INTRODUCTION

Ce livre n'est pas un pamphlet, une sorte de revanche. . . sur le papier. C'est une étude honnête, loyale, consciencieuse et faite sur les documents officiels allemands eux-mêmes (1). Nous n'avons pas voulu, pour plaire au lecteur, pour le bercer dans une dangereuse quiétude, lui dissimuler ce que nous croyons être la vérité en ce qui concerne l'Allemagne. Non ; nous avons été mû par des pensées d'un autre ordre. Il nous a semblé d'abord qu'il convenait de répondre aux Allemands, nous reprochant amèrement d'ignorer en gé-

(1) Nous n'avons pu nous procurer qu'en les faisant venir d'Allemagne le plus grand nombre de ces documents qui, par une étrange imprévoyance, manquent à peu près complètement dans nos bibliothèques publiques. Nous devons à la parfaite obligeance du chef, bien connu, de la statistique, au ministère de la justice, M. Yvernès, ainsi que du savant et laborieux bibliothécaire de la chambre de commerce de Paris, M. Desmarets; enfin à M. Marcel, de la Bibliothèque nationale, la communication de ceux qu'il nous a été possible de trouver à Paris.

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néral, par une regrettable infatuation, ce qui se passe â l'étranger, et spécialement de fermer volontairement les yeux sur ce qu'il peut y avoir, chez eux, d'éléments de force et de puissance. Nous avons voulu étudier ces éléments pour les faire connaître à notre pays, et le mettre ainsi en mesure de s'approprier ceux qui ne répugnent pas trop à ses habitudes, à son caractère, à ses traditions, en quelque sorte à son tempérament. De même que nous nous approprions aujourd'hui les institutions militaires de l'Allemagne, il pourrait y avoir ouelque profit pour nous à imiter celles de ses institutions civiles qui ont le plus contribué à sa grandeur actuelle (1).

Par un sentiment de patriotisme, que tout le monde n'appréciera peut-être pas, nous avons encore voulu ne pas laisser à notre pays de trop grandes illusions sur le caractère prétendu accidentel des circonstances qui ont amené la suprématie prussienne. Aussi lui donnerons-nous le conseil de prendre d'urgence les mesures les plus propres, comme la reconstitution complète de ses forces militaires et l'établissement d'une situation politique régulière, à prévenir, au besoin à repousser, une nouvelle invasion qui, victorieuse pour la seconde fois, serait peut être l'anéantissement complet de la nationalité française.

Il ne faudrait pas, en effet, se le dissimuler, ce que nous appellerons le retour à la vie, la renaissance de notre pays est l'objet des plus vives préoccupations de l'autre côté du Rhin, et il s'en est fallu de bien peu que, dès 1875, l'Allemagne ne soit venue de nouveau

(1) Si ce livre est favorablement accueilli, il sera immédiatement suivi d'un second ayant pour titre les Forces morales de l'Empire d'Allemagne et pour objet : l'organisation politique, civile, judiciaire, religieuse, l'enseignement public, les institutions d'assistance et de prévoyance, etc., etc.