FORESTIERS DE LA SOUABE

Les sommets arrondis des Vosges, comme une foule de chaînes de montagnes de TEurope moyenne et septentrio* nale, devaient encore, au moyen âge, être enveloppés par l'épais manteau d'arbres que la carte de Peutinger désigne sous le nom de Sylva Vosagus. A en juger par ce qui en subsiste aujourd'hui, des amas de hêtres, de sapins blancs, de sapinettes recouvraient les pentes du Barenr kopf^ du Bossberffy du Hohneck^ du Cresson^ du Ballon (T Alsace^ du Grand-Ventron^ du Ballon-de-Guebwiller (1). Toutefois, ces forêts étaient déjà interrompues par les grandes clairières naturelles qui s'observent dans les Vosges, là où sont des cimes élevées et qu'on appelle Hautes- Chimmes {Calvi montes) (3). En effet, la nature du sol dut, en certains points de la montagne, toujours s'op* poser à la végétation arborescente. Les géologues ont re* marqué que le grès vosgien donne naissance à un terrain léger et arénacé peu propre à la culture, mais où réussissent fort bien les arbres et les taillis, en sorte que les limites du sol boisé sont souvent indiquées par celles

(1) Dufrénoy et Elie de Beaumont, Explication de la carie géologique de France^ 1. 1, pag. 278 et suîv.

(2) Voy. H. Hogard, Descript. du système des Vosges, p. 19. EpinaJ, 1837, et H. Lepage etCharton, Le département des Vosges, t. II, p. 121. 1^8 forôts sont aujourd*hm plus abondantes à Test et au sud-est de la chaîne des Vosges que dans l'ouest du département, qui est plus enlrcmôlé de coteaux«

206 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'aNGIENNE FRANCE.

mêmes du grès vosgîen. Le grès bigarré, au contraire, ne produit qu'un sol froid, impropre à la culture forestière : aussi, à son voisinage, voit-on disparaître peu à peu le hêtre, qui se mêle au sapin sur le versant septentrional des Vosges, et au chêne sur le versant méridional (1). C'est surtout à dater du xv® siècle, que la chaîne des Vosges s'est vue dépouillée de ses majestueux ombrages dont des lambeaux importants subsistent encore aux flancs des vallées de la Thur, de la Vologne, de Plancher et d'An- ^lau.

De petits lacs tout entourés de forêts (Waldsee), tels que ceux de Gérardmer, de Longemer, de la Maix, de Sternsee, ajoutaient encore à l'humidité entretenue par les arbres qui sont maintenant éloignés de leurs bords ; mais avant ■de les abandonner, ils ont jonché de leurs rameaux et de leurs feuilles le fond de ces lacs dans les tourbières desqnels ils se sont accumulés (2).

La présence si multipliée encore de bois et de forêts explique pourquoi les traditions relatives à la disparition des arbres ne se rencontrent pas autant dans cette région de la France qu'ailleurs. Les wœlder, qui recouvrent des espaces assez considérables dans les parties nord et ouest du département du Bas-Rhin, s'avançaient, il y a quelques siècles, jusqu'au voisinage du fleuve; en sorte que sur divers points, le Rhin semblait s'ouvrir un passage à travers une immense forêt. Les retraites ténébreuses des Vosges et celles de la Forêt-Noire ne formaient en réalité qu'un même tout, un seul et même manteau arborescent. L'Al-

(1) Voyez, sur tous ces ftiits, Daubrée, Description géolog. et minéralog. du département du Bas-Rhin, Strasbourg, 1852, p. 270 et suiv.

(2) Voy. Dufrénoy et Élie deBeaumont, ouv. cit. p. 275. C'est ce qu'on observe notamment au lac de Foudromey, où l'on voit beaucoup d'îlots tourbeux, couverts de bouleaux, et qui changent déplaces. Ce lac est élevé h plus de 200 mètres au-dessus du Rupt.