LES GRANDS CHEFS EN KABYLIE

Or ces milieux où fermentent des éléments si divers, réunis et presque confondus par instants, ces agglomérations parfois considérables qu'agitent des intrigues incessantes, enfin ces levées tumultueuses qui toujours attendent la victoire d'un homme prédestiné, sont bien faites pour tenter les esprits hardis qui, dans la Kabylie comme dans le reste du monde, estiment que la domination est le bonheur suprême. Les Washington y sont rares, et je doute même qu'on y rencontre un seul homme capable de comprendre le désintéressement du fondateur des Etats-Unis. Il ne faut pas confondre l'horreur de la tyrannie avec l'amour de l'égalité. Nos Kabyles, dont la plupart descendent probablement de fugitifs et de révoltés de toute espèce, détestent plus que personne les impôts et les corvées, mais ce serait assimiler étrangement leur demi-barbarie à la plus élevée des civilisations que croire qu'un seul d'entre eux refusât par une sorte de pudeur de s'élever au-dessus de ses frères. Si l'on ne s'arrête pas à l'aspect égalitaire de leurs demeures, à l'uniformité de leurs costumes, à la familiarité quasi-républicaine de leur langage, que nous admirons comme il convient, on distingue bientôt, je le répète, dans toutes leurs relations, depuis celles de l'Akhammâs (1) avec son patron, jusqu'à celles de l'Amîn ou des Kebar avec leurs justiciables, une infinité de degrés et de nuances. Avant notre conquête, la dignité exceptionnelle de l'Amîn et des Kebar était défendue par des amendes, tout comme l'autorité de nos administrateurs l'est aujourd'hui, et ce n'est pas seulement dans la

(1) Colon pattiaire qui reçoit le cinquième (Khams) île la récolte.

Djemâa qu'un pauvre prenait rarement la parole contre un riche.

Nous le voyons s'élever, le futur grand chef, dans la première Taddèrt venue. C'est un homme d'âge moyen, maître d'une fortune considérable pour un Kabyle. Il possède un morceau de terre au pied du village, des vergers, des figuiers, des champs de fèves et d'orge, une petite foret d'oliviers, en dessous. Plusieurs de ses charrues labourent dans la plaine. Il s'est fait bâtir une ferme isolée, un Azîb, qui pourrait être mis en état de défense et devenir un « bordj » (1). Son père ou lui-même a gagné beaucoup d'argent dans le commerce. Ses doiwos sont dans la terre, secrètement enfouis, ou déposés chez un marchand inconnu. Un tel homme est absolument indépendant, et c'est là une condition première de son succès. Sa Taddèrt est divisée, comme le sont toutes les cités et tous les états du monde, en deux partis ou Çof qui s'enflent ou diminuent au moindre souffle. Car un Çof kabyle est l'idéal de la liberté absolue : On y entre et on en sort pour des motifs futiles, le plus souvent pour de l'argent. Il devient rapidement tête d'un Çof, qu'il lui est très facile d'accroître. Deux ou trois bons avis donnés en temps utile font de lui un « Maître du Conseil ». Qu'il ramène des bœufs volés par les voisins, ou leur fasse subir une représaille lucrative, le voilà « Maître du bras, maître de la poudre ». Grave dans la Djemâa, toujours consulté, toujours écouté, il est le Chef réel, rien ne se fait sans lui, qu'il soit Amîn ou non. Restent à gagner les villages d'alentour qui, ajoutés au sien, constituent la tribu. Il y parvient sans changer de méthode ; car le parti qu'il dirige n'est pas contenu dans son pays natal, mais inégalement répandu dans tous les environs et même dans la Kabylie entière. Les Blancs et les Noirs, les Gras et les Maigres, les

(i) Burgus, château.

Guelfes et les Gibelins, s'appellent en Kabylie « Ceux d'en haut » et « Ceux d'en bas », Soufella, Souadda. Il ne tarde pas à être le guide et le conseil de tous les Oufella ou de tous les Souadda de la tribu, et ne peut dès lors avoir qu'un seul rival digne de lui, le chef de la faction contraire, si ce dernier a des qualités naturelles et surtout une fortune égale à la sienne. Qu'une guerre éclate, et que la Qebîla se forme, il est un des trois ou quatre hommes capables de la conduire. Ce ne sont pas d'abord ses talents militaires que l'on considère. Une guerre kabyle se réduit à des opérations si simples qu'elle a rarement besoin d'un stratège. Son courage personnel n'est même pas d'un grand poids ; car, si l'Amîn el Arch (1) ne combat pas de sa personne, à plus forte raison le chef suprême qui concerte les mouvements de plusieurs tribus. Ce qu'il faut à la Qebîla, dont les éléments sont toujours distincts et indépendants les uns des autres, même à l'heure des plus grands périls, c'est un politique assez rompu aux intrigues locales pour la maintenir compacte pendant toute la durée des hostilités, assez ferme pour réprimer les défections individuelles avec le concours des Oumena (2) des villages, assez riche pour payer une part des munitions, pour équiper et pour nourrir les plus indigents pendant que la culture et le commerce sont interrompus. Les douros sortent alors de leurs cachettes. Il est élu, on combat, la Qebîla victorieuse pille ses ennemis, coupe leurs récoltes, prend leurs bonnes terres. Notre ambitieux recouvre ses avances ; il profite de l'enivrement de la victoire pour se faire attribuer une bonne part du blâd baroud, « pays de poudre », nouvellement conquis, ou l'envahit sans mot dire ; il double et triple le nombre de ses Ikhamma-

(1) Chef de la tribu.

(2) Pluriel de Amin.

sen (1) ; mais en même temps il entre dans une période nouvelle de sa vie, la plus difficile, souvent la plus dangereuse, et il doit y déployer des qualités nouvelles, car les artifices par lesquels il s'est élevé ne lui servent plus à se maintenir. Le zèle de son parti ne lui a donné que l'apparence du pouvoir suprême ; pour que ce pouvoir devienne une réalité durable, il lui faut gagner ses anciens adversaires. S'il s'engage imprudemment dans cette voie, qui cependant est la seule ouverte devant lui, on l'accuse de trahison : les tentatives de conciliation, quand elles dépassent une certaine mesure, sont des faiblesses incompréhensibles aux yeux des barbares. Si au contraire il demeure chef de Çof, absolument dévoué aux intérêts et aux passions de son groupe, il ouvre une ère de violences et de vengeances qui provoquentà coup sûr une guerre civile. Les Oufella sont plus puissants dans tel village, plus faibles dans tel autre que les Souadda, et, si l'on considère de loin cette pondération curieuse, on voit non sans surprise, qu'en somme les deux partis, à peu près égaux, se font équilibre, les plus nombreux sur un point craignant d'abuser de leurs force parce que leurs amis seraient certainement écrasés ailleurs. Que cet équilibre soit détruit, on ne peut prévoir combien de coups de main, de pillages et de meurtres en seront laconséquence, et l'homme dont l'imprudence aura causé un tel désastre sera certainement repoussé de toutes parts comme un brouillon funeste, quand l'épuisement des partis aura ramenéla concorde. Mais nous supposons notre personnage aussi sage qu'heureux. Déjà il n'habite plus son village. Il s'est retiré à quelque distance dans son « Azîb » ou dans une demeure isolée qu'il a fait construire à dessein, spacieuse et forte, capable de recevoir des hôtes nombreux et de soutenir un siège. Là

(I) Pluriel de Akhammâs.

il reçoit tous les jours, portes ouvertes, les pauvres qu'il protège indistinctement, et les Oumena qui l'instruisent de ce qui se passe dans les tiddar. On ne le voit plus dans les Djemâat : il veut que les Kebar lassent leurs affaires euxmêmes. Il s'occupe d'intérêts plus généraux. C'est lui qui mène les négociations avec les étrangers. Il lui faut pour cela des cavaliers qui vont et viennent armés. On ne l'indemnise pas de ces frais dont il veut bien prendre charge, mais on lui fait de temps à autre des présents assez considérables. Qu'une nouvelle et longue guerre éclate maintenant avec un ennemi voisin, qu'il l'achève heureusement, qu'il y ait enfin par le monde un sultan éloigné auquel il fasse connaître son existence et dont il reçoive un' cachet ; il ne lui manque plus que de battre monnaie pour être un petit sultan à son tour : car ses cavaliers de service deviennent une garde, les Kebar sa cour, et les présents de son parti, des impôts.

Les difficultés de la tâche rendent ce succès fort rare ; mais il est en Kabylie, comme dans le reste de l'Afrique septentrionale, toute une classe de personnes qui peuvent aspirer aussi haut sans courir d'aussi grands risques.

Nous ne saurions trop insister sur les conséquences funestes que peut avoir l'élévation d'un chef de Çof vindicatif à la dignité de chef de Qebîla. Si ce n'est le signal d'une guerre civile, la Qebîla peut du moins être frappée d'impuissance par ce seul fait. Les villages inégalement favorisés refusent d'agir de concert et s'offrent désunis aux coups de l'ennemi. Mieux vaudrait pour eux qu'ils ne se fussent jamais confédérés. C'est pourquoi beaucoup de Qebîlat n'ont pas de chef. Les tribus qui les composent vont au combat toutes en même temps, conduites par leurs Oumena. Une délibération générale suffit à marquer d'avance les places de bataille et les postes à garder. Telle a été la conduite tenue

par les Béni Abbâs quand ils ont tenté de repousser l'attaque du maréchal Bugeaud. Cependant s'il est indispensable qu'un chef soit nommé, et si ce doit être un Kabyle, il ne reste aux Kebar qu'à faire taire leurs appréhensions, et à courir le risque de se donner un maître sans protester. Car vous ne trouverez pas un seul Kabyle qui ne fasse partie d'un Çof. On comprend donc aisément, bien que cette proposition puisse paraître surprenante, qu'en Kabylie beaucoup d'hommes sages, instruits par la rude expérience à défaut de méditations politiques, désirent souvent s'en remettre à la direction d'un étranger, quand il s'agit d'intérêts très généraux comme ceux d'une Qebîla. Quelqu'étroites que soient leurs coutumes locales, quelqu' exclusif que soit leur esprit, quand ils se renferment dans l'enceinte de leurs tiddar (1), ils conçoivent que leur salut puisse dépendre d'une abdication momentanée de toutes leurs prétentions personnelles, et l'on voit alors poindre dans ces sauvages montagnes la conception du podesta des Républiques italiennes, de la Florence ou de la Pise du moyenâge qui, déchirées par des dissensions irrémédiables, incapables d'action, et sur le point de périr par l'excès de leurs énergies vitales, empruntaient à quelque cité voisine un homme dont l'impartiale fermeté tournait toutes les volontés contraires vers, un but commun. Or il existe en Kabylie, au milieu des tribus et des villages, des individus, des familles, des groupes, qui vivent de la vie kabyle, et lui sont cependant étrangers, qui jouissent de tous les biens du pays et ne prennent part à aucune revendication ni querelle locale, sont assurés d'une sécurité absolue, et ne portent jamais d'armes, connaissent toutes les affaires des cités et ne font pas partie des Djemàat, sont unis aux Kabyles

(1) Pluriel de Taddèrt.

par les liens du mariage et ne leur donnent pas leurs filles. Ce sont les groupes maraboutiques. On a grand tort d'écrire «Marabouts-Kabyles, > Un Marabout n'est pas un Kabyle, et cette distinction est nettement marquée même dans certains Kanoun. Nous n'entendons assurément parler ici que de ceux qui affectent de se distinguer de la masse indigène : car il en est un bon nombre qui n'ont gardé qu'un souvenir très vague de leur prééminence, et sont confondus dans la multitude des cultivateurs et des guerriers de la montagne. On dissertera longtemps encore sur leur origine. M. Desvaux, veut qu'ils soient venus d'Espagne ; mais la tradition la plus répandue est qu'ils sont sortis, il y a deux ou trois siècles, du bassin de la Saguiet el Hamra (1) : rien n'est plus contestable ; car ce n'est pas dans la Kabylie seulement, c'est dans l'Aourâs, dans les steppes de nos trois provinces, dans toute l'Algérie en un mot, que ces marabouts soi-disant originaires de la Saguiet el Hamra pullulent ; et cette petite vallée saharienne, qui s'ouvre sur l'Océan Atlantique au sud de l'Ouàd Drah, n'a certainement pas été une ruche inépuisable de missionnaires. Beaucoup d'entre eux se disent Arabes, pour faire croire sans doute que la langue du Koran estleurlangue naturelle; mais qu'en peut-on croire ? Les Arabes sont peu nombreux dans l'Afrique septentrionale, et cette race guerrière, avide surtout de plaisirs et de luxe, n'a jamais été fertile en saints : le paysan africain, lourd et crédule, semble au contraire fait pour adopter et propager la superstition ; enfin il serait facile de faire remonter les origines de ce maraboutisme jusqu'à une époque historique antérieure à l'invasion arabe. Quoiqu'il en soit, qu'ils viennent de Tunis ou du Maroc, ou, ce qui est le plus fréquent, des environs mêmes de la Kaby-

(1) La Saguiet el Hamra (le canal rougi') est un Qeuve qui se jette dans l'Océan Atlantique un peu au sud de l'Ouâd-Drah,

lie, leur fonction exige qu'ils vivent à part : non seulement ils ne se mêlent point aux Kabyles, mais encore la langue qu'ils parlent et enseignent est la langue arabe que les Kabyles regardent comme complètement différente de la leur, et leur code est le Précis de Sîdi Khelil, tout à fait contraire aux coutumes kabyles. Leur mariage n'est pas le mariage kabyle ; leur droit successoral n'est pas le droit successoral kabyle ; ils n'admettent ni l'Ousîga, ni la Reqba (1), ni aucune des peines qui sont les garanties des sociétés primitives du Djurdjura.

Les Kabyles ont l'habitude de les prendre pour arbitres, et je ne puis mieux faire que citer sur ce sujet quelques lignes très précises de l'ouvrage de MM. Hanoteau et Letourneux :

« Les parties soumettent souvent la décision du litige qui « les divise à l'appréciation d'une ou plusieurs personnes, « dans la présence ou le mérite desquelles elles ont une « égale confiance. Lorsqu'il s'agit d'une question de droit, « on a recours à un savant (Alem), qui est toujours un ma- « rabout, et auquel nous réservons le titre déjuge arbitre. « Sa décision n'est souveraine qu'autant que les parties lui « ont reconnu formellement le pouvoir de prononcer sans « appel. L'Alem choisi ou désigné doit être marabout, de « bonne extraction, cité pour sa science, juste, inaccessible « à la haine, insensible à la crainte, vivre dans une aisance « qui le mette au-dessus du besoin, et surtout s'être fait « remarquer par son amour pour la conciliation. Ce sont là « des qualités qui se trouvent rarement réunies dans le « même homme en Kabylie, mais l'esprit de conciliation « anime en revanche presque tous les marabouts; beaucoup,

(i) Ousîga, droit de représailles en cas de vol. Reqba, droit de représail les en cas de meurtre.

« et des plus vénérés, refusent de prononcer un jugement, « et renvoient les parties qu'ils n'ont pu réussir à concilier. « Les parties qui sont convenues de se présenter directe- « ment devant l'filem se transportent à son domicile, accom- « pagnées de témoins honorables, le plus souvent des « Akal ou des Temman de leur Kharouba. Si l'affaire est « simple et ne comporte qu'une question de pur droit, si « d'ailleurs les parties ne réclament pas de délai, lalem « ouvre la séance en présence des autres marabouts de la « Zaouïa, ou de l'amîn, ou même de quelques Akal de son « village. Les marabouts qui étudient dans les màmerat(l) « la jurisprudence de Sîdî Khelil, et qui, à raison de leur « caractère religieux, ne veulent pas violer ouvertement le ( Koran, basent presque toujours leur décision sur un texte « orthodoxe, souvent torturé par les déductions qu'ils en « tirent. S'ils ne peuvent trouver dans l'arsenal des com- » mentaires un passage qui puisse leur servir d'arme, ils se « résignent à appliquer simplement la coutume, mais refu- « sent absolument d'écrire ou de laisser rédiger leur juge- » ment. Leur décision n'en est pas moins valable : en Race bylie, les écrits sont presque toujours un luxe que paye « la partie qui les requiert. La séance est terminée par la « récitation de la fatiha (2) ; si le perdant murmure, l'alem « fait semblant de ne pas l'entendre. Quant le marabout se « transporte au village des plaideurs, il est accompagné par « les Akal délégués, qui l'escortent respectueusement pour « lui faire honneur, mais ne le perdent pas de vue et empé- « client toute communication particulière avec l'une des « parties. L'audience doit être publique; elle se tient soit « dans la Djemâa, soit dans une mosquée, soit en plein air, « suivant la saison et la température. Chaque plaideur est

(1) Kcoles il»; droit musulman.

(2) Première sourate du Koran.

« assisté du tamen de sa kharouba, qui le maintient, le rap- « pelle à la modération, et l'empêche de se livrer à des « voies de fait. Quand le jugement est rendu, le plaideur qui « succombe a, de même que chez Tâlem, le droit de la « plainte et des récriminations. Il est dans la nature hu- « maine de maudire son juge. Pendant le séjour du mara- « bout dans le village, il est nourri alternativement par cha- « cune des parties, et si Tune d'elles ne se montre pas suf « fisamment généreuse, le juge reçoit la diffa aux frais de « la Djemàa, qui se fait rembourser. »

Ces arbitrages habituent tous les particuliers à se conformer aux décisions des marabouts et leur assurent une grande autorité ; en outre, la constitution de la société kabyle leur donne mille occasions de dépasser les limites de la jurisprudence et de jouer un rôle politique considérable. Quand un homme en a tué un autre, et que ses parents, tous engagés par une dette de sang envers les parents de la victime, ignorant lequel d'entre eux sera assassiné en compensation du meurtre, prennent les armes pour se défendre, l'unité de la taddèrt est momentanément rompue : car les deux kharroubat entre lesquelles le sang a été versé redeviennent vis-à-vis l'une de l'autre deux petits états indépendants. Les kebar de la Djemâa font de grands efforts pour rétablir l'ordre, ils frappent le meurtrier d'une lourde amende, et limitent étroitement le nombre des personnes qui ont droit à la vengeance ; mais l'intervention des marabouts est souvent plus efficace, et, dans beaucoup de tribus, ce sont eux qui font adopter les seules mesures capables de ramener la paix publique. On sait comment ils procèdent. Invoquant la fraternité musulmane, pénétrés de l'esprit du Koran dans lequel il est écrit : « Le pardon vaut mieux », ils prient la famille du mort de pardonner, et, si elle y consent, ils lui font accepter, comme signe de réconciliation, un

présent qui ne peut être supérieur au chiffre fixé par la loi religieuse. S'il s'agit d'un vol commis au préjudice d'un village par les habitants du village voisin, la coutume veut qu'un dommage pareil leur soit causé sur l'heure. Que des coups de feu soient échangés, voilà l'existence de la tribu compromise. Les Oumena qui composent le conseil du Arch peuvent alors avoir, chacun dans son village, une autorité suffisante, comme maires et présidents de Djemâat, mais ils sont loin d'être tout puissants en tant que membres de ce conseil : car bien que le Arch soit déjà une sorte d'Etat, comme nous l'avons montré, les villages sont jaloux à l'extrême de leur autonomie. La règle imposée à Pamîn de village est qu'il fasse tous ses efforts pour que les prétentions des siens triomphent ; et il ne saurait leur faire accepter une concession sans compromettre son autorité personnelle. Dans ce cas, et plus encore que dans le précédent, les marabouts sont les seuls personnages qui soient capables d'intervenir. Leur esprit d'équité, leur impartialité reconnue leur rend la tâche facile. Ils transforment cette querelle internationale en un débat juridique, et il est rare que leur décision ne soit pas acceptée. Qu'est-ce à dire en cas de guerre entre deux tribus? Le premier combat s'est engagé pour un motif futile ; bientôt, les morts et les blessés, les maisons incendiées, les oliviers coupés, les moissons foulées et ravagées ont suscité des deux parts des haines qui semblent implacables, et l'honneur veut que les combattants persistent. Les journées douloureuses à la fin desquelles on ramène les plus vaillants percés de balles se suivent sans trêve ; les contingents alliés réparent les pertes des deux adversaires, la lutte semble interminable, et le vainqueur même regrette ses succès et sa gloire. Le conseil de la Qebîla, c'est-à-dire la réunion des « A.mîn el Oumena » et des Kebar des tribus peut-il mettre lin aux hostilités ? Il a

moins d'influence encore sur les tribus que le conseil du Arch n'en a sur les villages ; c'est à peine s'il existe, car il ne se forme et ne siège qu'en temps de guerre contre l'étranger. Il est vrai qu'une tribu neutre peut intervenir; elle jette son anaîa (1) entre les combattants qui doivent poser les armes immédiatement ; mais la paix définitive, qui la fera conclure ; les indemnités, qui les réglera? Les marabouts. Supérieurs aux kharroubat quand elles sont divisées, supérieurs aux villages quand ils se combattent, ils apparaissent encore au-dessus des qebîlàt ; ils sont enfin, dans toutes les circonstances graves, en raison de leur tact et de leur amour de la paix, les autorités suprêmes. Tel est le sens profond de cette réponse faite par les Kabyles à Abd el Kader : « Nous n'obéissons qu'à nos amîn et à nos marabouts. »

Imaginons maintenant dans un groupe maraboutique un homme d'une intelligence supérieure, qui aura réconcilié plus d'une fois des familles prêtes à se combattre, pacifié des tribus, étudié de haut tous les éléments du monde barbare et violent qui l'entoure, analysé toutes les passions, pesé tous les intérêts, prévu toujours à coup sûr les résultats les plus lointains de tous les actes de la vie kabyle. Les Kebar les plus riches et les Ikhammasen se seront tenus devant lui, attendant son jugement, sollicitant sa faveur ; l'un lui devra ses biens, l'autre son honneur, des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants, la vie. Partout où il s'est présenté, il a occupé la première place ; on n'a jamais pris de résolution importante sans avoir entendu sa « parole ». Plus les intérêts enjeu sont considérables, plus on craint de rien engager avant de consulter ce « seigneur », car tel est le nom qu'on lui donne dans la vie courante ; à plus forte raison

(1) Protection toujours accordée au plus faible. Voir ci-dessus page 33.

n'obéirait-on qu'à lui, s'il s'agissait de prendre parti pour ou contre une puissance étrangère, car lui seul a lu dans les livres de quels Etats et de quelles religions se compose le monde présent depuis la muraille de Gog et de Magog (1) jusqu'au pays de Mouley Abd er Rahman (2) ; lui seul a, dans ses voyages, appris autre chose que le cours de l'huile et des figues. Il est clair que, si les qebîlat Kabyles s'ébranlent au nom de la Religion, soit qu'elles marchent contre d'autres qebîlat indigènes regardées comme hérétiques, comme cela s'est vu au dixième siècle, soit qu'elles descendent sur les premiers contreforts de leurs montagnes pour s'opposer aux Chrétiens, c'est lui qui les dirige, précédé de tambours, entouré d'une garde, comme le sultan légitime de la Guerre sainte; mais, même dans les guerres intestines, quelle autorité peut l'emporter sur la sienne, s'il consent à négliger ses occupations religieuses pour s'abaisser jusqu'au soin des affaires temporelles, surtout quand le pouvoir suprême est disputé, comme il arrive, par trois ou quatre compétiteurs avides, également redoutés et soutenus par des factions ? Seul il n'a besoin pour être élu ni des clameurs d'un çof, ni de dépenses considérables, ni de promesses toujours difficiles à tenir. Il suffit qu'il s'engage d'un mot à se consacrer aux intérêts présents de la Qebîla; il la reçoit sous son patronage, et devient d'un seul coup une sorte de souverain d'autant moins discuté que le suffrage qui l'investit est plus large et pour ainsi dire universel. Les Kabyles ne sont pas plus surpris de le voir monter à cheval et passer des revues que nos ancêtres ne l'étaient de voir un ôvêque ou même un pape commander des armées et donner l'assaut à des forteresses. Cependant, quand la guerre est terminée etque

(1) Asie centrale*

(2) Maroc»

les négociations qui s'ensuivent ont été conclues, notre chef ecclésiastique ne doit pas être moins habile que le laïque, s'il veut conserver sa situation exceptionnelle et la léguer à ses descendants. Il est de règle que la Qebîla se dissolve alors, que sa garde se disperse, et que les corvées qu'il imposait en vue de la défense commune cessent d'être exigibles. Comment, sans grandes ressources personnelles et sans parti, contraindrait-il qui que ce soit à lui obéir ? Quelques-uns ont imaginé déjouer le tout pour le tout en renouvelant la guerre et entourant leurs qebîlat d'ennemis irréconciliables. Ils ont pu, favorisés par d'heureux succès, se transformer peu à peu, et devenir, après un quart de siècle, de véritables princes nationaux : Tel fut, je pense, le rôle que joua, vers la fin du quinzième siècle, le père du seigneur de Kouko, dont le surnom, El Qâdi, nous atteste l'origine maraboutique ; mais le plus souvent il n'en est pas ainsi. En apparence satisfait et même fatigué des acclamations du peuple, le marabout, se retire, lui aussi, dans une grande maison isolée, avec ses fils qui l'ont accompagné sur les champs de bataille, et ses femmes que sa gloire rend véritablement sacrées. Il n'a près de lui que des serviteurs religieux, vêtus de blanc et sans armes, et il dépense ses revenus en aumônes; cependant sa cour est remplie d'Oumena qui viennent prendre ses ordres, et il s'enrichit de jour en jour : car son bien lui est rendu au centuple par des donations et des legs de toute sorte. Son nom est célébré dans les moindres villages : il est enfin le Moula sebîl (1), beaucoup plus respecté et mieux obéi que le Moula drah. Comme ses bienfaits engagent non-seulement les individus auxquels

(1) « Maître de l'aumône », surnom donné d'ordinaire à tous les chefs pacifiques et généreux. Moula drah « Maître du bras », surnom des guerriers.

il donne, mais leurs familles entières, et comme il prend soin de les répandre également dans toutes les tribus qui se sont confédérées pendant la guerre, la qebîla subsiste à l'état latent, grâce à lui. Quelque indépendants qu'en soient redevenus les membres, leurs obligations envers lui les rattachent par un lien commun ; ils vont même jusqu'à se dire ses « sujets » (Raïa), par une déférence gracieuse. A l'exemple de ses frères en religion qui sont les agents du commerce et de la civilisation dans les parties les moins sûres du Sahara, ils se garde bien de négliger aucune des relations pacifiques de ses compatriotes avec le dehors. Il leur crée des débouchés en entretenant une correspondance suivie avec les marabouts voisins, et, si l'occasion se présente, avec des souverains étrangers. Il timbre de son cachet des centaines de lettres qu'il fait écrire par son secrétaire, et ce sont autant de permis de circulation qu'il délivre à des marchands et à des colporteurs partant pour le Maroc ou la Tunisie. D'autre part, il est le seul auquel l'étranger s'adresse pour pénétrer dans les villages, ou simplement traverser le pays : les Kabyles lui sont redevables de tant de bons offices et ont une telle confiance en lui que le dernier de ses serviteurs précédant leur ennemi le plus détesté lui ouvrirait passage au milieu d'eux. Qu'est-ce à dire, si un gouvernement puissant prétend exiger de ces rudes montagnards un tribut, un signe de soumission, ou même un acte de complaisance? Il n'est personne autre qui les y puisse décider, et la guerre éclate s'il s'y oppose. Ainsi son autorité s'appuie sur une double base. Fort à l'intérieur, et capable de se faire soutenir du dehors en cas de résistance, à quoi ne peut-il pas parvenir? On l'a vu clairement pendant la période turque. Les Beys qui avaient enveloppé la Kabylie de cheikhats hér<;ditaires n'avaient pas trouvé de moyen plus sûr pour y éta-

blir des dominations régulières que de venir en aide aux marabouts ambitieux. Ils ne se servaient que d'eux, s'étudiant à les faire accepter par les Kabyles comme des chefs réels, et il est à croire que, s'ils avaient eu plus de ressources ou si leur pouvoir avait duré plus longtemps, le Djurdjura aurait fini par compter plus d'une principauté ecclésiastique.

Ammien Marcellin, Ibn Khaldoun, Marmol, tous les historiens enfin anciens ou modernes qui de près ou de loin ont traité de la Kabylie semblent s'être accordés pour confirmer ces observations par d'éclatants exemples, et même avoir pris soin de mettre sur le premier rang ces principicules issus d'une double origine, comme pour prouver que l'histoire du Djurdjura, pareille jusqu'au bout à beaucoup d'autres, n'est, pour une large part, que celles de leurs entreprises. Le Nabal d'Ammien était un chef laïque qui avait su, au quatrième siècle de notre ère, dominer dans le Mons Ferratus, y assurer la sécurité des routes, la rentrée des impôts, et, tout autour, établir ses fils dans des fermes fortifiées au bord du Sebaou et de l'Ouâd Sahel. Sa principauté fut ruinée par ces mêmes fds, surtout Firmus, qui mena la fameuse révolte contre Valentinien, sans doute à l'instigation des évoques Donatistes, et Gildon qui, d'abord au service du gouvernement romain contre son frère, finit par périr à la tête des Circoncellions de l'Aourâs. Nous ne savons malheureusement rien des petites seigneuries, peutêtre antérieures, que des inscriptions Latines et Libyques et des dessins fort curieux nous ont révélées près de Tizi- Ouzzou, d'Abizar, d'Azeffoun et de Souama des Béni bou Chaïb. Après la nuit de l'occupation Byzantine et de la première conquête arabe, les Gaouaoua, c'est-à-dire tous les montagnards de la Kabylie centrale, nous apparaissent comme alliés des Ketama, leurs voisins et frères, qui firent

la fortune de l'empire Fatimite : Ainsi nos Kabyles prirent part à l'expulsion des Arabes, à la conquête de l'Egypte et peut-être à la fondation du Caire. Ils servirent ensuite avec dévouement les Zirites, dynastie essentiellement africaine,, et comme eux Sanhàdjienne. Ils obéirent positivement au chef Ziri Ibn Adjana ; mais ce Zirite fut tué par ordre de Bàdis Ibn Mansour, et son héritage ne fut pas recueilli. Les Ait Iraten, qui de nos jours ont défendu leur indépendance avec tant d'énergie contre le maréchal Rândon, se donnèrent plus tard à une famille, les Béni Abd es Semed, dans laquelle, au dire d'Ibn Khaldoun, ils prenaient tous leurs chefs. Il arriva même, au commencement du quatorzième siècle, qu'un de ces chefs fut une femme nommée Chimci. Ses lieutenants étaient ses fils, au nombre de dix, et peu s'en fallut qu'elle ne reprît le rôle qu'avait joué, six cent quarante trois ans auparavant, Damia, la Kakina, souveraine des Djeraoua de l'Aourâs, devant laquelle Hassan ben Noman, le destructeur de Carthage, avait fui avec les débris de son armée dans la plaine de Nîni. Ces Abd el Semed disparurent pendant le quinzième siècle, et les Béni Iraten se confondirent aux yeux de Marmol dans la masse des « Berébères et Azuagues qui habitaient les montagnes au Sud-Est de la Meticha (Mitidja) gens belliqueux qui vivaient la plupart du temps sans reconnaître aucun seigneur, ni payer tribut à personne, et étaient riches en bleds et en troupeaux et en chevaux de combat. » La montagne de Couco eut, vers 1515, son Roi, dont le pouvoir s'étendit au moins sur les Aït Yaya, Aït bou Chaïb, Aït Fraoucen. Ce personnage se nommait Ben El Qàdi. Le Cheikh arabe Selim El Toumi chef des Aoulâd Thaleba de la souche de Mâkil, était son parent, et quand ce dernier eut été tué par Barberousse, Ben el Qâdi se déclara ennemi des Turcs. Ces derniers étaient encore loin de dominer dans le Sebaou; ils

ne purent que faire inquiéter le roi de Couco par un autre seigneur africain son ennemi, Abd El Azîz, maître de la Kalaa des Béni Abbas, et Hassan Pacha fit enfin la paix avec lui en épousant une de ses filles. C'était d'ailleurs un puissant seigneur pour ce temps et pour ce pays. « Il avait, dit Marmol, cinq mille arquebuziers et quinze cents chevaux, sans compter plusieurs autres gens de pied armés à la façon du pays, tous braves et experts dans les armes, mais fort mal vêtus, si ce n'est en guerre. Alors ils mettaient du drap et du linge et s'équipaient de leur mieux. » Sa résidence n'avait rien de méprisable. Elle pouvait revendiquer une origine romaine. Posée sur un des pitons élevés qui commandent la rive gauche de l'Ouâd Bou Behir, elle était défendue par une muraille bastionnée d'environ 2.000 mètres de tour, et armée de canons dont deux s'y voyaient encore en 1859. Le jardin de la princesse de Kouko, est assez célèbre dans toute la Kabylie. Il est difficile d'admettre que ce Ben ei Qâdi ait été d'origine arabe, en dépit de sa parenté ou de son alliance avec Selim el Toumi ; Marmol semble indiquer que sa famille était indigène; mais M. Desvaux va peut-être loin en le regardant comme un lieutenant (Khalifa) du Sultan de Tlemcen. Son nom prouve, comme nous l'avons dit, qu'il descendait d'une famille maraboutique, et, sans aller jusqu'à Tlemcen, les gouverneurs de Bougie étaient bien capables de subvenir seuls à l'ambition de ce podesta kabyle, en vue du bon ordre et du progrès de l'Islamisme. Enfin notre époque nous a montré la formation et le développement éphémères de plus d'une de ces principautés du Djurdjura. Sans parler de Ben-Salem, Khalifa de l'Emir Abd-El-Kader, qui ne fut jamais accepté même dans sa propre tribu, et manqua, par une faiblesse inconcevable, la seule occasion qu'il eût rencontrée de devenir le héros de l'indépendance kabyle,

le rôle joué par Sid el Djoudi chez les Ait bou Drar et dans les tribus environnantes mérite assurément d'être remarqué. Sid el Djoudi descendait d'un saint homme venu de l'Ouest qui s'était établi dans le village des Ait Meraou. Son père lui avait légué un bien assez considérable chez les Béni bou Drar, à Ighil bou Animas, où sa maison se voit encore, et chez les Sedka Ouadhia, dans le village d'Ighil Igoulmimen. Les Ait bou Drar font partie de la confédération des Ait Bethroun qui sont voisins des Aït Attaf, des Ait Aqbîl, des Aït bou Youcef, des Aït Menguellat, et constituent avec eux les Gaouaoua proprement dits. Toutes ces peuplades étaient divisées par des querelles incessantes, avant notre arrivée, mais en 1844, quand le maréchal Bugeaud, campé sur Tisser, menaça les Flissa et les Amraoura de brûler leurs villages s'ils ne se soumettaient pas à la France, elles sentirent la nécessité de faire taire leurs inimitiés et de se grouper autour d'un chef. Or, Sid el Djoudi, au dire des Kabyles que j'ai interrogés, paraissait réunir toutes les qualités nécessaires. Il était prudent, rompu aux intrigues, assez riche pour être indépendant ; surtout sa qualité de marabout relevait au-dessus de tous les partis comme un arbitre étranger. Tous les Gaouaoua lui obéirent; les Sedka, puis les Aït Iraten, ne tardèrent pas à les suivre : il fut maître enfin de la portion la plus difficile de la Kabylie. Il eut ses gardes et sa musique, signe de souveraineté. Il vint à la tête de contingents considérables prendre part à cette bataille du Djebel Faraoum qui fut. à côté de celle d'Isly un des triomphes du maréchal Bugeaud. Malheureusement son caractère ne répondit pas aux espérances qu'il avait fait naître. La bataille perdue il ramena sa petite armée dans la montagne, sans se soucier davantage des Kabyles du Scbaou, persuadé d'ailleurs que 300,000 combattants allaient arriver de Constantinople, et,

quand il lui fallut désespérer de ce secours providentiel, il n'attendit même pas le coup terrible que le maréchal Randon, les généraux de Mac-Manon, Bourbaki, Yousouf, Gastu, Renaud, Chabaud-Latour, devaient porter au cœur de la Kabylie en 4857. Effrayé par une expédition du général Pélissier, il fit des ouvertures au commandant supérieur de Drah el Mizan en 1851, et reçut l'année suivante de l'autorité française le titre de Bach Agha duDjurdjura.

A côté de Sid el Djoudi, et même un peu avant lui, un Kabyle laïque des Béni Ouaguennoun, Bel Kassem ou Kaci, avait tenu en main les Béni Djennad, les Béni Ouaguennoun, les Flisset el Bahar, les Ait Fraoucen, les Ait bou Chaïb, les BeniGhobri, les BeniHidjer, étendu son influence sur les Ait Iraten, commandé à cent quatre-vingt-seize villages, disposé de près de vingt-deux mille fusils. Sa domination s'était établie avant que nos armes portassent l'effroi dans le Djurdjura : notre approche la fortifia, mais ne la fit pas naître. Dans le même temps, les Flisset oum El Lîl continuaient d'obéir, avec les Béni Khalfoun et les Nezlioua, à la famille des Ben Zamoun, bien qu'elle fût d'origine arabe, et prétendît même être venue de Kirouân.

Mais ces exemples peuvent suffire. Il en faut conclure une fois de plus que les Kabyles sont loin de ne pouvoir s'accommoder d'un gouvernement fort, suivant les temps et les circonstances, à condition, qu'il ne leur soit pas imposé trop brutalement par l'étranger. Les mêmes gens qui répondirent à Abd el Kader : « Une autre fois, présentez-vous « avec la splendeur d'un prince, et demandez-nous seulece ment la valeur d'un grain de moutarde, vous n'obtiendrez « de nous que de la poudre s, étaient inféodés à Sid el Djoudi, à Bel Kassem ou Kaci, à Ben Zamoun, et contribuaient à leur grandeur. C'est qu'El Djoudi, Bel Kassem, et Ben Zamoun avaient su les prendre. Ils s'étaient bornés,

sans pouvoir d'ailleurs mieux faire, à professer toujours un profond respect pour les Djemâat, les Oumena, les Oukala (1), et les derniers des Oqqal, à distribuer de l'argent à propos, à rendre une infinité de services vulgaires, à nouer et dénouer mille intrigues fastidieuses, à sonder toutes les rancunes des uns et tous les besoins des autres, à se servir enfin de la Taddèrt et du Arch tels qu'ils étaient, au lieu de s'élever et de vouloir entraîner avec eux leurs barbares concitoyens vers un idéal inaccessible. Il leur avait suffi d'être de leur pays et de leur temps pour réussir là où le plus noble courage et le plus beau génie ne pouvait recueillir que l'insolence et l'incrédulité.