CHAPITRE IX

plus accordé d'usage dans les forêts, à cause de leur diminution et du préjudice que cela leur causait (1).

La vaine pâture, les droits de panage, de glandée dont il a été question plus haut, quoique ordinairement moins étendus que celui d'affouage, ouvraient, en dépit des règlements édictés à leur égard, la porte à une foule d'abus. Les concessions en étaient déplus si multipliées, que même en restant dans les limites prescrites, l'exercice de ces droits tendait à devenir préjudiciable à la bonne conservation des forêts (2). Au moyen âge, la consommation du bois étaitd'ailleursassez considérable (3); car si, dans les maisons les feux ne s'allumaient point l'hiver en aussi grand nombre que de nos jours, en revanche les cheminées étaient bien plus spacieuses, et l'on y brûlait d'énormes souches; joignez à cela le bois qui; en certains lieux, servait au luminaire et que l'on allumait en guise de torche (4). Il faut pourtant reconnaître que nos ancêtres,

(1) Voy. ce qui est dit clans les Conférences de V ordonnance de Louis XIV du mois d'août 1 669 sur le fait des eaux et forêts, n^** éd. t. II, p. 44 (Paris, 1752).

(2) Il existe un grand nombre de chartes do concession de droits do paisson, panage, etc. {paslio, pastinacum jwrcorum, etc.). On en peut lire notamment dans D. Lobineau, Preuves de V Histoire de Bretagne, col. 137, 290 et passim. 0*étaient surtout les porcs que l'on nourrissait dans les forêts. On y recevait aussi les juments^ les vaches et les brebis ; mais les chèvres étaient habituellement écartées. (L. Delislc, Études sur la condition de la classe agricole et l'étal de VagricuUure en Normandie, p. 369, et Saint-Yon, Ordonn. des eauxet forctSy 1. I, t. XXIX, art. 5 et 6.)

(3) En voici un exemple que nous empruntons au savant ouvrage de M. L. Delisle : « Pour chauffer leurs hôtes, les religieux Je Montebourg pouvaient, chaque semaine, enlever un arbre. dans U forôt de Brix. Ceux de Saint- Taurin, pour lessiver leur linge, n'avaient pas à dépenser annuellement moins de vingt- six charretées de bois à deux chevaux. En vertu d'une concession faite en mai 1325^ Nigaise le Veneur prenait en la forêt de Lions, pour brûler en son manoir du Mesnil-Guilbert, autant de bois que pouvait en charrier journellement une charrette & deux ou trois chevaux. (L. Delisle, owv. cit, p. 371, 372.)

(4) Voy. ce qui a déjà été dit à ce sujet p. 80.

138 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANCE.

beaucoup moins avisés que nous sur le chapitre du confortable, ignoraient l'art de chauffer hermétiquement leurs maisons (1) : mais ces réserves faites, il n'en demeure pas moins constant que la consommation du bois était au moyen âge déjà abondante, et le besoin de combustible s'opposa plus d'une fois, sous les Capétiens, à un aménagement prévoyant et économique des forêts.

Il n'existait pas d'ailleurs, dans le principe, en France, de lois générales applicables au régime forestier, et, aux XI* et xii* siècles, les lois barbares qui y pourvoyaient à plusieurs égards, ayant cessé d'être en vigueur, chaque seigneur établit un règlement local sur la police des droits d'usage. En Normandie, nous voyons à des époques périodiques, certains officiers et certains lenanciers se réunir pour juger les délits, percevoir les droits, visiter les forêts et prendre les mesures nécessaires à leur conservation. Ces opérations s'appelaient le plail et ler^jr^rr^de la forêt. Les mentions en sont assez communes à partir du xi® siècle. Mais dans ce pays la législation forestière était plus avancée qu'ailleurs (2), car les Normands, en deçà comme au

(1) On lit dans la Conférence de V ordonnance de Louis XIV ^ t. II, p. 44 : « Anciennement on faisait facilement des concessions de bois par la grande quantité qu'il y en avait alofrs en France et le peu de monde pour le brûler-, mais depuis les forêts sont diminuées de plus des trois quarts; les peuples sont augmentés, et les hommes, devenus plus voluptueux en toute chose, se chauffant plus que ne le faisaient autrefois nos pères, qui, s'ils se chauffaient, ne se mettaient pas du moins en peine de quelle soi^e de bois ce fCU... Au lieu que présentement, il n'y a pas jusqu'au moindre petit bourgeois qui ne brûle du bois neuf, c'est-à-dire qui ait été coupé vif, parce que le feu en est plus ardent, et qu'il rend plus de chaleur, le bois mort, et même le bois flotté n'étant que pour les petites gens ou pour l'usage de la cuisine... Ce qui a encore beaucoup augmenté la consommation de bois, c'est le grand nombre de feux qu'on fait aujourd'hui dans les ménages de gens médiocres; au lieu qu'autrefois, même des gens distingués n'en faisaient qu'un seul ; ils recevaient et travaillaient dans une chambre commune, comme faisait M. de Saumaise, conseiller au parlement. »

(2) L'ancienne loi du pays de Galles interdisait l'accès des forêts aux