LORRAINE

La forêt des Ârdennes ne présentait plus, sans doute, au moyen âge, cette étendue gigantesque qu'elle avait au temps de César ; ses profondeurs, longtemps impénétrables, avaient été maintes fois violées, et de vastes clairières devenues bientôt des cantons peuplés et cultivés, l'avaient fractionnée en plusieurs forêts distinctes. Cependant le souvenir de la grandeur de son domaine vivait encore dans les imaginations. C'était, comme l'appeUe l'auteur du roman de Doon de Mayence :

La grande forest qui moult fort verdoict (i),

la grande forêt de la France par excellence.

On a rappelé plus haut le rôle qu'elle joua dans nos vieilles chansons de geste, les légendes qui couraient à son sujet. Ajoutons qu'une des aventures romanesques imaginées sans doute par nos jongleurs, qui jouirent aux siècles derniers de plus de popularité, avait reçu un canton des Ârdennes pour théâtre. Il s'agit de l'histoire si touchante de Geneviève de Brabant, que son époux Sigefroi, palatin d'Oftendinck, retrouva dans une des retraites les plus inaccessibles de la forêt, là où plus tard, suivant la tradition, s'éleva la chapelle de Frauenkirchen, que visitent encore les pèlerins des provinces rhénanes. La victime de la scélératesse de Golo prit, dans la vénération des paysans ardennois, la place de la Diane Arduenna dont

(1) Un des principaux épisodes de celle chanson se passe « en chele grant forest qui Ârdane a à nom. » Voy. Doon de Mayence, chanson de geste, publiée par A. Pey, p. 43 et suiv. (Paris, 1859).