CHAPITRE XII, i

celui de Beaulieu, dans la partie méridionale de TArgonne, mais plus à Touest; cest celui de Sainte-Marie, généralement connu sous le nom de Moutier^en-Argonne {Monasterium in Argotina) (1). Ses religieux ont puissamment concouru à réclaircissement de la région de la forêt dans laquelle il avait été édifié. Les défrichements dus à la présence de ces abbayes, bien que notables, laissèrent cependant encore à la forêt d*Argonne une étendue considérable, comme on en peut juger par la superficie qu'elle offrait au siècle dernier* Elle représentait alors une longue bande dirigée du nord au sud, et sise à l'ouest de Clermont, dit Clermont-en-Argonne. Sa limite septentrionale était plus anciennement la petite rivière d'Aire, dont les bords, à l'est deGraudpré, s'éloignaient peu de la lisière de la /orét; mais antérieurement la forêt devait s*étendre beaucoup plus au nord, et il n'est pas téméraire d'admettre que la forêt de Dieulet, sise au sud de la Meuse, non loindeMouzon (département des Ardennes), en a originairement constitué la tête. Cette forêt de Dieulet, une des plus importantes du pays de Sedan (2), a subi, aux xiv« et xv"* siècles, de larges défrichements, comme le montre le vaste essart de Beaufort, marqué sur la carte de Gassini ; elle a dû former uneméme chaîne avecl'Argonne^ dont lès anneaux aujourd'hui détachés se retrouvant dans les bois de Montigny, la forêt et les bois de BrieuUe^ les forêts de Hesse, de Souilly, etc. A l'ouest, l'Argonne devait s'avancer originairement jusqu'à l'Aisne. Au sud, le nom de Villiers-en-Argonne ^ qui rappelle sa présence, montre qu'elle se prolongea dans le principe jus- Ci) GaUia Christian, t. IX, col. 967. Eccles. Catcdaunens. (2) Voy. le mss. de la Bibl. imp. intitulé : Procès-verbaux et autres actes touchant la forêt de Dieullet appartenant au roy à cause de sa seigneurie de Mouzon,

qu'à rOrnain. L'Aisne se relrouvait aussi comme fîtmtière de la forét à l'angle sud-ouest, en un point qui fait face à l'emplacement de l'abbaye de Ghatries.

Au delà de TOrnain, les forêts reparaissaient de distance en distance; mais on n'était plus dansl'Argonne^on pénétrait en Champagne. Nous reparlerons de ces forêts, en traitant de l'état forestier de la province de ce nom.

De la grande région de l'Argonne, s^était détachée à une époque déjà fort ancienne la Yoêvre ou Voivre, en latin Vepria ou Vabria^ pays qui s'éteudait entre la Meuse et la Moselle, de Longwy à Commercy, et que Grégoire de Tours (l) désigne sous le nom ù^pagus Vabrensis. C'était une antique conquête de la culture faite sur la Wara ou Vavra sylva encore subsistante, comme on l'a vu, au temps des Carlovingiens. Son nom qui est resté à un petit bois situé au nord-est de Golombey, près de la voie romaine venant de Neufchâteau, paraît indiquer une forêt couverte de buissons {Vêpres) (2). La Voivre doit avoir été une r^on de l'Argonnei oit les bois taillis et les broussailles remplaçaientles arbres de haute futaie. C'est dans ce canton, en un lieu qui s'appelait d'abord Richismanil^ que fut fondé en 1132 le monastère de Saint-Benoit, qui prit le nom de Saint-Benott-en-Voivre {S. Benedictus in \epria (3).

En résumé, la région forestière et montagneuse, désignée

(1) Grégoire de Tours, Hisl. Franc. IX, ^.Ijdpagus Vabrensis tenait à l'est à TArdenne, car le castrum Vabrense se trouvait à huit milles d'Yvoy-Carignan.

(2) Voy. ce qui a été dit p. 1 1 1 , note S, des localités jadis boisées portant ce nom. On retrouve en Normandie une forét de Viévre (Vievra) (Orderic-Vital, XII, p. 365, éd. Leprévost) voisine de Saint-Martin-Saint- Firmin. C'est la Vevrx foresta ou Vews venda dont il est question dans les comptes de S. Louis. Historiens de France, t. XXII, p. 575, 662.

(3) Gallia Christian, t. XIIl, col. 944. Eccles. Metens,