D’INTRODUCTION

toute proportion. La logique conduit invariablement h ce résultat, et il convient de ne pas plus se refuser à le voir que de craindre de le montrer. Si les campagnes continuent à s’appauvrir et les petites villes à décroître pour fournir à l’accroissement progressif des grandes villes, la mortalité par la phthisie atteindra sur les populations agglomérées une proportion bien autrement elfrayante que celles qui sont dénoncées parles statistiques; voilà la vérité.

Ne voit-on pas déjà se marquer un signe qui donne l’expression de l’influence progressivement énervante des grandes villes ou tout au moins des villes trop grandes? L’anémie, rare autrefois, même à Paris, y est devenue depuis peu une des maladies les plus fréquentes. On n’y entend plus parler que de cela, car les médecins ne cessent de l’observer. Le sang s’est en effet altéré dans la capitale de la France; il s’altère à la suite de la dépense excessive d’activité imposée au système nerveux de ses habitants. Là où il n’y a pas de repos, il faut néces-

OUELQUES MOTS

saircniciU que les forces diminuent jusqu’à ce qu’elles s’épuisent, lorsque la dépense surpasse de beaucoup la réparation. Les esprits attentifs ne jugent pas moins bien que les médecins, ces observateurs par état, l’intensité du travail destructeur qui se poursuit sur des constitutions nées pour être robustes. La jeunesse parisienne, cet espoir de l’avenir, que représente-t-elle aujourd’hui? Où en est cette (leur de santé et de vigueur qui devrait former son plus bel apanage ? On la chercherait vainement sur cette jeune génération surmenée, qui ne paraît plus avoir la force de vivre ; elle a déjà montré qu’elle n’avait plus celle de penser. Il n’en sort plus en effet, ou il en sort rarement des hommes qui se fassent remarquer par la double vigueur de l’intelligence et du corps. Le sceptre de la science, de l’éloquence, des arts et de l’esprit reste toujours entre les mains de demeurants d’un autre âge, d’un groupe de vieillards qui s’étonnent de ne pas trouver autour d’eux à qui le laisser quand leur dernier jour sera venu.

D’li^Tl\OL)UCTIO^.

Si la plitliisie est, non pas une maladie cpii commence, mais une maladie qui finit, c’esl-à-dire le résultat ultime des altérations produites par rusurc de la vie ou communiquées par l’hérédité, l’avenir lui prépare un terrain de plus en plus favorable. Avec la persistance de cette cause, unie à tant d’autres, on se tromperait grandement en comptant sur la diminution de la mortalité produite par un tel fléau ; tout montre que c’est le contraire qu’il faut craindre.

L’espérance et une espérance légitime mitige ce qu’il y a de décourageant dans cet arrêt. Les anciens croyaient que la phthisie était guérissable ; les modernes, mieux éclairés sur les désordres produits par la tuberculose, partagent la même foi. Si les médecins contemporains ne connaissent pas encore comment procède la guérison de cette terrible maladie; s’ils n’ont pas découvert le véritable chemin qui conduit à une conquête aussi enviable, ce ne sont pas leurs efforts qu’il faut en accuser.

QUELQUES MOTS

Pleins de zèle et de cette espérance dont il faut s’enchanter soi-même, comme dit Platon , ils travaillent à l’envi à dompter le monstre, et peut-être le jour d’une victoire aussi laborieuse n’est-il pas éloigné.

Un procédé (|ui doit servir à préparer cet heureux événement, c’est la suppression des médications olfensives. 11 a été défendu avec éclat par un éloquent médecin dans une circonstance solennelle (1); il méritait la faveur qu’il a obtenue. Le phthisique est en effet un organisme altéré dont la fragile existence doit être respectée, avant tout, par celui qui a le devoir d’en prolonger la durée. 11 ne faut pas que le médicament forme une cause nouvelle d’excitation et qu’il serve à alimenter, sous prétexte de les éteindre , les foyers qui brûlent dans les organes de la respiration. C’est la nécessité reconnue de cette sage prudence qui a

(1) Le docleur Marchai (de Calvi), Congrès médical de 1867.

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inspiré les traitements simples et doux institués par les anciens et repris par les modernes.

J’ai proposé moi-même , il y a peu d’années , un de ces traitements simples populaires en Allenaagne et inusités en France (1). Les preuves que j’ai recueillies de son succès m’encouragent à croire qu’il ne sera pas arrêté dès les premiers pas et que sa notoriété, limitée encore de ce côté du Rhin, atteindra le degré d’expansion qu’il mérite.

Mais le procédé supérieur, celui qui domine tous les autres et forme le fondement principal de leur efficacité, c’est l’émigration. La première condition à remplir consiste à soustraire le malade aux causes de sa maladie. Sans doute le phthisique des grandes capitales ne peut plus s’y livrer, une fois vaincu, aux mêmes épuisements et aux mêmes

(1) Ed. Carrière; Les Cures de pelil-lait et de raisin en Allemagne et en Suisse dans le traiternent des maladies chroniques ; 1 vol. in-8". Paris, 1860, cliez Victor Masson et fils.

QUELQUES MOTS

fatigues. Il est arrêté désormais dans celte vie ventre à terre qui entre chaque jour plus avant dans les mœurs. Mais s’il reste à l’abri de rinlluence du climat moral, ne vit-il pas toujours sous celui du climat physique constitué par le mauvais air urbain que tous les assainissements ne parviendront jamais à régénérer ? Il faut, de toute nécessité, qu’il aille chercher, sous un climat de choix, les avantages que la ville lui refuse, pour rattacher ù une cause, en apparence perdue, l’espérance ou môme les probabilités d’une bonne solution.

C’est ce qui arrive. L’émigration n’est plus une question à l’ordre du jour; elle compte parmi celles qui sont définitivement résolues. Les stations médicales n’ont plus à attendre une prospérité difiicile à obtenir. Elles sont insufiisantes pour les nombreux malades qui vont y prendre leurs quariers d’hiver. Pour ne citer qu’un exemple : Nice ne comptait autrefois que huit à dix mille étrangers ; depuis vingt ans, le nombre en est tellement