CHAPITRE- XIII
se rattachent des légendes et des superstitions populaires (1). Les emplacements de Gérardmer et d'Auzain- \illiers passent de même pour avoir été couverts de bois (2).
La contrée qui comprend le département de la Moselle et le nord de celui du fias-Rhin, liait la forêt des Vosges à celle des Ardennes. Dans ces deux départements, la r^'on forestière est demeurée considérable. Les chênes, les char-
mes, et parfois les hêtres dominent dans la partie occidentale de Tancien pays. messin (3); le pin sylvestre apparaît près de Creutzwald, en allant vers Bitche, et surtout aux frontières de l'Alsace.
Cette dernière province est aujourd'hui, eu égard à son étendue, la plus forestière de la France. Malgré le déboisement qu'ont subi ses montagnes, la vallée du Rhin s'est aussi fort dégarnie. Le département du Haut-Rhin ne possède plus aujourd'hui que deux forêts domaniales en plaine, celles de Kusten (Kustenwald) et de la Hartt (4). La tradition orale et les témoignages écrits s'accordent pour représenter les forêts alsaciennes comme ayant été considérablement réduites. Les îles du Rhin furent jadis couvertes d'aunes, de frênes, d'ormes et de charmes. Le canton de Souitz, quoique encore fort boisé, a pourtant perdu ses massifs de mélèzes (5). Les forêts de fiienwald et de Haguenau dessinaient une zone étendue, avant que
(1) Voy. Lepage et Gharton. Le département des Vosges ^ tom. II,
(2) Lepage et Gharton, ibid.
(3) Verronais, Statistique du département de la Moselle (MeU, 1844, in-8*), p. 62.
(4) Yoy. Onimus^ Mémoire sur F aliénation et le défrichement de la forêt, et sur les irrigations du territoire de la Uarth. Golmar, 1866 (Extrait de la Revue d'Alsace).
(5) Laumond, Staiist, du Bas-Rhin^ p. 38. La forêt de Soulte-souô-Fo- rets présente encore un assez notable développement. On y observe une pierre énorme dite Hexenstein, la Pierre des Sorcières, qui parait avoir
210 LES FORÊTS DE LA GAULE ET DE l'àNGIENNE FRANCE.
les ravages des guerres de la première république les eussent resserrées entre des limites beaucoup plus étroites. La forêt de la Hartt, qui, comme son nom Tindique, était la forêt de F Alsace par excellence (1), occupait une étendue de 22 lieues entre Baie et Markolsheim (2).
Les pins sylvestres qui constituent l'essence dominante dans la forêt de Haguenau, distribuent leurs bouquets sur un sable quartzeux provenant de la désagrégation du grès des Vosges; ceux-ci sont actuellement très-clair-semes et alternent avec des essarts qui ne remontent pas à une époque ancienne.
La forêt d'Obernheim, qui occupe le versant oriental des Vosges, a dû se joindre à celle du Bande la Roche et redescendre, sur l'autre versant, jusqu'au Champ-de-Feu^ dont le sol, de nature amphibolique, présente une riche v^étation arborescente (3), Le nom de Walderbach rappelle la présence des forêts, et celui de Bruche dénote l'existence d'un essart entre les bois du Grand-Rond et cduî du Bas-Orbois. Il y a donc lieu de penser que ces deux bois ne formaient dans le principe qu'une seule et même forêt.
Le Rhin séparait les centres forestiers de la Suisse des districts forestiers de la Souabe. Le Brisgau avait, comme l'Helvétie, ses quatre districts forestiers ou Waldstetten : Rheinfeld, Seckingen, Laufenburg et Waldshut (4). La
été jadis l'objet d'un culte. Voy. Bistelhuber, L Alsace ancienne et modemCf p.. 488.
(1) Voy. ce qui a été dit plus haut, p. 207.
(2) Schœpflin, Alsatia Uluslrala, 1. 1, xi, p, 8. Billing, Ge$chickU und Beschreihung des Elsasses (Bàle, 4782).
(3) Voy. Daubrée, Description géologique et minéralog. du déparle- Tïient du BaS'Rhin, p. 870.
(4) Gerbert, Hisloria Nigrx sylvœ, t, II, p. 27 etsuiv., 2U.etsuiv., 477 et suiv.
