CHAPITRE XVll

De la forêt d'Orléans, s était détachée depuis une époque déjà reculée, celle de Montargis, qui, unie à celle de Bière ou de Fontainebleau, dut constituer à l'époque gauloise la nuircbe boisée séparant le« Belges des Celtes. Le développement de la puissance des Séoons, les progrès de V agriculture sous la domination romaine, amenèrent des défrichements; les essarls, en s'agrandissant peu à peu, fractionnèrent en trois cette vaste zone sylvestre. On a vu plus haut que le Gàtinais est une conquête de Thomme sur le sol boisé; la distinction qui s'établit de bonne heure, entre le Gàtinais français et le Gàtinais Orléanais, montre que ce furent d'une part la forêt de Bière et ses dépendances, de l'autre les forêts de Montargis et d'Orléans qui cédèrent leur territoire au pays de oe nom. J'ai parlé ci-dessus du Gàtinais français (1); j'ajouterai quel-* ques mots sur le Gàtinais Orléanais.

Aux xjii* et xiv'' siècles, ce dernier pays embrassait déjà une notable superficie ; plusieurs bourgs assez distants les uns des autres reçoivent dans les Comptes de saint Louis et de ses successeurs, l'épithète de in GasUnio (2). Tels sont Loriucum in Gastinio (Lorris en Gàtiqe); Ferrariœ in Vastinio, aujourd'hui Ferrières (arrondissement de Montargis), où existait au xiii" siècle une abbaye; Foresta in pago Vastinemi (Forest-lez-Milly-en-Gàtine) ou avait été bâtie uno villa royale (3) ; Morman^ en Gàtine, ou comme l'on dit plus tard, Mormans en Gàtinais, bâti eu un canton qui fut totalement défriché.

C'est principalement aux dépens de la foret de Montar-»

m Voy. p. 46, 154.

("î; liisioriens (ir Fratu^r, [. XX!, p. J03. 505^ '3, Ilixlorinis (fr Fnimr, t. XXI, \^. JOi. <'f. Du Caii-r, (jhmnr. ^^\. }|».•Il^ohol, t. V, i». "21.

gis et celle de Chàtillon sur Loing, qui n'en est qu'un démembrement, que le Gàtinais Orléanais a été agrandi. Ou trouve la première de ces forêts mentionnée au xur siècle sous le nom de forêt de Poecourt^ Pouecouri ou Paucourt^ tiré de celui d'un bourg qui fait aujourd'hui partie du canton de Montargis. Cette appellation parait être dérivée du latin : Pauca Curia. Les Comptes de saint Louis nous parlent de la V^enda de Poîieconrt, des Espleta de Pouecourt (1). Au xin« siècle, les rois allaient parfois chasser dans la forêt de Montargis, dont Guillaume Horin, qui écrivait au xvii" siècle, évalue sa contenance à 9733 arpents, et le circuit à sept lieues. La forteresse de Cbaslellier, ancien Castellum romain, qui avait peut-être pris la place d'un oppidum gaulois, s'élevait en son centre et commandait aux diverses routes qui la sillonnaient. Au temps de cet historien, des vestiges du culte druidique, ou tout au moins des cérémonies païennes dout c4^tle ténébreuse retraite dut être le théâtre, s'y conservaient encore. Les rites accomplis par les prêtres gaulois s'y répétaient sous la forme dégénérée du sabbat et des pratiques magiques : Ton montrait au Chàteau-du-Chaty près de la pierre du Gros-Vilain y le lieu où se réunissaient les sorciers (2)!

A l'ouest, la forêt d'Orléans allait rejoindre la grande forêt des Carnutes, qui n'était plus au moyen âge représentée que par les forêts de plus en plus clairsemées de la Beauce et du Drouais ; car cette vaste nappe arborescenle, depuis l'établissement des Francs, avait été incessamment lacérée. La multitude de noms de lieux qui rappellent la présence des bois dans le département d'Eure-et-Loir, est une preuve manifeste que des parties nombreuses de

(l) ilixlorie fis de France, i. XXI, p. 25 i.

{'i, G. MuriiJ, Histoire gcnnnl' du G'tbtînoiSy p. 8*i, 83.