CHAPITRE X

ÉTAT FORESTIER DE LA FRANCE DU XII* AU XYI® SIÈCLE. — FORÊTS DE L'ÎLE- DE-FRANCE. FORÊTS DE SARRIS^ DE ROUVRAY, DE LAYE, YVELINE. — LE

GATINAIS, FORÊT DE FONTAINEBLEAU. — FORÊTS DE LIVRY, DE BOUDT, DE VINCENNES. — FORÊTS DE LA BRIE, DU VALOIS ET DU BEAUVAISIS.

J*ai déjà présenté plus haut un aperçu sommaire de l'état forestier de la France au temps des Gaulois et dono^ quelques détails sur les grandes forêts à l'époque carlovingienne. Ce tableau serait insuflfisant pour le moyen âge, car ce qui a été dit précédemment montre que depuis, des révolutions partielles s'étaient accomplies dans le sol forestier. Il faut donc, pour se faire une idée de l'étendue et de la distribution de nos anciennes forêts, réunir, province par province, les documents qui s'y rapportent et chercher à en rétablir la topographie.

Je commence par TUe-de-France, non pas seulement parce que c'a été le cœur de la nationalité française, tùBxs encore parce que les environs de Paris subirent de trèsbonne heure un déboisement considérable. La population s'étant fort agglomérée dans cette région de notre patrie, le besoin des subsistances accéléra le défrichement. Les forêts qui environnaient l'antique Lutèce, furent rapidement éclaircies et démembrées au profit du sol cultivé de sa banlieue. La consommation du combustible et des bois

de charpente ne contribua pas peu à des abattis inconsidérés dans les forêts qu'avaient jusque-là ménagées le feu et la cognée (1) ; et elles étaient encore très-multipli^

(l) Déjà, au temps de Suger, l'insuffisance des bois aux environs de Paris contraignit de faire venir les grosses charpentes des environs

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aux xii*" et xiu'' siècles ; elles se rencontraiéat' presque dans toutes les directions. Cette ceinture arborescente de la capitale n'était interrompue que par des intervalles de ({uelques kilomètres .

Aux portes de Paris, dans la direction du Nord , s*éten* daient les forêts de Sarrls et de Saint-Denis. En 1193, la première de ces foréls occupait le territoire du village de Villeneuve-Saint-Denis, qui y fut construit, peu d'années après, et dont la cure dépendit de l'abbaye royale. L'année suivante, Gauthier de Ghâtillon, sénéchal de Bourgogne, cédait à ce monastère la gruerie (1) et les autres droits qu'il avait dans la forêt de Sarris, en faveur du nouveau village qu'on y voulait fonder. Plus tard, Maurice, évêque de Paris, autorisait la construction d'une église paroissiale au même lieu (S).

C'est donc vers le xia* siècle que la forêt de Sarris commença à être défrichée; deux siècles après, elle avait à peu près disparu. Elle devait recouvrir l'espèce d'isthme qui est compris entre les sinuosités de la Seine, d'Asnières à Ârgenteuil. La plaine de Gennevilliers, qui s'étend jusqu'à Yilleneuve-Saint-Denis, était également boisée, et voilà pourquoi ce dernier village s'appelait autrefois Vil-

d'Auxerre : « Cumque pro trabium inventions lam nostros quam Parisienses iignonim artifices consuluissemus, responsum nobis est, pro eorum existimatione verum, in flnibus iatis pfopter sylvanim inopiam minime inveniri posse, vel ab Autissiodorensi page necessario devehi oportere. » (Suger, LibeU. de consecraiione eccl€siw 5. Dionysii^ dans les Historiens de France, t. XIV, p. 314.) Les charpentiers exagéraient à dessein, il est vrai, cette pénurie; l'illustre abbé, en visitant lui-même, à rimproviste, la forêt Iveline, y trouva des pièces de bois très-propres à faire de larges solives; mais Tallégation des ouvriers prouve au moins que le bois n'était plus, au xii* siècle, d'une abondance notoire dans les environs de la capitale.

(1) Voyez, sur ce qu'on entendait par gruerie, grairie ou gmrie, l'article de Baudrillart, Dictionnaire général des eaux et forêts.

(2) Voyez Félihien, Histoire de l*abbaye royale de Saint -Denis, p. 210.

148 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l' ANCIENNE FRANGE.

Ieneuve-la-6arenne (1). Il y avait là des bois qui se rattachaient, dans le principe, à la forêt de Sarris.

Le nom de forêt de Saint-Denis parait s'être appliqué au canton de cette forêt touchant au territoire immédiat de l'abbaye. La forêt de Saint-Denis s'avançait originairement dans la direction de Pontoise et recouvrait conséquemment les frontières du Vexin français. De là le nom de forêt de Verrerie-en-Vexin qui lui est donné par un acte de 1202^ dans lequel Jean de Gisors cède à l'abbaye royale une partie de ses droits sur la forêt (2). Gelle^i se continuait, selon quelques-uns, jusqu'à Neuilly; car on a cherché l'étymologie du nom de Neuilly dans le mot lund^ forêt (3). Peut-être ombrageait-elle dans le principe la rive droite de la Seine jusqu'au centre de Paris; on sait qu'à l'époque carlovingienne le quartier Sainte- Opportune était encore occupé par un bois (4). Il s'ensuivrait que le territoire répondant au Paris de la rive droite était anciennement enveloppé, à la fois par une épaisse ligne d'arbres et par un marais (5). Dans ce cas, on devrait considérer comme étant un démembrement de la forêt de Sarris, une forêt qui n'en était séparée plus

(1) Ce nom de Garenne était précisément appliqué à toute cette partie de la banlieue de Paris ; il a valu le surnom de la Garenne à Glichy et à VUliers, dits jusqu'au xv* siècle, Glichy-en-la-Gareune et Villiersen-la-Garenne. (Voy. Lecanu, Histoire de Clichy'Ui'Garenne, p. 15. — Paris, 1848.)

(2) Féiibien, Histoire de Vabhaye royale de Saint-Denis, p. 314.

(3) Neuilly, en latin NuUiacum, s'était d*abord appelé LuUiacum et Lugniacum, (Voy. Lecanu, Histoire de Clichy-lorGarenne, p. 12.)

(4) L'église de 8te-Opportune dut ce nom aux reliques do sainte Opportune, qui y furent apportées par Hildebert, évéque de Séez, à Toocasion de Tinvasion des Normands; elle s'appelait auparavant iV.-l);Hfe«- Bois, (Voy. Lecanu, ouv. cit, p. 15.)

(5) Voy. sur ce marais, qui existait encore à la fin du xii* siècle, et qui allait depuis le pont Perrin, situé rue Saint^Ântoine, jusqu'à CSiaillot. Féiibien, Histoire de Paris, Preuves, t. III, p. 34, et Lecanu, ouv. eit.