ET CHEZ LES MODEUNES

» tète n’est sujette ni à rappcsanlissement ni à la » douleur; les yeux sont lermes devant la lumière ; » l’ouïe est nette et la voix pure. » Combien la climatologie médicale aurait fait de chemin si, depuis l’antiquité, des médecins zélés et clairvoyants avaient minutieusement décrit les influences météorologiques de chaque région, sur l’individu comme sur la race !

De vrais, de profonds observateurs sont entrés plus tard dans cette voie. Ce n’est pas dans ce temps qui a précédé le règne des médecins de Molière dont on voit les types chez les confrères de l’humoriste Guy Patin (1) et qu’un auteur récent a fait connaître dans ses détails les plus singuliers (2). L’époque appartenait alors moins à l’observation qu’aux disputes sans fin et au latin sans mesure. Peu après, apparurent les travaux des grands médecins épidémistes, et on peut le dire avec assurance, ces modèles dans l’art difficile d’observer ont rendu les plus grands services à la climatologie médicale. Laiicisi, l’illustre médecin du pape Clément XI, se dis-

(1) Lettres choisies: consulter les éditions sans commentaires, par exemple celle de 1692, de Jean Petit, en 3 vol.

(2) Maurice Ilaynaud; Les médecins du temps de Molière: mœurs, institutions, doctrines.

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tingiie par des écrits qui analysent autant qu’une sage et pénétrante observation pouvait y parvenir les conditions fixes et passagères du ciel romain. L’auteur fait d’abord connaître ce qu’est ce ciel, avant de montrer ce qu’il peut devenir et avant de rechercher comment les habitants, après s’être développés sous l’influence des conditions météorologiques et telluriques ordinaires, reçoivent les influences temporaires. Qui ne sait pas que ces deux chapitres détachés d’une même pensée sont un chef-d’œuvre? Ils sont surtout un enseignement. Ils montrent l’inséparabilité de l’épidémiologie et de la climatologie (1 ). Que serait en effet la première de ces sciences sans l’autre? où aboutirait-elle? quels fruits porterait-elle ? 11 faut un fondement à toute chose et on ne constitue pas une science en l’air, sans l’appui nécessaire de son soutien naturel. Dès qu’un médecin entreprend de pénétrer le secret d’une épidémie, dans ses causes les plus éloignées comme les plus prochaines, il lui est indispensable de posséder la connaissance du théâtre de cet orage pathologique. Quelle est la hauteur connue, la

(1) De nulivis cœli romani qualitalibus ; on doit y joindre le li avail inlitidé : De adveniivis cttili romani qualitalibiis.

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disposition des montagnes, la forme et la profondeur des vallées, quel est l’air , quelle est la lumière, quel est le sol, terra autem ipsa consi deranda. A ces questions jointes à tant d’autres aOereutes à la météorologie et aux sciences qui y touchent de près , le médecin doit chercher à trouver des réponses. C’est en cela que consiste le premier pas dans le bon chemin, celui qui conduit aux conclusions justes et aux vérités fécondes. Une fois engagé dans cette direction, il n’y a qu’à persister pour parvenir à répandre quelque lumière sur les obscurités des épidémies.

Si les plus grands épidémistes sont ceux qui ont le mieux pénétré le sens, j’entends par là la signification physiologique du climat où ils poursuivaient leurs recherches, c’est parce qu’ils ont suivi la vraie, la seule méthode, une méthode qui s’impose au génie comme à la médiocrité. Forcément il làut commencer en effet par le fondement ou le nécessaire dans toute œuvre qui se propose un but sérieux. Les travaux ne sont pas également féconds sous la même main. Tel esprit réussira, tel autre n’aura fait preuve que d’une bonne volonté stérile. Mais tous les deux auront eu certainement l’intelligence de leurs devoirs ; ils auront compris que

LA CLLMA’rOLOClE CHEZ LES ANCIENS

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par moitié, l’épidémisle est ou doit devenir climalülogislc.

Le professeur Fuster, dans un livre aussi original que remarquable pour la grandeur du sujet, cl dont on n’a pas dit assez de bien, malgré la couronne que l’Académie des sciences tressa pour lui il y a un quart de siècle (1), montre l’étendue des services rendus par les épidémistes. 11 prouve, en des détails nombreux, que la connaissance de l’iiistoirc médicale de notre zone tempérée est due à leurs travaux. Cette histoire, quelque importante qu’elle soit, n’est pas complète encore, dit l’auteur. Alix matériaux qui existent et qui se sont accumulés il faut en joindre d’autres, pour que l’ensemble, lorsqu’une habile et courageuse main entreprendra de l’édifier, ne présente pas de lacunes. Voici, du reste, ajoute-t-il , comme pour aiguillonner par l’exemple, les noms honorés de ces nobles et vaillants travailleurs à qui nous devons tant d’observations judicieuses, tant de descriptions pleines de vérité et de relief, tant d’appréciations frappées au coin du génie, autant sur les conditions des cli-

(1) Fuster; des maladies delà France, etc.’, Paris, 18i!|0 ; page 516 cl passim.

ET CHEZ LES iMODEUNES.

uuits que sur les coiislilulioiis épidémiques. Ces noms apparliemient à bien des pays de noire Europe. Pour la France seulement n’avons-nous pas ceux de Ferncl, Houiller, Bâillon, Rivière, Raymond (de Marseille) , Lepecq de la Clôture et Fouquet, dont les œuvres immortelles rorment des modèles du genre ?

La lecture de ces œuvres, dont les plus anciennes ne remontent pas bien loin, donne tout d’abord à réfléchir aux bous esprits. D’où proviennent celle profondeur de vues, cette grandeur de conception qui les distinguent? Comment s’expliquer cette supériorité qui les place si haut, sous le double rapport de la pensée et de l’art, au-dessus des productions contemporaines de même espèce? La race des bons esprits n’est pas perdue ; ils sont au reste favorisés dans les travaux d’analyse, par les puissants auxiliaires que la science moderne a mis si largement à leur service. Avec leur concours, queue peut faire et où ne peut atteindre un observateur! 11 lui est permis de croire qu’il attachera à ses recherches un cachet de précision inconnu jusque-là et qu’il portera plus loin et plus haut que ses devanciers, le juste et glorieux renom de son œuvre. Cependant, cette supériorité