CHAPITRE V
I.1^GISLATI0^' FORESTIÈRE DE? POPULATIONS GERMANIQUES; INFLUENCE DES IDÉES QUI ONT INSPIRÉ CETTE LÉGISLATION SUR l'ÉTAT DES FORÊTS EN GADLE APRÈS L'ÉTABLISSEMENT DES GOTHS, DES FRANCS ET DES BUR- CONDES.
Les populations qui envahirent la Gaule aux y* et vi* siècles, étaient sorties d'un pays encore plus boisé que n'était celui où elles venaient s'établir. J'ai dit plus haut que les Germains vivaient en majorité au milieu des forêts, qui fournissaient à leurs besoins et qu'ils entouraient d*un respect religieux. Ignorant alors l'art de construire des demeures assez hermétiquement closes pour les défendre contre le froid des hivers, obligés de se réfugier dans des cavernes, ils trouvaient dans la forêt, malgré son humidité, un abri contre les frimas, contre les vents glacés que rien n'arrêtait dans les plaines; ils devaient en agir un peu à la façon des rennes qui quittent en Sibérie les toundras y au commencement de l'automne, pour se réfugier dans la profondeur des bois {!). C'était là un premier motif pour que les populations germaniques prissent soin des forêts; mais il en existait un autre ; elles avaient apporté de l'Asie le respect de la végétation arborescente qui régnait à un haut degré chez les Perses (2) et d'autres populations de même race. De plus la forêt nourrissait en
(1) Voy. sur la migration dos rennes en Sibérie, et leur passage alternatif des forêts dans les toundras^ grandes plaines de mousse et de lichen des bords de la mer, Bibliothèque de Genève, n*** série, t. XXXII,
(2) Ce respect, qui se rattachait au culte dos arbres dont j'ai parlé
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foule des animaux que le Germain aimait à voir se propager dans l'intérêt de sa chasse. De là la législation protectrice des forêts établie de bonne heure par F usage, et qui fut définitivement sanctionnée par les codes que les barbares rédigèrent sous Tinfluence de la civilisation des Romains et dans la langue de ceux-ci. La loi salique montre que le législateur, en protégeant les bois, s'était surtout proposé la conservation des animaux domestiques qui y trouvaient une pâture assurée. En même temps que par ses dispositions elle garantit la propriété des porcs, des brebis, des chèvres, des oiseaux et même des abeilles (1), elle protège les arbres contre les abattis imprévoyants des usagers (2). Lorsque l'on compare les dispositions pénales établies dans la loi salique dans l'intérêt des arbres et.des bestiaux, à celles qui se rapportent à la protection desper-
dans rinlroduction, ressort de ce que nous lisons dans la vie d'Artaxercès. On y voit les soldats de ce prince n'osant couper, malgré le froid le plus vif, les grands arbres, les pins, les cyprès dont son parc ou paradis était planté, quoique Artaxercès le leur eût permis. Il fallut que le roi prît lui-même la cognée et leur donnât l'exemple. (Voy. Plutarque, Artaxercès, c.xxxv, p. 494, éd. Reiske.)
(1) Voici, par exemple, le titre de quelques-uns des chapitres de la loi salique : c. ii, De furlis porcoi*um ; c m, De furiis animalium ; c. îv, Dr furtis ovium ; c. v. De furiis caprarum; c. vi, De furtis canum; c. vu, De furtis avium ; c. viu, De furiis arborum ; c. ix, De furtis apium, (Cf. édit. Pardessus, p. 4 et suiv. et quatrième texte, p. 121.)
(2) Voici le texte delà loi salique relatif aux forêts : C. vin, De furtis arborum. 1. « Si quis pomarium, sive quamlibet arborem domesticam, extra clausuram exciderit aut furatus Aierit, GXX dinariis qui faciunt solidbs lU, culpabilis judicetur, excepte capitale et delatura. »
2. a Si quis vero pomarium, aut quamlibet arborem domesticam, infra clausuram exciderit aut furatus fuerit, DG dinariis, qui faciunt soUdos XV, culpabilis judicetur, excepte capitale et delatura. »
3. a Hanc quoque legem et de vitibus furatis observari jussimus. »
4. « Si quis in sylva alterius materiamen furatus fuerit, aut incenderît, vel concapulaverit, aut ligna alterius furaverit, DG dinariis, qui faciunt solidos XV, culpabilis judicetur, excepte capitale et delatura » (éd. Pardessus, p. 121, 282%
