CHAPITRE XYIII

la guerre à la végétation arborescente. Le grand nombre de maisons religieuses fondées au milieu des bois est la preuve que les moines se plaisaient dans les solitudes ombragées dont ils ne tardaient pas à agrandir la clairière où ils avaient bâti leurs cellules. Gauvin, dans sa Géographie anciemie du diocèse du Mans (1), rappelle les noms des abbayes de Bots-RenoUy depuis le Perray-Neufy de Saint- Georges-du'Bois^ de Sainte^Marie-du-Bois ou de la Boë, dont j'ai déjà parlé plus haut (2), des prieurés de Saint- Jean-du-Bois et de Saint^Léonard-du-Bois ; il ne relève pas moins de trente paroisses du même diocèse dans le nom desquelles entre le mot 6oû.

Une des contrées du Maine qui fut dépouillée le plus tôt de son manteau forestier est le pays inégal et couvert de rochers, qui porte le nom de Charnie {Camicensis paffus). Ce pagus, mentionné dès l'an 838, occupait le domaine d'une vaste forêt appelée Cameta sylva ou sylva Camida^ ou simplement Camea. Une foule de villages se construisirent sur son emplacement. Cauvinen compte vingt-trois, et plusieurs sont encore qualifiés par l'épi thète en-Chamie (3), qui montre que leur sol était une conquête opérée sur la forêt. Au xvii^ siècle, ce qui restait de la "forêt de Charnie était entouré de vastes landes qui avaient pris naissance au détriment de la forêt primitive. Celle-ci a dû, dans le principe, ne faire qu'un avec celle de Lavardin, qui touchait Savigné. Tout le pays jusqu'à l'Huisne n'offrait guère qu'une succession de bois. C'était dans cette région qu'existait la forêt du Mans, célèbre dans les traditions du moyen âge et où se passa l'aventure

(2) Voy. p. 129.

(3) Tels sont Livet-en-Cfuimief Saint-Léger-enrCfiarnie, Elwat-en- Chamiè, Viviers-en-Chamie, etc. Voy. Cauvin, Géographie ancienne du diocèse du Mans^ p. 1 1 1 .

qui fit éclater la folie de Tinfortuné Charles VI (1). Il n'en reste plus maintenant que des bouquets (2). Cette forèl se confondait avec la forêt de Longaunai {Longiis Abietus} qu'on trouve mentionnée dès le xi* siècle, et qui occupait les territoires de Mézeré, Courcelles, Ligron, La Fontaine-Saint-Martin, Cerans, Saint-Jean-du-Bois, La Suze, Roézé, et s'étendait jusqu'à Alonne (3).

La forêt de Longaunai subit des défrichements fort étendus et n'occupait plus au siècle dernier qu'une supe^ ficie de 500 arpents, auxquels on peut rattacher 128 arpents de la Forêt le Vicomte, qui n'en était qu'un démembrement, et 100 arpents du Bois-des-Pâtis (4).

La forêt de Bersay {Burseium), située dans le déparlement de la Sarthe, au sud de Lucé et de Pruillé, sur la rive droite de l'Etangsort, a été plus respectée ; elle présentait, il y a un demi-siècle, une superficie de 8,309 arpents (5). Cette forêt, qui appartenait à la couronne et qui s'avance jusqu'aux environs de Château-du-Loir, est mentionnée dès l'an 1196 ; on y trouvait un manoir féodal où fut établi un monastère de l'ordre de Grand-Mont.

La forêt de Vibraye, située à l'est du Mans et au nord de Saint-Calais, dans la partie orientale du Maine, et qui

(1) Froissart) Chroniques, Uv. IV, c. xxix, p. 88, 89, éd. Buchon.

(2) Il est question de cette forêt dans le roman do Berte aux granspiés (éd. Paulin Paris, p. 34). Voici le passage :

Bien cinq grandes journées, i voudront détrier

Tant qu'en un bois s'en vindrent haut et grand et plainier,

G*est la foret du Mans, ce oy tesmoigner,

Lors se sont arrestées desous un olivier.

(3) Cauvin, ouv, cit. p. 376. Le bois de Ghalonge {Boscus de Caiwnnia), qui devait occuper remplacement du bordage de Ghalonge, au sud de Roézé, est mentionné en 1050 comme un ancien écart de cette forêt. Voy. Gauvin, ouv. eit, p. 67.

(4) Gauvin, ibid. p. 377.

(5) Gauvin, ibid. p. 80, 505.

CHAPITRK XVIII. 285

contient encore aujourd'hui 2,800 arpents, s'étendait jadis plus à Fouest et au nord-ouest, et englobait dès lors les hois de Saint'Pietre et des Loges; elle devait aller jusqu'au ruisseau de la Tortue; car on trouve dans cette direction divers hameaux portant des noms qui rappellent la présence des arbres, tels que Hautes-Brosse ^ Basse-Brosse^ La Brosse^ les EssartSy Bois-Guinant , etc. Au vi' siècle, la ville de Vibraye n'existait point encore; elle eut pour origine un oratoire fondé en l'honneur de saint Pierre, sans doute au voisinage de la forêt, près d'un gué que présentait la petite rivière de Braye, d'où la ville qui succéda à l'oratoire tire son nom {Vadum Brigiœ^ Yibrœium) (1).

Dans le nord-est du Maine, là où cette province confine au Perche et à la Normandie, existaient d'autres forêts, qui comme celles de Vibraye et de Bersay, continuaient celles du Perche et du pays des Carnules ; telle était la grande forêt de Perseigne, située au nord-ouest de Mamers, et qui s'étendait sans doute originairement jusqu'à cette ville ; elle dut recouvrir en partie le Sonnois dont Mamers, déjà existant au xi' siècle, devint la capitale. Plus au sud, elle se rattacha peut-être originairement à la forêt de Bonnétable, autrefois Malestable, qui est antérieure au xn* siècle (2). Cette forêt de Perseigne, qui a perdu beaucoup de son importance, faisait partie du domaine de la couronne. On la trouve désignée au moyen âge sous les noms de Perseingna, Persenia. En 1145, une abbaye de Tordre de Cîteaux y fut construite et contribua sans doute beaucoup à son défrichement. La concession faite aux moines par Guillaume, comte d'Alençon, et renouvelée par ses successeurs, donna lieu à

(I) Cauvin, ouv» cit. p. 548. Vibraye a été aussi appelé Vicus Brigix. (?) Cauvin, ihid. p. 391. La forêt de Bonnétable a pu se rattacher ellem^^mc h colle de Hallais, située plus au nord.

286 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'ANCIENNE FRAKCE.

de graves abus (1) auxquels on dut remédier par uo règlement en 1668 (2).

En avançant plus à l'ouest, sur les frontières du Maine et de la Normandie, se trouvait une autre région Clément boisée qui avait formé dans le principe la marche septentrionale du pays des Diablintes. C'était le Passais, pays qui s'étendait depuis Domfront, au nord, jusqu'au delà de Sillé-le-6uillaume au sud. Le nom latin de cette deroière ville, SUviacus (3), dont la fondation date au moins dn IV* siècle (4), montre qu'elle s'était élevée sur un sol jadis occupé par une forêt. La forêt de Sillé, sise au nord, est un des plus importants vestiges de cette vaste sylva. D'autres lambeaux nous sont offerts par les forêts d'Andaine, de Pail et de Monnaie.

La forêt d'Andaine (Andena) (8), contenue aussi dans le Passais, est mentionnée avec une autre sous le nom de Silvedine, dans un acte de l'an i036. Elle allait de Domfront à la Vée. Elle n'est plus représentée de nos jours que par une étroite bande semée de nombreuses éclaircies et

(1) Gauvin, ouv. cil. p. 456.

(2) Voy. Voisin de la Noiraye, Procès-verbaux de la réformalion des eaux et forêts de la Perseigne. BibL impér. mss. fïranç. supplém. n« 3540 (5).

(3) Il existe en France un assez grand nombre de localités perlant le nom de SiUé ou SiUy ; la plupart doivent ce nom à des forets. Nous citerons comme renfermant des villages ou bourgs de ce nom les départements de rOise, TAisne, la Moselle, la Vienne. Dans le même département de la Sarthe, il existe une autre ville du nom de Sillé, SiUéle-Philippe,

(4) Cauvin, p. 16. Hélie, comte du Maine et seigneur de Domfronl, mort en 1 UO, avait accordé aux curés du Passais le droit de l^ire paitro leurs porcs dans cette forêt et dans toutes celles du métnepagus. Voy. Cauvin, p. 506..

(5) Cauvin, p. 449. M. E« Lehericher regarde ce nom d*Ândaine comme une forme altérée de celui d'Ardenne ; et il rattache à la même étymologie ceux d'flardincourt, d'Hardinvast, Hardonville. Voy. Mémoires de la société des Antiquaires de Normandie, U XXV, p. 227.