CHAPITRE lY

La plantation de la vigne, introduite d'abord aux environs de Marseille (1), s'était peu à peu étendue dans la Gaule ; les progrès de cette culture ont certainement con* tribué à diminuer les forêts, notamment dans le midi et la région répondant à la Bourgogne. Au temps de Grégoire de Tours, Dijon était déjà entourée, à l'occident, de montagnes couvertes de vignobles en renom (2). L'industrie des tonneaux, d'origine gauloise(3), venait se joindre à l'extension des vignes pour accélérer le déboisement.

Les guerres des Romains contre les Gaulois, et des Francs contre les Romains, furent pour les forêts une cause, une occasion de dévastation. César ayant attaqué les Belges, ceux-ci mirent pour se défendre le feu à leurs forêts (4) ; quand, au contraire, nos ancêtres choisirent les forêts comme retraite et y déposèrent leurs bagages, les Romains, à leur tour, y portèrent la flamme (5). Ces habiles dominateurs renversaient tout ce qui pouvait s'opposer à leur autorité, et, reconnaissant combien les forêts étaient dangereuses par l'asile qu'elles fournissaient à l'indépendance des indigènes, ils employèrent ceux-ci à les abattre, non toutefois sans rencontrer de résistance. Aussi Tacite fait-il dire à Galgacus : < Sylvis emuniendis verbera inter contumelias conterunt. » Les Romains n'abandonnaient pourtant pas les forêts à une dévastation imprévoyante et sans pitié. On sait que des consuls nouvellement élus avaient.

(1) Martial, lib. II, cpigr. lxxxii; lib. XII, opigr. gxxiii.

(2) Gregor. Tur. Hisi. Franc, III, 9.

(3) Plin. Hist. nat. XIV, xi, 27.

(4) Dion Gassius, lib. XL, c. xlii, p. 030, od. Sturz.

(5) Au siège d*Avaricum, nous voyons Vercingétohx déposer son bagago dans une forêt voisine. (Gœsar, De beU. galL VII, 16 sq.) Ge ftit dans les forôts qui occupaient les territoires des Bellovaques, des Ambîains, des Atrebatos, que ces peuples, lors de leurs guerres contre Gésar, cachèrent lours provisions et leurs équipages. (Gœsar, De helio gaU,,

rai, 6.)

86 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

entre autres fonctions, la surveillance des forêts, ce que Ton retrouve désigné par les mots provincia ad sylvas et calles (i) . Dès les premiers temps de l'empire, les forêts furent soumises à l'impôt. Le bois était sujet au vectigal ou impôt indirect comme la plupart des objets de consommation (2). Dans le cadastre, on distinguait deux catégories de forêts, les sylvœ glandiferœ et les sylvœ vul* gares ^ ayant leur aménagement respectif (3). La sollicitude du gouvernement romain pour l'entretien des arbres utiles est marquée en vingt endroits. La loi des Douze Tables condamnait à une amende de vingt-cinq as celui qui mutilait un arbre, amende autant de fois imposée qu'il y avait d'arbres mutilés (4). Des peines sévères furent édictées contre celui qui coupait, en Egypte, un sycomore, essence dont le bois servait à construire les digues qui retenaient le Nil (5). Une loi du Code (6) nous montre les empereurs Arcadius et Honorius interdisant la destruction des cèdres dont était planté le bois sacré d'Apollon daphnéen, près d'Antioche, défense renouvelée des temps païens (7), et qui avait alors pour motif non le respect dû au dieu, mais la protection des arbres. La garde des

(1) Suoton. Vit. Cœsar. c. xix.

(2) Voy. Dureau de la MuUe, Economie politique des RomainSy t. Il, p. 466.

(3) Hygin. Gromatic. De limit, consliluend, ap. Die Schriften dêr RO' mischen Feldmesser, her. von Blume, Lachmann, Rudorff, t. I, p. 205, 306, Berlin. 1848.

(4) Lex XII Tab. viii, ad calcem Elément, juris rom. Heineccii, éd. Giraud, p. 491 .— Plin, HisL nat, XVII, l . Cf. Gains, Imt, Comm. IV, § il .

(5) Digest. 1. XLVII, tit. xxi, 1. 10, ea? Ulpian. De offic. proc. Déjà, chez les Grecs, l'action de couper un arbre chez autrui était regardée comme un acte d'hostilité. (Libanius, Orat. VII pro Aristoph.p.l^Oy éd. Morell. — Xenophon. Ilistor. grxc. lib. IV, 1.)'

(6) Cod, lib. II, tit. lxxvii.

(7) Le sophiste Heraclite, d'une famille de prêtres, fut condamné à une amende qui \\\\ enleva une partie de son patrimoine, pour avoir