THÉODORE THOMAS, LIBRAIRB.ÉDITEUR

« Pour le dialecticien le monde est une idée; pour le bel esprit, une image; pour l'enthousiaste, un rêve; pour le savant seul il est une vérité • Orges.

« Le trait caractéristique d'un philosophe c'est de ne pas être professeur de philosophie.Les vérités les plus simples sont toujours celles que l'homme apprend à connaître les dernières. » Louis Feuerbagh.

« Il nous faut des faits et une philosophie positive basée sur la nature et sur la raison. • TUTTLB.

Frédéric-Charles-Chrétien-Louis Bûchner est né à Darms- 4adt le ^9 mars 1824. Il était le troisième fils du docteur Ernest Bûchner et le frère cadet de Georges Bûchner, connu par sa tragédie, la Mort de ÛarUon^ et qui est mort à Zurich, réfugié politique, à l'âge de vingt-trois ans. II fréquenta d'abord le gymnase de sa ville natale et en sortit en 1842, à l'âge de dix-huit ans. Il entra ensuite à récole supérieure professionnelle où il étudia la physique, la chimie, la botanique et la minéralogie, et, l'année suivante, 1843, il suivit les cours de l'université de Giessen et plus- particulièrement celui de philosophie. Selon le désir de son père^ il commença, une année plus tard, ses études médicales. A ce moment même une nouvelle direction était imprimée à la médecine et aux sciences naturelles par les investigations de la chimie et du microscope; et la nouvelle école de philosophie naturelle, brillamment représentée par Liebig et Bischoff, commençait déjà à supplanter l'ancienne, où avaient régné Wilbrand, Ritgen et autres. Concurremment avec ses études médicales, Bûchner continua celles de la philosophie et de l'esthétique, sous Hildebrand, Adrian, Carrière et Kronlein. Il prit part , comme étudiant , aux efforts de réforme qui germaient alors dans les universités allemandes

et fut un des fondateurs directeurs de l'association dite

Alemannia^ qui fut établie à Giessen et compta bientôt plusieurs centaines de membres. Biichner suivit enfin pendant six mois les cours de la faculté de médecine de Strasbourg, et subit à Giessen, en 1848, ses examens ou épreuves avec un grand succès. Durant Tété de cette année orageuse, il fut mêlé aux mouvements politiques et rédigea sa thèse inaugurale : — « Appendice à la doctrine de Hall sur un système nerveux excito-moteur. » Giessen , 1848.

Dans le courant de Tautomne de la même année 1848, Biichner quitta Tuniversité de Giessen après la soutenance de sa thèse , dans laquelle il avançait entre autres, la proposition suivante : « On ne peut concevoir l'âme personnelle sans son substratum matériel. » 11 revint ensuite exercer la médecine dans sa ville natale. C'est là que, réuni à ses anciens condisciples, il collabora à un nouveau journal, la NoyA)elle Gazette allemande, dirigée par le docteur Otto-Luning. Mais la soumission du pays de Bade ayant mis fin à l'agitation politique, Biichner dut rentrer dans la vie privée. Il échappa aux conséquences fâcheuses qui frappèrent ses amis par sa position de médecin et parce qu'il entreprit, peu de temps après, un voyage à Wurtzbourg et à Vienne pour développer son instruction médicale. A Wurtzbourpf, il s'attacha spécialement à Virchow, dont la réputation commençait alors, et qui détermina en partie la direction qu'il prit dans la suite. A son retour de Vienne, il s'occupa de la pratique médicale, et, sous la direction de son père, il publia des travaux de médecine légale qui parurent dans \e Journal médico-légal , publié à Fribourg,et eurent un tel succès, que la Société des médecins badois le reçut, en 1855, membre correspondant et honoraire.

Pendant ce temps, Biichner avait accepté la place de médecin adjoint, sous la direction du professeur Rapp, à la clinique de Tubingue. Pendant les trois années qu'il

passa en cette ville , il fit , comme professeur privé, des conférences très-bien accueillies, sur la syphifis, la pharmacologie, la médecine légale, etc., etc.. Cette dernière branche des sciences médicales fut le principal sujet de ses investigations pour lesquelles il mit à profit des résultats nouvellement acquis de la physiologie et de Tanatomie pathologique. Il écrivit en même temps de nombreux articles dans la Clinique allemande^ \e^ Archives de Virchow^ de Vierordt et dans le Journal trimestriel de Prague, etc., etc.

En 1884 eut lieu, à Tubingue, la réunion des naturalistes allemands, une des plus remarquables. Biîchner en rédigea le rapport pour YIndicateur national du Wurtemberg et la Gazette vm,iverselle. Ces travaux et la lecture du livre de Moleschott, la Circulation de la vie, lui fournirent ridée de son livre si répandu , Force et matière, éludes empiriques de philosophie naturelle , dans lequel , se basant sur les connaissances naturelles modernes, il entreprit de transformer en conception scientifique l'intuition théologico-philosophique de l'univers. La forme et les tendances de cet ouvrage lui valurent un tel accueil qu^il fallut. en publier une deuxième édition quelques semaines plus tard. Cette publication eut pour l'auteur la conséquence désagréable de le forcer à quitter sa chaire de Tubingue et à se retirer dans sa patrie où il reprit Texercicede la médecine. En attendant, son livre, dont le succès, augmentait toujours, donna lieu à un grand nombre d'articles de critique et impliqua Bûchner lui-même dans une série de disputes littéraires auxquelles il tâcha de répondre, soit par ses préfaces aux troisième et quatrième éditions, soit par des articles de journaux dans lesquels il développa de nouveaux arguments et de nouvelles conclusions. Il adressa, entre autres, au journal hebdomadaire le Siècle, fondé à Hambourg en 1856, les articles suivants : Histoire de la Terre, Lumière et Fie,

tldée de Dieu et sa signification pour le temps présent, les Positivistes^ Plus de Philosophie spéculative, la Poésie de la force et de la matière^ V Immortalité de la force^ le Professeur Schleiden et les Théologiens, Terre et Eternité^ la Circulation de la vie, Extraits de Schopenhauer y Mater ialisme. Idéalisme et Réalisme ^ Vie de l'âme du nouveauné, Sur l'Histoire de la Création et la Destinée de V Homme, Esprit et Vie, etc., etc. Un peu plus tard il publiait dans le recueil les Voix du Temps : Le Professeur Agassiz et les Matérialistes, La Philosophie, Sur la Philosophie actuelle, Sur le Développement du Haut Chapitre allemand libre à Francfort, Volonté et Loi naturelle, Une nouvelle théorie de la Création, Enfin il fit paraître dans la Treille, ses Dissertations populaires, telles que : l'Age de l'espèce humaine, Le Champ de bataille de la nature ou la Lutte pour l'existence, V Echelle proportionnelle organique ou les Progrès de la vie. Son livre Force et Matière a été traduit en français, en anglais, en italien, en russe, en hollandais, etc.

En 1857, Biichner publia son livre, Nature et Esprit, ou Entretien de deux amis sur le matérialisme et sur les questions de philosophie réaliste du temps présent, dans lequel il essaya de mettre en présence les deux points de vue opposés et de fixer, par un mutuel échange d'opinions, les limites auxquelles peut parvenir, à Theure présente, la connaissance humaine sur le terrain des principes réels. Toutefois, cet opuscule ne fut point achevé, à cause des malentendus survenus; le premier volume seul, — Mikrokosmos, — fut imprimé, et le second, qui devait traiter du Macrocosme, est encore à publier.

Lorsque l'orage se fut un peu apaisé, parurent les dernières éditions de Force et Matière, sans autres préfaces, et Biichner mit à profit le temps qui lui fut laissé pour continuer ses études spéciales. Un travail sur les « Hemo- Cristaux et sur leur signiûcaiion au point de vue médicolégal , qu'il entreprit avec la collaboration du Dr Simon, à

Darmstadt^ --> aujourd'hui professeur à Rostock, — fut publié dans les Archives de Virchow et lui valait, de concert avec d'autres publications médico-légales, en novembre 1860, ta médaille d'honneur en argent de l'association des médecins juridiques du pays de Bade. Peu de temps après, il fut nommé membre du chapitre libre allemand de Francfort, dans la session duquel il avait fait un grand nombre de rapports. Ce sont ces rapports et les nombreuses discussions qu'il soutint au sein de Tassociation dés médecins de Hesse-Darmstadt qui ont fourni en grande partie les matériaux de son nouveau livre, — Tableaux physiologiquss. — Leipzig^ 1861. — Le contenu du premier volume paru est : le Cœur^ le Sang, Chaleur et Fie, la Cellule^ Air et Poumons^ le Chloroforme \ le second volume, qui n'est pas encore publié, contiendra : le Cerveau^ les Nerfs, VAme des animaux^ les Sexes^ les Ages^ la Mort,

La dernière publication de Bùchner, comprenant un choix des articles de journaux dont il a été parlé, ainsi qu'une certaine quantité de travaux inédits, porte le titre : Traité sur la nature et les sciences^ études critiques et dissertations. Leipzig, 1862. — Ces études servent en quelque sorte d'explication et de complément à son ouvrage. Force et matière. Les plus remarquables sont : L'Echelle proportionnelle organique, ou le Progrès de la vie^ Matérialisme et Spiritualisme, Eternité et Développement, Philosophie et Expérience, De l'Origine de VAme, Instinct et Libre arbitre, etc., etc.

Au mois de janvier 1860, Biichner épousa une demoiselle Thomas, de Francfort. Sa sœur, Louise Biichner, est l'auteur de plusieurs ouvrages : Les Femmes et leur vocation. Voix poétiques. Le Cœur de la femme. Son frère cadet, Alexandre Bùchner, autrefois professeur à Valenciennes, depuis professeur à Caen, est également l'auteur des ouvrages ci-après : Histoire de la poésie anglaise. Tableaux de littérature française , la traduction du Childe Harold,

de Byron^ l'Enfant du miracle de Bristol et Dernier Amour de lord Byron.

Les dernières éditions de Force et Matière ont été tellement augmentées et d'autres tellement corrigées, que l'ouvrage, dans sa forme actuelle , peut être considéré comme entièrement neuf. Les traités dont il a été question plus haut éclairent le présent livre en le complétant; et il est impossible de formuler un jugement définitif sur l'œuvre deBûchner sans avoir lu, au moins, ses Tableaux physiologiques. La polémique engagée médiatement ou immédiatement après l'apparition de Force et Matière a été on ne peut plus vive, et Tagitation qui en est résultée fait déjà époque dans l'histoire de la philosophie contemporaine. Un jugement mûr et impartial n'est sans doute réserve qu'à l'avenir.

Now what I want, is — facts.

Dickens.

Nous n'avons pas la prétention de présenter au lecteur dans les chapitres suivants un système complet; ce ne sont que des idées et des notions éparses qui s'enchaînent néanmoins avec rigueur et se complètent. Nous les avons glanées dans le vaste domaine des sciences naturelles envisagées au point de vue de la philosophie empirique. Puisqu'il est presque impossible à un homme seul, de s'approprier les connaissances variées exigées par les matières que nous traitons, nous avons droit à réclamer l'indulgence des savants d'une branche spéciale. Le seul mérite que nous revendiquons, c'est de n'avoir pas renié lâchement les conséquences qui découlent d'une étude impartiale de la nature basée sur l'empirisme et la philosophie , mais d'avoir confessé la vérité partout. Du reste, il faut une bonne fois prendre les choses telles qu'elles sont; rien ne nous semble plus insensé que les efforts faits par quelques naturalistes distingués, pour accorder les sciences naturelles avec les articles de la foi. Nous ne prétendons pas que nos idées soient nouvelles ou qu'elles n'aient jamais été professées; des doctrines sembla-

bles ont été enseignées de tout temps, et en partie môme par les plus anciens philosophes grecs et indous; mais elles.manquaient de base, et ce n'est que par les progrès des sciences naturelles dans les derniers siècles qu'elles ont trouvé cette base empirique dont elles ne peuvent se passer.

Aussi peut-on dire avec raison que la notion clairement déterminée de ces idées et de leurs conséquences est une conquête de notre temps et qu'elle dépend uniquement des progrès étonnants accomplis de nos jours par les sciences expérimentales. Sans doute la philosophie scolastique contemporaine, dans sa vanité présomptueuse, s'imagine avoir dépuis longtemps enterré et relégué dans l'oubli ce qu'elle désigne sous les noms dé matérialisme, sensualisme, déterminisme, etc. ; et, si elle daigne encore en faire mention dans ses critiques, c'est tout au plus, comme elle l'affirme en son langage aristocratique, au point de vue historique. Mais cette philosophie baisse de jour en jour dans l'estime publique, en raison de la marche progressive des sciences expérimentales. Or, ces dernières démontrent chaque jour avec évidence que l'existence du macrocosme et du microcosme n'est soumise, dans toutes les phases de la naissance, de la vie et de la mort, qu'à des lois mécaniques inhérentes aux choses elles-mêmes. L'étude philosophique et empirique de la nature ayant pour base et pour point de départ ce rapport constant de' la force et de la matière, il faut donc absolument rejeter de cette étude tout ce qui tient du surnaturel et de Tidée

pure et considérer les phénomènes indépendants des forces naturelles comme purement imaginaires et en dehors des choses.

Il est inutile de dire que notre ouvrage n'a rien de commun avec les rêves fantastiques des anciens représentants de la philosophie dite naturelle. Cette singulière manie de vouloir construire la nature par la pensée, au lieu de l'étudier par l'observation, a complètement échoué, et la défaveur de ce système est telle , que le nom de philosophie de la nature n'est presque plus aujourd'hui qu'un terme de mépris dans la science. Il est bien entendu d'ailleurs que ce mépris ne saurait s'adresser à la philosophie naturelle vraiment digne de ce nom. Il s'applique seulement à un certain système, à une certaine école. On reconnaît, au contraire, parfaitement, à l'heure qu'il est, que les sciences naturelles doivent être la base de toute philosophie sincère. Nature et expérience, voilà le mot d'ordre du temps.

L'insuccès de l'ancienne philosophie de la nature vient, du reste, à l'appui de cette vérité, que le monde n'est pas la réalisation de la pensée d'un créateur unique, mais un enchaînement de faits qu'il nous faut reconnaître tel qu'il est et non tel que notre fantaisie veut se l'imaginer. « Il nous faut prendre les choses telles qu'elles sont en réalité, dit Virchow , et non telles que nous nous les imaginons. »

Nous exposerons nos idées dans un langage à la portée de tout le monde, en nous appuyant sur des

iO PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

faits connus et faciles à comprendre ; nous écarterons tout le verbiage par lequel brille la philosophie théorétique, notamment la philosophie allemande, qui inspire un juste dégoût aux hommes lettrés et non lettrés. Que la philosophie devienne le partage de toutes les intelligences, c'est la conséquence de sa nature. Selon nous, les dissertations philosophiques qui ne sont pas à la portée de tout esprit cultivé, ne valent pas la peine d'être lues. Ce qui est clair à la pensée, s'exprime aussi avec clarté et sans détour. Les nuages philosophiques répandus dans les écrits des savants semblent plutôt servir à cacher les pensées qu'à les dévoiler. Les temps sont passés et ne reviennent plus, où le verbiage savant, le charlatanisme et la prestidigitation philosophiques étaient en vogue. Que nos philosophes aUemands reconnaissent enfin que des phrases ne sont pas des faits et qu'il faut parler une langue intelligible pour être compris!

Nous ne manquerons pas d'adversaires ; mais nous ne répondrons qu'à ceux qui nous suivront sur le terrain des faits ou de Tempirisme. Que Messieurs les métaphysiciens continuent leurs joutes spéculatives , du haut du point de vue qu'ils se sont créé, qu'ils ne perdent pas la douce illusion 4e posséder le privilège exclusif des vérités philosophiques ! « La spéculation, dit Louis Fbuerbagh, est la philosophie en ivresse. Que la philosophie en revienne, et elle sera à l'esprit ce que l'eau de source est au corps. *