AYANT-PROPOS

J'ai commence l'impression de cet ouvrage, en septembre 1 826 , et ne l'ai terminée qu'en juillet 1827. Dans ce laps de temps, plusieurs branches de la fortune nationale ont subi des vicissitudes remarquables.

L'industrie française, si ple'ne d'activité, si prospère et si digne de l'être , est tombée dans la détresse. L'imprudence des spéculations chez nous et chez quelques peuples étrangers, chez les Anglais, par exemple, a produit un contre -coup fôcheux pour le commerce et les fabriques de la France. La confiance altérée a porté la plus fatale atteinte au crédit; les entreprises utiles ont diminué; la production est rendue plus difficile et plus dangereuse. Ces revers ont restreint la consommation, et sont par cela même devenus plus graves encore.

Cet état eff'rayant peut n'être que transitoire ; mais il faut que les alarmes politiques ne contribuent pas à le rendre plus déplorable. C'est aux bons citoyens, aux amis de la paix et de l'ordre, aux amis du gouvernement royal et des libertés nationales, d'unir leurs vœux sincères et leurs voix courageuses, pour exprimer et défendre les vrais intérêts, les besoins, les garanties et les droits du pays, sans acception de choses ni de personnes , et dans le seul amour du bien public.

Sous peu de jours, seront rassemblés, au sein de la capitale, les plus habiles et les plus riches manufacturiers du royaume. La patrie peut devoir un grand service à la réunion de ces hommes renommés pour leur industrie , estimés pour leur caractère, indépendants par la grandeur de leur fortune. Qu'ils s'éclairent mutuellement sur les besoins analogues des départements et des localités où sont situées leurs fabriques; qu'ils comparent les souffrances des diverses professions et les causes particulières à

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chaque industrie, pour amver, par ces rapprochements, à !a découverte des causes générales. Qu'ils demandent avec coMfiance à l'autorité tout ce qui peut dépendre d'elle pour apporter remède aux maux soufferts.

Voici venir la réunion des notables de l'industrie. Voici venir douze cents manufacturiers représentant 12 millions d'industriels, (fui, chaque année, donnent à la France dix-huit cent raillions de produits, et qui portent, avec patience, avec dévouement, le fardeau de 400 millions d'impôt. On aura les plus grands égards pour cette repi'éseutation industrielle, aussi long-temps que durera l'exposition.

Les journaux mêmes qui consacrent officieusement leurs colonnes à l'injure périodique de tous les arts utiles, et des citoyens modestes qui les améliorent en les cultivant , ces journaux , vont passer, pour deux mois, de la satire à l'éloge. Que les hommes les plus distingués parmi nos habiles fabricants sachent donc profiter d'une occasion précieuse et qui ne renaîtra pas avant quatre années, pour faire parvenir à l'autorité, aux princes, aux pi-incesses, au monarque, les vérités fécondes et salutaires, dont tout bon citoyen et tout sujet fidèle doit le tribut à son pays , à son gouvernement.

En recommandant à mes concitoyens d'offrir, chacun selon leur expérience et leurs lumières , le tribut de leurs vues aux dépositaires de l'autorité , j'essaierai de prêcher d'exemple dans l'ouvrage que je publie maintenant. Je demande avec confiance la réforme de plusieurs abus, le remède à plusieurs maux, et l'abandon de plusieurs prcjugés. Mais, également éloigné de la servilité qui n'a que de l'adulation en réserve pour le pouvoir, et de l'hostilité qui n'a que du dénigrement, je rends hommage avec reconnaissance à l'autorité, toutes les fois qu'elle répand des bienfaits sur le pays, et particulièrement des bienfaits relatifs à l'instruction populaire.

Un enseignement très-utile à la France a fait des progrès plus rapides que l'impression de ce livre. Lorsque j'imprimais la page 61 du I". vol. , il n'y avait encore que cent villes qui possédassent l'enseignement de la géométrie et de la raéchanique appliquées aux arts. 11 y en a maintenant cent dix où cet établissement est fondé; ce nombre s'accroîtra sensiblement avant la fin de l'année.

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Aiissi , plusieurs cités que j'indique daus mon ouvrage, comme n'ayant pas encore cette utile institution , lont-elles acquise maintenant.. Leur exemple aura les effets les plus salutaires.

S. Exe. le ministre de l'intérieur a bien voulu faire les fonds nécessaires pour que des collections de modèles nécessaires aux cours de géométrie fussent données à quarante villes de l'intérieur, qui auront le mieux mérité cette distinction. Déjà trente-huit villes ont obtenu cette récompense, d'après la décision de M. le directeur général des manufactures et du commerce , qui protège le nouvel enseignement.

S. Exe. le ministre de la marine a voulu que la même récompense fut d'abord accordée aux cinq grands ports militaires : de Brest, de Cherbourg, de Lorient, de Rochefort et de Toulon. Dans les arsenaux de ces ports, on exécutera de semblables collections pour les villes maritimes où le nouvel enseignement des sciences appliquées à l'industrie aura mérité cette faveur.

On doit former des vœux pour que, l'année prochaine, des collections nécessaires aux cours de méchanique soient accordées aux principales villes industrieuses, pour y faciliter cet enseignement. Quel plus noble emploi le gouvernement pourrait-il faire

des fonds destinés à l'encouragement des arts utiles!

Et vous, notables de l'industrie, qui venez dans la capitale déployer les ti'ésors de vos fabrications ingénieuses, apportez-nous des trésors plus précieux encore ; apportez-nous la preuve des présents que vous avez répandus sur la classe ouvrière, pour la rendre plus éclairée, plus morale et plus religieuse. Dites-nous les écoles que vous avez fondées pour elle, et les écoles déjà fondées que vous avez soutenues contre un vandalisme hypocrite qui frappe en certains lieux l'enseignement du pauvre peuple, en profanant, pour cri te œuvre impie, le nom d'une piété toujours amie du pauvre et du peuple! Apprenez-nous vos bienfaits en faveur de l'homme de peine dont la sueur prépare votre opulence, et nous les proclamerons avec orgueil, avec bonheur; et nous ne dirons pas simplement, à votre sujet : ils sont honorables pour leur habileté; nous ajouterons : ils sont plus louables encore pour leurs vertus et leur humanité.

ir AVANT-PROPOS.

IMalgrë tous les soins que j'ai pu mettre clans la citation des grands manufacturiers du royaume, des services qu'ils ont rendus, et des récompenses qu'ils ont obtenues , j'ai commis plusieurs omissions , que je m'empresse de réparer.

Auprès de Douai, l'administration des mines d'Aniche organise actuellement une école qui recevra 400 ouvriers et 200 enfants.

Dans le département de l'Aisne, M"". \\ Ferdinand Ladrière , aujourd'hui M""". Edouard Ccsbron , obtint : en 1819, la médaille d'argent; en 1823, la médaille d'or, pour ses vastes travaux de filage et de tissage de coton , qui font vivre quinze cents ouvriers.

Dans le département des Ardennes, à Sedan, MM. Laurent, Cunin, Gridaine et Bernard, ont obtenu la médaille d'or, en 1823, poiu" les magnifiques draps noirs qu'ils ont confectionnés avec les laines françaises du beau troupeau de Naz. Tous les mouvements de leurs principaux établissements sont imprimés par la force de la vapeur.

J'ai commis, sans doute, jîlusieurs autres omissions, et des inexactitudes inévitables dans un travail très-long et très-minutieux ; je i^ecevrai avec reconnaissance tous les avis qui pourront m'ofFrir le moyen de corriger et de compléter mon livre.

Je regrette beaucoup d'avoir reçu trop tard ou de n'avoir pas reçu des renseignements que j'ai sollicités de plusieurs gi^ands manufacturiers, sur l'étendue de leurs travaux et le détail des services qu'ils ont rendus à Tindustrie. Ces hommes industrieux m'ont privé du plaisir de célébrer leurs talents. Peut-être m'en fourniront-ils le moyen quand je réimprimerai cet ouvi'age.

Je ne terminerai pas cet avant-propos sans dire qu'un journal , ayant voulu publier textuellement la dédicace qui suit, sous le titre d'Hommage aux habitants de la France méridionale , la censure a prohibé complètement cette insertion. Mes concitoyens verront si quelque chose mérite le blâme des gens de bien et la sévérité des magistrats , dans une dédicace inspirée par le désir de contribuer pour quelque chose au bonheur de nos compatriotes du midi.