AVANT-PROPOS. XV

quelles on peut établir, entre les peuples, h moyenne comparative de cette sorte de moralité; et Tacite, ce romain censeur des mœurs latines, pour lesquelles il témoignait cependant lui-nicme, a contribué encore, pour une bonne mesure, à cette confusion. Pourquoi, d'une part, porter au béncficc de la race ce qu'on peut attribuer avec autant de raison à l'action du climat? La puberté tardive n'cst-cUe pas une vertu que le temps peut souvent corriger, et qui prend nicmo sur le climat de cruelles revanches? Et, d'autre part, les grossiers emportements de la vie sauvage valentils mieux que les dépravations raffinées de l'état cultivé, et le vice inconscient de la barbarie constituet-il plus la vertu que le vice savant de la civilisation, quoique le second soit plus coupable que le premier?

J'ai opposé aux Germains innocents de Tacite les Germains dissolus de Grégoire de Tours, et l'on m'a répondu qu'ils s'étaient gâtés, sur le territoire conquis, au contact de la société gallo-latine. Il n'y a certes pires résultats que ceux de la rencontre de la plus effrénée barbarie avec la corruption la plus avancée. Je montre, dansée volume nouveau, la Germanie chez elle, après sa séparation d'avec ces dangereux pays de France et d'Italie; on y verra si celle virlu nationale, si facile à la tentation, avait besoin.