CHAPITRE xxir

sylvestre se terminait au Rhône. Car entre Ja Bresse et le Dauphiné, aucune séparation tranchée n'apparaît dans la végétation arborescente ; il faut s'avancer beaucoup plus au sud pour rencontrer les signes indiquant une nouvelle région végétale.

Ces conditions n'ont pas varié depuis bien des siècles» et quoique les forêts n'offrent plus d'ombrages aussi épais que par le passé, le contraste de leur physionomie demeure ce qu'il était au moyen âge. La prédominance de certaines essences avertit encore le voyageur qu'il a quitté la zone du nord.

Lyon, placé au confluent de deux grands «ours d'eau, est dominé par de nombreux coteaux que recouvraient naguère des bois dont la destruction n'est pas très-anciennet. On a, suivant Âlléon Dulac (1), les preuves les plus authentiques que les coteaux de Fontanières et de Sainte-Foix, qui sont aux portes de l'ancien Lugdu-* num, étaient trè&*boisés; les Bénédictins en ont opéré le défrichement. Le micocoulier {celtis australis\ qui croit encore spontanément sur les rochers des environs de cette ville, peuplait vraisemblablement tous ces coteaux.

On voit donc que le Lyonnais, aussi bien par son dia* lecte et sa population que par la nature de sa végétaticm arborescente, représentait l'extrémité orientale de la grande lande montagneuse et forestière qui scindait eu deux parties la Gaule et l'ancienne France.

Cette province, quoique offrant encore quelques bois, a considérablement perdu de ses ombrages ; et quand on compulse les vieux titres, on y trouve mentionnés une foule de bois dont il ne subsiste plus de trace.

(1) Mémoires pour servir à V histoire nalureile du Lyonnais, Forez et Beaujolais^ t. 1, p. 50.

351 LRS FORÊTS DE LA GACLE ET DE L* ANCIENNE FRAHCE.

En 1131, lorsque fui fondée dans le diocèse de Lyoo Tabbaye du Miroir {Miratorium)^ il existait au Toisinage du lieu où s'éleva le monastère, une forêt que les chartes du temps appellent Nemus Bilcinm (1), et qui n*est plus représentée que par quelques bouquets placés du côté de Saint-Amour. Tout le pays jusqu'à Saint-Trîvier, à en juger par les lieux-dits (2), était boisé.

Le Beaujolais ne parait pas avoir possédé, depuis une époque très-ancienne, de forêts d'une étendue bieo vaste; mais il était incontestablement, il y a sept on huit siècles, beaucoup plus boisé qu'il ne l'est aujourd'hui. Les dévastations commises dans ses bois durant le xiv' siècle ressortent des mesures que prit en 4407 Louis H, duc de Bourbonnais et seigneur deBeaujeu, pour porter un remède au mal (3). L'étude de la carte nous niontre, en efiet, que des forêts ont dît exister là où il n'y en a plus guère de trace. C'est ainsi que le bois de Piace- Blanche^ qui n'est déjà plus marqué dans Gassini que comme occupant une centaine d'hectares, parait être le reste d'une forêt assez considérable qui s'étendait entre la Yauzonne et le Morgon, deux affluents du Rhône dont le cours est à peu près parallèle. Cette forêt pouvait même remonter jusqu'au delà de la Yauzonne, dans les environs de Belleville, car on trouve près de ce bourg les bois de Manœuvre, qui doivent être un démembrement d'un bois plus considérable. Quelques noms du voisinage rappellent aussi la présence des arbres ; mais ces

(1) Gallia christ, t. IV, col. 296. Ecdes. Lugdun, — > Historiens de France, t. XIV, p. 402.

(2) Citons lés noms de Varenne, La Forest, Les Vemeis, Bois-Bou* iner, La Varenne, Tremblay et un autre La Forest au nord de Courtoux.

(3) Voy. F. de La Roche la Carelle, Histoire du Beaujolais et des sires deBeaujeu (1853), t. I, p. 362.