PRÉFACE

L'ouvrage que je soumets aujourd'hui au public a paru dans le tome IV, 2* série, des Mémoires présentés par divers savants à V Académie des inscriptions et belles-lettres de V Institut impérial de France (Paris, 1860), après avoir obtenu une médaille au concours des antiquités nationales, pour 1854. Mais je ne me suis pas borné à reproduire une ceuvre dont la rédaction remonte à plus de douze années. Les limites dans lesquelles devait se resserrer un mémoire destiné à un concours académique m'obligeaient à supprimer certains développements qui ont pu trouver place dans cette nouvelle publication. Je me suis, de plus, aidé d'ouvrages et de documents qu'il ne m'avait pas été possible de consulter lors de mon précédent travail, soit parce qu'ils n'étaient pas à ma disposition, soit parce qu'ils n'avaient point encore vu le jour. Sous sa forme actuelle, mon aperçu de Vhistoire des Forets de la Gaule et de l'ancienne France suffira pour donner une idée

YI PRÉFACE.

complète des révolutions qu'a traversées notre

sol boisé et des changements successivement ap-

portés dans l'esprit de notre législation forestière. Il n'aurait pas été inutile pour l'intelligence du livre que des cartes et des plans l'accompagnassent, mais c'est un atlas tout entier qu'il eût fallu y joindre. Ne pouvant songer à une pareille entreprise, je me borne à renvoyer le lecteur aux cartes nombreuses que nous possédons de toutes les parties de la France. On devra consulter de préférence les feuilles de l'excellente carte de l'Etat-Major, auxquelles on fera bien d'ajouter celles de Belgique et de Suisse données par les ingénieurs militaires de ces pays. C'est là qu'on pourra suivre d'une manière précise les indications topographiques dont mon travail est semé.

Quoique ce livre s'adresse avant tout aux géographes, il est de nature à intéresser également les personnes qui s'occupent d'histoire générale, de mythologie et d'archéologie, et plus particulièrement ceux qui cherchent à éclairer les diverses parties de notre histoire nationale. L'état de nos anciennes forêts, la condition des populations qui les ont habitées, les traditions et les croyances qui s'y rattachaient, les règlements dont elles furent l'objet, tout cela importe à la connaissance des