T. IX, p. 256 : lettre à sa femme

3. T. III, p. 23 : liv. X, fable IV : V En fouisseur el son Compère.

4. T. III, p. 19 : liv. X, fable III, les Poissons et le Cormoran.

5. T. II, p. 458 : liv. IX, Discours à M- de la Sablière. 0. T. VI, p. 304, Poème de la Captivité' de Saint M aie.

SA MÉMOIRE, SES ASSOCIATIONS d'iDKES 45

figuré, tout ce qui est dur, résistant, le fait songer à lairain ou à Tacier.

Ces ouvrages sont « d'airain * » ; ses ongles sont « tout d'acier^». Et les amants que rien ne peut faire fléchir, que rien ne peut vaincre « ont un cœur tout d'acier-* ».

Disons maintenant quelques mots de deux manies qui étaient chères au fabuliste. Nous n'avons pas l'intention de baser une théorie sur des tics aussi légers, parce que nous savons que tout homme, quel qu'il soit, est sujet à de semblables, à d'analogues anomalies. Nous savons, par surcroît, que toute inclination, toute . tendance mentale, tant soit peu forte, prédispose l'esprit à associer les idées plutôt d'après cette tendance que d'après toute autre cause.

Ne soyons donc pas surpris que La Fontaine fasse souvent des associations d'idées ayant pour cause l'instinct sexuel. Quelques exemples pris au hasard vont nous édifier sur ce point*

Lorsqu'il visite le tombeau de Louis XI à Cléry, il en admire les proportions harmonieuses. Mais ce qui le frappe surtout, dans ce monument, ce sont « quatre anges » qui pourraient bien être « quatre amours », si on ne leur avait point « coupé les ailes ^ ».

Et ce petit chien « Mignon » de la duchesse d'Orléans,