SCENE IV
Les Mêmes; LE DUC DE LORRAINE
Le di4,c paraît : il est revêtu d'une riche armure. Il salue le roi qui lui fait un geste d'accueil ; puis, il prend la parole en chevalier plein de gloire et de suffisance. Le roi tout de suite semble choqué d'une si hautaine assurance; et, à plusieurs reprises, regarde Forbin d'un air d'intelligence comme pour lui faire part de sa surprise et de sa déconvenue qui vont croissant à mesure que le duc parle.
LE DUC
^ VouB avez désiré me voir, Sire, je viens ; Non pas que je me sente envieux de vos biens Qu'à Charles, pour l'instant, votre grâce destine. Mais parce que je hais la marche clandestine ;
Et je viens vous parler, Sire, en prince loyal
Qui croit de son devoir d'évincer son rival.
Charle est un brave cœur, une âme simple et tendre ,
Mais un trône est bien difficile à défendre ;
Votre opulent royaume est toujours convoité :
C'est en soldat que je crois l'avoir mérité.
J'ai pris Nancy. La Suisse acclame ma victoire.
J'ai donc conquis déjà ma place dans l'histoire ;
Et si vous choisissez en moi votre héritier,
J'entends garder intact votre royaume entier,
Jusqu'à la mort, — par la politique et l'épée.
Mon espérance en vous doit-elle être trompée?
Je ne saurais le croire, à juger mon rival,
Pâle, chétif, mal fait pour le fardeau royal,
Puisque son bras ne peut porter lance ni glaive.
Sire, le sang nous lie ; et l'honneur que je rêve,
Légitimé par la nature et par le droit.
N'étant pas sans péril, votre orgueil me le doit;
Car si j'ai su, prudent, préparer la victoire,
Puis me montrer hardi jusqu'à forcer la gloire,
C'est bien pour imiter les hautes actions,
Qufr^ous tentiez quand nous, à peine, nous naissions.
J'admire, en chevalier, vos exploits de jeunesse;
Je souhaite qu'en moi votre gloire renaisse.
Et déjà le destin prévoyant m'a donné
A garder pur et fier le beau nom de René.
LE ROI, d'un ton ambigu.
Ton langage est d'acier doré, neveu! Tu parles
Déplus haut que Louis !... beaucoup plus haut que Charles
Il est vrai, je pensais à toi pour héritier...
Ton métier de soldat est un fort beau métier...
Ta victoire à Nancy m'avait remué l'âme,
Mais ton puissant discours, qui jetait feu et flamme,
M'a paru décevant... je ne sais dire en quoi...
Un batailleur, René, ce n'est pas tout un roi...
Et, vois-tu... (nous causons, là, d'une grave affaire...)
Je ne crois plus que ce soit toi que je préfère...
Un silence.
Les peuples ont raison de craindre un peu leurs chefs.
Ils ont contre les rois de trop justes griefs;
Plutôt qu'à les servir, mon beau neveu, nous sommes,
Nous, les rois, trop enclins à nous servir des hommes.
Comme instruments muets de nos ambitions...
En t'espérant, tantôt, c'est à quoi nous pensions.
A mesure que parle le roi, le duc se roidit dans sa fierté.
Parlez, Forbin ; tous vos conseils sont bons à suivre,
FORBIN
Sire, si vous voulez faire, après vous, revivre,
Avec ce nom : « René », votre maison d'Anjou, Et sertir ce grand nom d'Anjou, comme un bijou A mettre au doigt d'un duc que la Lorraine acclame, Cette idée est vraiment digne de sa grande âme; Et nous la servirons au mieux, car nous tenons Vos noms pour les plus purs qui soient entre les noms.
LE ROI
Bien, très bien.
FORBIN
Mais alors, pour que cette pensée Ne soit pas au hasard des avenirs laissée, Sire, le duc René pourrait, dès aujourd'hui, Abandonner son nom et ses armes, à lui, Lorrain, — pour le seul nom et pour les armes pleines D'Anjou.
LE DUC, avec un sursaut, et se raidissant toujours davantage.
Quitter mon nom et les armes lorraines!
LE ROI, satisfait, regardant Forbin d'un air d'intelligence.
Rien de mieux... A ce prix notre pacte est signé.
LE DUC
Je ne vois pas pourquoi mon nom est dédaigné,
Car, tout en l'honorant, ce semble, on le dédaigne. Serait-ce un piège?
LE ROI
En quoi vois-tu qu'on te contraigne?
Choisis en liberté.
LE DUC
Serais-je pas bien fou, De prendre le seul nom et les armes d'Anjou, Quand j'y serais sans droit puisqu'il est apanage?
LE ROI
Choisis.
LE DUC, après réflexion.
Mais je prendrai, par un juste partage, Armes et noms lorrains, armes et nom d'Anjou.
LE ROI
C'est dédaigner la France...
LE DUC
En vérité, par où?
LE ROI, nettement.
Je ne suis pas, des deux, celui qui sollicite. France, garde tes droits; Lorraine, ta limite.
LE DUC, faisant un effort pour dominer sa colère. Ne peut-on détourner de si promptes rigueurs?
LE ROI
J'ouvre les yeux : nous n'avons pas les mêmes cœur!^
LE DUC
Que voulez-vous enfin?
LE ROI
Provence unie à France.
LE DUC
Mais, entre nos deux cœurs, quelle est la différence? N'aimez-vous pas en moi la gloire des combats?
LE ROI, rêvant.
La gloire sera-t-elle où la France n'est pas?
Charles d'Anjou paraît, s'arrête €t ne s'avance que sur un signe du roi.
92 FORBIN DE SOLLIBS
