DÉDICACE

En approcliant du golfe de Gascogne , ou de lu iiiéditerranëe , dans ces lieux riches en monuments consacrés à la gloire par Marius, au plaisir par les Césars, j'ai cru voir, vivante et naïve encore , cette grâce des premiers beaux jours du moyen âge , renouvelée des premiers âges de la Grèce. L'heureuse vivacité de l'esprit , des paroles et du geste , la poésie du langage et l'audace de l'imagination, enlin cette gaieté des mœurs , senablahle à la sérénité d'un ciel du midi , tout révèle à l'ohservateur le génie d'un peuple athénien , prêt aux grandes choses , aussitôt que la gloire ou l'intérêt l'appellent, des ébats d'un plaisir ingénieux, aux luttes brillantes de la tribune, de la chaire et du barreau, à l'active dextérité des affaires et de l'ambition, aux téméraires entreprises du péril et de la renommée. Aussi, d'oii sortirent Massillon, Fénélon , d'Aguesseau , Barnave et Mirabeau ? — Du midi. D'où sortit cette jeunesse aventureuse qui saisit d'abord l'épée du commandement, sous le drapeau républicain , pour conquérir après, des sceptres de rois et des aigles impériales? — Du midi. Et qui , maintenant , se borne à des ministères? — Le midi.

C'est encore à cette France qui se déploie au sud de la Loire, qu'appartiennent les imaginations les plus fécondes, les génies les plus graves , et les esprits les plus profonds des métaphysiciens et des géomètres , des philosophes et des législateurs. Là sont nés Descartes , Pascal et Fermât , Gassendi , Montaigne et Montesquieu. Là sont nés , Vaucanson , l'Archimède de l'industrie française, et Puget, le Michel-Ange de notre sculpture, et le premier des Vernet, ce peintre des tempêtes dessinées d'après nature, avec le double enthousiasme du péril et de la gloii'e. Certes, quand je songe à tous ces hommes célèbres , qui suffiraient pour illustrer un grand empire , il n'est rien que je n'attende des provinces où notre peuple a produit de tels génies et de tels caractères.

V, df:dicace.

C'est cîiez vos ancêtres, que j'irai chercher les modèles de l'esprit que je voudrais voir régner aujoui'd'hui dans toute la France. N'est-ce pas à votre Fënëlon , à votre Massillon qu'il faut demander ces leçons d'une si haute sagesse, qui dictent, au nom de Dieu, des préceptes au trône, jusque dans l'exercice de la plus absolue prérogative, aiin que le monarque voie toujours qu'il n'a pas un seid droit séparable d'un devoir, et pas un pouvoir royal séparable d'une liberté nationale?... N'est-ce point à votre Pascal qu'il faut demander et l'art d'embrasser dans une pensée l'étendue, la profondeur des grandes vérités^ et ces armes du ridicule, qu'on dirait ravies à Molière , pour assurer par la raison le triomphe de la vertu , la chute de l'hypocrisie ? N'est-ce pas à votre Descai'tes qu'il faut demander ce que si peu d'hommes ont la force de réserver pour leur jugement , le doute , quand l'observation n'a pas assez multiplié les faits pour conduire à la vérité? Enfin, n'est-ce pas à votre Montesquieu qu'il faut emprunter ce respect pour les lois , et ce grand art de connaître à quels caractères on peut en discerner l'esprit , ou salutaire ou funeste aux états. \ oilà les maîtres qui serviront toujours à former la raison chez les Français du nord et les Français du midi.

De nos jours aussi , sur votre heureux territoire, la France charmée voit sortir l'éloquence , à chaque occasion mémorable , des cités de Rennes et de Bordeaux , des montagnes d'Auvergne et des bruyères de Bretagne, comme la voix des Druides sortait du fond de nos forets , pour inspirer l'héroïsme aux défenseurs des libertés de la Gaule.

Cependant , l'éloquence des paroles , toute admirable qu'elle est , ne répond plus complètement au premier de nos besoins sociaux. Il nous faut avant tout la connaissance des faits et le calcul de leurs rapports , déduits par une raison supérieure aux prestiges de l'imagination , à l'atteinte des