à Saint- Denys. Sa mère, Berthe, qui eut une grande influence sur lui, était une gauloise de Laon, en Neustrie (I j. Son premier précepteur, probablement, et le conseiller de ses premières années fut Fulrad, abbé de Saint-Denys. Le jeune Karl reçut son éducation dans la chapelle des rois mérovingiens, origine de ce qu'on appela plus lard, auprès de Charlemagne, l'école palatine. Son chancelier fut pendant longtemps Itherius, abbé de Saint-Marlin-de-Tours, et ensuite Rado, abbé de Saint- Wast, deux Neustriens.

Charlemagne avait donc la tradition gallo franque , il était l'héritier des xMérovingiens. C'est comme Gallo-Franc qu'il défend la Gaule sur le Rhin et sur les Pyrénées,

(1) Après bien des recherches faites en Belgique, en Allemagne et en France, on ne peut arrêter, d'une -manière précise, le lieu ni la date de la naissaiic^ de Ciiiarieittague. M. Sigavd Abel le reconudit,

<6 or.iGiNKS DE l'empike germanique.

ainsi que l'avait fait Cliarles-Marlei. Comme les derniers maires du palais et comme son père, Pépin, il gouverne d'abord la Neustrie et l'Ostrasie également gallo banques. Un élève de saint Boniface, Lull, de l'école religieuse de l'Angleterre, archevêque de Mayence, et Sturm, abbé de Fulde, un Bavarois, ne sont que plus tard les conseillers de Gharlemagne. Quand il approche de l'empire, on voit auprès de lui Alcuin, né à Yorck, nourri dans l'école saxonne, mais instruit aussi en Italie, Pierre de Pise, un Lalin, Paul Diacre, Italien lombard de Pavie, qui écrivit, avec V Histoire des Lombards, celle des derniers siècles de l'empire romain, enfin Théodulphe, évêque d'Orléans, Leidrade, évêque de Lyon, saint Benoist d'Aniane, le nouveau réformateur de l'ordre des Bénédictins, tous trois de la Gaule. Tous ces conseillers appartiennent aux pays de l'empire romain, à la Gaule, à l'Ilalie ou à l'Angleterre. Ils étaient élevés dans la tradition, non-seulemeu't chrétienne, mais romaine ; ils inspirent l'école palatine, pénètrent de leurs idées classiques le conquérant et toute sa famille. L'empire vient d'eux. Eginhard lui-même, l'historien de Gharlemagne, né à Mayence, et Adalhard, son cousin, abbé de Corbie, sont profondément imbus des idées et des passions latines; leurs écrits, leur conduite en font foi. Voilà la vraie origine morale de la politique de Gharlemagne (1).

Gharlemagne lui-même parle le francsans doute, c'est àdireun des nombreux dialectes de la langue teutonique;il fera recueillir les vieux chants qui appartiennent surtout à cette branche des langues germaniques ; il commandera

(1) Voir Alcuin et Gharlemagne, par M. Francis Monnîer

::iiAi'. viir. — r/5':MiMnE cnnÊriEN de charlrmag^k. 17

une grammaire germaine ; mais il parle aussi la langue romane rustique (lingua romana ruslica) qui étiiit déjà devenue, par corruption, la langue des Francs et des Gaulois du nord de la Gaule; c'est la langue que parlait aussi son cousin Adalhard, abbé de Corbie, et qu'on imposera bientôt au clergé pour la prédication au concile de Mayonce , en 847 ; il parle surtout le latin , il corrige les Evangiles; sa langue d'homme d'Etat -est le plus souvent la langue de l'Eglise, elle est surtout chrétienne, universelle comme l'Eglise elle-même et, au point de vue politique, comme lui-môme [\).

Le conquérant de la Saxe, il est vrai, ramène en Ostrasie, la résidence carolingienne que son père avait paru fixer en Neustrie. C'est là, à Cologne, à Mayence, à Duren, à Herstall, à Worms qu'il tient ses principales assemblées et surtout ses Champs de Mai, à la veille d'expéditions guerrières au delà du Rhin. La ville carolingienne d'Aix-la- Chapelle surtout devient sa résidence; il y bâtit son palais, y élève celle basilique pour laquelle il dépouille de leurs colonnes de porphyre les palais de Ra venue , près de cette source d'eau chaude où il aime, en vrai Germain, à se baigner. C'est la capitale , la Rome, l'Athènes de son empire; il le voudrait du moins. Mais si Aix-la-Chapelle

(1) Dès 813, le concile de Tours impose au clergé l'étude de la langue romane-, c'est la prescription que renouvelle le concile de Mayence en 847. Les Acla sanctorum nous disent qu' Adalhard se servait du roman, romana langua, id ut vulgari. Le fragment des gloses de Reichenau, qui rômonle à 768, prouve qu'on parlait déjà ce roman, sur les bords même du Rhin, bien avant le serment de Strasbourg de8i2. — Bi-aciiet. Gi-u.n. hist. de la langwi française.

nest point une ville bien gauloise par sa silualion géographique, elle n'est pus davantage une ville toute tudesque et dans un pays tout allemand ; elle était sur la limite des anciens Saliens et des anciens Ripuaires, comme elle est sur la frontière de la Belgique et de l'Allemagne, et sur la limite de deu\ langues. Et cette capitale, sans autre avenir que celui de l'empire, abandonnée bientôt même par le fils de Cbarlemagne, mourra d'inanition; elle ne sera jamais qu'une résidence de passage, un décor de cérémonie pour les fêles officielles ou un tombeau pour les grandeurs disparues. Les grands hommes commeltent de ces erreurs. Si Cbarlemagne, en Ostrasie, a fait d'Aix-la-Chapelle son séjour favori , entre le Rhin et la Meuse , c'est que la guerre sur la rive droite, la guerre conlre la Saxe, était sa guenc de prédilection, celle à laquelle il apportait le plus d'obstination et de conslance, et que, de là, il pouvait mieux préparer la conquête et surveiller la soumission de rAllemagne. C'est de là, en elTet, qu'il conquiert la Germnnie, bien loin que ce soit de la Germanie qu'il ail conquis l'empire. Aix-la-Chapelle n'est [que la capilale de son empire. Elle tombei-a avec lui.

Cbarlemagne tient à sa race évidemment, ou plutôt à la barbarie, par son amour de la chasse et du combat. Les femmes de toute race qu'il épouse et qui se succèdent si rapidement dans son lit, sans compter celles qui s'y donnent en même lemps rendez-vous , le nombre de ses enfimts, le montrent fidèle aux habitudes tudesques d'incontinence, de polygamie et de propagation de l'espèce, déjà attestées par Tacite et prouvées par l'histoire mérovingienne. Mais autant vaudrait dire qu'en prenant femme si souvent et si diversement, il a voulu croiser sa famille de toutes les races de l'empire, que de prétendre qu'il a battu surtout les

cn\p. Mil. — l'kmpiue chp.ktikn de chaiu.emagne. 19

Saxons pour unir la race allemande. S'il donne ces exemples de polygamie sur lesquels l'Eglise complaisante ferme les yeux, c'est qu'il y cherche, comme le disait Tacite de ses ancôlres, un honneur et y trouve un plaisir. On sait qu'il est indulgent même pour les fautes commises par ses filles. Petit-fils de bâlard , il laissera des bâtards qui seront appelés même à sa succession. C'est une tradition de race. S'il combat les Saxons, les plus indomptables des barbares, c'est d'abord qu'il est batailleur et conquérant ; c'est gloire et plaisir que de les vaincre. Sans doute il a contre les Saxons une vieille haine de voisin, peut-être même de peuple frère, comme on a pu le constater plusieurs fois dans l'histoire allemande. Mais surtout il poursuit contre la Germanie, contre le pays d'outre-Rhin, contre le pays de l'invasion, l'œuvre gallo-franque, l'œuvre chrétienne commencée déjà par Clovis, Clother H et Dagobert; et il Tachève. Il arrête le débordement toujours imminent de la Germanie, il la fixe, la convertit et la civilise.

Voilà ce que la suite des événements démontre depuis Tolbiac jusqu'à Paderborn. Charlemagne aussi agit en roi des Francs et en défenseur delà Gaule, en propagateur de la civilisation etdu christianisme. Seulement plus puissant, il passe de la défensive à l'offensive ; son génie est justement d'avoir compris qu'il ne pouvait arrêter la Germanie qu'en la domptant sur son territoire; sa gloire est d'y avoir réussi. Les ennemis de sa puissance, les rebelles au christianisme, c'étaient les Saxons. Le rival naturel du petit-fils de Charles-Martel, c'était Wilikind. En voulant se faire honneur à la fois de Witikind et de Charlemagne, du vaincu et du vainqueur, du païen et du chrétien, du fils des forêts et des marécages de la Germanie et de l'élève de l'école palatine, l'Allemagne voudrait associer l'incouciliable. Si Witikind

iJ origlm:s de l'emi'Ire geumanique.

est le héros leulonique, barbare, national de rAllemagnc, Charlemagne est le héros de la Gaule défendue, de la civilisation protégée, du christianisme propagé. Il faut se résigner à choisir (1).

Mais les nouveaux écrivains allemands, plus complaisants aujourd'hui aux passions nationales qu'aux sentiments leligieux, et plus heureux parfois d'êlre Teutons que chrétiens, insistent. C'est pour réunir toutes les nations germaines que Charlemagne les a saignées si cruellement. Quoi! tant de sang pour un résultat qui dura si peu, puisque celte unité tomba avec l'empire! Ce dont la postérité le loue à bien plus juste titre, c*est d'avoir voulu faire un empire franc et un empire chrétien, non germanique, et ainsi de laisser chrétienne, même après la chute de son œuvre politique, la Germanie qui était puïenne avant lui. Est-ce parce qu'il était Allemand, Teuton, et non pas beaucoup plutôt quoiqu'il le fût? En lui, si l'on veut, le sang, la race et la matière furent allemandes. Mois les idées conçues, le but atteint, l'esprit de l'entreprise reviennent à la foi chrétienne, à la tradition gallo-latine et, comme s'expriment les Allemands, au romanisme. Si Charlemagne devait appartenir à un autre temps qu'au sien, à d'autres hommes qu'à ses contemporains, ce serait moins encore à la nation tudesque qu'à la nation française, plus avancée alors que l'allemande dans la voie de sa formation sur le sol de la Gaule. Il tient

(1) M. Waitz a clierché vainement à combattre cette interprétation qui est dans V Histoire de la civilisation en France, de M. Guizot, II'Lec, 20. En la reprenant, nous nous efforçons de l'appuyer de nouvelles preuves. On trouve, dans une lettre non imprimée de l'abbé Théotmar à Charlemagne, citée même par M. Waitz : Pro- ; l'ri'ori ac defeisori christianx religionis.

CHAl>. VIII. — l'empire chrétien DE CHAHLEMAGNE. iîl

à la vieille Gaule et à la France future par ses desseins politiques, parle rôle qu'il ajouéetles services qu'il a rendus à la civilisation. Il est l'hérilier de la Gaule franque, l'élève de la politique latine, le disciple armé de la foi chrétienne, l'épée , trempée si l'on veut de l'acier franc, mais mise au service de Rome. Pour lui, comme pour le nom qui se forma presque de son vivant dans le pays gallo-franc, par la double altération et la prompte soudure d'un nom allemand et d'une glorieuse épilhèle latine, bientôt consacrée parla postérité, la forme emporte le fond. L'Allemagne n'a pas su trouver un nom à elle pour caractériser cette grandeur tout exceptionnelle. Elle dit Karl le Gi'and (Karl der Grosse), comme elle dit Olton le Grand, Frédéric le Grand. Nous disons d'un mot complexe comme sa personne, où la racine allemande disparaît sous la structure française et qui est fait exprès pour ce grand homme après tout national , nous disons Charlemagne.

Dans l'édifice politique élevé par ce souverain, il y a certes «n fonds germanique, mais la clef de voûte est chrétienne et la forme romaine. Le nom d'empire donné à cette création politique, réalisée par des mains germaines, est romain; romains sont les titres qu'on donne à ce Karl, fils de Pépin; il est imperator et Augustus. Si plusieurs officiers auprès de sa personne, comme le sénéchal, le bouteiller, le comte de rétable, le trésorier rappellent l'ancienne domesticité germaine, quoiqu'ils remplissent le plus souvent des fonctions politiques; les comtes du palais chargés de la justice, le chancelier qui tient les sceaux, les archives, un Ilherius, un Archambauld, avec leurs nombreux notaires, la chapelle avec son archiprêlre ou archichapelain, un Angilram de Metz, chargé du service divin à la cour et de la

22 ORIGINES DE l'eMPIRE GERMANIQUE.

garde des reliques, emportées parfois dans les expéditions, toute cette cour montre des préoccupations administratives, ecclésiastiques qui sont fort au-dessus de la royauté primitive, et qui viennent des souvenirs de l'empire romain ou des inspirations de l'Eglise. Ces officiers, chargés de différents services sont le plus souvent les conseillers (consiliarii), les agents (ministeriaîes), quelquefois les familiers (familiares) , les amis (amici) du souverain; quelques-uns sont ses maîtres pour les lettres et les sciences; l'école palatine achève de faire connaître cette cour. Beaucoup de ces officiers sont choisis pour être chargés de missions politiques confidentielles. Voilà ce qu'est devenue l'ancienne truste qu'on trouvait autour des premiers Mérovingiens ; on voit par là quelle transformation la royauté a subie en aboutissant à l'empire de Charlemagne (1).

L'ancien Champ de Mars, transporté maintenant au mois de mai, et quelquefois môme plus tard, s'est transformé encore davantage. Ce n'est plus seulement une revue militaire, où les chefs ou comtes amènent leurs hommes, une réunion de l'armée à la veille d'une expédition; ce sont souvent, par la formation de comités composés des personnages les plus importants qui représentent ainsi le gros du peu[)le, de l'armée ou de l'Eglise, ce sont des assises judiciaires (placita) , c'est une assemblée pohlique (convenlus) , quelquefois un synode. Les membres siégeant dans l'assemblée, officiers du roi, ducs, comtes ou évoques et abbés, nobles et grands propriétaires délibèrent ensemble ou séparément selon que les matières étaient

(l) Hincmar, de Ordine palalii, édit. Sirmond. — Ca-pit. de Dis- ■plini palaUi. — Vila Walw.

CÎIAP. Mil. — l'rMPIUE CIIRKTIKN DE CHAHLEMAGNE. 23

militaires ou religieuses, car on y décide le plan d'une campagne, on y juge un coupable, on y traite des affaires les plusimporlnntes de l'fïltat, des questions les plus délicates de la discipline ou les plus ardues de la théologie. L'assemblée de Francfort, une des plus occupées (794), condamne l'hérésie de Félix d'Urgel, tranche la question de l'adoration des images, condamne Tassilo à la perle de son duché, termine un conflit entre les évêques de Vienne et d'Arles, fixe le prix du blé, le poids de la monnaie, etc. Plus militaires au commencement du règne de Charlemngne, ces assemblées deviennent à la fin de plus en plus politiques, même ecclésiastiques. La conquête était d'abord leur but; maintenant c'est la paix. Le lieu de l'assemblée varie selon les circonstances, souvent aussi les personnes. Ce n'est pas un droit d'assister à ces assemblées; c'est un devoir. Le souverain vous en expédie l'ordre. Une assemblée plus restreinte, en octobre, composée seulement des officiers ou conseillers royaux , évêques, abbés, nobles, palatins ou înissi dominici délibère sur les afiaires d'urgence et les décide ou prépare l'objet des délibérations et décisions de la grande assemblée. Pendant que l'assemblée délibère ou que les comités discutent, l'empereur se promène familièrement au milieu du menu peuple, s'enquérant de ses intérêts, de l'état du pays, des frontières les plus éloignées; mais est-ce là une assemblée des peuples germains ou des peuples de tout Tempire ? et qu'estce que l'ancien Champ de Mai, où l'on approuvait les paroles du maître en frappant de Tépée sur le bouclier, peut avoir de commun avec ces assemblées politiques? L'Eglise leur a donné bien plus que les forêts germaines?

Les comptes-rendus, les protocoles, les décisions théolof^iqiies, les recommandations morales, les réformes disciplinaires, les résolutions politiques, les décrets, ordonnances

2i ORIGINES DE l'EMPIRE GRIUIANIQUE.

adminislralives, les lois, les arréls, jugements et résolutions dans les affaires privées, les recommandations pour le bon aménagement de la terre et les soins à donner aux métairies, forment le célèbre recueil de ces Capitulaires qui dépassent les coutumes, comme la civilisation dépasse la barbarie. Les assemblées d'où ils sortent ne sont plus •de tumultueuses revues militaires. Le nom de Champ de Mai ne leur convient plus guère. C'est la représentation vraiment politique des peuples et des intérêts de l'empire par les personnages les plus importants de l'armée, de l'Eglise et de l'Etat, représentation cependant plus administrative peut être que politique! Réunis une ou deux fois par an, sur l'ordre du souverain, ces personnages délibèrent et prennent des résolutions d'ensemble dans l'intérêt des peuples qu'ils dirigent, qu'ils commandent ou gouvernent de près comme ducs, évéques ou comtes et grands propriétaires dans les provinces. Mais l'empereur, personnage tout nouveau, qui n'a presque plus rien de germain, est l'âme môme et le moteur de cette représentation ; il la réunit où il veut, quand il veut, comme il commande Tarmée; et seul il donne, en y apposant son sceau, force de loi à ses décisions. Par là même, on peut dire que c'est lui aussi maintenant qui représente le peuple, non pas le peuple allemand, mais tout le peuple chrétien. Une loi capitale frappant de mort la désertion, en allemand herisliz, le protège d'une façon spéciale, comme le garant de la paix, du droit, le défenseur de la foi et de l'Eglise. Les applaudissements du peuple présent qui se compose des hommes libres du lieu ou de ceux amenés par les comtes pour recevoir la décision ou la loi, rappellent seuls les anciens jours (1).

(1) Hincmar, de Ordine palaln. — M"* de Lezardière, qu'on lit toujours avec frait suv ce sujel. — Le Recueil des Capitulaires d»

ClIAP. Mil. — L'KMPIUK chrétien DE CHAr.LEMAGNE. 25

Une instiliition qui nous éloigne bien plus encore de la Germanie et témoigne de préocciipalions administratives d'un tout aulre ordre est celle des délégués royaux, ou envoyés du maître, les missi dominici. Chargés d'abord de missions spéciales dans une partie de l'empire, pour y établir le gouvernement franc, y faire exécuter les ordres du souverain, y présider des jugements, ils ne formaient point encore une institution régulière, lorsque, en 802, Charlemagne chargea un certain nombre de personnages, choisis parmi les plus sages des laïques et des clercs, ducs, comtes ou évoques, d'une sorte d'inspection et de surveillance générale permanente sur les affaires de l'Elat, de l'armée, de l'Eglise, pour assurer partout le règne de la foi, de l'ordre et de la paix. L'empire fut même, à cet effet, divisé en un certain nombre de ressorts d'inspection ou missatica; ces inspecteurs impériaux, nommés pour une année, et associés deux par deux, le plus ordinairement, dans la personne d'un clerc et d'un laïque, parcourent leurs circonscriptions avec pouvoir de faire comparaître devant eux les officiers ou hommes importants, de recevoir les serments de fidélité, d'inspecter les bénéfices royaux, de réviser, au besoin, les jugements, de pourvoir à l'observation de la loi, au maintien de la foi chrétienne. Pour le midi de l'Allemagne il y a ainsi deux missies, celle de Rhétie et celle de Bavière; pour le nord, il y a celles dont le siège est à Cologne et à Mayence sur la rive gauche du Rhin, comme pour prouver que le gouvernement va de la Gaule à la Germanie. Eu

Baluz.3, les Formules de Marculf. — Laliueroii, Institutions carolingiennes, ir. p. 23i. - Waitz, L C, Ht, p. 480-500. - Guizol, Essais, p. 215, 336. — Civilisation, leçon 20^«.

tîS ORIGINF.S DR I/KMPIRE GKP.MANIQUE.

voilà assez. On le voit, la royaiUé gallo-franque, déjà Iransformée sous les Mérovingiens, avait atteint une hauteur qui faisait d'elle une monarchie où les souvenirs barbares et germains n'avaient presque plus rien à voir. Dans l'empire carolingien, il y a une partie de la matière k gouverner et même des éléments de gouvernement, qui est germanique; mais l'œuvre du gouvernement n'est rien moins qu'allemande, et c'est là justement le grand service que Cliarlemagne a rendu à l'Allemagne. Pour faire entrer ses tribus barbares et isolées dans le cercle des nations gouvernées, civilisées et chrétiennes de l'Occident, il les soumet à un joug étranger, supérieur; bien loin qu'il fasse œuvre teutonique, c'est le pays de ses ancêtres qu'il arrache à la barbarie, et, s'il est permis de le dire, c'est la Germanie qu'il dénationalise [1j en la civilisant.

Grâce à l'empereur Cliarlemagne et à l'Eglise, l'AUemagiio a ainsi pris place dans cette société politique et religieuse qui constitue le monde chrétien de l'Occident, entre les populations du Nord, l'empire oriental de Byzance et les Sarrasins au Midi. L'unité de la foi et la communauté de gouvernement révèlent, pour la première fois, les liens d'origine, de langue, d'intérêts, en dépit desquels ces tri-

(1) Capît. Aquis gran., 802 : Karolus elegit ex oplimatibus suis op^ timis viros, tain archiepiscopis et episcopis, etc. — Voir le tableau des missies de Charlemagne dans le récent et intéressant opuscii!»3 de M. Francis Monnier : Charlemagne législateur, p. 17.

CîlAP. VIII. — L'tlMPIUS CnnÉTIKN DE CHARLEMAGNE. 27

l)us, le plus souvent ennemies, se querellaient et se fusaient la guerre entre elles depuis des siècles. Le serment de fidélité qui lie à l'empereur Ions ses nouveaux sujels, la dévotion exigée par les évêques au père commun des fidèles, domptent cet esprit d'indépendance sauvage et d'isolement obstiné qae les Germains tenaient et de l'état barbare et de rinslincl de leur race. On ne peut pas dire certes que la Germanie sente déjà qu'elle est une seule race et pourrait être une nation ; il s'en faut de beaucoup. Mais sous celle double autorité temporelle et spirituelle, politique et religieuse, contre laquelle elle avait été si souvent rebelle, elle sent l'empire d'une règle unique, d'une même religion, d'un même gouvernement planer au-dessus d'elle. C'est surtout dans les mesures que Charlemagne applique au gouvernement et à la législation de la Bavière et de la Saxe qu'elle s'en aperçoit, et cependant encore il respecte, dans ces provinces, comme la survivance d'une énergique autonomie. Ciiarlemagne ne veut pas voir renaître en Germanie la puissance des anciens ducs nationaux. Il confie donc le commandement des contingents bavarois et saxons, qui marchent par nations, et la surveillance des frontières à des chefs militaires, à un Gérold en Bavière, un de ses parents, à un figbcrt même en Saxe; mais il éyite, en général, de leur donner le titre et le pouvoir des ducs, de crainte de rappeler d'anciens souvenirs d'indépendance (1). Le gouvernement de Charlemagne, en Allemagne comme ailleurs, repose sur Taulorilé des comtes dans les cantons ou gaus

(1) Eginh., Vit. Carol : Saxones velut auxilîaves inler cœlera nationes qux régis signa jussée sequebantur. — Ami. Laur., 799 : Cornes Boivarice iirœfeclus. — Vita Idx, c. n, p. 571 Gunctis Saxonibus (îucem prxfecit.

28 ORIGINES DE L'KmPIRK GKIlM AMOUR.

(comitatus) . Ils sont introduits en Bavière et en Saxe. Plusieurs de ces comtes, surveillant quelque frontière menacée, s'appellent déjà des margraves (markgraf). Quelquefois il y a un comte pour plusieurs gaus, comme en Allemanie, où il n'y en avait que deux pour tout le pays. L'empereur les nommait lui-même et, dans ces pays récemment conquis, il les choisissait toujours parmi les Francs et même de condition inférieure, pour être plus sûr de leur fidélité et de leur obéissance. Leur pouvoir était, en etTet, considérable; ils jugeaient, ils administraient, ils commandaient les troupes de leurcirconscription. Au-dessous d'eux ils désignaient, le plus souvent, les vice-comtes ou centeniers et autres officiers inférieurs; et Charlemagne exerçait sur tous la plus grande surveillance, pour qu'ils ne pussent usurper sur son pouvoir ou opprimer les faibles et les petits (1). C'est pour les contenir encore mieux que le conquérant s'efforce, en Allemagne surtout, de faire de l'Eglise un pouvoir de contrôle pour son administration politique. Les métropolilair.s étaient chargés de surveiller, dans les missatica, les chef, militaires, et les évêques chargés de surveiller les comtes dans les gaus. Il n'y a point de recommandations qu'il renouvelle plus souvent, que celle de l'entente, de la concorde et du concours des comtes et des évoques pour faire régner la loi et la paix. C'est pour lui, dans cet empire chrétien, la condition première, essentielle de l'efficacité de leur pouvoir. 11 insiste même sur la surA^eillance qu'ils doivent exercer les uns sur les autres, au risque de créer des conflits (2).

{\) Cap., 783. 803. — Alciiin, Epist., 111. — (2) CapiL, 789, 802. 811, 813 : Episcopi cum comitibus stent et comités cum episcopis ut ulcr que pleniter suum ministenum peragere possint.

ciiAP. Mil. — l'empire chrétikn DE ciiaiimcmagm:. 20

Le régime auquel la Saxe fut particulièrement soumise est comme le type môme du gouvernement Jaïque cl ecclé- >iaslique de Cliarlemagne, mais exagéré ici parla néccssilô Je plier, avec des moyens violents, la nation rebelle à l'obéissance et à la conversion. Les comtes elles évoques, investis de pleins pouvoirs, reçoivent en partage le gouvernement polilique et religieux du pays. Les comlés sont plus nombreux et de plus petite étendue dans la Saxe qu'ailleurs, afin que le gouvernement y soit plus facile; plus qu'ailleurs aussi les ressorts des comtés et des évêchés concordent. Sous Cliarlemagne déjà, huit nouveaux évôchés furent ainsi érigés sur cette terre longtemps arrosée des libations d'Odin : àPaderborn, Brème, Verden, Munster, Osnabruck, Minden dans la Westphalie, Hildesheim et Halbersladt dans lOstphalie; autant de comtes probablement, dont la résidence est moins connue, se partagèrent le territoire. Dotés d'ailleurs les uns et les autres et pourvus de terres considérables enlevées aux rebelles, tous sont tenus de se prêter, en toute circonstance, le mutuel appui des pouvoirs temporel et spirituel, et Cliarlemagne met à leur disposition une législation de sang, promulguée d'abord sous le nom de Capitulatio de partibus Saxoniœ, un peu plus tard adoucie mais encore bien draconienne. Législation à la fois politique et religieuse, où la révolte était considérée comme un sacrilège et le mépris des lois du Ciirist comme une trahison envers l'Etat! Sa cruauté ne s'explique même que par ce fait, que les principales dispositions en furent empruntées, dans ce dur et résistant pays, aux anciennes coutumes faites aussi pour protéger l'indépendance tudesque et les superstitions invétérées d'Odin.

La npcpssité de protéger l'Eglise, qui devait jouir eu Sa:ie dcà mèmeo honneurs que les saacluaiies païens, était

30 oniGiNKS DE l'empire crzriMAMouiî.

le premier considérant de celte loi. Le glaive de l'excommunicalion et celui de la justice allcignaier.t le coupable. Le Capilulaire de partibus Saxonim retranche à la fois du nombre des chrétiens et du nombre des vivants, nonseulement ceux qui complotent contre le roi. contre le comte ou l'évéque, qui font alliance avec les ennemis de l'Etat et de l'Eglise, qui incendient lesJieux saints et les meurtriers des prêtres, mais ceux qui portent seulement la main sur l'évoque ou le prêtre, sur le comte ou sa femme et sa fille, qui ravissent un objet sacré, qui sacrifient au diable, qui refusent le service militaire, le baptême ou le payement de la dîme étendue aussi à la Saxe, ceux enfin qui mangent de la viande pendant le carême et qui brûlent leurs moits au lieu de les enterrer! Un seul moyen est réservé au coupable pour échapper au châtiment ; qu'il cherche refuge auprès des prêtres , qu'il confesse son crime ou sa faute et fasse pénitence! La seule parole du prêtre a la puissance d'arrêter l'application de la loi et elle contribue ainsi à consolider, par l'absolution, la considération de l'Eglise dans ce pays nouvellement converti (1). L'application de ces lois de sang ne fit qu'aigrir d'abord les Saxons et provoqua de telles résistances , après la soumission même, que les Francs furent obligés de changer de politique. Charlemagne transplanta par masses d'hommes, de femmes, d'enfants, les plus récalcitrants de la Frise et de la Saxe, dans les provinces du Midi de la Gaule où ils finirent par oublier Odin, et il les remplaça par des Slaves, des Obolrites, par exemple, ou des habitanis de la Gaule. Un tiers de la population fut ainsi renouvelé. Alorsseulementle

(1) CapUulalio de partibus Saxoniœ, c. i, v, vjii,. jx. xii.

CHAP. VIII. — L'KMI'IUE CLIRÉTliiN DK ClIAULEMACNE. ol

conquérant songea à «adoucir la rigueur de ses Capilulaires pour ceux qui restèrent lidèles. Kn l'année 803, à rassemblée de Salz, il y eut un compromis, une sorte de réconciliation entre le vainqueur et les vaincus, c'esll^Capif/ulare Saxonicum. Les principaux d'entre les Saxons et les Frisons promirent, par serment, entre les mains de Cliarlemagnc, de renoncer délinitivcment au culte des idoles, de recevoir docilement leurs croyances de la bouche des évoques, et de leur payer la dîme à laquelle ils avaient surtout résisté, comme d'ailleurs tous les peuples germains. Ils ne furent plus alors soumis généralement qu'à la pénalité en usage dans tout l'empire pour les crimes publics et privés. Les institutions franques, les institulions de l'iîglise, prirent la place des anciennes coutumes; ils s'acquiUcioiU de la dîme que, du reste, Charlcmagne, tous les comtes et tous les grands payaient. En retour, le conquérant assura à tous ceux qui resteraient fidèles, la liberté et la propriété,

tant que le veni souillerait de la nue et que le monde resterait debout; » mais il laissa peser encore sur eux la menace de la pei'te de Tune et de l'autre en cas de violation de sermeni. Ils firent donc partie de l'empire et furent soumis à la domination franque comme toutes les autres nations vaincues. Mais ils gardèrent, comme les autres peuples, la jouissance de leurs vieilles lois et coutumes, qu'il fit môme rédiger, sous la réserve de les amender et de les corriger, ainsi que toutes les coutumes particulières, à l'aide des lois générales faites pour tout l'empire.

Deux hommes sages du pays de la Frise, Wlomard et Saxmuna, mirent probablement en ordre les coutumes de ce pays. La main franque paraît bien davantage dans la loi des Saxons. Cette dernière reconnaît et affermit, au-dessus des hommes de condition inférieure, la noblesse an-

32 ORIGINIÎS DK L*t:MPI«iî GERMANIQUE.

ciennemcnt constituée des Ethelings. Elle semMe mémo l'avoir favorisée aux dépens des hommes de condilioa libre ou frilings. La peine de mort, dans ces lois, paraît plus fréquemment appliquée que dans les autres lois germaines, soit qu'elle y fût déjà fréquente chez celle race endurcie, soit que le gouvernement franc la crût nécessaire pour y assurer le règne de la loi et l'obéissance. En général, l'élévation de la pénalité pour les crimes et délits commis contre les Francs, et l'abaissement du whergeld payé au profit du Saxon, prouvent que la Saxe était peut-être d'un degré audessous des autres nations dans la soumission et sous l'autorité du conquérant. Celui qui, au profit du pouvoir de Charlemagne, exerça sous lui la principale autorité dans ce pays, Egbert, riche propriétaire sur la Lippe, et son épouse chrétienne, Ida, contribuèrent beaucoup, par leur conduite, à apaiser, à convertir leurs compatriotes, et à tempérer la pratique des coutumes de VEuiva des Saxons et de VAsega des Frisons, par l'introduction de l'esprit du christianisme ou du droit romain des Capitulaires. Les plus indomptables ennemis de Charlemagne chantèrent bientôt ce refrain saxon : « Karl , fils de Pépin , fut le meilleur et le plus brave, il fonda et protégea la foi et la vérité, il recueillit les vieilles coutumes et donna à chaque peuple son propre droit. »

Karl, hi was minnera (1) And hi was bettera Hi stifte and slerde Triwa and werde.

(\) Eginh., ann. 804. — Chronique de Moissac, 80i. — Ann. Lan- '.î/i. : Saxones polliciti sunt emendari juraque pepigenint- — Voir

CHAP. VIII. — l'empire chrétien DE CHARLEMAGIVE. 33

Ce fut beaucoup pour TAlleniagne de faire partie d'un empire chrétien dont un grand liomme était l'âme. Les néophytes chrétiens de la Saxe et de la Thuringe virent, non sans respect, traiter dans les synodes de Francfort (794), et de Mayence (799), près des forêts dont les mystères étaient à nu maintenant, les plus délicates questions de la théologie chrétienne, de l'adoration des images et de la nature du Saint-Esprit qui fut, sur terre d'Odin, reconnu comme procédant du fils en même temps que du père. Les comtes et les hommes libres ou échevins, députés des cantons de la Bavière, de l'Allemanie, de la Saxe, se donnèrent la main aux Champs de Mai du grand roi et se frottèrent, non sansprofit, à ceux de la Gaule plus civilisée. Les lois générales, rédigées sous la forme d'articles ou capitulaires, promulguées par les évêques et les comtes dans les églises ou marchés, redressèrent et réformèrent partout ce qu'il y avait encore de barbare, d'incohérent dans les coutumes; car elles sont au-dessus d'elles, elles les priment. Les envoyés du maître (missi dominici), plus fréquemment en visite là qu'ailleurs, ne surveillent pas seulement la conduite, l'administration de tous les officiers publics ou dignitaires, depuis le duc, le prœfectus, l'archevêque , le comte et l'évêque, jusqu'aux curés, vice-comtes ou centeniers et dizeniers, baillis ou tribuns (schultheiss), chefs de centaines ou de famille ou d'associations moins nombreuses de feux , dont l'institution fut étendue et régularisée dans la plus grande partie de l'Allemagne ; mais ils recueillent encore les serments, ils inspectent les couvents, protègent les petits, les humbles, tiennent la main à l'exécution de toutes les or-

Gaupp., Eichhorn, Merkel pour la lex Saxonum, la lex Frisiorum et les leges Angliorum et Werinoi^um.

34 ORIGINES DE l'EMPIRE GERMANIQUE.

donnances et sentences du roi, et réforment, au besoin, les jugements particuliers (1).

Grâce à ces institutions générales, on connaît pour la première fois, dans toute l'étendue de la Germanie, ce qu'étaient un gouvernement et le pouvoir de la loi. La société se fixe, s'assied, se régularise. Le comte, dans le canton, doit tenir en général trois sessions dans l'année : à Noël, à Pâ- .ques et à la Pentecôte, pour juger, par lui-même ou par les centenicrs, les aîTaires pendantes, et dans des localités qui varient selon les besoins. Il est interdit désormais de paraître au tribunal avec la lance et le bouclier, selon la vieille coutume ; on aura l'épée tout au plus. Celte ordonnance sépare décidément le tribunal de Tancienne assemblée qui était à la fois judiciaire, militaire et politique. Parmi les hommes libres, le comte choisit maintenant, avec le consentement de tous quelquefois, des hommes sages et véridiques, boni et veraces, sous le nom d'échevins ou scabins (schœffen), pour déterminer et appliquer le droit; mais il laisse encore, dans les pays tudesques surtout, une assez grande part dans les jugements, au peuple, aux habitants du canton, aux voisins (convicini); par exemple, en Saxe et en Frise. On voit cependant combien Charlemagne avait à faire pour arriver, là surtout, à quelque résultat. Il est obligé d'élever plusieurs fois la pénalité contre les juges et échevins qui se laissent corrompre par argent. La fréquence du parjure, qu'il punit de la perte de la main droite, les précautions prises contre la production des témoins, prouvent encore à

(1) CapU. 783, c. x : Ubi lex erit prxcelUre consuetudine superponatur legi. — Cap. 802 : Missi dominid data.

celle époque combien avait dû être déplorable, pour les faibles et les petits, le système des cojuraieurs.

La peine de mort est bien plus fréquemment appliquée à celte époque et dans ces lois que dans les anciennes. Les comtes et vicaires doivent être pourvus de potences , habeant patihula. Les grands sont décapités, les petits pendus; quelquefois on brûle pour certains crimes contre la religion ou la pudeur. La peine de mort, certaines peines corporelles, les coups, le bannissement , la prison pour les meurtres, blessures, rapts ou viols, tendent à remplacer, dans certains cas qui les aggravent, le lohergeld, souvent dérisoire à cause de son élévation. Toute celte législation arrive surlout à attaquer, à abolir le vieux droit germanique de la vengeance personnelle et la perpétuité des querelles de famille, la faida, la guerre privée. L'Etat se substitue à la personne offensée, il augmente l'amende, le friedensgeld, argent de paix payé au fisc. C'est le roi, le chef de l'Etat, celui qui est chargé d'assurer à chacun son droit, qu'on offense, en troublant la paix publique, comme c'est Dieu dont on transgresse au^^silcs commandements : le roi est chargé de faire respecter l'ordre humain et l'ordre divin. Le jugement de Dieu est encore toléré par Charlemagne. Il ordonne même dy croire sans hésitation , abaque nulla dubitatione. Mais il donne le pas au jugement de la croix, plus favorable aux faibles, sur le duel judiciaire, si favorable aux grands; d'ailleurs, les épreuves de l'eau et du feu commencent à perdre de la confiance qu'elles inspiraient. On voit, par ces améliorations , tout ce que l'Allemagne dut à la réaction gallofranque et chrétienne de Charlemagne (1).

(1) Cap., 803 et 800. — Cap. SaxonL, 797. — Cap., 802-812. — Ann, Lauresk.i 802. — Gap. Aquisgr., 803. — Ann. Alam., 792.

36 ORIGI^T.s DE l'empire germanique.

On ne pouvait attendre du conquérant qu'il prétendît détruire l'humeur belliqueuse que l'Allemagne tenait de la barbarie môme. Il chercha seulement à l'organiser, à la régulariser, à la soumettre à une certaine discipline. C'était le devoir de celui qui était obligé de faire face à tant d'^jnnemis à la fois. Le service militaire fut imposé à toutes les races nouvellement soumises; mais cette obligation reposa sur la liberté et la propriété. Les hommes libres et, en Saxe, les demi-libres, tons ceux qui possèdent, sont seuls obligés au service militaire et seuls figurent dans les rangs; les autres suivent comme valets ou sont tenus d'accourir en cas d'invasion dans le pays; mais ils ne peuvent porter la lance. Tous les hommes libres sont ainsi tenus de s'armer, les plus riches avec le cheval, la lance, l'épée, le bouclier, l'arc et les flèches, s'il se peut avec le heaume elle haubert, ceux qui sont moins riches, avec la lance, le bouclier, un arc et douze flèches. Il faut qu'ils aient aussi des provisions de vivres, hommes et chevaux, au moins pour trois mois. Les Francs et les Frisons surtout formaient la cavalerie, les Saxons combattaient généralement à pied. Les Francs étaient toujours présents dans les contingents particuliers des autres peuples et tenaient garnison dans les autres pays, comme pour faire sentir partout la nation dominatrice. Pour remédier à l'insuffisance de leur équipement, les plus pauvres, parmi les hommes libres, se réunissent à deux ou trois pour fournir un homme équipé et armé. Mais tout possesseur de quatre manses doit se présenter devant le comte avec la lance, le bouclier, l'arc, les deux cordes et les douze flèciies. Le cavalier possesseur de douze manses de terre doit avoir le heaume et le haubert. Ainsi le service et la qualité du service s'imposent moins encore à riior^nie qu'à la propriété.

Les comtes promulguent le ban de guerre dans leurs

CHAP. Vin. — l'empire chrétien de charlemagne. 37

g ans ou cantons, rassemblent leurs hommes et, selon les prescriptions, les conduisent sous leur drapeau au Champ de Mai, au lieu fixé par le roi, à proximité de la guerre à faire. On ne lève pas le même nombre d'hommes dans tout pays et pour toute expédition. Le contingent semble dépendre du plus ou moins de proximité ou d'éloignement de la guerre. Pour aller en Espagne ou chez les Avares, on ne demandera aux Saxons que les 5/6 de leurs guerriers; pour aller en Bohême, les 2/3 ; contre les Sorbes, leurs voisins barbares, tout le contingent. Charlemagne, dans sa jeunesse, et ensuite ses fils ou des chefs nommés à cet effet commandent et conduisent les armées (1).

La Germanie a maintenant sa constitution ecclésiastique complète. Là surtout Charlemagne nomme archevêques et évêques, abbés. La métropole de Mayence, dont le titulaire reçoit le pallium, étend son autorité au centre de l'Allemagne, sur une partie de la Saxe, tout le long du Haut-Rhin, et compte, parmi ses suffragants, les évoques de Worms, Spire, Strasbourg, Constance, Coire, sur le fleuve, Fritzlar, Ei'furth, Wurtzbourg, Augsbourg et quatre des nouveaux évêchés saxons, Paderborn, Verden, Halbersladt et Hildesheim, au milieu de l'Allemagne. Cologne, qui conservait encore alors le vieux pont de pierres des Romains, et dont fut investi Hildebald, chapelain de Charlemagne, rattache, malgré quelques résistances, aux évêchés d'Utrecht, de Maëstricht, de Liège, à la gauche du fleuve, ceux de Munster, Osnabruck, Minden et de Brème, illustré par saint Luidger, à sa droite. Au midi, Salzbourg, après avoir eu à souffrir de

(1) Cap., 802, 811, 813. — Waitz. III, 449-534. - M"« de Lézardière.

38 ORIGINES DE l'eMPIRE GERMANIQUE.

mauvais jours depuis le temps de saint Rupert, est enfin éri£.-3 en métropole, avec aulorilé sur Ralisbonne, Passan, Neubourg el Freisingen, pour récompenser l'évêque Arno de ses efforts à convertir les païens de la nouvelle marche orientale (Oster-Rike). Archevêchés et évêchés sont pourvus, en Allemagne, des mêmes donations, immunités, juridictions établies chez les Francs. L'Eglise même est d'autant plus richement dotée, dans les pays récemment convertis où les dépouilles des païens étaient nombreuses. Charlemagne se montre aussi très-généreux pour l'Eglise des bords du Rhin; ses nombreuses chartes et diplômes de donations en faveur des évêchés, abbayes, au milieu desquels il résidait presque constamment, le prouvent à satiété. C'est de là, il est vrai, que partait tout Teffort de l'Eglise aussi bien que de la guerre contre la Germanie. En Souabe, Ilildegarde, une des femmes de Charlemagne, fonde (780) l'abbaye de Kempten, bientôt rivale de Saint-Gall. Charleningne lui même fait don d'immenses immunités au couvent d'iïersfeld, sur la Fulda, fondé, à la porte de la Saxe, par l'archevêque de xMayence, le disciple célèbre de Boniface, Lull,en rivalité d'attributions ecclésiastiques et de zèle religieux avec Sturm, l'abbé de Fulde. La nouvelle Corbie, un peu plus lard, s'élèvera sur les bords du Weser, en plein territoire saxon, par les soins d'Adalhard et de Wala, un prêtre et un soldat, petits-fils de Charles-Martel (I),

Tout était à créer au delà du Rhin, mais les institutions pacifiques et l'éducation intellectuelle surtout. Ce ne fut pas le moindre des bienfaits que la Germanie dutàla conquête.

(l) Schœpflin : Alsatia diplomat. — Codex diplomat. Fuld-msis. — Vit. Lulli, SS. Boll. — Vita Stiinni, SS. — Monum. Perlz, SS.

CÏIAP. VIII. — l'EMPIP.K CnUÉTIEN DE CH«Li:3ÎAG>ÎE. 39

Charlemagne joignit encore les deux rives du Rhin, à Mayence, par un pont de bois qui fat, il est vrai, bientôt brûlé. En creusant un canal de l'Allmulil à la Regnilz,il eût réussi, si l'art eût été plus avancé, à réunir le Danube elle Rhin, la mer Noire à la mer du Nord; ce projet ne fui achevé que bien plus lard, en Bavière, sous le nom de canal de Louis. Des marchés avec les peuples voisins furent établis à Bardenwick pour les Obotriles, à Erfurlh pour les Sorbes, à Ratisbonne et à Lorch pour les Bohèmes et les Avares. Par de fréquentes résidences dans ses nombreux palais ou pfalz, à Schelestadt, à Wurtzbourg, à Ratisbonne, à Tribur, à Forcheim, à Ingolstadt,àMagdebourg, Charlemagne ne rendit pas seulement l'autorité partout présente, il commença à grouper les populations autour de châteaux-forts et répandit à leur ombre ces procédés et ces préceptes d'économie rurale et d'agriculture qu'on rencontre avec étonnement dans son fameux Capitulaire de Villis, mais qu'il a empruntés à la Gaule. Si des villes autrefois florissantes sous les Romains se relèvent sur la rive gauche du Rhin et la droite du Danube, grâce à son gouvernement réparateur, il commence à s'en construire de nouvelles au milieu des forêts germaines. Charlemagne n'éleva pas seulement de magnifiques constructions, un palais pour lui, une église à la vierge dans sa ville favorite, Aix-la-Chapelle; il embellit Francfort, le gué des Francs, sur le Mein, et bâtit le château d'Ingelheim sur une des îles qu'encadre l'un des paysages les plus ravissants du Rhin, au-dessous de Mayence. A la suite de ses armées, l'Eglise commence à vaincre l'horreur des Germains pour les enceintes murées dans lesquelles ils voyaient le tombeau de leur indépendance, et les chênes abattus des hautes futaies sacrées d'Hercynie se relèvent, à peine équarris, et se rangent en

colonnes, comme à son commandement, pour soutenir de leurs branches, en forme d'arceaux, la voûte de ramées sous laquelle retentit le chant sacré, en attendant qu'un art plus avancé remplace et imite avec la pierre celte architecture naturelle.

En Gaule et en Italie , Charlemagne restaura les études et les lettres; en Germanie, il fallait les créer. Des écoles de chapitres y furent annexés aussi à chaque évêché. Une fondation, à Rome, fut spécialement destinée à l'éducation des Frisons et des Saxons. Quelques Allemands figurèrent honorablement dans l'académie palatine présidée et inspirée par Charlemagne. Eginhard, le secrétaire et peutêtre le gendre du grand roi, était de rOdenwald,et Raban- Maure, bientôt abbé de Fulde et la lumière de l'Allemagne, était de Mayence. La même main qui corrige la version latine des Evangiles sur le texte grec, trace le plan d'une grammaire de la langue germanique. Celui qui dicte les Livres carolins, œuvre de théologie, fait recueillir les vieux chants guerriers des Francs et des Burgondcs. Il parle la tin et il invente de nouveaux noms en allemand pour les douze mois de l'année. S'il rédige les Capitulaires dans la langue du droit, c'est en allemand qu'il exige la renonciation des Saxons à Odin, c'est-à-dire maintenant au diable, et la prière chrétienne. Le Saxon apprend à dire dans sa langue, pour conjurer le démon : « Forsachistû diobole, » et pour invoquer le père commun des chrétiens, il s'écrie : « Gelobistû ingod allmmchtigan Vater (i). » Il ordonne, en 813, que la loi de Dieu soit annoncée, en Germanie, en

(1) Mùhlenhoff et Scherer . Denkmœler deutscher poésie and prosa, p. 153.

CHAP. VIII. — l'empire chrétien DE CHARLEMAGNE. 41

langue tudesque comme on l'annonçait, en Gaule, dans la langue romane; et l'idiome qui n'a redit longtemps que les cris de guerre et le cliquetis des épées va s'assouplir, sous la main d'Ollfried de Wissembourg, jusqu'à chanter l'harmonie des Evangiles. Mais les lettres latines, chrétiennes tiennent surtout au cœur de ce fils de Pépin, élevé aussi en Neustrie, dans la chapelle de Saint-Denys devenue l'école palatine, et il écrit à Lull, l'archevêque de Mayence, primat de la Germanie : « Tu travailles, avec le secours de Dieu., à conquérir les âmes, et cependant, ce dont je ne puis assez m'étonner, tu ne l'inquiètes nullement d'enseigner les belles-lettres à ton clergé... Qui pourrait croire que, dans une si grande multitude soumise à tes ordres, il n'est personne qui n'ait quelques dispositions à s'en instruire. Apprends donc à tes fils (c'est-à-dire aux Teutons), les arts libéraux pour contenter notre désir sur un point qui nous touche vivement (1). »

On le voit, il s'en faut que Charlemagne soit un héros, un grand homme purement tudesque, et son œuvre, une œuvre germaine. En jetant, au contraire, un coupd'œil en arrière sur le temps écoulé et les événements accomplis depuis l'invasion du cinquième siècle, on est bien obligé de reconnaître qu'il est plutôt l'instrument d'une sorte de revanche bienfaisante, et que son empire est une œuvre de réaction réparatrice contre h Germanie; revanche et réaction de la civilisation contre la barbarie! Ces chefs barbares d'émigrés conquérants, les Alaric et les Théodoric, les Genséric et les Alboin, avec les Goths, les Vandales et les Longobards, envahisseurs et destructeurs de l'empire romain, n'avaient fait que des ruines. Ils n'avaient rien créé

(l) L'abbé Lebeuf, Supplément à la dissertation, etc.

sur le sol conquis; car ils n'avaient rien créé encore chez eux, et ils n'avaient rien en eux. Ils avaient passé, disparu, et rien ne leur survivait que leur nom de sinistre mémoire. Si les chefs des Francs envahisseurs ont seuls fait un établissement politique durable et, à la fin, apporté quelque chose à la civilisation européenne et à l'avenir, n'est-ce pas par ce que, originaires des bords du Rhin, de race autant gauloise que leutonique, et depuis longtemps voisins et même alliés des Romains, ils ont achevé leur éducation précoce par leur fusion plus pacifique, plus étroite et plus intime avec les Gallo-Romains, leurs aînés et leurs initiateurs? Sur ce sol de la Gaule qui était, de toutes les contrées deTempire, celle qui avait conservé dans ses institutions le plus de sève , de vitalité et de conscience de soi, dans le cadre de cette Eglise gauloise où il y avait tant d'animation et tant d'ardeur, les Francs, mieux préparés, se trouvèrent dans un milieu plus favorable. Là, faisant corps avec la Gaule et avec l'Eglise, soutenus par l'une et instruits par l'autre, les Clovis, les Charles-Martel, ont perdu promptement le souvenir de leur origine barbare et, passant au service d'une cause plus belle et plus utile, de chefs de bandes dévastatrices ils sont devenus rois et fondateurs. CiviUsés pour ce temps, chrétiens autant que le permettait l'état de leur cœur, à la tête de ce qu'on pouvait presque appeler déjà un Etat, ils ont été les défenseurs de la civilisation, du christianisme, de la paix européenne; ils les ont imposés, les armes à la main, aux forêts germaines, d'où ils se rappelaient à peine être sortis, et ils les y font régner sous la protection de leur intelligente épée (1).

(1) Voir, au vol. précédent, c. vi; et le Mémoire de l'érudition vraiment française de Fréret : De l'origine des Français et de leur

CIIAP. Mil. — l'empire chrétien DE CHARLEMAGNE. 43

Entre la Gaule et la Germanie, ou la France et l'Allemagne de ce temps, c'est bien la lutte qui se renouvellera plus d'une fois, la lutte de la civilisation contre la barbarie. Trahie par la décadence de l'empire romain qui l'avait comprise dans ses provinces, la Gaule civilisée et chrétienne avait succombé, au cinquième siècle, avec le reste de l'empire, sous l'invasion barbare. En faisant^ cause commune avec ses nouveaux rois et ses nouveaux hôtes dans le christianisme, elle sauve l'Eglise et les restes de l'ancienne culture sur les bords du Rhin; pour conjurer la menace des futurs débordements barbares, elle fouille les forêts "germaines et, plus heureuse même que Rome, elle y pose un pied solide et soumet leurs habitants rebelles, sinon à la loi romaine, au moins à la foi du Christ. Voilà ce qui autorise Charlemagne, plus heureux que le conquérant de l'Italie, Théodoric le Grand, à relever Tempire d'Occident, justement après la conquête de la Saxe jusque-là indomptée, comme pour bien marquer le caractère de son œuvre et lui donner son vrai cachet romain. Mais c'est la Gaule qui, en l'inspirant de son esprit et en lui communiquant les forces de son sol fécond, lui permet de jouer ce rôle que l'Italie ancienne, en tombant, n'avait laissé qu'à elle (1). La Germanie donne naissance à Charlemagne et l'Italie le couronne, mais la Gaule le forme. Telle est la vérité.

établissement dans la Gaule, tome V des Œuvres complètes, p. 155, et VI, p. 1.

(l) Je prie le lecteur de ne point s'étonner que je mette tant d'insistance à restituer à Charlemagne son vrai caractère. N© suffit-il pas, pour m'excuser, de rappeler que, tout récemment encore, M. Waitz a fait entrer toute l'histoire des institutions mérovingiennes et karolingiennes de l'Eglise et de la Gaule sous le liir^

44 ORIGINES DE L'eMPIRE GERMANIQUE,

Le souvenir du grand homme franc, écrit en lettres de sang dans les campagnes de la Saxe, et profondément gravé dans les institutions germaniques, inspirera plus tard à des potentats d'origine vraiment teutonique, saxons ou souabes, la pensée de fonder aussi un empire sur l'union des races tudesques une première fois domptées par Cliarlemagne. Nous verrons combien cette imitation féodale, cet empire teutonique, qui s'autorisa en etîet des souvenirs du pelit-flls de Charles-Martel, fut différent de l'empire franc. Moins occupés de guerroyer et de conquérir la barbarie du nord et de l'est , les Danois et les Slaves, qu'à soumettre les contrées plus civilisées de l'Italie et de la Gaule, les Ottons et les Barberousse, en cela plutôt peut-être plagiaires qu'imitateurs , prétendront aussi à être les maîtres de la chrétienté et du monde, et ils ne seront trop souvent que les chefs des déprédateurs périodiques des contrées de l'ouest et du sud; l'empire germanique du moyen âge, fruit d'une recrudescence de la barbarie déchaînée de nouveau, après le démembrement de l'œuvre de Charlemagne, ne sera guère que l'organisation féodale d'une nouvelle invasion chronique, permanente; et celle-ci entravera longtemps, du dixième au douzième siècle, sans donner pour cela à l'Allemagne une constitution nationale, la création de la France monarchique et des répubhques italiennes, deux formes sous lesquelles reprirent pour l'Europe la civilisation et la liberté 1

ù^ Histoire de la constitution allemande : Deutsche Verfàssungs gesehichte, ouvrage d'ailleurs plein de science et de vues, si l'auteur ne les gâtait encore par le parti pris de retrouver partout le teutonisme et de ne laisser presque rien aux souvenirs romains et à l'iniliative de l'Eglise.

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Dans les temps modernes encore, quand la maison impériale allemande d'Autriche, ravivant ces prétentions surannées, rêva par deux fois, aux seizième et dix-seplième siècles, la domination du monde, est-il bien sûr que ce fût aussi dans l'intérêt de la civilisation? François I" et Henri H, le cardinal de Richelieu surtout, fidèles à la vieille tradition gauloise, deux fois héritière de la civilisation latine, gvàce encore à la Renaissance, ne défendaient-ils pas sur les bords du Rhin, au contraire, cette cause devenue encore plus sacrée, puisqu'elle était celle de l'indépendance de tous les Etats européens? Louis XIV ne légitimait-il pas lui-môme son influence sur l'Europe et jusqu'à ses conquêtes, dans la plus belle partie de son règne, par ces merveilles de l'esprit et des arts, à la lumière desquelles l'Allemagne était heureuse de marcher, môme après la réforme? Enfin, s'il sortit de la France révolutionnaire, injustement provoquée, un conquérant qui se donna aussi pour un successeur de Charlemagne et fit trop sentir le poids de ses armes à l'Allemagne, ne répandit-il pas chez elle des idées de liberté qui lui étaient alors aussi et qui lui furent longtemps encore chères? et ne peut-il pas être permis de craindre que, de nos jours, la restauration de l'empire d'Allemagne , aux dépens des peuples allemands même ou des petits ou grands Etats voisins, n'inaugure une ère de guerres sans fin, puisque les fondateurs de ce nouvel empire teutonique affichent la pensée d'opposer une race à une race, une civilisation à une civilisation, comme si cette idée même n'était pas destructive de la civilisation qui, dans son sens le plus étendu et le plus profond, est l'universel et libre développement de Thumanité ellemêmp !

Le souverain du neuvième siècle, défenseur de la Gaule,

46 ORIGINES DE l'eMPIRE GEUMANiQUE.

roi des Francs, conquérant de la Germanie et couronné à Rome, dont nous terminons l'histoire, Charlemagne, avait souteQu, lui, il y a dix siècles, sur les bords du Rhin , la bonne lutte de la civilisation. Il avait arrêté l'invasion et fixé désormais l'Allemagne à. son sol en la préparant à entrer dans le chœur des nations policées et chrétiennes de l'Europe. La littérature même de ce pays, appelée à une vie nouvelle, en porlaildcjà latrace. Qui ne lareconuaîlrail dans le chant, encore barbare cependant, du neuvième siècle, qui raconte le combat de deux guerriers teutons, Ilildebrand et Iladebrancl, le père et le fils? An point d'en venir aux mains, ils se demandent leur origine, leur nom. Et voici : Hildebrand est le père de celui qu'il va combattre, mais il ne recueille que des injures du jeune barbare, qui prend sa déclaration pour une ruse : « Dieu de tous les hommes , » s'écrie alors le vieux guerrier adouci , « toi qui habites au haut du ciel , ne soufl're pas un combat semblable entre deux guemers si étroitement unis par le sang. Quoi ! j'ai vécu soixante élés et soixante hivers, et il faut que l'épée de mon enfant m'abatte la tête ou que je sois son meurtrier. » Je ne sais si les écrivains allemands, qui applaudissent le terrible vainqueur des Saxons, parce qu'il aurait travaillé ainsi à l'union des races allemandes, éprouvent le même sentiment de pitié en voyant s'égorger ces deux hommes de la même race, dont il faut que l'un disparaisse pour satisfaire aux lois de l'histoire. Il semble déjà cependant, à entendre l'invocation attendrie du vieillard, que le christianisme avait passé par là et amolli, avec le cœur du père, la rudesse du chant barbare? Hildebrand, que son fils traite de vieux Hun, habile et rusé, c'est déjà le Germain adouci, converti, passé au service de l'Eghse et de l'empire. Le fragment interrompu de ce

CHAP. VIII. — l'empire chrétien DE CHARLEMAGNE. 47

poëme ne nous fait pas connaître l'issue du combat; ii s'arrête au moment où les boucliers blancs tombent en morceaux sous les coups; mais l'histoire nous la donne. C'est lîildebrand, le Germain émigré, adouci, civilisé, qui triomphe du jeune barbare récalcitrant et sourd à la voix paternelle, comme le Franc Irioraphe aussi du Saxon dans un autre chant également retrouvé de Clother II, comme le grand Karl aussi triomphe de la Saxe qu'il conquiert; et si le Franc mérite de vaincre, ce n'est pas pour l'honneur de l'unité germanique ou des lois de l'histoire, c'est grâce aux sentiments attendris et aux idées supérieures dont il défendait la sainte cause.

Sans doute, Odin et son culte sanguinaire n'ont pas complélement disparu, ni leurs vieilles superstitions. Ses anciens adorateurs se rassemblent encore dans les « trous aux loups, » sur les flancs déchirés des montagnes du Harz. On se donnera rendez-vous longtemps aussi sur le sommet du Broken pour célébrer, au printemps, la nuit de AValpurgis, une ancienne reine qui n'est plus qu'une sorcière. On croira, dans l'ardente mêlée de la chasse, entendre bondir le hardi chasseur comme un démon dans les fourrés épais, et les Elfes perfides égareront, plus d'une fois encore, le voyageur loin du chemin de la chapelle chrétienne. Cependant, « tous les hommes de bonne volonté se réjouissent, » dit l'Allemand Oltfried de Wissembourg au neuvième siècle, « avec tous ceux qui ont un coeur droit, d'avoir assez vécu pour chanter ie Christ dans la langue de leurs pères. » Et maintenant, soumis et domptés par leurs frères francs depuis longtemps confondus avec les Gaulois et avec l'Eglise, les Teutons répètent, dans leur langue, la prière qui est de cette époque aussi (1). « J'ai appris parmi les hommes les plus sages que la terre n'exis-

48 ORIGINES DE L'eMPIRE GERMANIQUE,

tait pas, ni le ciel ; — que l'arbre et la montagne n'existaient pas ; — que le soleil ne brillait pas et que la lune ne donnait pas sa lumière ; — et la mer n'était pas encore. — Alors, quand le néant n'avait pas de limites, existait le Dieu tout-puissant et plein de miséricorde et avec lui beaucoup d'esprits glorieux ! » C'est la prière que Charlemagne, « le docleur armé », selon l'expression même d'un poêle saxon, leur avait apprise. En rapprochant de ce morceau les récits de convoitises et de fureur sanguinaires que l'invasion barbare fournissait au Nibelungenlied, si difficilement émondé et adouci par l'esprit chrétien, on mesure la dislance qui sépare le cinquième siècle du neuvième , les Teutons destructeurs de l'empire romain, du fondateur chrétien de V Empire des Francs et des Romains^ et enfin les Alaric et les Genséric qui prirent Rome ou Carthage, de Charlemagne qui convertit et civilisa la Germanie.

(l) Wessoùrûnner gebet, dans Wackernagel, 67.