CHAPITRE XXX

INÉGALITÉ DANS LA MARCHE DU DÉBOISEMENT EN FRANCE. — EFFET DU DÉBOISEMENT SUR LE RÉGIME DES EAUX ET SUR LE SOL ; — PLAINTES A CE SUJET. — COUP d'ŒIL RÉTROSPECTIF SUR LE RÉGIME DES EAUX AU MOYEN AGE. *

Ce qui a été dit dans les pages précédentes montre que, du xvi" siècle au xyiii% la dévastation des forêts marcha avec une extrême rapidité. La terre prenant chaque jour plus de valeur par l'accroissement de la population , le profit qu^on avait à la mettre en culture augmentait. Les seigneurs voyant qu'ils pouvaient retirer des sols cultivés en céréales de plus fortes redevances que des sols boisés, prêtaient eux-mêmes les mains à la destruction des forêts. GoUut se plaint de ce qu'ils « font raser leurs bois, par trop grande cupidité, pour avoir des subjets ou des cens, ou fournir leurs forges à fer (1). »

Durant les siècles antérieurs, le ramage, le panage et la glandée, donnaient un prix particulier aux terrains plantés de bois; mais, plus tard, les procédés d'élève des bestiaux changèrent, on nourrit moins de porcs, et la glandée fut de moindre profit. On préféra les prairies ouvertes aux forêts, qui avaient Tinconvénient d'entretenir dans le voisinage un froid dont la cherté croissante du bois rendait plus difficile de se garantir. L'industrie métallurgique se développait et devenait une autre cause de déboisement, car une quantité croissante de bois était nécessitée pour

(1) Mémoires historiques de la république Séquanoise, p. 84. Les forges et les verreries furent les premières usines établies à la naissance des arts industriels.

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alimenter les usines. Des forges, qui s'établirent de bonne heure dans les forêts des pays riches en fer (1), ont été poor celles-ei une des causes les plus actives de destruction. La législation ne prit pas malheureusement en France, comme elle l'a fait en Suède depuis une époque fort ancienne (2), le soin de lier par un système solidaire de conservation, la propriété forestièire et l'industrie des mines et des usines métallurgiques. *

En Bourgogne et dans le Nivernais, les forges à bras datent d'un âge reculé. De ces forges existaient très-anciennement au voisinage de la belle forêt de Narcy, dans le canton de La Charité ; ainsi que cela est attesté par les nombreux dépôts de laitiers qu'on rencontre dans les communes de Narcy et de Martin, dépôts qui sont devenus par leur décomposition très-propres à la culture (3).

(1) G*e8t ce qui a eu lieu notamment en Alsace dans les forêts de Bienwald et de Haguenau. Ces forêts s*élôvent surunsable maréeai^eiiz; le minerai de fer, précipité par les eaux dont le sol est arrosé, s*mfiltre graduellement dans les sables ; il se réunit à Toxyde dç fer qui y a été amené de la même manière, et contribue à la formation de concrétions ferrugineuses, qui ont été exploitées à Taide du bois qui pousse sur les lieux. (Voy. le mémoire de M. Daubrée, dans les Annaïes des mines^ 4* série, t. X, p. 45 etsuiv.)

(2) Cette législation conservatrice a créé ce qu'on nomme les Bergàaçt, c'estrà-dire des circonscriptions tracées autour des grands gîtes minéranx de la Suède. On a compris, en général, dans chacune d'elles toutes les forêts dont les produits peuvent servir à Texploitation d^nn groupe de gîtes et au traitement métallurgique de leurs minerais. (Voy. sur les Bergslags, F. Le Play, Les ouvriers de V Europe , p. 97. Paris, Imprimerie impér.) En d*autres contrées de l'Europe, comme en certains lieux des Alpes et de la Garinthie, des conventions entre les propriétaires de forges produisent à peu près le même effet. (Voy. Le Play, ouv, ctl. p. 1 32.)

(3) Voy. Née de la Rochelle, Mémoires pour servir à Vhisioire du dipartemenl de la Nièvre, 1. 1, p. 355, 356. Cette forêt est mentionnée dans l'histoire du Nivernais à une époque déjà reculée. Elle appartenait, ainsi que celle de la Bertrange, à Ermengarde, femme de Hugues Dulys; la plus grande partie de Tune et Tautre Ait donnée, en 11)1, aux reiigieaz de La Charité qui possédaient aussi la forêt d'Artonne, dont Marguerite de Fontenay, dame de Gbamplemy, leur avait fait donation.