CHAPITRE xi:i

sace et une portion de la haute Lorraine, quoique séparées de l'Allemagne par un large cours d'eau, y appartiennent par l'aspect physique comme par l'histoire. Si ces deux provinces faisaient partie de la Gaule, si les frontières naturelles les donnent incontestablement à la France, la nature comme les événements du passé en font un prolongement des contrées germaniques; elles constituaient la marche qui séparait la race germanique de la race celtique. Dès une haute antiquité, en effet, des populations germaines avaient passé le Rhin et occupé sa rive gauche. Au nord de l'Alsace, les forêts de Haguenau, du comté deHanau, au sud, les bois du Roi, de Strasbourg, la longue bande quasi-longitudinale que trace la forêt de la Harlt, celle d'Ensisheim sont des appendices de la grande forêt vosgienne. Le sol de la plupart de ces forêts

renferme de nombreuses sépultures attestant le séjour de populations celtiques ou germaines (1). Au moyen âge, bon nombre de ces forêts étaient encore communes^ et la jouissance en appartenait à ce qu'on appelait des marches^ groupes de villages et de hameaux ayant une administration, une justice, une constitution communes (2). Ainsi, la forêt d'Aspruch, partie septentrionale de celle de Haguenau, dépendait de la marche de Hatgau, qui comprenait Hatten, les deux Belschdorf, Rittershofen et quatre autres villages (3). Certaines fractions de la forêt vosgienne appartenaient à des abbayes. Telle était la forêt deHildenhusen, sise au sud de la Zorn et

(1) Voy. M. de.Bing, Tombes celtiques de VAlsace, Védït, p. 3, 17, 27. Ces tombes ont été découvertes dans les fpréts de Hatten, Seitz, Ha* guenau, Schirrheim, Brumath {canton dit Stockunnkel)^ Schelestadt, Rixheim, delà Hartt, del'AUmend ou d'Ensisheim. Voy. ce qui est dit, p. 38.

(2) Voy. sur ce qu'on appelait AfarA en Alsace, Hanauer, La constilU' lion des campagnes de r Alsace au moyen âge, p. 45 (1865, in-S*»),

.;3) Hanauer, ouv.cU, p. 127, 128.

qui était comprise dans les propriétés de l'abbaye de Marmoutier (i). Les seigneurs travaillaient déjà à s'ea attribuer la possession. En 1527, le comte Philippe de Hanau tenta vainement de retirer aux habitants du Hat^u }a jouissance de la forêt d'Aspruch. Un long procès s'ensuivit devant la chambre impériale» qui ne fit que mieux mettre en lumière les droits de ceux-ci (2). Profitant des droits d'usage étendus que l'abbaye de Marmoutier avait concédés à ses ancêtres dans la forêt d'Hildenhusen, Pierre, comte de Lutzelbourg, prétendait s'emparer de celle-ci. Son fils Reginold dut les rendre aux moines (3).

Les habitants des Vosges prenaient un éoin attentif de leurs forêts communales; ils avaient des tualdmeister chargés de surveiller les bois, de dénoncer les délits, de rendre compte des revenus à la communauté (4). D'autres fois, c'étaient les forestiers (Forsteier) du seigneur qui surveillaient les usagers dans l'intérêt de la colonge ou de la marche, et les rotules que Ton a conservés déterminent en détail les droits de chaque village, de chaque individu (5).

Cependant, malgré cette intelligente administration, des fopêts furent dévastées, des parties en furent abattues. Gela arriva surtout au xvi*" siècle, après la guerre des Paysans. Des traditions parlent de ces destructions. Des forêts recouvraient, dit-on, jadis les coteaux d'Attigny, auxquels

(1) Hanaucr, otiv. cit,, p. 57.

(2) Ibid., p. 127, 128.

(3) Ibid,, p. 57.

(4) Jbid., p. 127. -•

(5} Ilanauer, les Paysans de V Alsace au moyen âge, Eludes sur les cours colongères de l'Alsace, p. 49, 50 (1865, in-8). On voit par l'importante étude de M. l'abbé Hanauer que tout était réglé pour (pie les usages n'outrepassassent pas leurs droits de simple usage.