CHAPITRE XVII

Le monic document mentionne des parties de la forf* d'Orléans plus éloignées de cette ville et dont ellea aujourd'hui abandonné le sol : telles sont la Venda Cantollii (1), qui est l'ancien bois de Cbantaloue, la Venda Mellerii, qui est l'ancien bois de Melleroy, dans le canton de Château-Renard (arrondissement de Montargis); le Boscas Jtableiœ, qui est le bois d'Arrabloy {Arreblaytim)^ dans le canton de Gien (2). Pithiviers date au moins du x* siècle; circonstance d'où l'on doitconclure que dèscetteépoque^ la forêt d'Orléans avait déjà été ouverte dans cette direction.

L'indication de ces diverses parties de la forêt montre que les éclaircics n'y étaient pas encore très*multipliées, au commencement du xni° siècle. Quatre cents ans plus tard, François Lcmaire, dans son livre intitulé : Histoire ci antiquités de la ville et duché d Orléans (3) a signalé en ces termes l'étendue considérable qu'avait eue antérieurement la forêt : « L'estendue de la forest d'Orléans estoit grande; le Gastinoisy estoit compris. Pluviers, Yenville, Nemours et autres qui en portent le nom ; car Gastinois est appelé en latin Vastinium, qui vient du mot vastum « large et estendu. » Nemours a Nemore « une forest; » que les bourgs et villes qui sont dans l'estendue de la dite forest, comme Vitry, Fay, Neufville et autres, sont surnomr mes aux-Loges, à cause du relais que les princes et roys y mettoient, et Boigency a pris son nom de Bois-Jolly (4). »

Les souverains et les seigneurs allèrent souvent chasser

(t) Historiens de France y t. XXI, p. Î54.

(2) Ibid. t. XXI, p. 272.

(3) Chapitre XIII, p. 45 et suiv.

(4) Ces deux étymologies proposées par Lcmaire sont absolument inadmissibles. La forme latine Bolgenciacum exclut formellement la seconde.

(5) Belleforest, dans sa Cosmographie universelle, t. I, p. 331, qualifie cette forêt de tant renommée. Quelques auteurs admettent que c'est dans la forôt d'0rl6ansquc se trouvait une villa d'Arèlc, où Bertoald, maire

2G0 LES FORÊTS DE LA f.AULE ET DE h ANCIENNE PHANCE.

dans celle magnifique forôl (i), qui fut, en 1545, durant un mois entier, le théâlre des plafsirs cynégétiques de François F (2). Le même délassement y avait déjà, aux premiers temps de son règne, appelé le fils de Charles d'Orléans. L'état de dégradation où se trouvait la forêt le frappa. Il était la conséquence des coupes inconsidérées qui y avaient été faites. François P' sentit la nécessité d'en régler Taménagement. Il ordonna que la superficie de la forêt fût exactement arpentée ; celle superficie fut trouvée de 4 40,000 arpents. Mais les mesures prévoyantes, prescrites par le monarque, ne furent guère mises à exécution. LescoupescoQlinuèrent sur une grande échelle. Une cause contribuaitd'ailleursàl'éclaircissementdela forêt; c'était unebarrière incommode élevée entre Paris et la Loire, une des grandes artères commerciales à cette époque. On réclamait des roules de plus en plus nombreuses qui missent en communication l'Ile-de-France et l'Orléanais; l'établissement de ces voies amenait sans cesse de nouveaux abattis. Au milieu du xvii" siècle, la forêt d'Orléans était déjà réduite à 70,000 arpents (3). Rabelais assigne à la forêt d'Orléans (3), une longueur de trente-cinq lieues et une largeur d'environ dix-sept. Un siècle après, elle s'était considérablement réduite, car F. Lemaire, qui écrivait au xvir siècle, ne I ui a ttr i bue pi us que douze lieues de longueur .

(lu palais du royaume de Bourgogne, se livrait aux plaisirs de la chasse (|uand Clotairo envoya contre lui Mérovée, son lils, et son maire du ()alais Landry, avec un corps de troupe pour l'accabler (Frédégaire, Chfonique, ch. 25). Ils se fondent sur ce que Bertoald, qui n'était pas en force pour résister, s'enfuit à Orléans. Mais, suivant Tabbé Cochet et M. Alfred Jacobs, il s'agirait ici d'une villa située dans la forêt ArelaununXj autrement dit de Bretonne, en Normandie. (Voy. A. Jacobs, Grégoire de Tours et Frédégaire, t. II, p. 435.)

(1) C'est ce que rapporte Paradin, cité par Lemaire, l. c.

(2) Lemaire, L c. Cf. Fontanon, Ordonnances, t. II, p. 270. -^-Isambort, Recueil, t. XII, p. 107.

(;p Rabelais, liv. 1, ch. xvi.