QUELQUES MOTS D’INTRODUCTION

Il y a peu d’années, des médecins autorisés et animés d’un grand zèle pour le progrès des études climatologiques, proposèrent l’établissement de sociétés de climatologie médicale dans deux villes françaises, Nice et Alger, Ces propositions eurent, je crois, des suites ; eurent-elles du succès? Je crains que les résultats aient trompé l’attente des auteurs. Du reste, quel qu’ait été le sort de ces sociétés, elles pouvaient difiicilemet réussir. J.es déceptions ne pouvaient provenir de l’idée, qui était bonne, mais de la place, qui était mal choisie. Les petits tliéâ-

QUELQUES MOTS

1res ne conviennent pas à la mise en œuvre d’un vaste programme comme celui que comporte la climatologie ; il faut mieux que cela.

En tout cas, de telles tentatives ne sont pas vaines, même lorsqu’elles n’aboutissent pas. Elles servent au moins à montrer qu’il y a des zèles toujours disposés à répondre à l’appel des circonstances. Voici, du reste, quelle est aujourd’hui la situation de la climatologie ; voici le rôle auquel elle est forcément appelée, dans la part qu’elle doit prendre à la grande œuvre de la santé publique.

La phthisie pulmonaire, pour ne parler que de la maladie à laquelle le traitement par l’émigration est le mieux adapté, la phthisie laisse maintenant voir à découvert la place qu’elle tient dans la statistique mortuaire des grandes villes. On peut dire qu’elle n’est pas une maladie comme les antres ; c’est un lléau qui ne s’arrête pas et qui frappe à coups redoublés dans les rangs serrés des popu-

D’LNTRODUCTION.

latioiis urbaines. On \a voir avec quelle violence elle procède. A Vienne, en Autriche, elle tue dans la proportion de 25 pour 100 sur la mortalité générale ; à Paris, dans la proportion de 16 ; à New- York, de lA; à Londres, de près de 12 (1). Dans la capitale autrichienne elle lient le premier rang a près les affections vénériennes et le typhus, lorsque celui-ci passe à l’état d’épidémie meurtrière , et elle n’en déchoit pas. Quelle que soit la clémence météorologique de l’année , la moisson mortuaire reste, à peu de chose près, invariablement la même (2).

Ce n’est pas assurément calomnier les grandes agglomérations de leur attribuer le développement de cette terrible maladie qui sévit si cruellement sur elles. Sur cette question, le procès est définiti-

(1) Le docteur Levacher ; Études médicales et statistiques sur la mortalité pour 1865 ; pag. 123.

(2) Bapports médicaux annuels du grand hôpital général de Vienne.

QUELQUES MOTS

vemeiil jugé. Mais quelque éclairée que soit l’opinion à cet égard, elle n’a pas plus empêché les capitales de s’accroître que les foules de s’y porter. Ce mouvement est un beau spectacle. On peut môme y applaudir au point de vue d’idées qui doivent rester étrangères au médecin. Sous le rapport plus sérieux de la santé publique, cette impulsion, que rien ne modère et qu’au contraire tout favorise, doit être condamnée, car elle entraînera les plus graves suites. L’hygiène dans son infatigable activité aura beau redoubler d’efforts, creuser des égouts, percer des quartiers trop denses et prolonger des voies trop courtes, la phthisie ne sera pas vaincue , elle ne sera pas même entravée dans sa marche. Sa puissance, qui voudra le croire? n’en deviendra même que plus redoutable. La mortalité qu’elle produira ne se fera pas, en effet, en raison directe de l’augmentation de la population, mais en raison composée des causes physiques et morales qui s’engendrent dans les agglomérations encouragées outre mesure et réalisées hors de