Ibid

SA PHILOSOPHIE il3

La Fontaine n'est religieux que par toquade. Il n'aime ni les sermons, ni les offices religieux, ni les commandements de rÉglise.

Il aurait inventé de toutes pièces une morale naturelle si Escobar n'avait pas existé. Mais Escobar a pensé tout ce que le Bonhomme pense : sa morale est optimiste et facile. Vive donc Escobar ! Qu'on l'écoute et qu'on le suive. Autrefois l'on nous promettait un paradis qu'il fallait gagner en suivant un chemin pierreux ; Escobar, au contraire, nous en promet deux :

Pour ce monde et pour l'autre '.

et en suivant un chemin de velours, l'on jouit de la sorte, de tous les avantages; Ton jouit ici-bas et Ton jouira dans les cieux ^. Escobar a trouvé avec le ciel des accommodements. Dieu n'est plus le terrible inquisiteur, le foudroyant vengeur de l'espèce humaine ; il tient compte de nos habitudes, de notre manière de vivre; il devient bon et tolérant. Pour quelques piastres, l'on peut maintenant faire un faux serment et mentir à son aise 3. Cette morale ravit notre Bonhomme qui n'a jamais pu s'imaginer que Dieu fût méchant : il se l'est toujours représenté comme étant un être infiniment bon ; il n'a jamais pu s'imaginer que les punitions qu'il inflige puissent être éternelles. C'est pourquoi Escobar est son homme. Il le

1. T. IX, pp. 20 et 94 ; Ballade sur Escobar et Dialogue Arnaud — Escobar.

2. Vers la fin de sa vie, La Fontaine abandonnera cette morale facile pour pratiquer de plus près la morale religieuse ; mais, en attendant, celle-ci fait absolument son affaire.

3. T. IX, p. 20 et suiv. Ballade sur Escobar. Faisons ici la part de Tironie. »

4. Lire les conversations qu'il a eues avec TabbéPouget, sur ce point lors de sa première maladie.

ii4 JEAN DE LA FONTAINE

lûue sans restriction, il devient son disciple fervent. Le libertin existe toujours à Tétat latent chez La Fontaine et, s'il avait pu vivre assez longtemps, il serait devenu assurément, au xviir siècle, un apologiste acharné de la raison et un disciple convaincu de la vérité expérimentale.