CHAPITRE XVII

ANCIEN ÉTAT FORESTIER DE l/ORLÊANAIS. — FORÊTS d'oRLÉANS ET DE MONTA RGIS. — LE GATINAIS. — FORÊTS DU PAYS CHARTRAIN, DU BLÊSOIS ET DU VENDOMOIS. — LA SOLOGNE. — • FORÊTS DU BERRT.

L'ancien pays des Carnutes, qui répondait en grande partie au territoire de la province d'Orléanais, formait, ainsi qu'on Ta vu plus haut, comme la frontière entre les deux Gaules, telle que la donnent les Romains, la Gaule Belgique et la Gaule Celtique .

La Loire, dont le cours partage la France en deux portions à peu près égales, était prise par eux pour la ligne de démarcation entre les deux races (1), quoique au temps de César, la Belgique ne commençât qu'à la Seine (2). La large zone forestière qui recouvre, du Sénonais au pays Chartrain et au Vendômois, toute la rive gauche de ce crrand fleuve, constituait donc une immense marche boisée analogue à celles qu'on rencontre entre les territoires de diverses cités gallo-romaines. Le centre de cette zone était occupé par une des forêts les plus importantes de la Gaule, la Leodia ou Leodica sylva (3), désignée plus tard soiis le nom de foresta Lagii (4) et que nous appelons aujourd'hui forêt d'Orléans. Ce nom de foresta Lagii ou simplement Laginm apparaît dès le xiii* siècle, et comme à cette

(1) Ce fleuve séparait, au moyen âge, les pays de langue d*oc et ceux de langue d'oyl.

(2) 8trai)on. IV, i, p. U7, éd. Dûbner et Mûller. Cf. Csesai», de belL gnllic. I, 1.

(3) Voy. H. Valesius, Notitia GaUianim, p. 270.

(4) Voy. Historiens de France, t. XXII, p. 517, 578, 610. — Olim, M. Beugnot, 1. 11, p. 289. (An. 1289.)

256 LES FORÊTS DE LA GAULE Et DE L* ANCIENNE FRANCE.

époque, dWers villages s'étaient élevés en des lieux qu'occupait originairement la forêt, l'épithète de in Lagio fat donnée à quelques-uns d'entre eux (!)•

On ne peut douter qu'au temps des Romains, la forél d'Orléans et celle de Montargis dont je parlerai tout à l'heure et qui n'en était qu'un démembrement, ne présentassent sur une foule de points de grandes trouées. Les voies romaines de Genabum (Orléans) à Agendicim (Sens), et à Lutèce, dont on retrouve encore aujourd'hui les tronçons (2), avaient nécessité pour leur percement de . nombreux abattis. Plusieurs des villages construits sur l'ancien territoire de la Leodia sylva datent au moins de l'époque carlovingienne. Dès le x* siècle, il existait dans cette forêt, qui était une propriété royale et où les princes allaient souvent chasser, plusieurs villas (3). La seule inspection de la carte de Cassini peut faire découvrir quelles pertes la forêt d'Orléans avait antérieurement éprouvées. Les défrichements se sont surtout étendus dans la partie septentrionale. Une foule de localités placées bien au delà de la lisière de la forêt, à huit, dix kilomètres et même davantage, portent des noms qui rappellent leur présence au milieu des bois : tels sont Vrigny-aux-Bois, Bois-de- Laleu^ la Brasse^ le Buisson-aux-Bois, Bois-Bénier, Bouzoniville^auX'Bois, le Bois-Jean^ Bois-de-Lully, Neuville-^nx- Bois, VillereaiHzuX'Bois, Chilleurs-aux-Bois^ Bois^Boissin^ Bois^ommun.

(1) Ainsi Neuville-aux-Bois est appelé, au commencement du xiv* siècle, NomUa in Lagio, {Historiens de France, t. XXII, p. 517.)

(2) Voy. à ce sujet Jollois, Mémoire sur les antiquités du département du Loiret, Il y avait deux voies qui conduisaient à'Agendicum & Genabum; l'une passait pàtAqwB Segeste, Tautre vraisemblablement par Yel^ launodunum ; cette dernière est encore connue sous le nom de Chemip de César,

(3) Valesius, Notiiia Gaîliarum, p. 270.