UNE OPINION DE M. CARETTE

Cette théorie de la formation des grandes Qebîlat africaines toujours incertaines, et cependant capables de donner naissance à des sortes de princes, est profondément différente de celle que M. Carette a esquissée vers la fin du premier volume de ses Etudes sur la Kabilie proprement dite, et c'est là une objection très-sérieuse à nos yeux. Bien que l'ouvrage de M. Carette porte une date déjà lointaine, et que MM. Hanoteau et Letourneux aient élevé depuis sur la même base un monument nouveau à peu près définitif, il est peu d'études sur les populations africaines qui soient mieux ordonnées ni mieux suivies, et c'est une bonne fortune qu'y trouver, décrite avec fidélité, la Kabylie indépendante dans le temps où, récemment délivrée du joug des Turcs, elle gardait encore en face de nous sa barbare constitution guerrière. En 1847, les excursions faites par la garnison de Bougie n'avaient pas dépassé un rayon de douze à quinze kilomètres; les expéditions parties de Dellys n'a-

(1) Pluriel de Oukil.

vaient pas remonté la vallée du Sebaou au delà de Djemâat Sahridj ; le corps d'occupation de Médéa ne s'était avancé dans l'est que jusqu'au col de Djaboub qui sépare les trois bassins de Tisser, de l'Akbou et de l'Amraoua ; on regardait à bon droit comme deux grands succès qu'une expédition partie de Sétif sous les ordres du commandant supérieur de la province de Constantine eût parcouru la route de Sétif à Bougie, et qu'à la même époque une autre colonne, partie d'Aumale, eût descendu toute la vallée de l'Ouâd Akbou, sous le commandement du gouverneur général. Ceux-là seuls qui savent comme il est difficile, sinon de recueillir, au moins de contrôler et de coordonner les renseignements des indigènes, apprécient bien le mérite de M. Carette ; mais tous les lecteurs peuvent juger de l'élévation de ses idées et du patriotisme bien entendu qui donne au commentaire de ses plus sèches nomenclatures la valeur de documents politiques. C'est dix ans avant la conquête de la Kabylie que M. Carette, capitaine du génie, écrivait : « Est-ce bien à la guerre à civiliser un peuple que l'industrie a tant de moyens de conquérir? », et plus loin : « Si, par l'entremise des courtiers kabiles, notre commerce recevait, aux prix et jours convenus, les commandes qu'il aurait faites ; si, d'un autre côté, notre industrie obtenait, par l'emploi des artisans kabiles, une réduction considérable sur le prix aujourd'hui exorbitant de la main d'oeuvre, ne serait-on pas fondé à regarder ce double résultat comme une conquête plus productive que celle des armes? » C'est aussi M. Carette qui a eu l'honneur de conseiller le premier d'associer les intérêts des indigènes aux nôtres dans nos institution8 de crédit : « Nous possédons en France, écrivait-il, une institution qui offre aux économies de la classe ouvrière d'immenses sûretés dans la garantie du gouvernement luimême. Pourquoi cette institution ne s'étendrait-elle pas, sauf

quelques différences nécessitées par les mœurs locales, à la population ouvrière de l'Algérie? Pourquoi le Biskri et le Kabile ne s'accoutumeraient ils pas à regarder le Trésor public comme le plus fidèle des dépositaires, et la caisse du payeur comme la plus sûre de toutes les cachettes? Pourquoi le portefaix saharien et le maçon montagnard n'auraient-ils pas leur livret de caisse d'épargne comme nos artisans? Il ne serait peut-être pas plus difficile de l'introduire chez eux qu'il ne l'a été de l'accréditer chez nous, surtout si l'appât d'un intérêt exactement servi, et servi surtout à termes rapprochés, secondait les efforts que l'on pourrait tenter pour appeler la confiance. » Il n'est pas surprenant que M. Carette, ainsi disposé à s'affranchir de la timidité et des préjugés dont nous souffrons encore, pour s'élever jusqu'aux principes économiques qui régissent les sociétés africaines comme toutes les autres, ait tenté de découvrir si quelque fait historique considérable ne pouvait pas expliquer les formes diverses de la société Kabyle, et surtout ces qebîlat énormes, à demi-féodales, qui lui semblaient de loin singulièrement homogènes, sortes de principautés en décadence, restes possibles de quelque grand empire brisé. Ses études d'histoire générale, résumées dans son autre et non moins remarquable ouvrage « Origine et migrations des tribus, » l'avaient retenu pendant longtemps devant la grande figure de Youcef ben Tachefin. Il lui sembla reconnaître à travers les siècles, depuis les agglomérations modernes des Gaouaoua et des Béni Abbâs jusqu'à l'immense monarchie de ce Charlemagne de l'Afrique septentrionale une longue chaîne brisée dont les royaumes du Seigneur de Kouko et de « La Abès » (1) auraient été les anneaux intermédiaires, et voici la conception hardie qu'il formula :

(1) C'est ainsi que Marmol désigne le chef de la Qebîla <1<-^ Béni Abbàs.

« La constitution intérieure des Kabyles, est un mélange des trois formes aristocratique, théocratique, et démocratique. Les deux premières paraissent avoir été introduites par les révolutions qui, au moyen-âge, ont agité l'Afrique septentrionale. Ce sont les restes de t ancienne théocratie africaine, dont le principe s'est conservé au Maroc, dans la dynastie des chérifs, mais il est constant qu'elles s'effacent peu à peu, et laissent reparaître la forme démocratique, qui correspond mieux au besoin d'indépendance, si impérieux parmi les peuples de cette contrée.

« Déjà, au temps de Marmol, les principautés qui occupaient la plus grande partie de ce pays avaient perdu le caractère sacerdotal que Youcef ben Tachefin, le principal chef de la restauration africaine, avait apporté du Sud ; elles avaient revêtu le caractère féodal. « Dans le groupe des Béni Jubar, de La-Abez et de Kouko, mentionnés par cet écrivain, l'autorité était héréditaire, mais rien ne porte à croire qu'elle reposât sur une base religieuse. De nos jours l'hérédité elle-même a perdu sa puissance ; le lien fédératif se substitue peu à peu au lien féodal.

« Ce dernier existe encore dans les tribus soumises à l'influence suzeraine des Beni-Abd-el-Djebbar, il se relâche chez les Beni-Abbès ; il a disparu chez les Zouaoua, restes de l'ancienne principauté de Kouko. « Les Beni-Abd-el-Djebbar exercent encore une influence considérable sur toutes les tribus qui les entourent. Presque tout le massif compris entre l'Ouad Ilmaïn, la mer et l'Ouad-Akbou, reconnaît traditionnellement leur autorité, et leur paye "une contribution, signe et gage de leur dépendance. Mais les entraves apportées pendant dix-sept ans aux communications de ces tribus avec Bougie, leur

« métropole commerciale, ont déjà enlevé une partie de « son prestige à la domination seigneuriale du cheikh des « Oulad-Tazmalt, comme il arrive lorsque le droit de la « naissance entre en lutte contre le droit du travail.

« Chez les Beni-Abbès l'unité féodale s'est conservée « dans quelques villages, d'autres s'en sont détachés et ne « sont restés liés à l'ensemble de la confédération que par « la communauté de nom et d'intérêt. Ils sont rentrés, par « leur constitution intérieure, dans la forme démocratique, « en rendant le pouvoir électif.

« Les Zouaoua (1), qui originairement, ainsi que l'histoire « nous l'apprend, formaient une seule nation compacte, « réunie sous l'autorité d'un seul chef, n'ont aujourd'hui de « commun entre eux que le nom qu'ils portent, le génie in- « dustrieux qui les anime, la contrée rugueuse qu'ils habite tent, et le double besoin d'indépendance au dedans et, « en même temps, d'expansion au dehors, qui forme un « des traits saillants de leur caractère national.

« Du reste chaque tribu a son chef et son gouvernement « distinct. Quelquefois il porte le nom d'Amin, quelquefois « celui de cheikh. Ses attributions sont d'ailleurs assez « restreintes, chacun vivant à peu près comme il lui con- « vient.

« Le démembrement de l'ancienne principauté de Kouko « ne s'est point arrêté là : sur quelques points elle est des- « cendue de la tribu au village. Alors chaque village a son « cheikh indépendant des autres, de sorte qu'une bourgade « d'une centaine d'âmes représente à elle seule une petite « nation. On assure même que dans quelques villages cha- « que famille s'administre isolément et conclut des traités

(1) M. Carette écrit Zouaoua. Les indigènes préfèrent prononcer Gaouaoua, plus conforme d'ailleurs à l'étymologie : Ag Aoua.

« d'alliance offensive et défensive avec les familles voisi- « nés par l'intermédiaire de pauvres Marabouts, absolu- « ment comme le feraient deux grands peuples par l'entre- « mise de leurs plénipotentiaires.

« D'autres tribus que celles' des Zouaoua vivent dans le « même état de division.

« Cependant le lien féodal subsiste toujours mais à l'état « latent, comme disent les physiciens. Que la bourgade « voisine vienne attaquer une de ces familles, à l'instant « toutes s'émeuvent, le lien fédératif reparaît et les rap- « proche. Les guerriers courent aux armes et vont se réu- « nir autour de la Mosquée commune, sous les ordres d'un c même chef qu'ils élisent.

« Que la tribu vienne attaquer un village indépendant, « tronçon séparé d'une autre tribu dont le nom seul existe, « à l'instant tous les villages s'émeuvent ; la cause d'un « seul devient la cause de tous ; le lien fédératif reparaît « encore et réunit tous les guerriers sous une bannière « commune.

« Si une tribu détachée de quelque confédération reçoit « une injure de la confédération voisine, à l'instant elle fait « appel à la confraternité d'origine et à la communauté de « nom; la cause d'une seule tribu devient encore la cause « de toutes.

« Le sentiment de la solidarité s'élève ainsi de la famille « au village, du village à la tribu, de la tribu à la confédé- « ration. Survient-il une querelle de village, on laisse dor- « mir pour quelque temps les querelles de famille. Survient- « il une querelle de tribu, on laisse dormir les querelles de « village. Survient-il une querelle de confédération, on « laisse dormir les querelles de tribu.

« Dans les premières années de l'occupation de Bougie, « les attaques contre cette ville réunissaient toutes les

« tribus du voisinage ; elles oubliaient leurs rivalités mu- « tuelles pour servir la cause de l'indépendance commune. « Mais après l'action, la discorde reprenait ses droits, et il « n'était pas rare de les voir, au sortir d'un engagement où « elles avaient figuré sous la même bannière, se battre « entre elles et épuiser le reste de leurs cartouches dans la « guerre de clocher. »

Cette thèse est séduisante, mais ne consiste réellement qu'en une affirmation très difficile à justifier; car nous ne possédons aucun document sur l'histoire de la Kabylie depuis Youcef ben Tachefin jusqu'à la fin de l'occupation turque, si l'on excepte la page d'Ibn Khaldoun et les courts chapitres que Marmol a consacrés au « Seigneur de Kouko » et à '< La Abès ». Et d'abord nous ne pouvons admettre que la confédération des Gaouaoua ait été un reste de l'ancienne principauté de Kouko. Il s'agit là de deux parties très distinctes de la Kabylie, qu'il n'est pas permis de confondre. Les témoignages précis des indigènes limitent la domination du seigneur de Kouko à l'Ouâd Bou-Behîr et à l'Ouâd des Amraoua. Son influence s'étendait sans doute beaucoup plus loin ; mais, en dépit de ses arquebusiers et de sa cavalerie, il ne fut jamais maître de la montagne des Gaouaoua. Ses contingents pouvaient guerroyer avec ceux de « La Abez » sur la pente méridionale du Djurdjura ou dans l'Ouàd Akbou, et d'autre part assurer la rentrée des impôts dans tout l'Ouâd Amraoua ; mais descendre presque à pic dans l'Ouâd Djemâa et donner l'assaut aux mamelons isolés, couronnés de forteresses, des Ait (1) Yenni, des Ait Menguellat, des Ait Bou Drar, était un exploit au-dessus de ses forces. Je ne crois même pas que les Ait Iraten lui aient obéi, bien qu'il eût pu les atteindre sans trop de difficulté en suivant

(1) On dit indifféremment Ait et Déni.

la ligne des crêtes de Ferahounen (voisin de Kouko) à Icherriten. Ensuite, la seigneurie de I\ouko existait-elle dès le xmB siècle? Il est permis de le mettre en doute; car , dans ce cas, Ibn Khaldoun qui écrivait au xivc n'aurait pas manqué de la nommer à côté de celle des Abd es Semed chez les Ait Iraten, et les indigènes du xvic lui auraient certainement attribué une antiquité reculée dont le souvenir aurait passé dans le livre de Marmol. 11 est possible qu'elle se soit formée seulement dans la dernière moitié du quinzième siècle. Les Béni Abd el Djebar qui nous firent tête dans la vallée de la Soumam au lendemain de la conquête de Bougie, semblent bien être les « Béni Jubar » de Marmol ; mais ce dernier est le seul qui les mentionne, et qui nous dit que cette famille n'a pas été simplement, comme celle des seigneurs de Kouko, suscitée et soutenue par les gouverneurs de Bougie peu de temps avant les entreprises espagnoles et turques, c'est-à-dire, encore une fois, vers le milieu du quinzième siècle ? Le même raisonnement s'appliquerait aux seigneurs des Béni Abbàs. Il est positif que les Turcs rencontrèrent dans Abd el Azîz, le « La Abès » de Marmol, un petit prince féodal véritable, très semblable à beaucoup de nos seigneurs du moyen âge ; mais il faut se garder d'en trop conclure. Quand notre armée gravit pour la première fois les pentes des Béni Abbâs, elle eut affaire, comme nous l'avons vu, à une confédération toute républicaine, sans prince ni chef déclaré. Ces montagnards n'ontils pu avoir une organisation pareille, au temps de Youcef ben Tachefin? La domination quasi-royale de la famille d'Abd el Azîz se serait établie chez eux entre le treizième et le seizième siècle, et c'est là un intervalle de temps déjà considérable pour une dynastie africaine. Si même nous admettions, ce que nous ne pouvons faire à défaut de preuves, que les petites principautés citées par Marmol aient existé dès

l'époque de Youcef ben Tachefin, ce fait n'aurait pas la valeur que M. Carette veut lui attribuer. Elles ne seraient pas nécessairement les restes et comme les témoins de « Vancienne théocratie africaine ». Sans doute Youcef ben Tachefin organisa ou tenta d'organiser le Maghreb de manière à en faire un état régulier, et investit de son autorité sur tous les points principaux de ce grand territoire les familles déjà puissantes qui lui offraient leur concours ; mais, depuis les temps les plus reculés, et surtout depuis la chute de l'Empire romain, il s'est toujours trouvé dans l'Afrique septentrionale des hommes hardis qui ont su fonder des dynasties éphémères, principicules aventureux, embryons de rois, établis à côté de confédérations indépendantes ou de villages tout à fait désunis, comme pour prouver que l'esprit de nos Africains conçoit et tolère toutes les formes d'organisation sociale. Youcef ben Tachefin s'en est servi ; il ne les a pas créés. Ce n'est donc pas à lui qu'il faut remonter, et encore moins s'arrêter, pour se rendre compte des seigneuries kabyles du seizième siècle. Il faut reculer plus loin, et même sortir de l'histoire proprement dite ; car c'est lu. un fait universel qui s'explique en tous lieux par les mêmes causes morales, l'ambition, l'adresse, la ténacité.