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Les Français remontent haut, très haut, si haut que Ton est porté à se récrier quand on donne la date approximative de l'apparition de l'homme sur le territoire français : 280 à 240.000 ans !

Il y si loin de ces chiffres à la date légendaire et traditionnelle de 6,000 ans î Pourtant le chiffre que nous venons d'indiquer est basé sur des données certaines d'histoire naturelle. L'homme est antérieur à la période glaciaire, et la durée de îette période bien étudiée est au moins de i5o à 200.000 ans.

L'homme, qui occupe la tête de la série animale et qui Progresse tous les jours, se rattache comme filiation aux inges et surtout aux anthropoïdes. Mais le passage, la transormation ne s'est pas faite dans nos régions. Cette transforciation a eu lieu sous un climat plus chaud. La découverte lu pithécanthrope, intermédiaire entre le singe et l'homme, end à nous faire penser que l'homme est venu d'Asie, probablement de rinde.

Quand les premiers habitants de la France sont arrivés sur \otre sol, ils y ont trouvé une faune bien différente de la aune actuelle. Il y avait, entre autres animaux, un énorme Uéphant, l'éléphant méridional, en voie de transformation, passant à l'éléphant antique, son successeur; un hippopotame analogue à l'actuel d'Afrique, mais beaucoup plus gros ; des rhinocéros, le leptorhinus et le rhinocéros de Merck, très voisins Fun de l'autre; le trogonthérium, qui, en perdant de

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sa taille, a passé au castor ; le lion des cavernes, plus fort que les lions actuels ; le magot, qui ne dépasse plus l'Algérie et Gibraltar ; des cerfs, des bovidés, des chevaux, etc. En somme, une faune quaternaire chaude. Il faisait donc plus chaud en France que de nos jours.

Grâce à la flore, nous pouvons à peu près connaître quelle était la différence. Le laurier, le buis, Tarbre de Judée, le figuier, vivaient spontanés dans la vallée de la Seine. 11 y avait donc quelques degrés de chaleur de plus. Mais ce qui distinguait ce climat, c'est qu'il était beaucoup plus humide et par suite plus uniforme.

Quant à l'homme, notre premier ancêtre, il n'était pas beau. Oh! non, pas beau du tout! Il avait encore passablement de caractères simiens. Il était de taille moyenne, plutôt petite, d'autant qu'il ne se tenait pas très droit ; à large corpulence et à formes massives. La tête était longue, assez aplatie au sommet, largement développée en arrière. La figure se distinguait par un front des plus fuyants, sans trace de façade ; des arcades sourcilières très proéminentes, des yeux arrondis, une forte dépression entre le front et le nez qui était large. Léger prognathisme des mâchoires, qu'accentuait l'absence de menton et le rejet en arrière de la courbe mentonnière. Poitrine large et bombée. Avant-bras relativement aplatis. Jambes plutôt courtes, épaisses, mais peu modelées; mains et pieds grands ; corps recouvert de poils à en juger par les représentations humaines magdaléniennes. Ces hommes, remarquablement musclés, étaient très forts, très vigoureux, conditions indispensables pour lutter contre les grands animaux au miheu desquels ils vivaient. Tel est le portrait des premiers habitants de la France, constituant la race de Néanderthal.

Ils étaient sauvages dans la plus large acception du mot. Aussi ne nous ont-ils laissé, comme trace de leur industrie, qu'un gros et lourd instrument en pierre de forme amygdaloïde, taillé à grands éclats, nommé coup de poing parce qu'il se maniait directement à la main, sans la moindre emmanchure. Cet instrument servait tout à la fois d'arme et d'outil. Outil grossier, propre à tailler du bois, mais ne pouvant être utilisé à confectionner des vêtements. L'homme des débuts du quaternaire, le plus ancien habitant de la France, allait

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donc tout nu. Il n'y avait pas grand inconvénient alors, car il faisait chaud.

Le coup de poing a été Tinstrument primitif de Thumanité entière ou tout au moins des populations de tout l'ancien continent. Non seulement il est fort répandu en Europe, mais on le retrouve en Asie et en Afrique. Il y a donc eu relations dès les temps les plus anciens entre les habitants de la France et ceux de ces trois parties du monde. Relations qui, d'après les découvertes faites dans les alluvions anciennes des Etats- Unis, ont dû s'étendre jusqu'en Amérique, en ce terops-là soudée à l'Europe par le nord.

Les néanderthaloïdes habitaient surtout les vallées et les plateaux peu élevés. Ils grimpaient volontiers sur les arbres, comme le prouve leur constitution osseuse.

La France se refroidit peu à peu, le climat resta très humide et le ciel couvert, ce qui maintint une température assez uniforme, sans grandes variations d'été et d'hiver. C'est ce qui, le froid gagnant toujours du terrain, amena la période glaciaire. Ce changement climatérique occasionna la transformation de certaines espèces animales. Les éléphants, méridional et antique, devinrent le mammouth ; les rhinocéros, leptorhinus et de Merck, furent remplacés par le rhinocéros tichorhinus. L'ours féroce ou ours noir, l'isatis ou renard bleu, le glouton, l'ovibos ou bœuf musqué, le renne, habitants des régions polaires, établirent domicile en France; les animaux fréquentant actuellement les régions neigeuses de nos montagnes : marmotte, lièvre variable, bouquetin, chamois, habil aient nos plaines. C'est ce que les paléontologues appellent la faune quaternaire froide.

L'homme, grâce à sa pilosité qui lui servait de fourrure, résista assez longtemps à l'envahissement du froid, puis il chercha à s'en préserver. Il perfectionna son outillage de pierre de manière à pouvoir confectionner des vêtements. On ' retrouve les racloirs qui servaient à tanner et à adoucir les peaux d'animaux, les pointes à tranchants pour les couper et les percer. Les Français d'alors étaient donc habillés de peaux.

Cette lente et extrêmement longue évolution conduisant à la fin de la période glaciaire, qui est également la fin de l'époque moiistérienne, a épuisé la race de Néanderthal..;

Après avoir fourni son cycle naturel, elle s'est éteinte, se transformant en une race nouvelle, plus éloignée du singe et plus perfectionnée, la race de Laugerie. La filiation des deux races est bien établie par des caractères communs, des intermédiaires, la série continue et régulière du développement industriel, enfin par Tatavisme, qui fait accidentellement réapparaître dans nos populations actuelles des caractères néanderthaloïdes.

Si rhomme de la race de Néanderthal est devenu le premier français par le droit du premier occupant, l'homme de la race de Laugerie paraît bien être réellement autochthone. Sa race s'est formée dans nos régions.

Cette transformation a eu lieu au moment d'une révolution climatérique.

Le temps humide et brumeux qui avait régné jusqu'alors a été remplacé par un temps sec et clair. Aux saisons presque uniformes ont succédé les saisons extrêmes, chaudes Tété, très froides l'hiver. Ce climat a fait abondamment multiplier le renne en France.

La race humaine de Laugerie, tout en ayant, comme celle de Néanderthal la tête allongée, franchement dolichocéphale, et la partie occipitale très développée, a le dessus de la tête arrondi et le front bien dessiné, avec façade et voussure supérieure. Les arcades sourcilières sont moyennement développées, le menton est bien formé et se projette en avant. Une taille moyenne, plutôt petite, un corps large et trapu ; une ossature robuste et une musculature très vigoureuse rapprochent les deux races. Pourtant l'homme de Laugerie a de grands rapports avec nos races actuelles.

Les représentations laissées par les artistes de cette race montrent que les femmes comme les hommes étaient très velus par tout le corps. Les membres avaient des formes déjà élégantes. Les mains étaient minces et allongées, le pouce très opposable aux autres doigts. Les femmes avaient les seins pendants et le ventre ballonné ; les hommes la physionomie

fine et narquoise.

A la transformation de la race correspond un rapide progrès de l'industrie. La simplicité des instruments des temps primitifs et de la longue période glaciaire ne suffisant plus à la race améliorée, elle se mit à perfectionner et à multiplier

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les objets usuels. L'arme et l'outil se spécialisèrent et prirent des formes variées.

Le premier soin fut de se prémunir contre les grands froids ; aussi les grottes et abris sous roches furent-ils très recherchés. Les foyers se multiplièrent dans les stations, et le souci d'avoir de bons vêtements apparaît clairement dans les détails de l'outillage. Il suffit de citer les charmantes aiguilles à chas en os de l'époque de la Madeleine.

La nourriture était aussi une très grande préoccupation des habitants de la France de la période paléolithique. Privés d'animaux domestiques et de toute agriculture, ils s'adonnaient exclusivement à la pêche et surtout à la chasse. Pourtant on n'a constaté dans leurs stations que le poignard en ivoire ou en corne de cervidé, la sagaie ou lance pouvant servir de javelot et le harpon à pointe mobile. Ignorant l'arc, ils connaissaient toutefois le propulseur à crochet pour augmenter la force de jet des sagaies et des harpons. C'est avec ces armes qu'ils se défendaient contre les lions, les ours, les hyènes, les loups, qui infestaient le sol de la France. Chasseurs habiles, ils s'attaquaient aux mammouths, qui n'avaient pas encore disparu de nos contrées, et parfois, comme à Cœuvres (Aisne)^ Brassempouy (Landes), etc., ils parvenaient à en tuer un grand nombre.

Le gibier: cheval, renne, bœuf, était abondant; aussi nos chasseurs avaient-ils des loisirs. Ils les employaient à fabriquer et orner leurs instruments, armes et outils. Cet amour du luxe en fît des artistes. Peu inventifs en fait de dessin de fantaisie, ils se mirent à copier la nature et ils atteignirent en ce genre une perfection remarquable. Ils possédaient naïveté et talent.. La plus ancienne et première manifestation de l'art s'est donc produite en France.

Ces artistes étaient doux et tranquilles, vivant sans querelles, sans luttes et également sans la moindre idée religieuse. Leur insouciance, sous ce rapport, était poussée si loin, qu'ils n'avaient aucun respect pour les morts ; ils ne se donnaient même pas la peine de les enterrer.

Un nouveau changement climatérique vint tirer cette population de sa quiétude. Les grands froids cessèrent ; la température se régularisa en s'adoucissant. Le mammouth s'éteignit dans l'ouest de l'Europe ; le renne, qui formait le

puoduit le plus abondant et le plus régulier des chasses, diminua peu à peu et finit par émigrer complètement vers le nord, cherchant un climat plus froid. Une partie de la population le suivit jusque dans les régions polaires de F Amérique septentrionale. C'est la première colonie française, voisine du Canada. Elle est occupée par les Esquimaux qui, se trouvant dans un milieu analogue à celui qui existait; en France à l'époque de la Madeleine, ont conservé le même crâae, le même corps trapu et large, les mêmes instruments de chasse, harpons et propulseurs, les mêmes mœurs douces et pacifiques, le sentiment artistique et l'indifférence pour les morts, qui caractérisaient les magdaléniens français.

Pourtant la majeure partie de la population est restée en France. Elle a cherché à remplacer le reniîie par le cerf. Mais le cerf était moins abondant, moins facile à chasser, moins utile par ses divers produits. Il y eut pénurie et misère, ce qui fit complètement disparaître l'art tout à la fois si simple^ et si vrai qui s'était développé- pendant l'époque de la. Madeleine. Cette profonde modification constitue l'époque tourassienne, transition entre le paléolithique et le néolithique. Le climat et la faune de France devinrent à peu près ce qu'ils sont de nos jours.

Ce fut dans ces conditions que se produisirent les premières invasions. Elles occasionnèrent la plus grande révolution sociale connue. Non seulement elles introduisirent un élément brachycéphale, ou à tête ronde, dans la population autochthone entièrement dolichocéphale, ou à tête longue, mais elles changèrent de la manière la plus radicale les données de la vie intellectuelle et matérielle de cette dernière population. Sous le rapport intellectuel, les nouveaux' venus apportèrent les idées religieuses, complètement inconnues jusqu'alors dès habitants de la France. Parmi elles, notons surtout le respect et l'ensevelissement des morts, qui cadrent si bien avec les sentiments affectueux et sont si utiles au point de vue hygiénique ; aussi ces nouvelles pratiques eurent-elles le plus grand succès et se généralisèrent-elles rapidement. Ce fût même à un tel point que les demeures des morts, caveaux souterrains et dolmens, furent plus belles que celles^ des vivants.

Au point de vue matériel, les envahisseurs ont importé l'in-

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dustrie de la poterie, la hache de pierre polie emmanchée, instrument de travail très perfectionné et casse-tête terrible ; en fait d'armes, il ont aussi apporté l'arc. Mais ce n'est pas à ces armes qu'ils doivent leurs succès. Ce qui faisait leur principale force, c'était la possession des animaux domestiques et la connaissance de l'agriculture, entièrement ignorés des premiers habitants de la France. Ils avaient ainsi la nourriture assurée,^ et ils pouvaient s'établir d'une manière fixe dan» des positions fortifiées, tandis que les autochthones, soumis pour vivre au hasard de la chasse, étaient plus absorbés par la nécessité de s'alimenter que par celle de défendre leur territoire.

D'où venaient les envahisseurs à têtes rondes ? Us venaient de l'Asie, région par excellence des races brachycéphales et pays d'origine de toutes les grandes religions. L'étude des animaux domestiques et des céréales permet de préciser davantage et de dire qu'ils provenaient des contrées comprises entre l'Asie Mineure et le Thibet.

L'inventaire des individus néolithiques ensevelis dans les grottes funéraires, les souterrains sépulcraux, les dolmens et les cistes, montre que les autochtones étaient beaucoup plus nombreux que les envahisseurs, et que non seulement .ces derniers se trouvaient mêlés avec les premiers, mais qu'ils se sont alliés à eux, car entre les têtes longues et les têtes rondes il y a bon nombre de têtes intermédiaires appartenant à des métis.

A partir des débuts de l'âge du bronze, un second flot de brachycéphales s'est lentement et progressivement introduit .en France, y apportant la métallurgie. Comme le premier, il a en une grande influence religieuse. A l'inhumation des morts il a substitué l'incinération. Ces nouveaux brachycéphales .venaient certainement de l'Asie, de la région située entre l'Afghanistan et l'Inde au sud, la Chine et la Sibérie au nord, région qui est, à l'extrême orient, le pays par excellence de l'étain. Aussi sous le rapport religieux nous ont-ils apporté non seulement l'incinération, mais encore le tintinnabulum des prêtres mendiants de l'Asie et le signe de la croix, surtout .sous la forme essentiellement asiatique du swastika. La petitesse des poignées de leurs épées et l'étroitesse de leurs bra- .celets de bronze montrent qu'ils avaient les mains étroites et

les poignets assez grêles, caraclères qu'on rencontre communément si Ton se dirige du côté de Tlnde.

Le fond de la population est resté composé des autochtones du paléolithique, que nous avons bien raison de considérer comme les premiers Français.

La race paléolithique de Laugerie, en se modifiant légèrement, a donné naissance à la race néolithique des Baumes- Chaudes, qui s'est unie et amalgamée avec les races brachycéphales envahissantes. C'est ce mélange qui a formé le fond de la population française. C'est lui qui, malgré Tadj onction successive des éléments les plus divers, a de tout temps, et surtout pendant le protohistorique, constitué la base essentielle de la population sédentaire. On peut dire que c'est le noyau de la démocratie française.

Mais, au-dessus de cette démocratie patiente et laborieuse, qui restait dans l'ombre et ne faisait pas parler d'elle, il y a toujours eu une aristocratie turbulente, bataillarde, mobile, qui faisait grand bruit dans le monde et remplissait à elle seule les pages de l'histoire. D'où venait cette aristocratie? Elle paraît se rattacher aussi à notre race autochtone : le vieillard de Cro-Magnon et l'homme de Menton en seraient les types. Ayant les plus grands rapports avec les races de Laugerie et des Baumes-Chaudes, ils s'en distinguent cependant par la taille. Ils semblent être les ancêtres des « grands blonds aux yeux bleus » qui, de la France, sont allés occuper toute l'Europe centrale et ont plusieurs fois versé sur l'Italie, la Grèce et l'Asie Mineure.

Après le bronze est venu le fer. Ce dernier métal a été apporté par le commerce et l'industrie. Avec lui se sont multipliés les mouvements de population protohistoriques et historiques. L'accord existe sur ce point. Nous n'avons pas à rechercher quelle a été l'influence de chacun de ces mouvements. Il nous suffît de constater que pendant la première époque du fer, rHallstattien, l'industrie de l'Europe entre la Baltique et la Méditerranée montre une influence méridionale. Dans la seconde époque du fer, le Marnien,les formes caractéristiques des cimetières de la Marne, se sont propagées en abondance jusqu'en Autriche et dans les Balkans, en se manifestant même dans le nord de l'Italie. Puis vient l'industrie romaine. Malgré son caractère absorbant, l'industrie wabé-

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nienne ou mérovingienne, qui lui a succédé en France et pour ainsi dire dans l'Europe entière, a conservé un reflet assez important du Marnien, fortement teinté d'influence byzantine.

Ce reflet marnien doit d'autant moins surprendre, que l'industrie mérovingienne a été introduite et généralisée en France surtout par les Burgundes et les Francks, qui se relient à nos autochtones répandus dans la Germanie ancienne.

Il y a eu des mélanges, de très nombreux mélanges, qui sont venus se fondre successivement dans le noyau autochtone. Au lieu de le détruire, ils n'ont fait qu'activer sa vitalité. Ce sont précisément ces mélanges qui ont donné au caractère national ses qualités et ses défauts. Mais, si des éléments fort divers sont groupés, il y a un fait incontestable, c'est que la nationalité est si bien établie, que, sous le rapport du patriotisme, un seul et même cœur bat dans la poitrine de tous les Français !