PRÉFACE. VU
événements et des idées dans le passé de notre patrie. L'économiste et le propriétaire forestier pourront aussi puiser dans quelques-uns des faits ici consignés, des renseignements qui ne sont pas sans valeur. J'ai non-seulement étendu mes reclierclies antérieures, mais fait subir au mémoire qui sert de base au livre, une refonte, sur certains points totale, en sorte qu'il peut se présenter avec le caractère d'un ouvrage nouveau. Je l'ai fait suivre d'un tableau alphabétique des forêts et des principaux bois de l'Empire qui, tout en servant de table des matières, donne un dictionnaire des forêts françaises, ouvrage qui manquait aux géographes. Cela ne veut pas dire qu'on n'y puisse signaler bien des imperfections et des lacunes. Le sujet est inépuisable, et le cadre trop vaste pour qu'un seul auteur arrive à le remplir j j'espère toutefois que le public me tiendra compte de mes efforts, et n'oubliera pas que dans les œuvres d'érudition, on ne sam'ait jamais se flatter de n'avoir point commis des péchés d'inexactitude ou d'omission.
La disparition des forêts se lie intimement aux progrès de la civilisation. Presque partout, avant d'être défriché, le sol se dérobait aux regards sous un épais manteau de feuillage. J'ai jfiulis montré, dans un ouvrage spécial (1), que dans le monde qui fut connu des anciens, les forêts sont d'autant plus éclaircies qu'on s'avance davantage au sud-ouest. Or, c'est précisément la direction suivant laquelle s'est propagée la civilisation. Les Espagnols, les Italiens, les Français, les Anglais, les Grecs, en un mot, toutes les nations des contrées européennes actuellement les plus déboisées, descendent de populations qui sont les aînées en civilisation. Les montagnes étant de leur nature plus difScilement accessibles que les plaines, le progrès social s'est plus lentement accompli chez leurs habitants; aussi leurs pentes sont-elles demeurées plus longtemps ombragées (2). Voilà pourquoi les idées de forêts et de montagnes étaient étroitement unies dans l'esprit de la
(1) Yoy. mon Histoire des grandes forêts de la Gaule et de l'ancienne France, Paris, 1850, in-8*.
(2) Le fait se produit aussi dans TAsie centrale, où la civilisation est venue de la Chine. Depuis le milieu du xvii* siècle que les Chinois ont pénétré dans le royaume Ouniot, et notamment dans le pays des GorgescontiguëSy les montagnes se sont découronnées de forêts. Yoy. Hue, Souvenirs d*un voyage dans la Tartarie, le Tfiibet et la Chine, 2« édit., t. I, p. 19.
2 LES FORÊTS DE LÀ GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANGE.
plupart des peuples anciens. Chez les Allemands, le mot loald signifie à la fois montagne et forêt, parce qu'il s'appli* quait originairement à des chaînes de hauteurs naturellement boisées. Les Latins donnaient le nom de saUus à un défilé montagneux qu'ils se représentaient toujours comme couvert d'arbres, en sorte que cette expression s'entendait à la fois d'une montagne et d'une forêt. Platon regarde comme un fait avéré l'existence des forêts sur toutes les cimes de la Grèce déjà découronnées de son temps (i). L'homme des bois, l'habitant des forêts est devenu le type du sauvage ; tant il est vrai que la disparition des forêts apparaissait comme l'œuvre de la civilisation. En allemand, le mot wildy sauvage, appartient au même radical que wald, forêt. Le mot français sauvage, en italien sel-vaggio^ est dérivé du latin sylva (en italien selvc^y forêt. Chez les Hindous, on donne le nom de djangli à un barbare; un sauvage ; et cette appellation signifie proprement habitant des forêts, des jongles.
Le moyen âge représentait le sauvage sous la figure d'un personnage velu et hideux commis à la garde des châteaux enchantés, des grottes mystérieuses.que l'imagination populaire supposait exister dans la profondeur de& solitudes ombragées. On en a la preuve dans plusieurs monuments que conservent les cabinets d'amateurs et d'antiquaires (S). Les forêts ont été en effet de tout temps et en tout pays le refuge des proscrits, des brigands, des bandits. C'était dans les forêts, aujourd'hui presque toutes démantelées, de r Angle terre, que se cachaient les indigènes d'Albion traqués par les Romains, et les restes de ces forêts^
(1) Kflu iroXXi^ h Toîc Jpimv Cïm* iIx>^ ^f «ù vGv f «vtp« 7tx(i«^tft. (Platon,. CrUias, g 5, p. 384, édiUon Bekker.)
(2) Voyez le mémoire de M. A. de Longpérier, sur les Figures velues du moyen âge, [Revue archéolog.j t. II, p. 507 et suiv.)
fournirent encore un refuge aux insulaires, à l'arrivée des Saxons ; c'est là que plus tard se retrouvent les outlaws (1). Quand la paix avait enlevé aux soudards un motif légitime de guerroyer, ils formaient des bandes pillardes qui s'embusquaient dans les bois, ainsi que cela a eu lieu, notamment au xiv* et au xv* siècle, en France et en Allemagne. Robin Hood et Witikind ont dû leur nom à ce genre de vie (2). En Irlande, on donnait vulgairement le nom de coureurs des bois aux whiteboys qui, au milieu du siècle dernier, constituèrent une vaste association d'insurgés contre la domination anglaise. En France, les Gamisards cherchèrent un refuge dans les forêts des Géveunes (3). En Corse, ce fut longtemps dans les maquis que s'établissaient les bandits ; et, de nos jours, dans le royaume de Naples, les forêts servent de places fortes aux brigands qui le désolent sous prétexte de défendre la cause de la ikmille royale déchue.
La vie des forêts ramène forcément l'homme civilisé à
(1) L*empereur Sévère fit abattre ces forêts pour couper aux insulaires leurs retraites. (Dion Gassius, Excerpta liphilin.f \ïb. LXXVI, c. xiii, édit. Sturz, p. 637.) Les Romains n*osôrent pendant longtemps attaquer les pays où des forêts profondes pouvaient servir de refuge aux habitants. En Tan de Rome 679, le consul Scribonius Gurion s'avança jusqu'aux frontières de la Dacie; mais les forêts dont elle était couverte paralysèrent son courage : « Tenebras saUuum expavit^ » écrit Florus (III, 5), et trente-huit aimées auparavant, G. Caton n*avait pu triompher des Scordisques cantonnés dans leurs montagnes et leurs forêts (Florus, 1. c.)-
(2) Le nom du célèbre Robin Hood est une corruption de Robin of the wood, de môme que celui de Witikind est dérivé de Tancien teuton WUu chind, «c fils du bois, v (Yoy. la dissertatiou;de M. Th. Wright, intitulée Popidar cycle of the Robin Hood boUads^ ap. Essays on subjects connected with the literalurCy popular supersiitians and hisiory of Englandy vol. II, p. 207, et \m article de la Revue brifannique^ 6* série, t. XI, p. 132.)
(3) Un bois de chênes verts, nommé la Lauzières des Mas de ffories^ servit de reAige à Ravauel et à sa troupe, qui se sauva plus tard dans la forêt de Lens. (Voy. D. Taissète, Histoire de Languedoc, continuée par H. Domége, t. X, p. 408.)
4 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.
la barbarie. Un exemple curieux nous en est fourni par ce que rapporte le voyageur Caslren. Dans les forêts de la Touba, en Sibérie, quiconque s'établit, prêtre, cultivateur russe ou tartare, est contraint de se dépouiller de son costume et de revêtir le grossier accoutrement des Kirgbises de la forêt. Les squatters et les coureurs de bois de l'Amérique du Nord ne tardent pas à devenir aussi sauvages que les tribus indiennes.
C'est dans les jongles de l'Hindoustan qu'une partie des populations dravidiennes se sont réfugiées pour échapper à la conquête aryenne. Sur la côte de l'Orissa, la seule vue d'un étranger fait fuir l'indigène dans les bois (1). Les Bhils, les Waralis, les Cotes, les Katodis, les Chensuars, débris des tribus primitives de l'fnde, se sont retirés dans les forêts pour y garder encore leur indépendance et échapper à la haine et au mépris qu'ils inspirent (2). C'est ce que font plusieurs des dernières castes hindoues. A Ceylan, les forêts deBintenne et de Veddaratla ont servi de refuge aux Veddahs, descendants des Yakkas, aborigènes de cette île, chassés par les conquérants étrangers ; ils conservent là leurs usages et leurs antiques superstitions (3). A Madagascar, les forêts sont presque exclusivement peuplées par les Djiolahi, sorte de caste de brigands établie dans les cavernes dont ces forêts sont remplies (4). En Amérique, les descendants des Muscogis ou Creeks sont allés se cacher dans les éverglades, forêts marécageuses
(1) Journal ofthe royal Asiatic Society of Bengal, voL VIII, p. 607, année 1839.
(2) Jacquemont, Voyage dans VInde, t. III, p. 475. — Ritter, Asien. t. V,p. 1040; t. VI, p. 526, 619. (Voy. sur les Chensuars, Newbold, dans le Journal ofthe royal Asiatic Soc. of Great Britain vol VIII
(3) Major ForbeSj Eleven years in Ceylan^ t. II, p. 75.
(4) W. Eliis, History of Madagascar, vol. I, p. 35.
de la Floride, poursuivis qu'ils étaient de tous côtés par les colons européens ; et cette circonstance leur a valu le nom de 5emmofc5, c'est-à-dire réfugiés(l). Une des principales causes de la disparition des forêts dans la Nouvelle- Angleterre, c'est qu'elles servaient de défense et de refuge aux Indiens (2).
J'ai dit que les populations qui ont fixé leur demeure dans les épaisses forêts, y prennent des mœurs appropriées à cette sauvage patrie, et subissent dans leur caractère et jusque dans leurs traits l'influence de leur ténébreuse habitation. Dans les jongles, l'Hindou des castes inférieures offre cette physionomie maladive, cet air défiant, cette apparence grêle qui frappent surtout chez les Soudrasdu Sunderbunds. La force de la végétation absorbe, pour ainsi parler, tous les éléments de la vie et ne laisse à l'homme qu'une existence chétive et misérable.
Au pied de l'Himalaya s'étend une longue bande d'un sol d'alluvions apportées delà montagne; c'est ce qu'on appelle le Teral. De là on s'élève sur les premières pentes de la chaîne, que recouvrent de vastes forêts et notamment celle qui fournit en abondance l'essence appelée shorea robmia^ forêt que les Anglais désignent sous le nom de Saul Forest. Dans cette région empestée par les miasmes échappés du terrain humide, du détritus de végétaux et d'animaux qui s'accumule à la base des arbres, vit une race d'un aspect repoussant, et dont le teint hâve, la physionomie maladive dénotent la triste condition hygiénique; ce sont les Mechis, habitants des jongles
(1) Voy. la notice de M. de Gastelnau, dans le BuUeiin de la Société de Géographie, 3* série, t. XVII, p. 393. Cf. sur les éverglades G. Gatiin, Leiters and notes on the manners, customs and condition of tîie Norih American Indians, 4* édit., t. IV, p. 33.
(2) Voy. Ch. Lyell, Travelsin North America, L I, p. 12.
6 LES FORÊTS DE LA. GAULE ET DE l'âNGIENNE FRANCE.
du Teraï et des pentes du Saul Faresty véritables types de la dégénérescence qu'une semblable demeure fait subir à Tespèce humaine (1). Cette influence fatale apparaît aussi dans les forêts des îles de la Malaisie et de la presqu'île de Malaya. Là, comme dans les jongles de l'Hindoustan, l'électricité dont est chargée l'atmosphère, le haut état hygrométrique, relâchent les organes et dépriment la vie. Les Tchepang et les Kusunda, qui habitent le centre des forêts du Népal, sont, comme les \yaralis des forêts du Konkan septentrional et les Ghensuars des forêts des Ghâtes orientales, de petite stature et de maigre complexion (2). Les Sletas, les Sabîmbas et d'autres tribus de la Malaisie fixées dans les forêts, ne s'élèvent guère, pour le genre de vie, au-dessus de ces autres hommes des bois, les orang-outans dont ils partagent le nom et la patrie (3). Chez l'homme des forêts, le langage est plus guttural.
(1) Le mot Teraï signifie, en persan, humidité. La zone ainsi appelée s'élend depuis le Suttledje jusqu*à Brahma-Koum dans le Haut-Assam. Voy. sur cette région, dont la végétation présente une physionomie à part, et sur le Satd-Forestj J.-D. Hooker, Himalayan Joumals, 1. 1, p. 100 et 377 (Londres, 1854), et Hodgson, On the physicaî geography of the Himalaya^ dans le Journal of the Royal Asiaiic Society of Bengal, t. XVIII, p. 780.
(2) Yoy. sur les Tchepang et les Kusunda Varticle de M. Hodgson dans le Journal ofthe Roy, As, Soc. ofBengal, t. l^VII, part, ii, p. 650. Sur les Waralis, l'article de M. J. Wilson, Journal ofthe As, socofGreat Britainy t. VII, p. 24, et sur les Ghensuars ou Ghenchwars, rarlicle du capitaine Newbold, déjà cité«
(3) Voy. Nouvelles annales des voyages, 5» série, t. XX, p. 230 et suiv. Les Malais appellent ces peuplades hommes des bois, Orang-oulan. Les Dayaks, les Malais et les Bouguis regardent les singes de ce nom comme des hommes que Dieu a condamnés à la dégradation, et a privés de Tusage de la parole, en expiation de quelque crime. Certaines peuplades nègres de 1* Afrique disent que les grands singes sont des hommes paresseux qui ont fui dans la forêt et qui refusent de parler pour n'être pas obligés à travailler. — (Yoy. à ce suyet D. de Rienzi, L'Océanie, t. I, p. 38.) — Il y a dans ces croyances un sentiment de rinfluence dégradante du séjour des bois sur notre espèce.
plus concis, plus passionné que chez celui des plaines, comme Ta observé pour les Indiens de l'Amérique rnéri* dionale Alexandre de Humboldt (1). Là où une humidité excessive, jointe à une haute température, ne vient . pas énerver la vigueur musculaire, le froid piquant et âpre des forêts donne à la fibre plus de force, au caractère plus d'énergie. L'homme de ces forêts est aussi hardi^ aussi attaché à son indépendance que celui des forêts marécageuses et des jongles est faible et timide. La même différence s'observe dans la Sibérie entre les tribus dites des boù et celle des steppes. La vie de chasseurs des premiers leur donne une énergie qui fait place, chez les seconds, à un caractère plus doux (2).
Sans adopter les idées chimériques émises par Poinsinet de Sivry , dans son ouvrage sur l' Origine des premières so^ ciéiésj on peut cependant reconnaître avec lui que la découverte du feu amena promptement l'incendie des forêts (3). Ce fut un des premiers actes d'hostilité de l'homme contre la nature sauvage. Non pas qu'on doive croire avec Vico que cet acte ait été le résultat d'idées religieuses, que 4e désir de jouir plus librement de la vue du firmament, de mieux apercevoir les auspices en ait été la principale cause (4). Évidemment, ce furent les premiers progrès de l'agriculture qui amenèrent le commencement de la guerre déclarée aux arbres par l'homme, puisque, ainsi que je l'ai remarqué en commençant, la destruction de la végétation forestière est ordinairement d'autant plus complète en un pays que ce pays est plus anciennement civi-
(1) Voyages aux régions équinoœioles, t. VII, p. 17.
(2) Voy. Gastren, Voyage ethnotogique dans Vintérieur de la Sibérie, dans les Nouo. Annales des Voyages^ y série, 5* année, p. 126 et suiv-
(3) Voy. Origine des premières sociétés, p. 72 et 73.
(4) La Science nouvelle, traduction nouv. (Paris, 1844), p. 118.
8 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'âNGIENNE FRANGE.
lise. Mais si les forêts étaient Timage de la vie sauvage, si par là rhomme policé éprouvait pour elles une aversion instinctive (1), elles étaient aussi remblème de cette vie primitive, de cette société primordiale dont le souvenir est demeuré, chez tous les peuples, associé à des idées religieuses. Les forêts, par leur aspect lugubre, leur caractère silencieux, les arbres, parla majesté de leur port, la longue durée de leur existence, entretenaient dans l'esprit superstitieux des premiers hommes un profond sentiment de crainte et de vénération. Aussi les voit-on jouer un rôle dans le culte de presque tous les anciens peuples. A l'époque du fétichisme ou du naturalisme, état par lequel ont débuté les religions, les végétaux arborescents sont adorés comme des divinités, ou du moins regardés comme leur demeure.
Cette terreur qui peuple les forêts d'êtres divins, mystérieux, de puissances cachées et terribles, est née du sentiment d'efifroi que les forêts font éprouver à l'homme ; en lui donnant, par leur [majesté, conscience de sa faiblesse, elles élèvent sa pensée vers la Divinité : « Si tibi occurrit » vetustis arboribus, écrit Sénèque (2), et solitam altitu-- » dinem egressis frequens lucus, illa proceritas sylvae et » secretum loci et admiratio umbrae fidem numini facit.»
Le silence solennel qui règne au sein des forêts engageait l'homme au recueillement, et le portait au sentiment religieux plus que des simulacres brillants d'or et d'ivoire. D Ha&c fuere numinum templa, priscoque ritu simplicia » rura, etiam nunc Deo praecellentem arborem dicant, nec
(1) La loi de Manou interdit au Brahmàhe, mattre de maison, d*entrer jamais dans une forêt épaisse, impraticable, embarrassée de lianes, de ronces, de buissons et où peuvent être cachés des serpents et de» voleurs. {Lois de ManoUj IV, 77.}
(2) EpisloL XLi.
> magis auro fulgentia atque ebore simulacra, quam lucos, )» et in bis silentia ipsa adoramus (1).»
 ces motifs de respect pour les forêts et les bocages est yenu se joindre chez l'homme le sentiment de l'utilité des arbres ; on comprit les services qu'ils pouvaient rendre, et de bonne heure la superstition ou la loi les défendit contre une imprudente et caprtcieuse destruction. Dans les lois de Manou, qui nous ont conservé tant de dispositions datant de l'antiquité la plus reculée, on voit déjà les arbres mentionnés comme devant servir de clôture et de limite. Le propriétaire doit entourer son champ d'une haie d'arbrisseaux épineux, au moins assez élevés pour qu'un chameau ne puisse regarder par-dessus (2). Le législateur hindou prend soin d'énumérer les diverses essences de belle venue qui serviront de limite entre les champs (3). Abattre des arbres encore verts pour en faire du bois à brûler, est un acte criminel interdit à un sectateur de Brahma (4), et une pénitence sévère est imposée à celui qui arrache inutilement des plantes cultivées ou nées spontanément dans une forêt (5). Une peine est établie contre celui qui endommage de grands arbres (6). La plantation decesarbres'avaitmême, il semble, originairement dans l'Inde le caractère d'un acte religieux qu'on devait accomplir uniquement pour honorer les dieux et servir les hommes, puisque le planteur d'arbres salarié était exclu, comme les criminels et les gens impurs ou de condition abjecte, du repas funèbre en l'honneur des
(1) Plin. Hût. naU lib. XII, c. i. § 2.
(2) Lois de Manou, VIII, 239.
(3) Ibid,, VIII, 246, 247.
(4) Ibid., XI, 64.
(5)/Wd.,XI, J44.
(6) Ibid., VIII, 285.
10 LES FORÊTS DE LA GAULE ET hlE l' ANCIENNE FRANGE.
mânes (1). Ea beaucoup de- contrées ce sont les arbrea fruitiers dont la conservatioB importe si fort au bienêtre de la société, qu'on a regardés comme sacrés. Dans la Polynésie, le toAou protégeait Tarbre à pain et garantissait ainsi aux peuplades sauvages leur subsistance qu'elles tirent en grande partie de cet arbre.
De nombreux témoignages fournis par les plus anciennes traditions de tous les peuples confirment l'existence du culte des forêts, des bocages et des arbres que tant d'idées et de convenances tendaient à perpétuer. La Bible nous parle du culte rendu dans les bocages et sous les arbres verts au Très-Haut (2).
C'est au bocage de Mamré qu'Abraham construisit un autel à Jehovab, et c'est là que ce Dieu se révéla à lui (3). Au IV® siècle de notre ère, on continuait encore de venir là au pied des chênes touffus, adorer les génies et les anges, qui, suivant la croyance populaire, s'y rendaient visibles (4).
Avant rétablissement de l'islamisme, les habitants du Nadjran dans l'Yemen offraient leurs adorations à un énorme dattier, autour duquel ils célébraient, tous les ans, une fête solennelle et qu'ils chargeaient de vêtements et d'étoffes précieuses (5).
Le culte des arbres en Perse, sur lequel Chardin et William Ouseley nous ont donné de si curieux détails, paraît remonter à l'antiquité la plus reculée. Les arbres vénérés y portent le nom de Dirakht i fazel, « les excellents
(i) Lois de Manou^ III, 163.
(2) Voy. par exemple JxjLdith, III, 12.
(3) Gene$. xiii, 18, xv, 7 et suiv.
(4) Ce lieu portait le nom de Térébinihe. (Voy. Sozomen., Histar. eceU lib. II, c. IV.)
(5) W. Ouseley, Travels in varions courUries ofihe East, 1. 1, p. 369, 370. London, 1819, ia-4*.
arbres; » on les couvre de clous, Ôl ex-voto, d'amulettes, de guenilles, et les derviches et les fakirs accourent se placer sous leur ombre (1). Ce sont génëi^lemént des platanes ou des cyprès. Quelques-uns de ces arbres sont d'une extrême vieiUesse. Près de Nakhchivan, à Ardubad, en Arménie, est un orme vieux de plus de mille ans, qui est l'objet du culte des habitants (2). Les crédules Persans attribuent à leur vertu divine l'étonnante longévité de ces végétaux, sur lesquels la présence des hommes saints, qui viennent s'abriter sous leur feuillage, attire, disent-ils, les bénédictions. On brûle à leur pied de l'encens ou des cierges pour obtenir la guérison des malades ou l'accomplissement de ses vœux. Ceux qui s'endorment à l'ombre de ces arbres s'imaginent, dans leurs songes, goûter les félicités réservées aux aoulia (3) ou bienheureux. On connait le célèbre cyprès de Passa, l'ancienne Pasagarde, qui était mcore, il y a quelques années, l'objet d'un pèlerinage célèbre de la part des musulmans. Ces arbres reçoivent le nom de Pfr, c'est-à-dire les anciens (4), et on les regarde comme le s^our favori des âmes des élus. Une croyance analogue fait des forêts du Mazanderan, derniers vestiges de la végétation forestière de ces contrées, la résidence, le lieu de retraite des dives (5). Ce dernier trait achève de démontrer que c'est là un des restes du mazdéisme qui se sont conservés à travers l'islamisme, ainsi que tant d'autres idées zoroastriennes. L'Avesta nous apprend que les anciens Perses adoraient \&& saints ferouers
(1) Ouseley, oui>. cU. 1. 1, p. S73.
(2) /Wd., t. III, p. 434.
(3) Ce mot signifie en persan, bienheureux.
(4) Pir, en persan, ancien j vieiUard. Voy. Pietro deila Yalie, Viaggi^, lett. XYI. Luglio, 1622.
(5) Oaseley, ouv. cU. 1. 1, p. 3t3.
on esprits de Feau et des arbres (1). Ces ferouers se plaçaient au-dessus des arbres et bénissaient leurs fruits. Ils étaient dits puissants et immortels.
Les Persans donnent encore à certains arbres Tépithète de mubarek^ c'est-à-dire sacré. De ce nombre sont l'olivier, le dattier, le nakhl, le khàrma (2). Un conifère porte dans leur langue le nom de dib^dar, div-dar^ difMiaru (3), c'està-dire arbre des dives ou des démons. C'est le même que les Arabes appellent schedjeret-al-djinn {T arbre des djinm)^ et quelquefois schedjeret-Allah (l'arbre de Dieu), expressions qui remontent toutes également à la dendolâtrie mazdéenne. Quand l'islamisme eut pris la place de la religion d'Ormuzd, les génies bienfaisants furent regardés comme de méchants démons, et les dives ou dev^s, les djinns, se substituèrent (4) dans les superstitions populaires aux Amschaspands et aux Ferouers. Ce fait rappelle ce qui est rapporté par Cazwini, d'un arbre qu'on trouvait au pied du mont Sabalan, dans l' Azerbaïdjan, et où résidaient les djinns (5).
Dans l'Hindoustan subsistent des vestiges nombreux de la dendolâtrie qui se sont greffés sur le brahmanisme et le bouddhisme; cette dernière religion en se répandant dans l'Asie les a propagés avec elle. Chaque village de l'Hindoustan a son fictis indica qui en est comme le sanctuaire et l'asile. Ces arbres parviennent à une vieillesse
(1) Voy. Zend^Avesîa, traduct. Anquetil du Perron, t. II-, p. 257, 284, 286 et suiv. — E. Burnouf, Commeniaire sur le Yaçna^ p. 380.
(2) Ouseley, owo, cil. t. II, p. 330.
(3) Le mot dar, daru^ arbre, appartient à la même racine que le russe derevOy que le grec ^pûç, chêne, et îopo, lance, l'anglais Iree, et les mots dard, dague, daguel, larière. Voy. G. Curtius, Grundsûge der griechischen Elymologie, 2« édit, p. 215.
(4) Ouseley, ouv. cit. t. I, p. 387.
(5) Ouseley, ouv. cit. 1. 1, p. 386.
prodigieuse, circonstance qui a beaucoup contribué à inspirer pour eux layënération. C'est surtout sur les bords du Nerboudda qu'ils atteignent une extrême longévité; il n'est pas rare d'en rencontrer qui ont plus de 800 ans. Souvent un seul individu forme à lui seul une véritable forêt; quelques-uns ont pu abriter toute une armée. Les rameaux du figuier connu en Europe sous, le nom de figuier des Banyans, et dans lequel il faut reconnaître le sycé indicé dont nous ont parlé les compagnons d'Alexandre, se repiquent dans la terre et donnent ainsi naissance à une foule de rejetons qui ne se séparent pas de la tige mère(i).
Il existe deux espèces de ficmindica, l'une et l'autre entourées du culte et de la vénération des Hindous : \e ficus indica proprement dit, appelé par ces peuples vata ou nyagrôdhaj et le ficus religiosa, qui porte le nom de açvattha, ou de pippala. Celui-ci présente de nombreux et flexibles rameaux qui se replantent dans le sol. Le pippala est le symbole de l'intelligence, bôdhi; c'est le hom des anciens Persans, l'arbre de la science du bien et du mal de la Genèse (â). Il atteint, dans l'ile de Geylan, où il est fort abondant, d'étonnantes dimensions (3), et est, de la part des bouddhistes, l'objet d'une dévotion spéciale. Dans tous les pays de foi bouddhique, on rencontre des arbres de Bouddha, Pout ou Bodhi, qui répondent tous à la même idée symbolique (4). Le vata est regardé comme de sexe mâle. On le plante près de l'açvattha, qui est regardé, au contraire, comme de sexe femelle. Ces mariages d'arbres sont accompagnés de cérémonies religieuses, sur lesquelles
(1) Gh. Lassen, Indische AUerthumskunde, 1. 1, p. 256 elsuiv.
(2) Ibid.
(3) Major Forbes, Eleven years in CeyUm, t. II, p. 108.
(4) W. Ouaeley, Travels invariaus countries oflhe East, t. I, p. 393.
les voyageurs ont donné des détails intéressants (1).
Dans le Sindh, l'islamisme a consacré ce culte des arbres» en transportant aux saints musulmans les honneurs primitivement rendus aux dieux forestiers. On y observe fréquemm^t des arbres surmontés d'une perche et d'un drapeau, et au tronc duquel les dévots vont suspendre des ex-voto. C'est d'ordinaire à Âbd-el-Kader Djelani que l'habitant du Sindh dédie ces antiques objets de sa vénération (2). Déjà Quinte-durce signalé, au temps d'Alexandre, le culte solennel rendu aux arbres par les peuplades des bords de l'Indus (3).»
Les jongles remplissent de crainte, par leur profondeur et leur aspect lugubre, le timide Hindou. Il s'imagine rencontrer à chaque pas des monstres, des démons, le banbh et le manu aux longues oreilles pendantes, à la chevelure semblable au pelage de Tours, qui errent incessamment dans les solitudes des bcns (4). Les Shingalais placent aussi dans leurs forêts la demeure des génies malfaisants. C'est dans la forêt Yakgirri que Guadma, un des Bouddhas adorés par les insulaires, confina, lors de sa première visite à Ceylan, les démons et les enchanteurs qui s'opposaient à son apostolat. Telle est l'origine de l'opinion encore répandue aujour^ d'hui que le roi des démons a fixé sa résidence dans cette forêt (5).
(1) W. H. Sleeman, RamUes and recoUeciions ofanindian officiai, vol. I, p. 42 et suiv.
(2) Richard E. Burton, Sind hand the races that inhahit ihe valleyof the Indus, lionàony 1851, p. 177.
(3) « Arbores maxime (colunt), qùas violare capitale est. (Quint. Curt. Vm, g 31, c. IX.)
(4) Richard £. Burton, Sindh, p. 175.
(5) Voy . à la suite du poème shingalais intitulé : Yakkun NaUarmawa et publié par Gallaway, le poôme qui porte le nom di^KolanNaUannawa^ p. 54, n» 118 (Londres, 1829).
Le culte des arbres a rayonné de THindoustan et de l'Asie centrale jusqu'en Europe. On yient de le voir en Perse; il a sans doute passé de là au Caucase^ où l'on adore Mestéy le dieu des forêts (1) ; des dieux analogues étaient révérés chez les Âbkhazes avant leur conversion au christianisme (2).
On peut dire que toutes les populations indo-européennes ont été dendolàtres. LesGrecs et les Pélasgesleurs ancêtres avaient pour les bois une vénération superstitieuse. Au berceau même de la société hellénique, nous trouvons à . Dodone, Tantique centre de la civilisation pélasgique, une forêt de chênes consacrés au grand dieu Zeus ou Jou (3). On prétait à ces arbres une vertu prophétique généralement attribuée aux forêts sacrées (4). Voilà pourquoi les oracles les plus célèbres, ceux de Claros, de Thymbra, d'Olympie, deCharax en Carie étaient placés au voisinage debois sacrés (5).
Les Grecs donnaient le nomd' aisos^ dans l'ancien dialecte du Péloponèse altis^ et les Latins celui de lucm aux bois ou bocages sacrés. Chez les premiers les noms de drymos^ drymôn s'entendaient des forêts plantées de main d'homme, des forêts de chênes surtout ; on r&ervait le terme de hylé aux forêts naturelles, aux forêts vierges ou profondes (6). Les Romains distinguaient le nmius (7), qui
(1) Bd. Spencer, TravéU in Cireassia, t. II, p. 343.
(2) 'ÀXfm Ti xoi ôXfltç l«f6mo, dit Procope, De bell, goth., IV, 3.
(3) Voy. Religions de VÂntiquité de Creuzer, trad. et refondu par Guigniant.
(4) 8tral)on, Géographiey Vin, vu, p. 257 et 8uîv.
(5) Voy. Vibius Sequester, éd. Oberlin, p. 25, et l'article Oracles^ par M. II. Renier dans V Encyclopédie moderne^ nouv. édition.
(6) Voy. J. Pollux, Onomasiicon^ I, 12. Cf. sur le sens d'aJXaoç, S. GyriU. Hierosol. Homil. IV in Jerem.
(7) Nemora significant sylvas amœnas, Paul Diacon. Except. ex lib. Pomp. Fest. detignif. terbor, XII, p. 107, éd. Lindeman.
était poureux un parc, unbocage, de la sylva qui répondait kXsihylê grecque, mot dont est dérivé le terme latin (l).Par synecdoque, le mot hylê s'est appliquédans la suite aubois, à la matière, sens qu'il prit surtout à l'époque alexandrine; le bois étant à l'origine le type de la matière, materia^ materies. C'est ce qui explique comment cette dernière forme, devenue en espagnol madera^ a pris le sens de bois; elle fournit également l'étymologiedu portugais mato, et du français madrier^ madré. On sait que c'est au grand nombre de forêts dont elle était couverte que l'île de Madère a dû son nom. (Madeira, en portugais, bois de construction ; en espagnol, madera.) Par un rapprochement inverse, le radical latin lucus a fourni l'anglais log, Ug, dans lesquels on retrouve la même racine que dans le latin lignurriy l'italien legno.
Les bocages étaient consacrés tantôt à des divmités rustiques, tantôt à des héros dont ils entouraient la sépulture, sur la tombe desquels ils avaient été plantés (2). Dans l'imagination des Grecs, ces divinités choisissaient de préférence pour leur demeure les lieux frais et ombragés, et s'y rendaient parfois visibles. De là la croyance, admise parmi eux, qu'on ne devait s'approcher des bois sacrés qu'en adressant des prières ou des offrandes à la divinité champêtre, au héros qui y résidait. L'accès de quelquesuns de ces bois restait même complètement interdit aux profanes et ils étaient pour ce motif entourés d'une enceinte en pierre (3) ; c'est ce qui avait lieu pour le bois
( t ) Inierest autem inter nemus et sylvam et îucum ; lucus entra est arborum multitudo cum religione, nemus verocompositamuUitudoarborum; sylva di/Tusaet inculta. Servius, in jEneid. I, 310, 1. 1. p. 61, éd. Lion.
(2) Ainsi un bois fut planté au lieu où les Sept chefs avaient été enterrés, comme on le voit par les paroles d'Alhéné, à la fin de la tragédie des Suppliantes, d*Eurîpide.
(3) Voy. ce que Pausanias dit d'un lucus de Héra. Arcad, 37, g 7.
des Euménîdes oti, suivant la légende, Œdipe trouva la fin de ses maux (i).
Les Hellènes donnaient le nom de Dryades^ ^Hamadryadesy de Napées aux divinités des arbres, des bois, des lieux ombragés (S) ; ils révéraient aussi des divinités spéciales des forêts, telles qxx' Apollon Hy laies, auquel on avait élevé dans rtle de Chypre (3) un grand nombre de sanctuaires, et Artemis-Agrotera (4), que Ton disait se livrer à la chasse dans les clairières, à la clarté de la lune.
Ainsi que le font aujourd'hui encore les Hindous et quelques musulmans, les Grecs honoraient d'un culte particulier certains arbres auxquels ils suspendaient des offrandes et des tablettes votives ; c'est ce que nous montrent les monuments (5). La vénération dont étaient entourés ces végétaux se rattachait d'ordinaire au souvenir aun héros ; tel était le cas pour l'olivier sauvage qu'on voyait à Olympie et qui, assurait-on, avait fourni à Hercule la couronne du vainqueur ; le platane d'Âpamée en Phrygie, oti, suivant la tradition, Marsyas avait été suspendu, était, pour un motif analogue, réputé sacré (6).
Les Pélasges de l'Italie rendaient, comme leurs frères
(1) Voy. la tragédie d*GBdipe à Golone, par Sophocle.
(2) Les nymphes sylvestres recevaient les noms de ^«nt^ic, 'TXi}«ftf oi, Nairaîflu,AôX«via^tç, dooaîiç, *Apwt^pua^*ç.
(3) Voy. Engel, Kypros, t. J, p. H9. De Luynes, Numismatiq. et inscriptions cypriotes, p. 27.
(4) Homer. Jliad. XXI, v. 471. Cf. Xénophon, Histor. grsc. IV, p. 516, b. Pausanias, Àttic.l, 41, g 4.
(5) Voy. à ce sijyet Raoul Rochette, Peintures antiques inédites , pi. VI,
(6) Voy. Plin. Hist, nat. 1. XVI, c. lxxxix. Le platane était souvent Tessence dont se composaient les bois sacrés. C'est ce qui avait lieu, par exemple, pour un âXaoç dont parle Pausanias, et où se trouvaient les statues de Démêler Prosymna et de Dionysos, Corinth, c. xxxvii, g 2. Cf. sur un autre bois sacré de platanes & Phares en Achaïe, Pausanias,
Achaic. c. xxii, | 1.
18 LES FORÊTS DE Lk GAULE ET DE l'âNCIENNE FRANGE.
de Grèce, un culte aux arbres et aux bocages, culte dont héritèrent les Latins (1). De là les ex-voto que ceux-ci suspendaient aux arbres, et auxquels &it allusion Ovide en parlant du hicu$ do la Diane de Nemi (2).
Au temps de Pline, s'élevait sur le mont Vatican, un chêne vert que Ton disait plus vieux que Rome, et où se Usait une inscription étrusque en lettres d'airain, indiquant que cet arbre était depuis longtemps l'objet d'un culte (3). Il est souvent ftdl mention, chez les auteurs latins, des lucusy dont les chênes éveillaient par leur vétusté un respect religieux (4); plus ordinairement ils étaient consacrés aux divinités forestières. L'un des plus célèbres, sans contredit, celui qui ombrageait la colline Cornée^ près d'un faubourg de Tusculum, était dédié i Diane, depuis les âges les plus reculés (5).
Si grande était Ja vénération pour les bocages, les bois sacrés, qu'on ne pouvait, au dire de Gaton, y abattre un tronc qu'après un sacrifice solennel destiné à expier cette sorte de sacril^e (6) ; et c'est à cette vénération profonde
(1) Cf. Pausania», Corinih. c. ii, ^ 6. Ovid. Amor, III, 1-3. Le culte rendu, dans le bocage d*Aricie, à une divinité des arbres, tire sa source de l'ancienne religion pélasgique. (Voy. Virg. ^n. VII, 762 ; Ovid. Metam.yiV, 539.)
(2) Ovid. FaM. IIl, 266-267. Aux arbres de ce bois, les dévots allaient suspendre des tablettes votives :
Licia dépendent longas velanlia sepes, Et posita est merilœ multa tabella de®.
(3) Piin. Hist. nat. lib. XVI, lixxxvii.
(4) 8icut sacros vetustate lucos adoremus in quibus grandia et anliqua robora jam non tantam faabent speciem quantam religionem. (QuinUlien, Insiit. oral. X, 1.)
(5) Pline, XVI, xci. C'était dans ce bois qu'on voyait l'arbre qui inspira à l'orateur Passienus Grispus une pasaion si bizarre. (Voyez Pline, ihid.) Près de ce bois était un immense chêne vert qui formait à lui seul une véritable forêt. « Sylvamque sola facit, » dit le naturaliste romain.
(6) Gaton nous donne la formule d'expiation usitée dans ce cas. (Caton, De re ruslica, c. glx, p. 189. Cf. Plin. HisL nat, 1. XVII, c. xlvii, § 28.)
des Romains pour les arbres que font allusion les vers bien connus d'Ovide :
nie etiam céréale nemus violasse securi Dicitur^ et lucos ferro violasse vetustos (1).
Des divinités analogues à celles que les Hellènes supposaient habiter les forêts, étaient adorées par les Italiotes. Elles recevaient des Latins les noms de Faunes^ de Sylvains ; et de même qu'en Grèce Artemis était placée à la tète des dieux rustiques^ en Italie, Diane, identifiée à la sœur d'Ai>ollon, eut l'empire des forêts et des bêtes fauves. De là l'épithète de sylvarum potens Diana^ qu'Horace lui donne dans soa Carmen sœculare ; de là celle de Sylvarum virentium saltuumque reconditorum domina qu'on trouve dans Catulle appliquée à la déesse. Le culte de Sylvain, associé parfois à celui de Mars (2), prit surtout faveur chez les populations pastorales de l'Italie, qui voyaient en lui le protecteur de leurs troupeaux; de là le surnom de Cmtos imposé à ce dieu champêtre (3). Les Romains paraissent l'avoir reçu des Pélasges (4), et ils le portèrent A leur tour à d'autres peuples qui l'assimilèrent à certaines divinités locales des bois et des champs. C'est ce qui explique comment on rencontre l'adoration de Sylvain en Grèce (5), en Gaule (6), en Angleterre (7), en Da-
(1) Ovid. Meiamorph. lib. VIII, 740, 741.
(2) On voit, par Gaton, que Mars-Sylvain était adoré dans les forêts comme le protecteur des troupeaux. (M. Gato, De re rustica, lzxziii ; Looil. ap. Noua, ii, n® 324.)
(3) Voy. Muratori, InscripU p. 70, n» 6; Gruter, Inscr. LXIV, 4.
(4) G'est ce que nous rappellent ces vers :
Sylvano fama est veteres sacrasse Pelasgos, Àrvorum pecorisq^ie deo lucumque diemquc. (Vjro. JSneid. VIII, 600.)
(5) lu>.6xvû çuXoxt, Bœckh, Corp. inscr. grmc, t. III, n® 5963.
(6) Voy. drelli, Inscr. laL sélect, n"« 328, 333 eipassim.
(7) Un autel découvert à Birdeswald porte : DEO SANGTO | 81 L-
oie (1), dans toutes les contrées, en un mot, où les forêts abondent et qui furent jadis soumises à l'autorité de Rome. On donna à ce dieu les surnoms les plus imposants : ceux d'Auguste (2), de Céleste (3), d'Invaincu (4), de Tout- Puissant (5), de Salutaire (6) , de Dieu présent (7), de Saint (8), qui pourraient faire oublier son origine rustique, si le retour fréquent des épithètes de Sylvestre (9), de Dendrophore (10) ne la rappelait pas.
Les Faunes furent moins cosmopolites ; leur culte ne sortit guère des gorges de l'Apennin (11); ils finirent par se confondre avec les Sylvains et cette foule de génies inférieurs, de démons familiers, qu*on retrouve à la fois dans la Gaule, la Germanie, la Grande-Bretagne, sous les noms de Gobelins, de Follets, de Trolls, de Kobolds, d'Ëlfs, de Banshee, etc., et dont les Sulèveset le Sylvanus domesticus desLatins étaient comme le type (12); ils pénétrèrent même, sous le nom de Seirim^ dans les superstitions juives (13),.
VANOVE I NATORES | BANNE . 8. S. (Voy. J. CoUingwood Bnice^ The Boman wally p. 413, London, 1851.)
(1) Neigebaur, Dacierij p. 155, n^ 230.
(2) Voy. Orelli, Jnscr. lai. sélect. n»« 1598, 1599.
(3) Orelli, ii»« 1179, 1611.
(4) Invictus, Orelli, n» 1603.
(5) Potterw, Orelli, n» 1611.
(6) ScUularis, Orelli, n«« 1596, 1609, Î518.
(7) Deus prasensy Orelli, n» 1608.
(8) Sanctus, Orelli, n» 1838.
(9) Orelli, no- 1609, 4490. — Neigebaur, Dacien, p. 152.
(10) Dendrophorus, Orelli, n* 1602.
(11) Apennicolœ fugere ad littora fauni. (Sil. Italie, lib. V, v. 626.>
(12) Voy. Grimm, Deutsche Mythologie^ 2« édit. p. 451. — W. Mûller. Geschichte und System der altdeutichen Religion, p. 379 (Gottingue, 1844). — Croflon Creker, Fairy legends of the South of ïreland^ part, m, p. 84 ; Keightley, The fairy Mythology^ new edit. p. 378 et suiv.
(13) Ces Seirim ou esprits des bois, que les Juifs se représentaient sou» la forme de boucs ou d*hommes ayant des formes empruntées à un animal, devaient leur origine à Azazel, le bouc émissaire, devenu pour les
Les esprits des forêts, Waldgeister^ Waldleuten, Bolzleuten des Allemands, comme les Trolls ou Trolds des Scandinaves, appartiennent à cette vaste famille de demi-dieux qui personnifient à la fois les grands phénomènes atmosphériques, tels que les vents. Faction des eaux et du sol, et qui se confondaient avec les âmes des morls, identifiées au souffle que le mourant exhale dans l'atmosphère (i).
n n*est donc point étonnant de retrouver des dieux des bois chez toutes les anciennes populations de l'Europe. Partout nous y voyons les arbres regardés presque comme des êtres animés et divins. Ce respect pour les rois de la végétation persista pendant des siècles malgré le progrès des lumière^. Pline nous apprend que le culte des arbres était très-vivace de son temps dans les campagnes (2). Ce fut un de ceux que les apôtres du christianisme eurent le plus de peine à déraciner. Aux portes de Rome, sur la via OstiensiSy un arbre consacré aux dieux attirait encore la vénération des habitants, quand saint Adaucte vint y prêcher la foi (3).
En Sicile, le pâtre continua pendant bien des années à &ire des libations de lait à Paies, divinité rurale qu'on supposait cachée au fond des bois (4).
En Germanie et chez toutes les populations de race teutonique existaient des bocages et des forêts sacrés {Heili'-
Hébreux un malin esprit. Voy. Hamburger, Real-Encyclopxdie fîir Bibelf art Azazel.
(l),yoy . la dissertation de A. Kubn intitulée : Die SprachvergMchung iM die Urgeschichte der indo-^germanischen Vôlker, dans la Zeitsekrifl fUr vergleichende Sprachforsehungj t. IV, p. 116 et suiv, et yr. Mannhardt, Germanische Mythen, Forschungeriy p. 709 (Berlin, 1858).
(2) « Priscoque ritu simplicia rura etiam nunc deo praecellentem arborem dlcant. » (Pline, lib. XII, i, 2.)
(3) BoUand. Act, saneL XXX, aug. p. 546, col. 2.
(4) Silvicolam tepido lacté Païen (Ovid. FasU IV, 746]..— Palôs a été regardée tour à tour comme un dieu et comme une déesse.
geforsty Haine). Tacite dit des Germains (1) : « Lucos ac nemora consecrant, » et il syoute : Deorumque notainibus appellant secrelum illud quod sola revereatia vident. » Ailleurs, \\ nous parle de la forêt des Semnons (2) et du Castum nemus consacré à Herta (3). Le poète Glau* dien mentionne de son côté le caractère sacré 'qu'avait la forêt Hercynienne (4). Ce culte des forêts et des arbres a été signalé chez un grand nombre de nations issues de la souche germanique, les Francs (6), les Âlamans (7)^ les Lombards (8), les Saxons (9), les Angles (10).
En Gaule, même respect superstitieux pour les forêts où s'accomplissaient les cérémonies du druidisme (11). Les Celtes appelaient nemet ces sanctuaires forestiers où ils allaient solennellement cueillir le gui (12). Ce mot entre en composition dans le nom de quelques villes gauloises, Nemetacum^ Nemetocenna^ Nemetobrigay Nemetodu'mm (13) et l'épithète de Nimidœ appliquée, dans un dé» cret du concile de Leptines, aux forêts où se pratiquaient encore des rites païens (14), parait en être dérivée. La
(i) German. c. ix.
(2) Ihid, c. XXXIX.
(3) Ibid, c. XXXIX, XL. .
(4) Ut procul HercyniaQ per vasta silentîa silvsB Venari tuto iiceat, lucosque vetusta
Relligione truces et robora numinis instar. (Glaudian. De Laud, StUich. I, 228, 230.)
(5) Voy. Diefenbach, Celiica^ I, p. 83.
(6) Gregor. Turoa. Hislor. Francor. t. II, c. x. Cf. EpisL V, v. 5.
(7) Agathias.
(8) Vita S. Berttdfi BobhiemiSy ap. AcL SS, Bened. sœc. II, p. t64.
(9) Pertz, Mon. germ, hislor. t. Il, p. 676.
(10) Leges Canuti Magni, qtuts oiimAn^lU dediiy éd. Kolderup, p. 38..
(1 1) GœjBar^ De beU. gail. VI, 13.
(12) ApuvotifUTov, Strabon, XII, xvi, p. 567. — VememeiiSy fanum ingens gaUiea lingua refert, Fortunal, Carm. i, 9.
(13) Voy. Diefenbach, CeUica, t. VI, p. 33.
(14) De sacris sylvarum qusB Nimidas vocani, disent les canons du
IKTRODUGTIOH. 23
forêt des Ardennes éteit révérée comme une déesse que les Romains confondirent avec leur Diane (1). Le mont Vosège ou Yosge, ombragé d'épaisses forêts, fut, à la même époque, adoré comme un dieu (2). Une divinité du nom de Nemetonuy visiblement dérivé du mot nemet^ paraît avoir été honorée en qualité de déesse tutélaire du Palatinat(3), pays qui fut longtemps couvert d'épaisses forêts.
Ainsi le culte des arbres était aussi répandu eu Gaule qu'en Germanie, et une inscription découverte en France constate le fait de cette superstition chez les Gaulois nos ancêtres (4). Lucain a donné dans sa Pharsale une magnifique description de ces forêts divines dont la cognée respectait les rameaux et ob les Romains n'osaient pénétrer qu'en tremblant, croyant voir dans les arbres autant d'êtres animés (5).
Sed fortes tremuere manus, motîque verenda
Majestate loci, si robora sacra ferirent
In sua credebant redituras membra secures.
Les anciens Prussiens et divers autres peuples slaves re*
concile. -— Cùneil. Liptin. an. 743. — - Reginon, De disciplina ecclesiastlib. II,p. U3, ed.HUdebr.
(1) Voy. J. de Wal, Mythologia septenlrionalis monument» epigraphic. latina, n" 20, 21. — Gruter, InscripL GCCXIV, 3.
(2) Gruter, Jnsc. XCIV, 10.
(S) Voy. l'inscription qui porte : MARTI NEMBTONiB, trouvée à Spire, et publiée par J. Becker dans les Jahrbilcher des Vereins von ÂUerthumsfreudenimRJieinlandey t. XV, p. 97. Cette divinité rappelle le DeiLS nemesirinus dont parle Amobe. {Adv» genl, IV, 6.)
(4) Orelli, Inscriptiones latinsB selectSB\ n* 2i8-, cf.MuratoriyAnti^uitales italicx medii j?vt, t. V, p. 66 et suiv. Cette inscription, trouvée à Auch, porte : SEX ARBORIBVS Q. RVFIVS GERMANVS. V. S.
(5) Lib. m, V. 399 sqq.
Lucus erat lougo numquam violatus ab œvo,
Obscunun cingens connexls aéra ramis
Et gelidas alte sununotis solibus umbras. etc.
Comparez la description donnée par M. de Marchangy dans la Gaule poétique.
24 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.
connaissaient également des dieux des bois et des chéaes sacrés (1). Saint Adalbert, pendant son apostolat, fit abattre iin de ces arbres (2).
Les populations germaniques comme lesGre<» donnaient lesarbres pour habitations aux esprits syivestres.La viedes Waldieuteri^ de&Holzleuten était liée, dans leurs idées, à celle de ces végétaux. Venait-on à les écorcer, cela amenait la mort d'une de ces petites déesses mystérieuses nommées Waldweibchen (3). Pendant longtemps, en certains cantons de l'Allemagne, le bûcheron ne porta la hache sur un tronc qu'après s'être agenouillé devant lui, l'avoir imploré, les mains jointes et la tête nue (4). On attribuait une reine à ces êtres surnaturels, reine qui rappelle la Berchta des traditions germaniques et recevait le nom de Buschgrossmutter (5).
Dans les contes populaires, ces esprits des bois se transformèrent en géants, en héros. On fit par exemple de Witolf, Wittich, Witugouwo, le fils du fabuleux forgeron Wieland, un hôte des bois, sylvarum satyrus, épithète donnée aussi au forgeron divin Mime (6).
Dans le nord de l'Allemagne on prêtait jadis aux arbres une vertu fatidique, comme le faisaient les Grecs pour
(1) Voy. Helmold, Chronic. slav, I, 53. Cf. J. L. von Parrot, Versuch einer Entwicklung der Sprache und Mythologie der Liwen^ LaUen, Eesien, t. I. p. 3^1.
(2) Radulph. Glaber. Chronic, I, A.
(3) Dans diverses traditions de TAIlemagne, les forêts sont représentées comme ayant été habitées par un wcUdmwnnlein et une wM" weibleinj qui; après leur défrichement, se mirent à hanter les maisons ainsi qu'étaient supposés le faire nos follets. Voy. Panzer, Beitrag sur deutscher Mythologie f 1. 1, p. 68 (Munich, 1855).
(4) Voy. K. Shnrock, Handbuch der deuUchen Myihohçie, p. 460 (Bonn, 1864).
(5) Jbid.
(6) Ibid. p. 461.
les chéaes de Dodone. Ou s'imaginait qu'ils annonçaient, par l'agitation de leur feuillage, la mort d'une personne(i).
Oïl retrouve dans toutes ces croyances, ainsi que pour une foule d'autres mythes, une communauté d'idées entre les Germains et les Scandinaves.
A Upsal, était un chêne consacré à Thor, le dieu de la tbudre; ce qui rappelle l'attribution à Jupiter par les Grecs du même arbre. En Scandinavie, on donnait aux forêts sacrées le nom de Lund (pluriel lunder), qui fournit l'étymologie du nom de Londres, Landûn (2). Elles étaient placées, la plupart, sous l'invocation d'Odin ou Wodan. Ce dieu conduisait, au dire des Saxons^ 'sa bande mystérieuse, ses chasseurs, ses chiens^ à la clarté de la lune, dans la solitude des forêts : c'est ce qu'en Allemagne on appela longtemps Wuotans Heer (3), la troupe ou l'armée d'Odin. Dans la basse Saxe, le Holstein, le Mecklembourg, la Poméranie, lorsqu'un bruit soudain se fait entendre dans l'air, le peuple dit que c'est Odin qui passe (4). Gomme ce dieu a été identifié avec le diable, depuis l'établissement du christianisme, le chasseur divin
(1) Voy. Benj. Thorpe, Northern Mythology, t. III, p. 161 (London, 1852).
(2) En danois^ lund signifie encore « un bois. » L'Ile de Seeland s'appelail autrefois Sicdundy « bois entouré d*eau. » (GrafT, AUhochdeutscher SprachschaiZy vol. II, col. 241, et Du Gange^ Glossar. med. JSvi, y^ Sylva, 'p. 468, éd. Henschel.) L'emplacement actuel de Londres était jadis occupé en effet par une vaste forêt, dont la forôt de Wesminster et celle dite Totehele ou Tothil, mentionnées dans le Dometday book, étaient des restes. On trouvait de plus^ dans le Middlesex, la forêt de Fulehant ou Fulham, où Ton nourrissait 1,000 porcs, et une autre qui en avait 300. Voy. EUis, A gênerai introduction to Domesday book, 1. 1, p* 97 et sv. Tumer, The history of ihe Anglo-Saxons^ t. II, append. IV. Le nom de Londinium (Londres) est déjà cité par Tacite et Ptolémée, ce qui donne à penser que le mol lund avait dans le dialecte de la Bretagne le même sens qu'en danois.
(3) Voy. J. Grimm, Deutsche Mythologie, 2* édit. p. 871.
(4) Ou Odin qui chasse, qui entre en colère. (J. Grimm, ouv. eiL)
26 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANGE.
est devenu un chasseur infernal, Helljœger (1), On rappelle encore le chasseur sauvage, der wilde Jœger (2) ; et c'est sous ce nom que Bûrger (3) a décrit son apparition terrible. Les noms d'armée furieuse, dos wùthende Heer{i)y de chasseurs furieux, die wûikenden Jœffer^ lui sont également appliqués (5). A l'ile de Moen, on désigne un bruit mystérieux qui retentit en l'air ou dans la solitude des forêts, par le mot grOnjeite (6). Suivant les cantons, le même personnage, ce revenant des forêts, apparaît, dans la légende populaire, sous les noms divers de Hackelberffy de Weltjœger^ le chasseur éternel, de Wotmjœger^ Wœjenjœger, Joejœger, ISachtjœger^ le chasseur nocturne, de Hassjœger^ le chasseur maudit, de Schwarze Jœger^ le chasseur noir (7).
En France et en Angleterre, on retrouve sous mille for-
(1) Voy. Grimm, ouv, cil. p. 871; Wilhem Mûller, Geschichte und System der altdetUschen Religion, p. 120; Klemme, Handbtich der germanischen AUerthumskunde, p. 281 et 282. Dans les Pays-Bas et la basse Allemagne I le cortège mystérieux est aussi désigné par le nom du « char infernal, » HœUenwagen, Spukwagen; et pour être délivré de son apparition, le peuple dit qu*il ftiut foire le signe de la croix. (Voy. J. W» Wolf, Deutsche Mxhrchen und Sagen, n«« 203, 204, p. 314, 315.)
(2) Voy. J. Grimm, o-p. cit. p. 881. De môme, son cortège s'appelle la chasse sauvage, die wilde Jagd, Au xvii* siècle, on s'imaginait encore l'entendre dans les forêts qui avoisinent Annaberg. (J. W. Wolf, Deutsche Mxhrchen und Sagen, p. 579.)
(3) Grimm, loc. cit.
(4) Grimm, Deutsche Mythologie, 2* édit., p. 890. — W. Mannhardt, Germanische Mythen^ p. 262, 270, 709. — Panzer, Beilrag zur detUschen Mythologie, 1. 1, p. 66.
(5) Grimm, itid.
(6) Voy. à ce sujet Grhnm, W. Millier, Simrock et Mannhardt. — Le nom de Grônjette qui se retrouve sous diverses altérations dans le centre de l'Allemagne, s'est formé par corruptioD de Nachtgejaid, Nachtgelaid, « procession nocturne, » appellation donnée encore en Bavière à la chasse infernale.
(7) Tandis qu'en France ce sont les bergers que l'on regarde comme sorciers et faiseurs de charmes, en Allemagne, ce sont les chasseura. Voy. B. Willkomm, Sagen und Mwhrchen aus der OberlausUz, part. I, p. 20.
mes pareilles traditions. Gervais de Tilbury (i) nous apprend qu'en Angleterre, on prenait ce chasseur mystérieux pour l'ombre d'Arthur ; on croyait entendre le bruit de sa meute dans la forêt de Gaerléon. Dans le midi de la France et dans les Pyrénées, c'était aussi à Arthur que se raltachait cette superstition populaire. Le héros breton avait, disait-on, une grande passion pour la chasse. Un jour où Ton offrait un sacrifice solennel, il fut averti qu'un sanglier monstrueux s'approchait du temple. La sainteté de la cérémonie, le respect dû à la religion ne purent retenir le roi; il sortit, saisit un épieu et courut après le sanglier. Le ciel irrité du peu d'attachement qu'Arthur avait montré pour la religion, le condamna à chasser éternellement dans les plaines de l'air (2). En Angleterre, ce héros que les anciennes traditions celtiques représentent comme habitant l'Ile d' A vallon ou Avallach et régnant sur les morts (3), est devenu le piqueur noir, le chasseur de la forêt de Windsor (4). En France on lui donnait jadis les noms les plus divers, quoique le caractère qu'on lui prêtât variât peu. En Provence, on l'appelait le chasseur blanc. Ailleurs le bruit mystérieux entendu dans les airs était regardé comme l'indice du passage de la chasse de saint Hubert, de celle du comte Thibaut, de la chasse du roi Hugon, de la chasse du veneur Gain (5) ou simplement
(1) Otia imperialia III, c. lxix, p. 981, édit. Leibnitz. — Le lieu de la forôt de Gaerléon où Ton entendait ce bruit mystérieux^ avait en conséquence reçu le nom do Laykihrait,
(2j Dumège, Fragments d'archéologie pyrénéenne, p, 388.
(3) Voy. à ce siyet Mannhardt, ouv. cit., p. 459.
(4) Cette légende est rapportée par Shakspeare dans Tacte IV, scène iv, des Bourgeoises de Windsor.
(5) Cette tradition avait cours encore à la fin du xvi« siècle chez les paysans de Fontainebleau, et on racontait qu'Henri IV avait ime fois rencontré le veneur mystérieux, en chassant dans la forêt (voy. le P. Mathieu, Histoire de France et des chasses mémorables soia le règne de Henri IV).
du Grand Veneur^ comme on disait en Auvergne (1). Ghaque pays avait sa légende sur ce chasseur mystérieux. En Danemark, dans Tile de Seeland, on disait que c'était le roi Valdemar condamné ainsi à chasser éternellement. Dans l'île de Fyonie, on l'appelait Paine le chasseur. A Aalborg, le peuple nommait ce mystérieux chasseur Jons Jaeger (2) et s'imaginait entendre son effroyable voix qui se mêlait aux hurlements de sa meute. Dans le Schleswig, ce bruit, qu'en certains cantons du Danemark on appelle le Chasseur volant^ est" pour les paysans celui de la chasse d'un roi du xiii* siècle, le fratricide Abel, tombé dans un marais de l'Eyder, lors d'une expédition contre les Frisons, et qui dans l'autre vie continue les plaisirs qu'il prenait ici-bas (3). Quelques-uns des noms que je viens de citer montrent que la légende du chasseur infernal s'est pareillement associée en France 'à des traditions locales. Dans les Vosges, elle a été appliquée au seigneur Jean des Baumes (4). Dans certaines parties de l'Allemagne, le dieu chasseur Odin a été transformé en un comte de Schulemburg (5), ou en un général Spar (6). Le nom de Jean, que les montagnards des Vosges donnent au chasseur éternel, pourrait être une
(1) Entre les forêts de Siniq, de Malbo, de Vigoureux et de Brézous^ au point d'intersection de quatre chemins , on a élevé une croix parce que, selon la croyance populaire, c'est là que passait à certains jours le Grand Veneur avec sa meute et sa suite infernale composée de piqueurs vôtus d'écarlate comme leur maître. On faisait de ce cortège infernal une description effroyable. Yoy. Deribier du Ghàtelet, Dictionnaire historique et statistique du Cç.nlal^ 1. 1, p. 303.
(2) C'est-àrdire Jons ou Jean le Chasseur. Voy. Thorpe, ouv. cit., t. II, p. 197, 198.
(3) Thorpe, ouv, eii.
(4) Yoy. cette légende dans H. Lepage et Gharton, Le Département des VosgeSf t. IX, p. 438.
(5) Voy. Sagen aus der Mark, herausg. von A. Kuhn, op. Haupt, Zeitschrift, t. IV, p. 391.
(6) A. Kuhn et W. Schwartz, Norddeutsche Sagen, Mxhrchen und
INTEODUGTION, 89
altération de celui de Joe, Joejœger^ que nous venons de voir appliqué^ par certaines populations du Nord, au chasseur mystérieux. Dans le Bourbonnais, cette chasse s'appelle chasse Gayère (1), mot qui semble être une altération de l'appellation danoise Grônjette, ci-dessus mentionnée(2), et cette épithètedeG^iy^^, s'est altérée dans la Saintonge en celle de Galerie. Un autre nom que notre chasse porte encore est celui de Mesnie Hellequin ou Henr nequirif de troupe d' Hellequin (4). Ce n'est vraisemblablement qu'une altération du mot allemand Erl^Kûnig^ c'est-à-dire le roi des Erles ou des Elfes, qui a donné d'autre part naissance à notre mot arlequin \ il nous ramène à la véritable origine de la tradition du chasseur sauvage^ du chasseur infernal. Les savants allemands qui se sont livrés dans ces derniers temps à l'étude comparative des mythologies, ont établi en effet que le point de départ de toutes ces traditions est la croyance répandue chez les diverses populations d'origine indo-européenne.
Gebrxuch. p. 74, n^ 76. Il circtde un grand nombre de légendes de ce genre en Allemagne et dans les Pays-Bas.
(1) Âch. Allier, Voyage pittoresque dans Vancien Bourbonnais^ t. Il, p. 12.
(2) Nous venons de voir, en effet, que la chasse d'Odin était désignée, dans certains cantons de l'Allemagne, par un nom analogue. Les Suisses appellent la chasse sauvage Dûrstengejeg, c'est-à-dire la troupe de DUrst (ou du dieu infemal). (Voy. Grimm, 2« édit. p. 487, 872.) Le nom de Gayère paraît être une altération du Gejeg suisse. En effet, dans la Franche-Comté, pays intermédiaire entre le Bourbonnais et la Suisse, )a chasse infernale présente un caractère essentiellement germanique, et est désignée sous un nom, Vhomme sauvage^ qui rappelle tout à fait Tappellation allemande.
(3) Voy. A. Gautier, Statist. du dép. de la Charente-Inférieure, part. P«, p. 233.
(4) Voy. Leroux de Lincy, Introduction au livre des Légendes, append. Plus tard, lorsque le souvenir des vacations nocturnes se Ait tout à fait effacé, on transporte le nom de Mesnie HeUequin aux feux follets, qu*on appela ensuite par corruption arlequins, (Voy. Paulin Paris, Description des manuscrits français de la Bibliothèque royale^ 1. 1, p. 323.)
que les âmes des trépassés assimilées au souffle des vents, comme les Maroutsdu Véda (1), se réunissent dans les airs sous la conduite de la divinité qui règne sur Tempire des morts. Ces âmes divinisées sont, comme je Vai déjà dit plus haut, les Elfes ou Elbes, transformées en diables ou en démons par le christianisme. L'orage n'estque Je bruit fait dans les airs par celte troupe invisible; il devient ainsi le tumulte d'une troupe nocturne, Nachtvolky confondu bientôt avec celui des bandes de sorcières qui pratiquaient encore la nuit les rites païens proscrits par le nouveau culte (2). Wodan ou Odin, comme dieu des morts, comme roi de l'Elysée, est placé chez les Saxons et les Scandinaves à la tête de cette troupe infernale. De là l'association de son nom et do celui d'Arthur à celte légende d'origine asiatique où ils jouent le rôle d'Yama, le dieu des morts chez les Aryas. On rencontre en effet chez toutes les populations septentrionales la croyance que les Elfes se montrent parfois dans l'atmosphère et y font entendre des bruits mystérieux, quelquefois même une véritable harmonie (3). Sur eux régnent Odin et Freya, son épouse. Des peuples tels que les Germains, qui vivaient au milieu des forêts, attribuaient naturellement la même résidence à la divinité suprême ; aussi plusieurs grandes forêts de l'Allemagne étaient-elles consacrées à Odin (4). Freya fut, par le même motif, assimilée à
(1) Voy. mon ouvrage intitulé : Croyances et Légendes de V antiquité, 2«édil., p. 97et suiv.
(2) Voy. surtout Mannhardt, ouv. cit., p. 709, 710.
(3) Mannhardt, i&td. On racontait que le bruit de la chasse mystérieuse se faisait surtout entendre la nuit de Noël. (Panzer, Beitrag zur deulschen Mythologie, t. I, p. 260.)
(4) Tels étaient i'Odenwald, petit groupe de montagnes voisin de la chaîne de la Forôt-Noire, et le Freyenwald, situé près de l'Oder, et où se sont retrouvés les restes d'un temple de la déesse Freya. (Voy. Eyriès et Malte-Brun, Nouvellvs Annales des Voyages, t. XIII, p. 288.) (Année 1822.)
la Diane latine, la divinité des forêts. C'est en son honneur ou en rbonneur d'une divinité analogue telle que Holda (1)^ que pendant longtemps les femmes de la Gaule et de la Germanie allèrent dans les bois accomplir des cérémonies mystérieuses (2). Le sabbat des sorcières du moyen âge n'a pas d'autre origine (3).
Voilà comment la tradition de la Mesnie Hellequin associa la croyance aux apparitions des Elfes dans les airs au souvenir des vacations nocturnes (utisetur) où s'accomplissaient les rites du seidr, qui offrent eux-mêmes plus d'une analogie avec les fêles célébrées en l'honneur de Diane par les Romains» avec celles qui avaient lieu en l'honneur de Sabazius et de Bacchus chez les Grecs (4). On retrouve du reste chez les Grecs des superstitions qui rappellent celle du chasseur nocturne (5).
(1) Yoy. sur la subslitution de Holda, à Odin, dans la tradition de la chasse infernale, Mannhardt, ouv. eit,, p. 262.
(2) Ce sont des cérémonies de ce genre accomplies en Gaule en Thonneur d'une déesse que les Gallo-Romains identifièrent à Diane, que défendirent les conciles ctlescapitulairesdesroisGarlovingiens. (Voy. Fragm. capti.y c. xiiif édit. Balu2e.) « NuUa mulierem se noctumis horis equitare cum Diana proûteatur, hsdc enim dsomoniaca est illusio, » — Gf. Walter Scott, LeUers on demonology and wiichcrafl, vii« lettre.
(3) Voy. mon ouvrage intjtulé : La Magie et V Astrologie dans Vantiquité et le moyen âge, 3* édit.^ p. 176.
(4) Le voyageur Pouqueville pense qu'il faut aller chercher Tétymologie du nom de sabbat dans le grec vaëoÇitv qui s'appliquait à TacUon de célébrer la fête de Sabazios {la^ioç^ 2aéa^io«), divinité solaire^ vraisemblablement d'origine phrygienne, assimilée par les Hellènes à leur Dionysos ou Bacchus. En effet, les fêtes Sabaxiennos se célébraient avec des rites qui rappellent à certains égards la céi^mooie du Seidr et le culte de Diane dans les bois. (Voy. Pouqueville, Voyage de ta Grèce y 2* édit., t. VI, p. 156.) Peut-être toutes ces fêtes avaient-elles une origine asiatique commune.
(5) Pausanias {Allie, ^ c. xxxu, | 3) nous dit que les habitants de Marathon s'imaginaient entendre parfois la nuit le hennissement des cbevaux, et un bruit semblable à celui que font les combattants. A Alexandrie, on croyait entendre de temps en temps dans les airs le bruit du cortège ou thiasede Bacchus. Plutarque, Vie de Marc- Antoine, c. ixxm, p. 231, édit. Reiske.
Que le roi des morts soit devenu un chasseur mystérieux» que les âmes des trépasses aient été transformées en esprits des forêts, en sylvains (1), cela démontre quel rôle important jouaient les forêts dans les croyances religieuses des populations germaniques et gauloises. Les esprits dont les Âryas peuplaient Tair se sont ainsi peu à peu métamorphosés en chasseurs, en habitants des bois ; ils se sont présentés à l'imagination des populations germaniques et Scandinaves sous la forme d'hommes velus, d'êtres farouches, noirs et hideux ; tels étaient les Satyres, les Sylvains et les Waldleuien; vrais diables des bois, qui furent les prototypes des sauvages du moyen âge, de Volundr, le forgeron bois, aux formes de sa- ' tyre (2), de Yuom foresto de Pulci (3), enfin de ces] sauvages qui ont fini par ne plus avoir d'existence que sur nos enseignes (4).
Le souvenir des forêts sacrées, hantées par des dieux identifiés aux démons après l'établissement du christianisme, de ces forêts où se réunissaient les Druides, les Semnothées, les Eubages, les prêtres de Thor et de Jupiter, réduits plus tard à la condition de magiciens et de
(1) Faunt, Sylvani, homines sylvestres, feminw sylvestris, Voy. W. Huiler, AUdeutsche Religion ^ p. 379. — On s'imagioait pour ce motif que les Elfes aimaient à résider sous les arbres et dans les forêts. (Voy. Grofton Croker, Fairy legends ofihe south ofireland, part. III«, p. 84.)
(2) Voy. la dissertation de MM. Depping et Fr. Michel, intitulée : Vdand le Forgeron. Paris, 1833.
(3) Pulci, Morgante, v, 38. Cf. Grimm, ouv, cit. p. 44 et suiv.
(4} En Suisse, en Allemagne et en France, on trouve encore beaucoup d'auberges ayant pour enseigne Au Sauvage^ Zum wiiden Mann. Celles qui sont demeurées fidèles aux vieilles traditions, telles que je les ai rencontrées dans le pays des Grisons et en Allemagne, représentent le sauvage comme une sorte de satyre aux cheveux longs et à la barbe touffue. On sait du reste qu'on a cru longtemps, chez nous, à Texistence d'hommes sauvages habitant dans les bois. (Yoy. Bonnaterre, Notice historique sur le sauvage de VAveyron, Paris, an viii, p. 4.)
sorciers, a fait imagina ces forêts enchantées qui occupent une si grande place dans le merveilleux des épopées des temps de chevalerie, et qui ont fourni à l'immortel Tôrquato Tasso l'idée de la forêt qu'il décrit dans ces magnifiques vers :
Sorge non lunge aile cristiane tende Tra solitarie valli alta foresta Foltissima di piante antiche^ orrendo Che spargon d' ogni intorno ombra funesta. Qui neir ora che 'l sol più chiaro splende £ luce incerta^ e scolorita e mesta,
Quando parte il sol qui tosto adombra
NoUe, nube, callgine ed orrore
Ghe rassembra infernal, che gli occhi ingombra
Di cecità.
(Canto xiii.)
Forêt sur laquelle Ismen semble étendre ses enchantements et où il évoque les mauvais esprits :
Gitadini d' Âverno
Prendete in guardia questa selva e queste Piante che numerate a voi consegno.
Gome il corpo è dell' aima albergo e veste, Gosl d' alcun di voi sia ciascun legno.
Veniano innumerabili, inliniti Spirti, parte che 'n aria alberga ed erra^ Parte di quel che son dal fonde usciti, Galiginoso e tetro délia terra (i).
Les idées de divination, de magie qui s'attachaient, chez les Celtes, aux arbres, objet de leur culte, paraissent avoir donné, naissance à cet alphabet magique, à ces runes merveilleuses qui représentaient les différentes lettres par
(1) Cette forôt, mentionnée par Le Tasse, n*a aucune réalité. C'est une pure ctnception poétique, et M. Michaud a vainement tenté, comme il le reconnaît lui-même, d'y retrouver les caractères d'une forôt de la Palestine. (Voy. Correspondance d* Orient^ t. IV, p. 165, 166.)
34 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANGE.
des ponsses, des scions. Ces signes recevaient chacuA le nom de Tarbre sur le bois duquel ils étaient gravés par incision ; Ton agitait ces fragments taillés, de manière à en tirer des augures (1). Plus tard, cet assemblage de signes fournit ses éléments à l'alphabet dit runique^ qui prit en Irlande le nom A'Ogham craohhy c'est-à-dire « d'arbre aux lettres (2). *
Les faits que je viens de rappeler montrent à quel point avait pénétré dans les usages populaires de l'Europe le culte des forêts et des arbres.
En France, il y a un petit nombre d'années, plusieurs arbres demeuraient entourés de la vénération inspirée par leurs ancêtres. Dulaure nous apprend (3) qu'on voyait non loin d'Angers, un chêne, nommé Lapcdudy auquel les habitants rendaient une sorte de culte. Cet arbre, que l'on regardait comme aussi vieux que la ville, était tout couvert de clous jusqu'à la hauteur de dix pieds environ. Un usage, datant d'un temps immémorial, voulait que
(1) C'était le mode de diviaalion appelé RhabdomarUiey et dont il est déjà question dans la Genèse.
(2) Ce genre d'écriture paraît avoir été un des plus anciennement usités chez les peuples du Nord, et un passage de Pline (Hist, nal, lib. XVI, c. xiv, § 9) semble se rapporter à son emploi. L'irlandais fèadha, et le gallique gwydd, signifient à la fois arbre et lettre. Dans l'alphabet ogham. toutes les lettres, à l'exception du P {pethove) et du T (linne), avaient des noms d'arbres ; c'est ainsi que A {ailm) s'appelait « ormeau, • B (beilh) « bouleau, » C (coU) « coudrier, » D {duir) « chône, » E {eagh) « peuplier, » F (feam) « aune, »• etc. (Voy. E. Davies, CeUic reseerches^ p. 246. -^ J. O'Donovan, Agrammar oftheirish language, Dublin, Ï845, p. XXXII. — E. Duméril, De l'origine des runes, dans ses Mélanges archéologiques et littéraires, p. 77. Paris, 1850.) Les Scandinaves appelaient les lettres bâtons de hêtre, « Bok-stafir, » parce qu'ils gravaient les runes sur des bâtons faits de ce bois, qui étant sans filaments et sans nœuds se prête mieux aux incisions. C'est à la même ôtymologie qu'appartient l'allemand Buclvstabe « lettre, » proprement « bâton do hêtre. » (Voy. ce que dit Fry, Pantographia, p, 507, sur la Hianière dont les Bretons se servaient pour écrire de ces sprigs ou rods,}
(3) Histoire abrégée des différents cultes, 2« édît. 1. 1, p. 70.
chaque ouvrier charpentier, charron, menuisier, maçon, qui passait près de ce chêne, y fichât un clou (i).
Plusieurs de ces arbres vénérés avaient été consacrés à la Vierge ou aux saints, et décorés de petites statues, d'images de croix qu'apportaient les pèlerins. Tel a été le cas pour le célèbre chêne à la Vierge^ qu'on voit à l'extrémité du Ban-de-Mailly, dans l'ancien duché de Bar, et dans le tronc duquel est pratiquée une niche décorée d'une * madone (2).
Au Tyrol, la Vierge a recueilli, de même, l'héritage des antiques divinités forestières, et, en particiflier, celui de Frigga, que rappelle Fépithète de die allé Frouwa, qu'elle reçoit encore. Des chapelles en son honneur ont été construites au milieu des bois (3), au pied des arbres (4), où accourent en pèlerinage les chasseurs tyroliens (5).
La fête de la plantation àesMais, si générale en France, se rattache, sans contredit, à ce culte fétichiste (6).
(1) Nous avons vu plus haut que le môme usage existe en Perse pour les arbres sacrés ou Dirakhi % fazeL
(2) H. Lepage, Le département de la Meurthe, staiislique historique et administrative, t. II, p. 337.
(3y Tels sont les pèlerinages célèbres de Waidrast, sur le Serlosberg, dans le Wippthal, de Maria Hilf, dans le Grûnwald, près de Brixlegg, de Unsere liehe FraUj dans le Jochberg, et dans la forêt de Gampen. (Voy. Ign. Vincenz Zingerle, Wald, Baume, Krâuier, dans la Zeitschrifl fûr deutsche Mythologie^ her. von J. W. Wolf, 1. 1, p. 325-326. Goettingue, 1854.)
(4) Tels sont les pèlerinages de 8ainle-Marie-du-Tilleul, sur le Georgenberg, de Sainte^Marie-du-Melèze, de 6ainte-Marie-du-Sapin^ etc. Voy. Zingerle, ouv. eit, p. 325.)
(5) Cette circonstance fit imposer à une des forêts dn Tyrol le nom de Gnadenwald, à cause des grâces que valaient aux pèlerins les nombreuses chapelles qu'on y avait construites. (Zingerle. ota\ cit,)
(6) Voy. M"« Clément, Histoire des fêtes du département du Nordj p. 356 et suiv. Goremans, Vannée de l'ancienne Belgique, p. 21. Bruxelles, 1844. Il est digne de remarque qu'en Angleterre celui qui préside à la fête de la plantation du Mai, reçoive précisément le nom de Robin Hood^ « Robin des Bois.» (Voy. plus haut. Conf. Revue britannique. 5« série, t. XI, p. 158.)
36 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.
En Irlande, certains ifs d'une antiquité extraordinaire, qui encadrent le porche des églises (1), remontent à l'usage qu'avaiedt les Celtes de consacrer les arbres aux dieux, usage que les apôtres du christianisme ont dû accepter en le transformant, comme ils l'ont fait pour tant d'autres superstitions (2), Es mirent sous le patronage de la Vierge et des saints ces arbres vénérés (3).
Ce ne fut pas seulement de sanctuaires que les forêts de la Gaule et de la Germanie servirent aux populations, leurs clairières furent aussi les lieux d'assemblée, de réunion. En*Gaule, c'était là qu'à certaines époques, les Druides tenaient leurs conciles, et quelques localités sont données par la tradition, comme ayant eu jadis cette destination. On l'a vu plus haut par le témoignage de Tacite, les Germains s'assemblaient dans les forêts pour certaines solennités religieuses. C'est sans doute pour ce motif que les massifs qui bmbragent les sommets de TAbnoba recevaient le nom du dieu Wodan ou Odin, et une forêt
(1) Tels sont les ifs de Newry, dont la plantation est attribuée & saint Patrice, et ceux de Glendaborough qu'on dit avoir été plantés par
saint Kevin.
(2) Voy. ce qui a été rapporté dans la vie de saint Maurille, d'un hicus que détruisit cet apôtre au Pagm commonicus (Bolland. AcL Sanci.f XIII septemb., p. 74, col. 2); ce qui est dit du culte des arbres et des forêts chez les Gaulois, au temps de Tapostolat de saint Âmand (Boiland. Act* I febr. p. 850) et du même culte chez les habitants du pays de Gaux lots de Tapostolat do saint Valéry. (Bolland. Act, April., 1. 1, p. 617.)
(3) En Irlande, les chênaies, appelées dans Tidiome de ce pays dairôy furent consacrées au Ghrist. Lorsque saint Golumba vint au vi* siècle prêcher la foi dansr Tile, il fit élever deux monastères au milieu de ces forêts sacrées : Tun au lieu qui a longtemps gardé le nom de Doire, et est devenu ensuite par corruption DeiTy ; l'autre à Doire-Magh ou Durrow dans le King's county. La présence du mot Doire comme élément composant dans le nom d'un grand nombre d*égUses en Irlande, montre que les disciples de saint Golumba en agirent de même. Tels sont Doire' meUa, Doire'-moùr^ Doire-inis^ Dar-necugh, Dar-arda, Dore-bruchaiSy Dore-chacohain, Dore^hniserigh^ Dore-dunchon, Kil-doire^ KU-derry, (Voy. E. Ledwich, The antiquiiies ofirland, 2«édit.p. 70,71. Dublin, 1804.)
voisine de la Forêt-Noire doit à cette circonstance son nom d'Odenwald (1). '
Le Champ de feu ou Hochfeld, dans les Vosges, fat un de ces lieux de réunion. On y voit encore de nom* breux monuments qui semblent appartenir à l'époque druidique (2). Une enceinte de ce genre se trouvait au milieu de la forêt des Carnutes, et c'est là que se tenait l'assemblée générale des druides gaulois. Ces emplacements répondent aux Valplatzen des anciens Scandinaves, lieux choisis spécialement pour les diètes religieuses, et qu'entouraient des blocs de pierre grossièrement taillés (3).
Les Celtes aimaient à se faire enterrer à l'ombrage des hautes futaies. On a observé, dans plusieurs forêts anciennes, des tumulus et des tombelles gauloises. Au bois des Loges, reste de l'ancienne forêt de Fécaipp, des fouilles ont révélé l'existence d'un grand cimetière galloromain, et des restes de sépultures antiques ont été retrouvés au bois des HauUes, près Etretat (4). Dans la forêt de Carnoet (Finistère), fut récemment mise au jour une sépulture contenant divers objets de travail gaulois (5). Dans la forêt de Duault (arrondissement de Guingamp), où les ducs de Bretagne avaient jadis leur haras, et qui conservait, il y a une cinquantaine d'années.
(1) Eginhard, Histor, translat. martyr. MarceU. et Pétri, édit. Teulet, l. n, p. ns.
(2) Elie de Beaumont et Dufrénoy, Explication de la carte géol. de France, 1. 1, p. 272.
(3) Voy. Ghr. Keferstein, Ansichten Ober die heliischen AUefKhûmerf 1. 1, p. 283.
(4) Cochet, Normandie sotUerraine, chap. vii. — Sépultures gauloises, romaines, franques, p. 45.
(5) Annales forestières, t. IT, p. 547 ; Revue archéologique, 1. 1, p. 133. L«s antiquités découvertes à Carnoet ont été déposées au Musée de Thôtel de Cluny, à Paris.
38 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'ANGIENxNE FRANGE.
encore tout à fait l'aspect d'une forêt primitive, est uu monument appelé le Calvaire de la Motte, qui parait avoir été le tombeau d'un haut personnage. Les habitants du pays croient que le dolmen qui le surmonte est la pierre sur laquelle saint Guénolé vint d'Angleterre en Bretagne (1).
En diverses localités des Vosges, on a trouvé des cimetières gaulois au milieu des. bois. Sur le plateau, jadis couronné de forêts, que surmontent les ruines du châtelet de Bonneval, furent découverts, au lieu nommé Gouttedes-Tombes, un dolmen et de nombreux tumulus gaulois dont on a retiré des médailles et des armes gallo-romaines (3). Les forêts de Rixheim, de Schirrhein, de Brumath, de Hatten, les bois de Niedernai, en Alsace, cachaient des tombes celtiques (3). La présence de tombelles celtiques a été signalée dans un grand nombre de nos bois (4). Le même fait s'est produit en Angleterre. Le canton du Lancashire qui s'étend entre Kirkby-Moor, Woodland et Dalton^ jadis couvert de forêts, présente les restes d'un vaste cimetière celte (6).
En Allemagne, c'est souvent dans les profondeurs des forêts, à Tombre des bocages, sous de hautes futaies, que Ton retrouve ces antiques tombeaux, connus sous le nom de Hunengra^er, et qui remontent, pour la plupart, au
(1) Habasque, Notices historiques sur les Côtes-du-Nord, t. III, p. 34.
(2) H. Lepage et Charton, le Département des Vosges, t. Il, p. 68.
(3) Voy. M. de Ring, Tombes celtiques de r Alsace, 2« édit., p. 17 et suiv.
(4) Ainsi on a trouvé des sépultures gauloises dans la forêt de Gartempe (Creuse) {BuUetin de la Société de la Creuse, 1843, p. 49), dans les bois de Martigny-lèz-Lamarche, dans le département des Vosges (Lepago et Gharton, ouv. cit, t. II, p. 317). Voy. ce qui est dit à propos de plusieurs forêts dans le cours de cet ouvrage.
(5) Yoy. le mémoire de M, Charles M, Jopling, dans le tom. XXXI de VArchaologiay p. 451 et suiv.
temps des anciens Germains (1). De là les traditions qui représentent les géants comme s'étant retirés au fond des forêts, où l'on croit rencontrer çà et là leurs tombeaux. Les géants sont, dans l'imagination des peuples germaniques, la personnification de la vie rude et sauvage de leurs ancêtres, dont la haute taille avait frappé les Romains. En Alsace on dit que, jadis habitants du pays (2), ils ont fui devant l'homme, et sont allés ensevelir leur existence mystérieuse dans les retraites impénétrables des Wœlder (3). L'histoire des forêts si elle ne nous intéressait pas déjà à un haut degré sous le rapport de la géographie, de l'économie politique et agricole, si elle ne se liait pas à la connaissance d'une foule de faits curieux, devrait donc encore attirer noire attention, parce qu'elle éclaire l'histoire des croyances religieuses de la vieille Europe. En disparaissant, elles ont emporté avec elles bien des traditions et des usages, des superstitions et des idées dont l'antiquaire, l'érudit aiment à ressaisir les traces. Ensuivant, époque par époque, province par province^ la marche du déboisement dans la Gaule et l'ancienne France, en fouillant le sol où les vieux troncs ont laissé leurs racines, en écartant la mousse qui couvre les places où s'élevaient jadis tant de belles futaies, nous retrouveroos des vestiges curieux de l'état primitif de notre pays; ils nous serviront à refaire en imagination la patrie de nos pères.
(1) Fr. Mûller, Die Hunengrxber d&ns Behlen, AUgemeine Forsl-und- Jagd'Zeitung, 1834, p. 240.
(2) A. Stôber, Die Sagen des Elsdsses^ p. 88.
(3) Voy. à ce sujet dans les Kindes-und^Hausmahrchen publiés par les frôres Grimm, la tradilion hessoise sur les colonnes de géants, celle de Brixen sur les géants venus de TUnterberg, et celles de TOdenwald sur les géants du Lichtenberg. On peut rapprocher de ces légendes la tradition poméranienne sur le bruit qui se fait dans le tombeau des géants.
FIN DE LINTRODUCTION.
LES
ET DE L'AICIEIIE FRAICE
