CHAPITRE XXVI

partiellement démantelées. La forêt d'Angles, jadis l'ornement de TAlbigeois, n'est plus représentée que par le bois assez maigre de Salabert, d'où ODt disparu les gigantesques sapins qui firent jadis la renommée de la forêt (1). Un bois, dont l'abbaye de Gandeil a perpétué le nom, doit être compté également parmi les pertes qu'a faites la végétation sylvestre en cette province (2). La fondation de ce monastère, vers 1150, fut une des causes principales de la destruction du bois; les religieux, après en avoir abattu une partie, accordèrent libéralement des droits d'usage aux communes environnantes.

L'Agénois parait avoir été déboisé depuis une époque fort ancienne et couvert de nombreuses cultures, dès le temps des Romains. La carte ne nous offre plus aujourd'hui le moindre vestige de forêt, et les noms de localités rappelant la présence d'arbres ou de bouquets y sont rares.

Le Quercy était beaucoup plus boisée Bien des forêts importantes en ont disparu. Citons d'abord la forêt de Trégazou {Tresgonus)^ située aux environs de Saint-Géré

(1) Massoi, Description du départem. du Tarn, p. 186, 187. (Alby, 1818, in-8».)

(2) Voy. A. Rossignol, ouv, ciL Part. 1, 1. 1, p. 104, 184. Ce bois de Gandeil {Boscus de Candeîio) était situé au sud de Gaillac, daus le canton de Gadalen. Giraud Bec et Guillaume de Grave y cédèrent, vers 1150, à Alexandre, abbé de Grand'Selve, un territoire où fut élevée Tabbaye qui prit le nom de Gandeil. (D. Yaissette, Histoire du LanguedoCy t. II, preuves, col. 528.) Les termes mêmes de la charte de concession nous montrent qu'à cette époque il y avait dans le bois de Gandeil une partie défrichée {cvUum et incuUum,dii la charte). De faibles vestiges de bois se voient encore près remplacement de Tancienne abbaye. A l'ouest, Il devait s'étendre au moins jusqu'à 8aint-Laurent-du-Bosc-Gros^ et à l'est, il se prolongeait beaucoup plus loin, jusqu'à Saint-Salvi-de-Foresestes et à Notre-Dame-de-Salviniame, dont les noms sont suffisamment significatifs. Dans l'intervalle de plus de 1 0 kilomètres qui sépare de Gandeil ces deux, localités, on rencontre d'autres lieux-dits dont la signification nous reporte également à l'existence d'anciens bois, tels sont : le Bouisson, la Bouisse^ La Forest, Bousquet, Ardenne, etc.

402 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANGE.

(Lot), et que donna, en 878, à l'abbaye de BeauUeu, le fils de Godefroy, vicomte de Turenne (1).

Cette forêt pourrait bien être la même que celle qu on trouve plus tard appelée forêt de Saint-Céré et qui occttpait l'emplacement de la ville de ce nom, quand, antériearement au xin® siècle, fut élevée la chapelle de Sainte- Spérie, à laquelle Saint-Céré doit son origine (2). Figeac, à l'arrondissement duquel Saint-Géré appartient était encore, aux vni® et ix** siècles, environné de vastes forêts (3).

La tradition populaire veut que la région orientale du Haut-Quercy, qui s'étend depuis Fîgeac jusqu'à la frontière de l'Auvergne, et où se rencontrent Sainte^Gplombe A Prendeignes, ait été jadis occupée par une vaste forêt dans laquelle croissaient le chêne, le bouleau et surtout le châtaignier qui domine encore aujourd'hui en cette région. Un diplôme de Pépin I, roi d'Aquitaine, du 23 septembre 838, par lequel ce prince confirme diverses possessions et accorde divers privilèges à la célèbre abbaye de Conques, en Rouergue, vient à l'appui de cette tradition. Gar^ parmi ces possessions, Pépin comprend sa forêt de Prendeignes ou, comme on disait alors, de Prenderemies {Foresf,a nostra quœ nomincUur Panderemia)^ et la phrase qui précède montre que la forêt était voisine de Sainte- Golombe [Sancta Cohimba) (4).

Au sud-est de Gaussade, sur la frontière du Quercy et du Languedoc, la petite forêt de La Yaur a dû se rattacher anciennement à celle de La Garrigue, située plus à

(1) M. Deloche, Carttdaire de V abbaye de BeaulieUf n* xlvi, p. 83.

(2) Delpon, Statistique du département du Lot, t. I, p. 451, t. U, p. 15.

(3) Delpon, ibid. 1. 1, p. 445.

(4) Je dois ce précieux renseignement au savant M. Lacabane, si versé dans l'histoire du Quercy.

GHAPITI^ XXYI. 403

Test, car entre ces deux forêts, des lieux-dîts [Bousquet^ . Bart, A Ibérique^ etc.) rappellent la présence des bois. Elle a pu également faire corps avec la forêt de Bretou, sise plus au nord.

LeYivarais, pays montagneux et inégal, n'a jamais offert ces vastes tapis de forêts qu'on trouve dans la France septentrionale, mais ses hauteurs étaient naguère plus ombragées que de nos jours. Il en était de même de Gévaudan. En s'avançant de Villeneuve-de-Berg jusqu'à Bagnols et aux bords de la Cèze, on rencontre une succession de bois (Bois de Valbonne, Montclus, Ronze, Malbosc, Leaux, Saint-Maurice, Arus) qui semltlent être les débris des forêts qui occupaient à l'origine la plus grande partie du territoire des Helviens.

En s'approchant du Vélay, dont j'ai déjà parlé au chap. XXII, de véritables forêts reparaissent. Au nord de Montpézat s'étend la forêt de Dauzon à laquelle la Loire, encore très-voisine de ses sources, sert depuis longtemps de limite. Elle dut dans le principe être unie à la forêt de Bauzon, située au sud-ouest, déjàtrès-réduiteau siècle dernier, et dont le défrichement fut hâté par la fondation de Tabbaye de Mazan.

Le Périgord offre aussi de nombreux vestiges de bois ; leur étendue originelle nous est indiquée par des noms de localités. L'espèce de presqu'île que forme en se contournant le cours de la Dronne et qui est situé au sud de la Roche-Ghalais, en est surtout riche (4). De Ci vrac à Bergerac, le pays parait avoir jadis présenté une succession de landes et de bois. C'est là qu'on trouve : Saint- Hilaire" durBoiSy Saint-Martin-de-Lerine^ dont le surnom est em-

(1) On y trouve, par exemple, Grand^Bois-Vert, Petit-Bois-Vert^ BoiS'Mariin,

404 LES FORÊTS DE LÀ GAULE W DE l' ANCIENNE FRANCE.

.prunté à une lande ou désert {Eremus), Soubie^le-Bois, La For est ^ près Sainte-Innocence, Les Forests, entre Cunêges et Thenac, le Bosc.

L'une des plus importantes forêts du Périgord était celle de Ver, qui parait devoir être identifiée avec la sylvn Edobola, dont parle le continuateur de Frédégaire (1). Cette forêt avait du reste été ouverte avant l'époque franque, puisqu'elle était traversée par la voie romaine de Périgueux à Càhors, dont on voit encore un tronçon près Rossignol.

La Guîenne proprement dite n'a du jamais présenter les grandes étendues de forêts que Ton trouve dans le midi de la France en se rapprochant de la partie montagneuse.

La marche qui séparait dans le principe le territoire de Pefrocorii de ceux des Cadurci et des Lemovices^ était toute semée de forêts et de bois, entre lesquels il faut citer la forêt de Coly qui s'étendait, il y a plusieurs siècles, des bords de la Yezère aux frontières du Limousin, ainsi que cela se reconnaît à la suite de bouquets qui sont marqués sur la carte de Gassini. Un autre vestige de cette marche sylvestre est la forêt de Bourzolles qui s'avançait jusqu'à la rive droite de la Dordogne et n'était elle-même, au moyen âge, que la partie orientale de la forêt de Salagnac, sise au sud de celle de Coly et au nordouest de Souillac.

J^ai déjà parlé ci-dessus de la forêt de Saint-James qui était située au nord-ouest de Bourdeilles ; elle parait être

(1) Voy. Ghronic. Fredegar. continuât. Pars IV auctor. anonym. ,c. 134, dans les Historiens de France, t. Y, p. 8. Le cfaronîqueur dit que cette forêt était dans le pofftis Peirocorrecus. C'est dans cette forêt que se réf\igia, en 76S, Waifre, duc d'Aquitaine, poursuivi par Pêpin-Ie-Bref.