CHAPITRE XVIII
que traverse la route de Domfront à Bagnoles. Jusqu'au moyen âge^elle devait border la route qui conduit de la première de ces villes à Alençon, entre Juvigny et Couterne ; car on rencontre dans cette région une foule de noms où entre le mot de bois. La forêt d'Ândaine a dû constituer à l'origine la marche qui séparait le Maine de la Normandie» ou plutôt le pays des Es'sui de celui des Diablintes. Il en faut dire autant de la forêt de Pail {Paty PcUlitim), qui courait de la Mayenne au Merdereau. Elle dut jadis englober le bois deChemasson. Son défrichement partiel donna naissance à un pagtis qui en prit le nom et dont le souvenir se conserve dans l'épithète donnée à plusieurs des villages qui s'y élevèrent, à savoir : Prez-en- Pa£/y maintenant séparé de ce qui subsiste de la forêt, par un espace de plus de 6 kilomètres ; dans la direction du sud, Saint-Cyr-en-Pail, Ville-pail (1).
Peutrêtre faut-il chercher l'étymologîe de ce nom de PallutHy Pail, dans le caractère originairement marécageux de la forêt. Car la racine de ce nom trouve une explication naturelle dans le celtique jooto/, marécage, ^ui a donné naissance au nom de Pallu, Pallue, et aux noms de Pouilly, Pavilly, La Bouille et Pauliac (2).
En s'avançant toujours dans la même direction, on rencontre une partie jadis boisée, mais où la végétation arborescente ne semble pas avoir été jamais bien active, et qui sous le nom de Désert constitua aussi un pagus dans lequel furent établis divers villages (Saint-Maurice du Désert^ Scùnt-Calais du Désert^ Saint-Mars du Désert^ etc.) (3), et qui s'étendait au nord, au sud et à l'est de la Vée et de l'Aisne.
(1) Cauvin, p. 449.
(2) Voy. sur ces noms Revue archéologique, nouv. série, t. II, p. 93.
(3) Cauvin, p. 296.
Au Dord de Prez-en-Pail se trouve la petite forêt de Monnaie (Moneta) (1), qui a pu se rattacher dans le principe à la forêt de Pail aussi bien que le bois de Moultonne; elle est, de même que celles de Douvereau et de Pincé, k maigre vestige de forêts beaucoup plus étendues.
L'Anjou offre toute Tapparence d'un ancien boisement; une foule de localités rappellent par leur nom, spécialement dans le (ianton avoisinant Saint-Liéger-des- Bois, Texistence de forêts ou de bois actuellement détruits. La forêt de Becon est un débris de ce vaste manteau arborescent qui couvrait le pays des Andecavi. Au sud les forêts de GhoUet, de Longeron, au nord-est celles de Ghambiers et de Baugé en sont d'autres lambeaux. J'ai parlé déjà de la forêt de Nidoiseau ou Nyoiseau qui s'étendait non loin de l'Oudon, et se li^it à celle de Graoo. Elle n'a laissé de nos jours que de faibles restes (2).
La belle forêt de Beaufort {Nemus Belli Fartis), qui s'étendait, au xi° siècle, sur les bords de l'Authion, et touchait presque Mazé, n'existe plus; il n'en subsiste pas même un arbre (3); sa surface était de 7497 hectares (4). En 4148, Geoffroy le Bel, comJLe d'Anjou, en donna 29^1 à Othon, seigneur du Lac. En 1356, elle n'occupait plus que 2178 hectares. En 1567, le souvenir de son ancienne contenance se conservait encore par tradition, et on estimait alors sa superficie de 1200 à 1300 arpents, sans y comprendre le buisson de Ghaanne, qu'on . évaluait de 30 à 40 arpents. Mais son étendue s'était augmentée, ou celle
. (l) Cauvin, p. 421.
(2) Belleforest, Cosmographie universelle, de la Gaule ceUique, p. 79.
(3) Desvaux, Slalistique de Maine-et-Loire, part. I, p. 1 13, 114. Voy. ce que j'ai dit sur la forêt de l'Anjou, p. 131 et suiv.
(4) Dès le xi« siècle, on voit les magistrats de Beaufort s*efforcer finement d'enlever aux moines de 8aint-Maur les droits d'usage que leur avait accordés, dans la forôt, Geoffroy Martel l'Ancien, et dont ils abusaient. (Voy. Marchegay, ArcfUves d'Anjou, p. 334.)
