XVI AVANT-PROPOS

pour snccoiulor, d'autres pièges que les siens, et si nous avons eu lort d'essayer de ramener TAllemagne, sous le rapport de ces vertus privées, au modeslc niveau de régalité commune.

Si Ton veut bien comparer la vie privée des derniers Carolingiens et des premiers Capétiens de Friince avec celle des souverains allemands du même temps, je crois que les premiers ne perdront point au parallèle; et, quant à la moralité générale, je renvoie à ce passage deDithmar de Mersebourg, sur TAllemagne du XI* siècle : « La luxure et Tadullère, » nous dit-il, « étaient péchés d'habitude, et leur pente menait à tous les crimes. Combien alors de femmes allemandes livraient, nouvelles Médées, aux poignards de leurs amants, leurs maris et leurs enfants. > Et il en cite plusieurs exemples de haut pnrage(^).

Mais le spectacle qu'aucune histoire, ni contemporaine, ni autre, n'offre certainement au même degré, et dont ce volume et les suivants ne donneront que trop de preuves, c'est l'habitude invétérée et la perpétuité incorrigible des guerres de famille dans les races royales de l'Allemagne à cette époque. Point

(!) Voir ci-dessous les règnes des rois germains, et pages 174

et 47a.

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de souverain qui ne se trouve aux prises, et dans les luttes les p\us acharnées, le père avec ses fils, le frère avec ses frères, tous avec leurs parents ; Louis le Germanique avec ses trois fils; Otton le Grand avec ses deux frères d'abord, puis avec son fils et son gendre ; Otton II et Otton lïl avec leur oncle ; Henri II le S^iiit avec ses cousins, petits-cousins et beaux-frères, pour ne citer que les exemples tires de la période traitée dans ce volume (4). Le sang parait moins les unir que les précipiter les uns sur les autres. C'est un mal endémique. Un historien allemand, qui le reconnaît, M. de Giesebrecht, veut bien attribuer le fait, selon ses expressions, « à la raide subjectivité de Têtre allemand, des deutschen Wesens^ qui n'admet aucun frein extérieur, même le plus saint, quand on l'irrite ou qu'on lui porte préjudice, • Voilà l'ambition e* l'avarice parés d'un nom très-philosophique , sans doute, mais impuissant peut-être à rétablir à l'origine les vertus privées du foyer domestique de la vieille Allemagne.

En me servant de l'expression assez incorrecte, si l'on veut, de Peuple- Invasion^ j'ai essayé de faire ressortir l'un des traits dominants du caractère de la nation et de l'histoire allemandes. On a trouvé l6

(1) Voir ci-dessous à chaque règne.

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terme excessif. Qu'on veuille bien compter, néanir.oins, dans la période de moins de deux siècles traitée dans ce volume, le nombre des invasions non motivées, pour la plupart, faites par rAllemngne en France et en Italie, de Tan 844 à Tannée 4024 : sous Louis le Germanique, contre notre Charles le Chauve, deux en France et deux, de ses fils, en Italie; sous Arnulf, deux en Italie, une en France; sous Ottoa le Grand, deux en France, trois en Italie; sous Otton JI, une en Italie, deux en France; sous Olton III, deux en Italie et sous Henri II le Saint , deux en France et trois en Italie (i); total vingt-deux au moins, car je ne compte que celles qui furent importantes, profondes, accompagnées de cruels ravages et hors du territoire même le plus étendu de FAllemagne. Jusqu'au onzième siècle encore, sous ses premiers empereurs, l'Allemagne, on ne le voit que trop, ne se fait aucune idée du droit de ses voisins. Elle sera la dernière, certainement, à concevoir la notion du droit international, et le mot si ancien de Pomponius Mêla, qui a été comme réédité de notre temps, pour caractériser toute une politique : Jus in viribus habent, ils mettent ledroit dans la force, est, plus que jamais de mise au dixième siècle. Il y a un

■\) Voir at-deiiotti à eh&quo r^gsQ»