LE LIEU DE RÉUNION DE L'ASSEMBLÉE (DJEMAA

Jalouse de son honneur, fière de l'assistance qu'elle donne aux faibles qui l'invoquent, enrichie déjà par des donations et quelques amendes, dirigée par sa djemâa, protégée par sa loi, la cité africaine existe en principe sans murailles ni édifices. Elle n'a pas besoin, pour être et pour régner, d'être bâtie sur la terre, visible, matérielle, délimitée par un Romulus ou un Thésée. Elle est dans le cœur de tous les hommes libres qui la composent. Sa manifestation régulière est la réunion des Imokranen qui gravement délibèrent, prennent des arrêtés, décident de la paix ou de la guerre avec les voisins. Elle paraît avec éclat dans les cas exceptionnels, quand le peuple entier des adultes, assis en cercle, médite une dernière fois sur la conduite qu'il veut tenir, écoute ses orateurs, se tait ou applaudit. Que l'hôtel de ville soit un plateau du Djurdjura entouré de frênes, une

pelouse ombragée de noyers dans le Haut-Abdi, un jardin sablonneux sous un dôme de palmes entrecroisées dans le Sahara des Mozabites, peu importe en vérité ; on y vient avec empressement des hauteurs ou des vallées voisines ; les décisions prises, ou du moins acceptées par tous, sont exécutées. L'Amîn présidait ; les Imokranen et les Oqqâl ont résolu : cela suffit. La cité africaine fonctionne dès lors aussi régulièrement que Rome, Athènes ou Lacédémone.

Cependant l'assemblée ne tarde pas à décider, elle peut même arrêter dès le premier jour, qu'elle tiendra ses séances dans un lieu couvert. La pluie et la neige, ou l'ardeur du soleil, suffiraient à l'y contraindre. Au Mezâb, les Kebar et les Mqôddemîn se réunissent, quand la délibération n'a que peu d'importance, dans la maison commune que l'on met à la disposition des étrangers ; mais le plus souvent ils se joignent aux Tolba, dans une salle attenant à la mosquée. En Kabylie, nous trouvons des « maisons d'assemblée », ou simplement des « assemblées », Djemâat, qui méritent une description spéciale. La djemâa du village de Souama des Béni bou Chaïb, et celle du village d'Aït Ferahounen des Ililten, sont des bâtiments isolés, assez petits, situés à l'entrée même du village. A l'intérieur sont deux bancs, ou plutôt deux plates-formes dallées, sur lesquelles on peut, non seulement s'asseoir, mais s'étendre. Une distance d'un mètre environ les sépare, formant couloir. Dans la plupart des autres villages, la djemâa n'est pas une maison, mais un tronçon de rue recouvert d'un toît, ou plutôt l'entrée même du village transformée en une porte profonde par laquelle on passe librement. A droite et à gauche sont encore de larges bancs dallés, sur lesquels l'Amîn, les Temmân et les Oqqâl siègent face à face. Une des remarques qui m'ont le plus confirmé dans l'opinion que les assemblées kabyles ne sont jamais des meeting populaires, est précisément

Texiguité relative de ces lieux de réunion. Il n'est pas de djemâa qui puisse contenir seulement la dixième partie d'une cité, c'est-à-dire d'un Toufiq ou d'une Taddèrt (1) un peu considérable. Chez les Aït-Boudrar, le toufiq de Bou- Adenan compte 1248 habitants, et la taddèrt des Ait Ali ou Harzoun 1400. Or, je doute que quarante personnes tiennent à l'aise dans leurs djemâat. Il est alors très surprenant que l'usage exige la présence de tous les adultes aux assemblées et même que certains kânoun punissent les absents d'une amende. Ou la réunion qui se tient dans la djemâa n'est pas la djemâa (2), ou la loi kabyle si souvent citée est incompréhensible. Cette contradiction disparaît, si l'on considère que la salle de réunion est très largement ouverte sur une de ses faces ou à ses deux extrémités. L'Amîn et les gens les plus considérables y entrent et la remplissent, mais la foule n'est pas exclue pour cela. Elle assiste de fort près à la délibération ; on discute sous ses yeux. Il est aussi permis de croire (et cette supposition s'accorde avec ce que nous avons marqué plus haut) (3) qu'un local si restreint convient aux habitudes kabyles, parce que les réunions générales ont bien plus pour but d'instruire le peuple d'une décision que de la lui soumettre. Quand l'Amîn, les Temman,et,les Oqqâlont résolu d'appliquer une peine nouvelle à quelque délit, ou d'interdire un usage nuisible, ils connaissent assez par avance les sentiments de leurs parents et concitoyens pour être sûrs d'être approuvés, et c'est pourquoi il n'est pas besoin d'instituer un débat solennel dans une salle spacieuse; mais en même temps il faut que tous, jusqu'au dernier des forgerons et des bergers, soient bien

(1) Toufiq, petit canton, pagus ; Taddèrt, village, meus.

(2) Ici le mot djemâa est pris dans les deux sens que l'usage lui a donnés en Kabylie : Maison de l'assemblée ; Assemblée.

avertis. C'est là plutôt une promulgation qu'un plébiscite. L'usage d'installer la djemâa près de la porte de la ville n'est-il pas aussi très remarquable? L'Amîn, les Temman, et les Oqqâl sont des juges. Ils ont à décider des contestations entre citoyens et étrangers, et la prudence conseille de ne pas admettre l'étranger au cœur de la ville. Combien de souvenirs antiques cette observation peut évoquer !

LE TOUFIQ, LES IKHELIDJEN, LA TADDÈRT.

Quand la cité se compose de familles réparties dans plusieurs hameaux distincts, la djemâa se tient nécessairement dans l'un d'eux, et le plus souvent dans celui dont l'Amîn est originaire. Cet état social est encore fréquent chez nos Africains, et s'exprime en Kabylie par un terme spécial, Toufîq, de l'arabe ouafaqa, convenit. Dans le Djurdjura, les Aït Hadda, Aït Ouaggour, Tirilt n Tala, Aït Ahmed ou Iounôs, Aït Rached, Ait Mahmoud, forment le Toufîq des Aït El Aziz ; les bourgades de Aourir n Ameur oit Saïd, Ighil Bougueni, Tilililt, Thasega, Melloul, Ighîl Qeçir, Tamekerest, Tarezzout, le Toufîq des AU Ameur ou Saïd; enfin Tazrout, Aït Abdallah, Takhelidjt, forment le Toufîq de Tazrout. On voit par là que le Toufîq porte tantôt le nom d'un des lieux qu'il comprend, comme Tazrout, tantôt le nom d'une des familles qui le constituent, comme Aït Ameur ou Saïd, tantôt un nom absolument étranger.Touslesjmembres du toufîq ont, sans regard au lieu qu'ils habitent, l'autorité que leur vaut leur fortune, leur bravoure ou leur intelligence ; et cependant il est facile de surprendre dans cette formation une attraction vers un centre dont la langue n'a pas négligé de tenir compte. Taddèrt est un mot vague, applicable à tous les groupes de maisons quels qu'ils soient, car il signifie proprement « pluralité de maisons », étant composé de l'arabe dar et des affixes qui indiquent la collectivité dans

les dialectes africains. C'est ainsi que t Ouchchèn t (Touchchènt) signifie « chacalière », lieu où se réunissent les chacals, ettabellirej t (tabellirejt), « cigognière », lieu où se rencontrent les cigognes. Chaque hameau habité par une famille peut donc être appelé Taddèrt en tant que réunion d'habitations, comme il est dit Kharrouba, en tant que fraction de la cité ; mais lequel de tous les hameaux d'un toufiq mérite de préférence le nom de taddèrt, celui qui ne compte qu'une vingtaine de maisons, mal assises sur un piton, et habitées par de pauvres gens sans influence, ou celui qui, longuement étendu sur une crête, a l'honneur de donner fréquemment un amîn au toufîq, contient la djemâa principale dans laquelle les questions les plus importantes ont été traitées, reçoit ordinairement tous les habitant du toufiq réunis en assemblée générale, est enfin, pour ainsi dire, le sanctuaire des lois? L'usage s'est naturellement introduit d'affecter cette désignation au plus considérable d'entre eux, et d'appeler les autres d'un nom qui va jusqu'à faire penser que leur rôle politique est inférieur, Takhelijt (pi. Ikhelidjen), qui signifie « petit canal », « vaisseau ». Il semble que la Taddèrt soit le cœur du toufiq, et que les Ikhelidjen en soient les artères. Mais le plus souvent, à cause de la nature des lieux, ou en vertu de certaines affinités qui nous échappent, tous les individus qui constituent le toufiq prennent le parti de ne plus rester divisés et de former un village unique, sans laisser aucune Takhelijt autour d'eux; il est même arrivé que du premier coup, les familles primitives ont résolu de former une cité compacte et de se fondre en un seul bloc au sommet d'une montagne. Voilà la Taddèrt ou le village[par excellence, la forme visible et tangible d'association politique que l'on se plaît très justement à présenter comme l'expression la plus nette du génie kabyle, en tant que les circonstances extérieures lui ont permis de se

développer. Les Kabyles n'ont pu s'élever de beaucoup audessus de ces cités de premier degré, cependant elles sont déjà un résultat précieux de leur instinct commercial et de leur amour de la concorde. Si parfois on a vu, dans ces Tiddar (1), des familles récemment unies se séparer l'une de l'autre par de petits murs intérieurs, des causes futiles réveiller d'anciennes jalousies, les « gens d'en bas », s'armer contre les « gens d'en haut », et le sang couler dans la djemâa, la paix, l'intime et fraternelle paix, est toujours parvenue, après plus ou moins de temps, à maintenir chacun de ces groupes d'hommes d'origines diverses en un tout indivisible, dans une seule enceinte.