CHAPITRE VII

Jméliorotions des forces productives appliquées aux a/elie/s et aux manufactures.

Pour remplir l'objet annoncé par le titre de ce chapitre , nous ne pourrions que reproduire , ici , les notions que nous avons données dans les deux ouvrages publiés sous le titre de Discours et Leçons sur Vindustrie, le commerce, etc., et Cours normal de ge'ométrie et de méchanique appliquées aux arts. Le troisième volume de ce cours est spécialement consacré à l examen , à l'application , au perfectionnement de chaque espèce de forces utiles aux ateliers et aux manufactures.

Dès à présent , plus de dix mille chefs ou sous-chefs d'établissements d'industrie , ou simplement ouvriers intelligents , suivent cet enseignement , dans les grandes villes de la France , et dans beaucoup de petites villes.

Nous ajouterons que le même cours offre un utile objet d'étude à bien d'autres professions , et même aux enfants des simples propriétaires : opinion que nous avons développée dans notre Rapport à S. Exe. le ministre de la marine , sur l'institution de cet enseignement dans les villes maritimes de la France, en exposant ainsi les vues principales qui nous ont dirigé :

" On remarque avec justesse que les seuls hommes doués d'une raison forte et d'une imagination étendue peuvent faire de grands progrès dans l'étude de la géométrie et de la méchanique, pour accroître de ce coté les conquêtes de l'intelligence humaine. On en conclut qu'une étude pareille doit être réservée aux talents supérieurs , et ne pourra jamais devenir l apanage de tout un peuple.

)) Sans cloute, si l'on voulait enseigner à des classes entières de la société' les conceptions les plus profondes des géomètres et des analystes , on écliouei^ait dans un tel projet. Mais ce n'est pas de ce poiiît de vue, trop élevé, qu'il faut considérer l'enseignement des sciences mathématiques , en faveur des classes industrieuses.

)) Ces tliéorèmes abstraits, ces relations étendues, ces généralités, dont l'intelligence repose sur la connaissance précise et complète d'un grand nombre de vérités élémentaires et de rapports particuliers , laissons-en la recherche et la découverte aux esprits émineuls , qui , même chez les peuples les plus éclairés , les plus amis de la science , se font remarquer en si petit nombre.

» Il est , dans la géométrie et dans la méchanique , certaines vérités élémentaires , palpables , fécondes , qui sont les premiers et les plus simples rapports des dimensions , des mouvements et des forces. Voilà les vérités dont il importe que chacun se rende un compte raisonné. Notre repos , notre action sur ce qui nous entoure ^ et Faction de tous les objets sur notre être, sont soumis à ces lois de l'étendue, de l'équilibre et du mouvement ^ le temps s'écoule en mesurant la durée de ces phénomènes de tous les lieux et de tous les moments , suivant des lois qui règlent l'ordre physique des effets mêmes que nous croyons fortuits et sans harmonie , dans les œuvres de la nature et dans les travaux de nos arts.

w Guider l'homme et son labeur, pour qu'il soit ainsi conduit vers un but utile et certain , par la nécessité des rapports que la science révèle, voilà la marche fructueuse, et j'ajouterai , voilà le seul moyen qui puisse convenir aux grands progrès de l'industrie.

» Sans doute , l'industrie , abandonnée à ses simples ressources de pratique, peut approcher plus ou moins de son

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but, par des tâtonnements, par des essais informes. Mais, dans ces tentatives imparfaites , si l'homme ne s'écarte point trop de la vraie route , c'est qu'il a pour guide un sentiment vague et confus des vérités rigoureuses et des méthodes précises qui pouiTaient , dans l'étude des arts , le conduire à la fois plus sûrement et plus rapidement, vers le terme de la perfection , vers ce terme dont il trouve en lui l'instinct et le Lesoin.

» Pour obtenir de grands et prompts résultats dans le développement de l'industrie d'un peuple , je l'ai dit , je le redis encore , il faut répandre avec largesse et ces vérités élémentaires et ces méthodes fondamentales qui réunissent à la fois la simplicité, la l'igueur et la facilité.

« 11 ne suffit pas d'apercevoir le but qu'on doit désirer d'atteindre , il faut s'assurer qu'on peut en effet y parvenir.

» A cet égard , j'ai ti'ouvé des doutes puissants chez les savants les plus illustres , et chez les hommes étrangers à toute notion mathématique j chez' les uns , parce qu'ils voyaient avec trop de grandeur et l'étendue et l'élévation des conceptions transcendantes , pour espérer qu'on puisse en rendre les principes populaires et les notions vulgaires 5 chez, les autres , parce qu'ils s'effrayaient , sans s'en rendre compte , d'un résultat que leur frivolité ne pouvait pas concevoir.

» Afin de composer un cours normal qui convienne aux besoins de l'industrie, j'ai choisi , dans les principes et dans les méthodes de la géométrie et de la méchanique , tout ce qui m'a paru susceptible d'applications fréquentes et d'un grand intérêt pour nos arts habituels et pour les simples usages de la vie. J'ai rapproché ces principes de leurs applications variées , et surtout de celles qui nous sont familières à ce point que nous ne soupçonnons pas même une telle application. La vai'iété de ces applications , l'utilité palpable des résultats , ont

ET COMMERCIALES. iS;

un attrait particulier qui fait dispax-aitre l'aridité des conceptions abstraites et des démonstrations purement rationnelles et générales. L'esprit trouve un plaisir vif et toujours nouveau , dans cette explication des vérités par les faits , et des faits par les vérités*, dans cette importance donnée aux pratiques de l'industrie , par les pi'incipes mathématiques qu'elles renfermaient à notre insu, et qu'on nous révèle tout à coup; enfin , dans cette utilité donnée aux conceptions de la théorie, lorsque la théorie fournit des méthodes qui font approcher du but plus aisément que la simple routine n'aidait à s'en écarter.

» Voilà l'attrait naturel, et facilement saisissable , auquel est du le succès de la nouvelle manière d'enseigner la géométrie et la méchanique , en rendant leur étude inséparable des applications aux arts.

» Une autre source d intérêt s'est jointe à celle qui vient d'être indiquée. Je n'ai pas cru devoir séparer les applications aux beaux arts , des applications aux arts méchaniqiies : ce rapprochement , au contraire , a présenté plusieurs avantages. Il n'est peut-être aucun art méchanique où des notions raisonnées , sur les principes du goût , des convenances , de la grâce et de la beauté , n'exercent une heureuse influence. Les idées d'utilité prennent pour nous un nouveau charme , quand elles offrent une alliance naturelle avec de tels principes ; ces principes eux-mêmes peuvent être en grande partie expliques ou démontrés par des notions empruntées aux sciences du mouvement et de l'étendue.

» Ainsi les applications de la géométrie et de la méchanique sont à la fois rendues plus variées et moins arides; l'étude qu'il faut en faire devient commune à l'artiste et à l'artisan. Par une alliance doublement utile, elles offrent aux personnes qui cultivent les beaux arts , de nouveaux moyens d'appliquer les méthodes du raisonnement nux découvertes de l'imagina-

liH FORCES PRODUCTIVES

tion ; elJcs offrent aux personnes qui, cultivent les arts mé-

chaniques et les arts lihëraux , les moyens crembellir ayec

sagesse , et les résultats machinaux de leurs mouvements

géométriques , et les résultats méthodiques de leurs travaux

raisonnes.

>' Un jour, qui , j'ose l'espérer, touche à l'époque oîi nous vivons , un jour viendra qu'aux humanités, qui sont la base littéraire de toute éducation libérale, on joindra l'étude facile de la géométrie et de la méchanique appliquées aux arts. Depuis que l'industrie a reçu et reçoit sans cesse les bienfaits de ces deux sciences; depuis que cette industrie est un puissant élément de bien-être et d'opulence pour les particuliers , de crédit el de puissance pour les gouvernements , de prospérité pour les nations , la connaissance des moyens généraux de l'industrie et d'une théorie nouvelle qui la conduit siu'ement à ces grands résultats , cette connaissance ne peut plus rester indifférente aux citoyens éclairés; elle se place au rang des notions fondamentales sur lesquelles Thomme public doit asseoir ses principes , ses actes et ses desseins. >)

Quant à l'amélioration des forces dont le commerce réclame l'usage , et quant aux moyens les plus avantageux de faire une telle application , par le secours des grands travaux pubHcs , c'est un objet qui ne demande pas seulement un chapitre , mais une grande partie de cet ouvrage.

Avant de présenter nos vues sur les forces commerciales , nous allons passer en revue les départements de la France septentrionale où l'on peut former des entreprises qui deviennent un modèle pour le reste du royaume. Ces entreprises donneront à TEtat , ainsi qu'aux citoyens , des richesses qui permettront d'introduire par degrés, des perfectionnements analogues , dans toutes les parties de la France méridionale.