CHAPITRE XXII

FORÊTS DU CENTRE DE LA FRANCE. SÉPARATION DES DEUX GRANDES ZONES FORESTl£.RES DE CE PAYS. VÉGÉTATION DU CHATAIGNIER. LES ANOENNES FORÊTS DU LYONNAlà^ DE l' AUVERGNE^ DU LIMOUSIN^ DU BOURBONNAIS, DE LA MARCHE.

Une chaîne de montagnes, les unes granitiques, les autres d'origine volcanique, traverse la France par son milieu et la divise en deux parties presque égales. Elle constitue une véritable frontière naturelle'entre les pays de langue d'oc et ceux de langue d'oïl. La végétation forestière n'est ni très-riche ni très-vigoureusesur le chaînon purement granitique de ces montagnes ; mais l'abondance du châtaignier lui imprime une physionomie propre; l'apparition de ces arbres annonce au yoyageur venu du nord qu'il entre dans une nouvelle zone. Le Vélay, l'Auvergne, le Limousin présentaient, dès le xii* siècle, de vastes châtaigneraies qui ont aujourd'hui en partie disparu, dans les deux premières de ces provinces sur^ tout (1). Vers l'ouest, d'épaisses lignes de bois continuaient jadis la marche arborescente formée par les montagnes dont il vient d'être parlé. A l'est, cette frontière

(l) Voy. Duribier du Chatelet, Description statistique de la Haute- Loire y p. toi. Le châtaignier était autrefois plus commun dans les Cê> venues qvCil ne Test aujourd'hui. Le nombre de ces arbres parait avoir beaucoup décru depuis le froid rigoureux de Tan 1709 et les grands hivers antérieurs Le châtaignier se rencontrait aussi avec abondance, au xvi« siècle, dans les Vosges de l'Alsace, à ce que nous apprend Fr. de Belleforest {Cosmographie , t. II, col. 1139. Paris, 1575, in-fol,); mais il est actuellement devenu assez rare. (Voy. D'Hombres Firmas, mém. cité, p. 510.)