SI

L'anîmosité réciproque des villes de Clermont et de Riom se maintint pendant toute la période révolutionnaire, se roani* Testant plus vivace et plus intense chaque fois qu'il était question d'une nouvelle institution à créer dans le département.

Pendant la durée de l'Assemblée législative (1791*1792) il y eut peu matière & querelle. Aucun remaniement notable ne fut opéré dans la division territoriale non plus que dans l'organisation administrative ou ecclésiastique. Tout se borna à des redressements ou & des 6iations de limites soit entre départements voisins , soit entre districts , cantons ou communes (1).

La jalousie des deux rivales trouva cependant le moyen de s'exercer.

Proposition ayant été faite à l'Assemblée nationale de créer des ateliers monétaires supplémentaires pour la conversion en

(1) — Ainsi en mars 1792, M. Fressanges, membre du département, fal délégué pour fixer la ligne séparalive des départements de rÂllier et du Pujr-de- Dôme sur le territoire des communes de Sl-Oenès-du-Relz et de Poezat.

Ainsi encore le 42 avril 4792, deux administrateurs délégués, un du district de Montmarault et un du district de Hontaigut dressèrent procès-verbal de 1» démarcation qu'ils avaient faite entre la commune de Lapeyrouse (Puy-de-Dôme) «t celle de Lacelle (Ailier), etc., etc.

monnaie des cloches enlevées aai églises , les dépotés de Cler-mont Rabosson-Lamothe et Coothon , Couthon surtout ^ -s'empressèrent de faire des démarches pour procurer à leur ville ce nouvel établissement.

Tout semblait réglé comme ils le désiraient. Le ministre avait promis. Sur la foi de cette promesse, la municipalité de Clermont s'était hAtée de mettre les ouvriers à l'ouvrage pour aménager on local. On n'attendait plus que la décision définitive , lorsque la ville de Riom vint se jeter à la traverse , réclamant pour elle-même cet atelier monétaire, par le motif qu'elle avait eu jadis un hôtel des monnaies, et que dans les anciens b&timents de cet hôtel eiistaient encore trois balanciers pouvant être utilisés.

Cette dernière considération qui procurait au ministre la possibilité rare de réaliser une économie de matériel, l'impres- -sionna vivement et fut sur le point de faire changer sa décision.

Mais Couthon ayant été averti , redoubla ses instances , et puis l'existence des balanciers à Riom n'ayant pas été confirmée , la ville de Clermont fut mise en possession de l'atelier monétaire par un décret do 26 janvier 1792 (1).

Clermont eut encore à lutter pour les établissements d'instruction publique.

C'était en 1792. Le Comité d'instruction publique élaborait un projet de loi pour la réorganisation de l'enseignement en France. D'après son plan , exposé en entier dans le rapport présenté à l'Assemblée par Condorcet le 21 avril 1792 , il

(1) Constilter à ce sajel la Correspondance de Georges Couthon^ publiée par F. liège, Paris 1872. Voir surtout les lettres no XXi et XXIX.

« L'hisioire des balanciers, dit Couthon, dont on avait parlé au minislfe et » dont il paraissait avoir été frappé, n*étail véritablement qu'une histoire; car » depuis TexplicalioD que j'ai eue avec le ministre à cet égard, on n'a plus osé 9 en faire mention ; ceci prouve que toutes voies sont bonnes à certaines gens. »

» L'atelier monétaire de Clermont, placé sous la direction d'un sieur Renard ou Raynard, ne fonctionna guère que deux ans. Le 11 floréal an IV, l'administration du département demanda son rétablissement, s'appuyanl sur l'existence è Clermont de douze à quinze cents milliers de métal de cloche. La demande ne fut pas accaeillie.

de?aît y avoir en France cinq espèces d'établisseneoU sïcolaîres^ correspondant à ciilq degrés d*instruelioD :

ÂQ premier degré, lês Ecoles primaire$ placées d«DS tontes les communes ;

Ait second degré , des Ecoles secondaires établies daas les villes.

« On y enseignera ^ disait le projet de loi , ce qoi est né- » cessaire po«r exercer les emplois de la société et remplir les » fonctions publiques qui n'exigent ni une grande étendue de connaissances, ni un genre d*études particulier »

Au troisième degré des Insiituls où I on. devait enseigner les langues latine , grecque et étrangères , l'économie politi* que f la philosophie , les mathématiques pures et appliquées , les sciences physiques et naturelles et leurs a^plicationB, etc., en un mot, toutes les connaissances nécessaires pmar remplir toutes les fonctions publiques et celles qui peuvent sertir au perfectionnement de l'indmtrie.

Il devait y avoir cent dix InstittOs » un par département et vingt-sept à répartir suivant les besoins.

Au quatrième degré des Lycées au nombre de neuf, où Ton enseignerait rensemble et les parties les plus relevées des sciences et des arts.

Au-dessus de ces diverses écoles, venait enfin une Société nationale j directrice suprême de l'enseignement , chargée de s'occuper du progrès des sciences et des arts et en général du perfectionnement de la raison humaine.

Aussitôt que les principales dispositions de ce projet furent connues , les députés du Puy-de-Dôme se réunirent chez Tinvalide Gouthon et s'entendirent pour combiner leurs efforts dans l'intérêt do département.

Grâce à la présence au Comité d Instruction de deux des membres de la députation , Gilbert Romme et l'abbé Gibergnes, ils obtinrent que le Puy-de-Dôme fût inscrit dans te projet pour un Lycée et deux Instituts. Le Lycée était vivement disputé par la ville de Lyon , mais Gouthon espérait cependiint avoif le dessus à l'Assemblée.

« Je soi» prêt , disait-il , à soutenir le choc oootre cette vilFe J^ qoi 9 je Tespère , ne sera pas favorablement écoutée ^ par le » double motif qu'elle est hors du sens de la révolution , et » que sa réclamation tend à bouleverser tout le système du » Comité (1). »

Restait à décider la question du placement de ces écoles dans le département.

Personne ne songeait à disputer le Lycée à Clermont (2) ; mais les Glermontois ne se contentaient pas du Lycée. Ils voulaient avoir aussi un des deux Instituts. A une assemblée de province qui eut lieu le 2 mai chezCouthon, ils obtinrent ce qu'ils demandaient à la majorité de huit voix contre trois. La ville de Riom était désignée pour être le siège de l'autre Institut.

Ce résultat était trop favorable à la ville de Clermont pour que les Riomois le laissassent devenir irrévocable.

Des pourparlers , des manœuvres eurent lieu pour faire changer les dispositions de la majorité de la députation , de telle façon que les intérêts de Clermont furent un instant compromis. Dans une nouvelle réunion de province , la majorité fut d'avis que les Instituts devaient être placés l'un h Riom, Tautre A Thiers. On ne voulait en accorder un à Clermont que dans le cas où cette ville n'aurait pas le Lycée.

Conthon fit porter l'affaire devant le Comité d'instruction publique dont la plupart des membres lui étaient particulièrement connus , et là il soutint énergiquement les conclusions favorables à la ville de Clermont, expliquant entre autres motifs :

a Qu'il était très-essentiel de placer, quand on le pouvait, D l'Institut à côté du Lycée ; que ces deux établissements qui » présentaient les divers degrés de l'instruction , étaient laits » pour se servir mutuellement, et que les étudiants gagneraient » beaucoup à ce rapprochement. — Que d'autre part, Cler- » mont pouvait fournir à lui seul au moins le tiers de la popu-

(4) Corrêsptmdanee médite de Cauthon. Lettre LXIIf.

(â) — Le 16 avril 1792, la municipuliié de Glermonl avait envoyé une adresse à TAssemblée nationale pour obtenir le Lycée. ^~ Plus tard elle adressj 4tes lettres à ce sujet à la plupart des députés.

» latioQ étudiante , et qu'il serait aussi injuste que contraire »> au véritable but de l'enseignement, d'obliger les enfants à » abandonner les cours du Lycée et à sortir du sein de leur fa- » mille pour aller dans une autre ville chercher l'instruction » isolée de l'Institut » etc. (1). »

Sur ces entrefaites , un nouveau concurrent surgit. Se fondant sur ce fait qu'elle avait possédé jusqu'en 1762 un im* portant collège dont les bâtiments en bon état étaient entièrement disponibles , la ville de Biliom avait envoyé à Paris des députés extraordinaires chargés de (aire tons leurs efforts pour obtenir un Institut.

La ville de Thiers avait aussi délégué dans le même but une députation extraordinaire.

Tous ces députés se réunirent aux partisans de Riom pour contrecarrer les projets de Clermont , sauf à se disputer ensemble plus tard , s'ils réussissaient dans cette première partie de l'entreprise.

Bref^ Von usa^ dit Coutbon, de toutes sortes de petits moyens.

Toute cette peine fut perdue. Toutes ces intrigues et tous ces petits moyens furent employés pour n'aboutir à rien.

Agitée et troublée par les graves événements politiques qui s'accomplissaient de tous côtés autour d'elle , ^ l'intérieur comme h l'extérieur, déchirée par des partis qui se disputaient le pouvoir , l'Assemblée législative n'eut ni le temps ni peutêtre la volonté de mettre en discussion le projet que lui avait présenté Gondorcet , et légua à la Convention le soin d'organiser l'instruction publique.

Le Comité d'instruction de la Convention ne pouvait naturellement pas adopter tels quels les projets de son devancier. Les idées politiques de la Convention n'étaient déjà plus celles de l'Assemblée à laquelle elle succédait.

De nouveaux plans , de nouvelles propositions allaient être

(1) — Correspondance de Couthon. Leiire L\l\L

fnises en avaot (i). Poar examiner et discuter ces projets, pour Jes mettre en état d'être soamis à l'Assemblée, qae de temps ne faudrait-il pas? Dèvait-on, en attendant une solution légale, refuser à la jeunesse toute espèce d'enseignement? — La municipalité de Glermont pensa qu'il était de son devoir de procurer à la population les moyens de s'instruire , et elle songea à faire revivre le collège qu'elle possédait autrefois , et qui n'avait périclité que par suite du contre-coup des événements politiques. De celte manière elle atteignait en même temps un ^utre résultat. Elle se créait, par la possession d'un enseignement organisé , des titres indiscutables aux établissements que la Convention se proposait d'instituer dans les divers départements de France.

Couthon n'était pas étranger à cette détermination. Déjà précédemment , lors du projet Condorcet , quand on disputait à Clermont la possession d'un Institut , il avait écrit à la municipalité : «... Si , malgré ma résistance et contre l'in- » térét du déparlement , l'on parvenait à nous priver de D l'Institut , il ne faudrait pas que la ville hésitât un seul ins- » tant à en former un pareil à ses frais. Je présume qu'il se » trouverait plus de souscripteurs qu'il n'en faudrait. Que cette D idée soit secrète ; vous en sentez la nécessité • • • • • »

La municipalité n'eut pas de. peine à faire partager ses intentions aux membres du Directoire du département. Â son instigation , les trois corps administratifs de Glermont (administration du département, administration du district et conseil de la commune) se réunirent dans les premiers jours de février 1793, et décidèrent la fondation à Glermont d'un Institut KATioKAL, à peu près sur les bases proposées par Condorcet (2).

(1) ^ <r ... J*ai remarqué, écril Goulbon le 3 novembre 1792, que parmi •» les nouveaux membres du Comité d'Instruction publique, il y en avait beau- » coup qui ne vonlalenl pas laisser aux anciens seuls la gloire d*avoir jeté les » fondements de l' Instruction publique. Vous recevrez un grand nombre de plans » nouveaux; mais, par ce que j'ai recaeiili, j'ai vu que l'établissement des » lycées était à peu prés du goût générai... » (Correspondance de Couthon. — Lettre Cil).

(2) — 1^ procureur général syndic du départemeol écrivit de suite à ses

Les professeurs fareot ooraméfl le 1^ oroi , et les cours s'ouvrirent le 16 juin suivant (1).

Par une adresse aux citoyem , le Directoire avait aa préalable invité les paf ents à envoyer leurs eùfaots à Tlnstitot dè» Tou ver tore des cours.

« Désirant » disait-il , dans cette adresse , désirant suppléer » au silence absolu des Assemblées nationales sur l'éducation, » BOUS avons élevé on temple à la science et aui mcEors, » Nous en avons confié le culte à des hommes dignes de votre » confiance, puisqu'ils ont été choisie par vos magistrats; et » dimanche prochain , son sanctuaire sera ouvert à tous les » citoyens. Dans llnstitut national que nous avons fondé sur » le plan du Comité de T Institut de la Convention , seront

collègues des départements voisins pour les prier de lui trouver des professeurs z

u Clermonty le 15 féTrier 1793, an II delà République.

» Citoyen ,

m Le département vient d*établir en cette ville un lostilut provisoire è la » place du collège qui était très-mal organisé et enlièremcnt tombé. II faut de » bons instituteurs. J'espère de votre amour pour le bien public et surtout pour » réducatiun de la jeunesse, que vous voudrez bien conconrir àen faire trou- » ver. Je vous envoie quatre exemplaires du plan d'organisaiiou, vous priant 9 de les faire afficher. . . Votre frère ,

» Le Procureur général syndic du Puy-de-Dôme,

» Cbaott. »

{Papiers tnédiUy provenant de la collection Desbouis).

(!) . Voici le nom de ces professeurs : Frossard: Droitt et dâvoirt duci' toyen, ^ Laurent: Arcfnleclure, — Gault: Deêstn. — Roqnecave: Malhématiqut'ê. — Desbouis : Physique. — Chapel : Chimie. — Diipral : Àrilhmé' tique et tenue des livres. — Bonnet: Ànatomie. — Rouillon: Belles-lettres.-^ Four niai: Grammaire^ géographie eilUstoire. — Rozier et Chirac: Langue latine. — Cbavanes: Cours élémentaire. Tous ces professeurs étaient d'origines bien différentes. Cbavanes était un professeur libre qui avait ouvert depuis longtemps à Clermont un cours public d'écriture; Frossard un pasteur protestant de Lyon, patroné par Coulbon \ Laurent, un architecte de Clermont; Roquecave et Dupral avaient été l'un et l'autre professeurs au collège d'Effiat ; Bonnet était chirurgien à THôlel-Dieu de Clermont; Rouillon, Fournial, Chirac et Rosier d'anciens professeurs du collège de Clermont ; enfin Desbouis était un ci-dev»ni bénédictin qui avait professé la physique dans différents collèges dépeaduits de la congrégation de St-Maur.

V eoseignés toales \ts sciences et tous les arts utiles « depuis )» le» éiéinents de la leclure et de l*écriture qui tppartienoent » proprement aui écoles primaire» , jusqu'aux calcuU les plu» » compliqués du négociant ; depuis la langue de Brutus et de » Virgile jusqu'à celle de Rousseau et de Voltaire ; depuis la » peinCQFeqiii retrace sur h toile animée pat son art les riche» » tableaux de la nature, jusqu'aux mathématiques qui mesu* » reot la distance de» planètes , à la science des Franklin qui » dirige à son gré la foudre » et à celle des Bufibn qui dresse

V le catalc^ue de Tunivera ; etc. , etc. »

Nous ne saurions dire si les élèves ailkièrent immédiatement dans cet Institut. Il y a lieu d'en douter. La population de l'Auvergne ne se prête que lentement aux innovations. Du reste , ce qui pourrait faire supposer qu'il ne (ut pas très-florissant tout d'abord, et que les rétributions des élèves ne suffisaient pas pour faire vivre les professeurs , c'est que Gouthon^ lors de sa mission dans le Puy-de-Dôme, crut devoir prendre le nouvel établissement sous son patronage direct , et lui attribuer un secours pécuniaire important.

Voici les passages les plus importants d'un arrêté qui fut pris à cette occasion. Gouthon n'était pas embarrassé pour se procurer le» fonds nécessaires à ses largesses, et savait faire d'une pierre deuji coups :

(f Arrêté des Représentants du peuple Aristide Couthon et Publi- D cola Maignet , portant une contribution de douze cent mille » livres sur les riches du département du Pmj^de- Dôme , pour » fournir à la jeunesse une éducation républicaine et à Cindigence des secours proportionnés à ses besoins .

Du 5 frimaire an H de la République» une et indivisible (25 noTembre 1793.)

« Les Représentants du peuple envoyés par la Gonvention » nationale près Tannée des Alpes et dans divers départements 9 de la République;

9 Considérant que plus la malveillance et l'aristocratie s'a- » gitent pour retarder fa jouissance des bienfaits que la Révo- » Itttion assure au peuple , plus il iii»porte d'en accélérer le

» moment et de la fooder sur le retranchement de ce soper- » flu que des riches insolents ou de vils égoïstes consacrèrent j» trop long-temps à corrompre les mœurs ;

« Considérant que la Constitution déclare dette nationale » l'obligation de fournir à tous les citoyens Tinstruction , et )» aux indigents des secours proportionnés à leurs besoins, que » déjà la Convention s'est occupée de ces différents travaux ; » mais que le désir de perfectionner des ouvrages auxquels » sont attachées les destinées de la République/ exige des dis- » eussions et des lenteurs qui , sans doute , bonifieront le sort » de ceux à qui ils sont destinés , mais qui rendent indispen- » sables des établissements provisoires :

» Arrêtent ce qui scit :

» ART. l^**. — Usera levé dans ce département une con- » tribution de douze cent mille livres qui seront imposées sur » toutes les propriétés de ce département, lors même que les » propriétaires n'y seraient pas domiciliés.

« art. 2. — Elle portera sur tous les citoyens dont la » fortune sera présumée s'élever à quarante mille livres.

» Art, 3. — etc

» Art. 17. — Il sera pris sur cette contribution deux » cent vingt-cinq mille livres pour être employées aux frais de » l'éducation.

» Art. 18. — Il y aura provisoirement et jusqu'à ce que » la Convention ait organisé définitivement l'éducation na- «> tionale, et sans entendre rien préjudicier au placement » des établissements qu'elle créera , un Institut à Clermont et » un collège dans les chefs-lieux de district où il n'y en a pas » déjà d'établis.

» Art. 19. ^ Il y aura dans l'Institut treize professeurs, » un bibliothécaire et un surveillant et six professeurs dans » chaque collège. Il sera néanmoins libre a chaque commune » oh le collège sera placé , d'augmenter le nombre de ses proi> tesseurs en acquittant à ses frais leur traitement. »>

T> ART. 20. — Les leprésentants d a peuple s'en rappor- » tent an zèle et au civisme des administrateurs et des com- 1» missaires des sociétés populaires pour déterminer le genre » d'instruction qui y sera enseigné, et surveiller les professeurs.

» Art. 21. — Le traitement de chaque professeur de » l'Institut est réglé à dix-huit cents livres; celui de chaque » professeur des collèges à quinze cents livres.

» Fait à Glerroont-Ferrand , le cinq du mois de frimaire » de l'an II , etc. (1). »

Gouthon ne fut pas plus embarrassé pour procurer à l'Institut de Clerroont les instruments de physique qui lui man-* quaient. Ayant appris qu'un citoyen de Riom , le sieur Grangier-Gordès, possédait un cabinet de physique expérimentale, il prit un arrêté pour obliger ce citoyen à se dépouiller bon gré mal gré en faveur du département (2).

(1) *— Voir cet arrêté reproduit pins longuement dans une Note de la Cor^ rtipondance inidile de Coulhon^ page 300.

(2) — « Les Représentants du peuple envoyés dans différents déf^arlements » de la République, considérant qu*an moment où ils s'occupent de l'organisation provisoire de Téducalion publique , il est important de recueillir tout ce qui

> peut contribuer à son succès ;

» Considérant que l'Institut de Clermont-Ferrand n'a point de cabinet de

* physique expérimentale ;

» Instruits que Grangier- Cordés, habitant de la commune de Riom, en possède » un qui peut être de la plus grande utilité à cet Institut ;

» Considérant que si Grangier est attaché à la chose publique, il doit s'em- 9 presser d'offrir à la jeunesse qui doit la soutenir , les moyens de s'instruire ;

» Arrêtent que des commissaires nommés par le département se transpor* » teront de suite auprès de Grangier pour traiter, de gré à gré, ou par la voie

• d'appréciateurs choisis tant par l'administration que par Grangier, de la vente 9 desidils objets; et qu'en cas de refus , il sera procédé à cette estimation par » des experts nommés par l'administration du département ; et qu'après en avoir » payé le prix préalablement, suivant l'estimation, lesdits objets seront déplacés

> et portés dans le cabinet de l'Institut de Clermont-Ferrand.

» Fait à Clermont, le S frimaire an II de la République une et indivisible»

a Aristide Couthon. — Maignbt. v

(Archives départementales. — Fonds de Padmmisiradon centrale. Objets dhers. Liasse 89).

En exécution de cet arrêté, le département délégua les citoyens Engelvin et Frossard pour s'entendre avec le sieur Grangier.

Ainsi patroTié , Tlnstitat provisoire de Clermont s'iostalla tant bien que mal , et vécut jusqu'à Touverture de l'École <;entrale , sans subir de modifications dans son orgaoisatioB première (1).

Le Comité de linstruction publique de la Convention na* tionale , cependant , avait refondu en entier le travail préparé par le Comité de l'Assemblée législative. De cette refonte sortit la loi du 7 ventAse an III (25 février 1795) qui instituait dans toute la France sous le nom d^ Ecoles centrales^ des écoles supérieures destinées à l'enseignement des sciences , des let* très et des arts.

La distribution de ces écoles devait être faite suivant la population h raison d'une par trois cent mille habitants.

Elles devaient comprendre treize cours : 1®. un cours de mathématiques ; 2°. un cours de physique et de chimie expérimentales; 3\ un cours d'histoire naturelle; 4^. un cours de méthode des sciences ou logique et d'analyse des sensations et des idées ; 5^. un cours d'économie politique et de législation ; 6^. un cours d'histoire philosophique des peuples ; 7®. un cours d'hygiène ; 8*. un cours d'arts et métiers ; 9*'. un cours de grammaire générale ; 10^. un cours de belles-lettres ; i 1®. un cours de langues anciennes; 12^. un cours de langues vivantes et 13^. un cours de dessin. — L'article 7 de la loi portait qu'il serait statué par un décret particulier sur le placement des 4icoles.

Aussitôt reparurent les députations extraordinaires expédiées des départements. Ce fut, comme dans les circonstances qui avaient précédé , le môme zèle pour les intérêts particuliers, la môme insouciance pour les intérêts généraux.

La ville de Clermont n'eut garde de rester en arrière et dépôcha immédiatement à Paris les citoyens Biauzat et Bergouniouz.

(1) — Le nombre dos professeurs qui était de treize à l'origine , fut cepen- •dant réduit à onze.

Munis d'une pétitioD motivée des officiers municipaaz (1), «t aidés par les membres de la dépotation da Puy-de-D^e , iiolamment par Dataore , les envoyés de Clermont obtinrent fians peine da Comité TEcole centrale qu'ils sollicitaient. La loi ^u 18 germinal an III (7 avril 1795) consacra cette déci* ^ion(2).

Toutes ces démarches si bien couronnées de succès , toutes ^es résolutions législatives , devaient , néanmoins, rester sans «ffet.

La loi do 7 ventre n'était pas née viable. La multiplicité des écoles et le programme surchargé qui leur était imposé devait avoir pour conséquence , sur beaucoup de points , l'impossibilité de recruter un nombre suffisant de professeurs convenables. La Convention put s'en convaincre par les rapports des représentants qu'elle avait chargés d'étudier la question dans les départements.

Pour rendre exécutable son œuvre première , le Comité dut lui faire subir de nombreuses modifications.

Une nouvelle loi fut votée sur le rapport de Daunou , les 27 vendémiaire et 3 brumaire an IV (18 et 25 octobre 1795).

Par cette loi, la Convention décrétait d'abord rétablissement d'écoles primaires, d'écoles centrales et d'écoles spéciales; puis le titre IV était relatif à la création à Paris d'un Jnslilut national des sciences et des arts , appartenant à toute la République. — Chaque département était doté d'une Ecole centrale divisée en trois sections où l'on devait enseigner : l'^ section 9 le dessin , l'histoire naturelle, les langues anciennes et , si le département le jugeait à propos , les langues vivantes; 2™® section^ les éléments des mathématiques, lu physique et la chimie ; et 3°^® section , la grammaire générale, les belles-lettres , l'histoire et la législation. — A chaque Ecole

(1) — Nous reproduisons à l'Appendice le lexle de celte pélition.

(2) — Dans le voisinage du département dri Puy-de-Dôme, celte toi établissaii des écoles centrales à Moulins, Sl-Flour, Aubusson, Le Puy, Tulle, I\oanne , elc.

centrale devaient être joints une bibliothèque publique , nir jardin, un cabinet d'histoire naturelle et un cabinet de physique et de chimie. — Les dix professeurs chargés des cour» étaient examinés et élas par un jury d'instruction , sauf à faire ratifier leur nomination par l'administration du département. — Chaqae administration départementale était chargée en outre de rédiger le règlement pe^rticulier de son^ école.

 peu d'exceptions près , les Ecoles centrales farent instituées dans les villes déjà désignées par la loi du 18 germinal an m.

Avant de pouvoir procéder utilement à l'installation de ce» écoles 9 il fallut organiser le jury chargé de l'examen et du choix des professeurs. Gela demanda plusieurs mois.

Les professeurs de l'Ecole centrale du Puy-de-Dôme installée à Glermont ne furent nommés que le onze prairial an IV (30 mai 1796). C'étaient, dans la première section :

Le citoyen Gault pour la chaire de dessin ;

M. DE Sacsscre (sic) pour celle d'histoire naturelle ;

Le citoyen Depons pobr celle de^ langues anciennes ;

Dans la deuxième section :

Le citoyen Roquecaye pour celle des mathématiques ; Le citoyen Deserres pour celle de physique et de chimie expérimentales ;

Dans la troisième section :

Le citoyen Chirac pour la chaire de grammaire générale ^ Le citoyen Gaultier Biauzat pour celle de législation ; Le citoyen La ville pour celle des belles-lettres ; Et le citoyen Jeody pour celle d'histoire (1).

(1) — Voici le texte de l'arrêté approbalif du département:

« Vu la loi du 3 brumaire an IV, relative à rorganisation de riostractioit » publique ;

» Vu les lettres du Ministre de riniérieur des i!2 et 97 frimaire dernier, sur • rétablissement des Ecoles centrales ;

9 Vu Tarrèlé du S7 floréal, portant nomination des membres du Jury central

Un règlement spécial fut rédigé par les citoyens Grangier- Lamothe et Mabra, membres Ju jury central (1), et l'école fut dé6nitivement installée en grande pompe le 10 brumaire an y (31 octobre 1796). La cérémonie était présidée par M. Baudet , vice-président de l'administration centrale du département.

Nous n'avons point à suivre pas à pas l'existence de l'Ecole centrale de Glermont. Nous devons constater cependant qu'elle

» destiné è procéder aux éleclions pour les places de professear de TEcole « centrale du département ;

9 Vn enfin le procès-verbal dressé par ledit jury le 1 i prairial dernier , » duquel il résulte que les citoyens ci-après désignés ont été nommés profes- » seors, savoir:

9 lr< SfcCTiON. — Le citoyen Gault, pour la chaire de dessin, etc. {Comme « ei-desstu).

» Les administrateurs du déparlement du Puy-de-Dôme , ouï le commissaire 9 do Directoire exécutif, approuvent les nominations du Jury central, à Tex- « eeption de celle du citoyen Gaull, professeur de dessin, à laqtielle il est 1» sursis, pour être pris auprès des membres dudit Jury de nouveaux renseigne- ■ ments , soit sur son civisme, soit sur les motifs qui peuvent justifier sa non 9 prestation de serment ÛBhmneàla royauté , constaté parie procès-verbal de 9 l'administration départementale du i" pluviôse dernier, quoiqu'il y fût tenu • comme fonctionnaire public.

« Arrêtent en conséquence qu'il sera écrit aux membres dudit jury pour leur 9 demander ces renseignements.

• Arrêtent de plus qu'expédition du présent arrêté sera renvoyée aux profes- 9 seurs ci-dessus désignés , ainsi qu'au jury central et au ministre de Tinté- » rieur.

9 Fait en dé|iartement à Clermont-Ferrand, le 4'inessidor an IV de la Ré- 9 publique française, etc. Signé: Baudkt, Desribës, Boutarel.

(Transcril sur une expédition faisant partie des papiers Biauzul. — Provenant de la collection Desbouis).

— 9f . de Saussure, le célèbre naturaliste, n'accepta point les fonctions dont on l'avait revèiUi croyons-nous, sur l'indication du cliiniiste clermontois Mossier, avec lequel il était en grande relation.

— Le citoyen Jeudy quitta bientôt la chaire d'histoire pour remplir celle de législation devenu vacante par la nomination de Biauzal à des fonctions incomlialibles. Il fut remplacé comme professeur d'histoire par Rabany-Beaureganl.

— Sur le professeur de dessin Gault, consulter : Correspondance inédile de Couthon, page 192, (à la note).

(i) — Un nouveau règlement fut arrêté parradminislration centrale du déjMrtement , le U brumaire an VIII. (5 novembre 1799;.

rendit de réels services à notre pays en réveillant et entretenant le go&t des études classiques , et en donnant à renseignement une impulsion salutaire (1).

L'Ecole centrale subsista jusqu'en 1803 ou 180>f ; puis, après un temps d'arrêt, elle fut remplacée par on collège libre, dirigé par l'abbé Couvert. L'ouverture de ce collège désigné plus spécialement sous le nom à* Ecole secondaire , eut lieu le 1 1 frimaire an XIV (2 décembre 1805).

Vint enfin le Lycée impérial , dont l'installation date du 8 février 1808.

L'œuvre de la Constituante ne fut pas toujours respectée par la Convention nationale. Bien des décisions de l'Assemblée monarchique furent révisées et adaptées aux idées nouvelles par l'Assemblée républicaine.

La division du territoire eut son tour. Dans l'intérêt de l'unité et de l'indivisibilité de la République, le Comité de constitution imagina de supprimer les districts. C'était à peu près la reproduction d une idée de Mirabeau.

Cette proposition , présentée par Condorcet , fut vivement combattue par plusieurs députés, entr'autres, Audouin, député de Seine-et-Oise , et Salles, député de la Meurthe.

(I) — Les Ecoles centrales rendireot de grands services dans presque loate la France.

1) Les Ecoles centrales, malgré les attaques multipliées que la malYeîllance. A la baine de la Révolution, les préjugés leur ont livrées en commun depuis les n premiers moments de leur établissement, sont, aux yeux des hommes éclairés » et impartiaux, un des monuments les plus remarquables du régime répoblk I) cain. En vain essaye-t-on de déclamer qu'elles n*ont point encore d'organi- >* sation, et qu'elles manquent également de moyens dMnstruction et d*écoliers. » Ce reproche qui pouvait avoir quelque fondement il y a trois ans, n*est plus » vrai, ni vraisemblnble aujourd'hui. Les Ecoles centrales ont beaucoup gagné D dans presque loiis les départements. Elles sont l'asile de tous les hommes » éclairés dans les sciences utiles; il y a un grand nombre de professeurs de » premier mérite. « . Les écoliers y augmentent d'année en année... {Compte' n rendu par le corueiller cTElal Fourcroy^ de sa fHÙrion dans la 14< diHsion » miUlaire^ en floréal an IX. — Publié par F. Roequain , Paris. Didier, 1874).

a Cette division territoriale (en districts) existe-, disait

» Salles y et par cette raison surtout , vous ne devez pas y tou*

cher sans la plus urgente nécessité. En général , les citoyens D tiennent à cette institution , parce qu'ils en ont senti les » bienfaits. D'ailleurs , savez-vous dans quels inextricables em- I» barras vous vous jetteriez si vous décrétiez une nouvelle di* » vision ? Pour les connaître il faut avoir été témoin de ceux » que causa à F Assemblée constituante la division qui existe j> aujourd'hui.

» Plus de dix mille députés extraordinaires arrivèrent à la M fois de tous les points de la France , pour réclamer quelque j» établissement. Il fallut mille fois recommencer les démar- » cations de territoire , pour satisfaire tous les intérêts. Cette » précaution n'empêcha pas l'Assemblée dé faire un grand

9 nombre de mécontents Ëh bien ! si vous changiez l'ordre

tt établi f tout ce travail serait inutile , il faudrait tout recom- » mencer, vous tomberiez dans le même embarras. Il y a » plus , les départements ont fait aujourd'hui de nouvelles » dettes ; ils ont éle\é de nouveaux établissements , et les an- » ciennes charges des provinces ne soifit pas même encore en- )) tièrcment liquidées. Vous vous exposeriez donc à enche- » vêtrer ainsi trois ou quatre régimes différents »

Après une longue discussion , la division créée par l'Assemh\àe constituante , en départements , districts et cantons fut maintenue par la Convention. (Séance du 21 mai 17d3).

La même motion se reproduisit lors de la discussion de la Constitution qui porte le nom de Constitution de Tan III. Cette fois y elle était défendue par Daunou, au nom de la Commission de constitution.

En supprimant les districts , disaient les partisans du projet, on donnerait au pouvoir exécutif et aux administrations départementales une action plus rapide , plus facile et moins compliquée ; on détruirait des corps , souvent rivaux , qui ne font qu'entraver la marche du Gouvernement ; on enlèverait en même temps aux villes, résidences d'administration de district ^ 4jne suprématie souvent funeste aux campagnes, etc.

La divisioD élablie par la CoostitoaDte trouva aussi des défeosenrs.

Mais rheore était Tenue.

Plus heureuse qu'à sa première tentative, la Commissiou de constitution parvint à faire adopter ses vues par la Convention.

Voici en quels termes cette importante innovation figure dans la Constitution du 5 fructidor an HI (22 août 1795) :

« Art. 3. — La France est divisée en.... départements. » {Suit le dénombrement.)

9 Art. 4. — Les limites des départements peuvent être » changées ou modifiées par le Corps législatif; mais en ce » cas , la surface d'un département ne peut excé'der cent mj- » riamètres carrés

D Art. 5. — Chaque département est distribué en can- » tons, chaque canton en communes.

» Les cantons conservent leurs circonscriptions actuelles.

ù Leurs limites pourront néanmoins être changées ou recti- » fiées par le Corps législatif. Mais dans ce cas, il ne pourra y

» avoir plus d*un myriamètre de la commune la pluséloi-

» gnée au chef-lieu de canton. »

Au Conseil général et au Directoire chargés de l'administration dans chaque département la nouvelle Constitution substitua une Administration centrale^ composée de cinq membres.

Les municipalités de canton étaient formées de la réunion des agents municipaux de chaque commune.

En ce qui touche la division du territoire, la Constitution de Tan IH fut complétée par la loi du 19 vendémiaire an IV» laquelle porte, article 5 :

« Les administrations départementales seront placées dans » les lieux indiqués par le tableau joint à la présente loi. »

Dans ce tableau figuraient 89 département^.

La suppression des districts dut évidemment faire des mécontents. Mais le régime de la Terreur avait habitué les gens au mutisme, et les mécontentements n'osaient se produire au de* hors.

La même résignation silencieuse ne fut pas observée longtemps dans toutes les circonstances.

Vers le commencement de Tan VI, le 7 frimaire, le ministre de rintérieur adressa aux administrateurs des départements une cintulaire dans laquelle il demandait quels étaient les changements et rectifications dont les cantons pouvaient être susceptibles.

La réduction des cantons était à Tordre du jour. Plusieurs départements la sollicitaient.

Dans le Puy-de-Dôme, les administrateurs se mirent à Tœuvre et préparèrent un projet qui supprimait trente cantons (1). €e qui contraria leur projet r ce qui souleva le plus de difGcultés , ce fut la différence qui existait entre les cantons de la Limagne où la population était concentrée et agglomérée et les cantons de la Montagne où elle était disséminée sur de grands espaces.

« Notre département, disait le membre chargé de préparer 9 le travail, notre département se compose actuellement de » 78 cantons. Les uns, ceux de la Limagne, sont ridiculement » rapprochés et pour ainsi dire entassés les uns sur les autres, )) et ils vous offrent de grands moyens de suppression. Les au- » très, ceux des montagnes, situés dans des pays de difficile » accès, dont les communications sont rares et peu aisées, dont » les communes sont composées d'une multitude de hameaux » épars et éloignés les uns des autres, vous offriront moins de » facilité (2) »

Aussitôt que la nouvelle de ces projets de réduction eut transpiré, l'administration départementale fut assaillie de toutes

(i) — Ainsi le canton de Cournon était réuni à celui de Pont-sar-AlIier; Ennezal était divisé entre Riom et Maringues: Viveroh entre Ariane elSaint- Anlliême; R;mdan était partagé entre les cantons de Ghateldon, Aigueperse et Maringues; Giat entre Pontaumuret Montel-de-Geiat, etc., etc. (Archives départementales, — Fonds de r Administration centrale ^ liasse 6. drconscnption des paroisses ^ etc.),

(3) — Archives départementales, id.,ibid. » Consulter aussi: h% Mémoire itiitorique de M. Gohendy, page !^98.

parts des réclamations les plas contradictoires. On vit se renouveler les sollicitations et lea revendications de 1790. Les pétitions écrites ne suffirent pas. Chaque canton eut ses émissaire» particuliers. Les malheureux administrateurs durent, pendant de longs jours, subir des processions de quémandeurs tenace» et obstinés. — Les localités en possession invoquaient cette possession et les dépenses qu'elles avaient pu faire pour arriver k l'obtenir. Les évincés de la première organisation, de leur côté, faisaient revivre des motifs surannés et intempestifs, espérant, à la faveur de la confusion, atteindre au but de leurs désirs.

C'était comme un concert immense de réclamations dans lequel chaque canton tenait sa place, sans s'inquiéter des contradictions et du défaut d'harmonie.

Les uns, comme Âugerolles, demandaient h changer de cheflieu ; d'autres voulaient être augmentés au détriment de leurs voisins; certains cantons, prenant leur parti d'être supprimés, se bornaient à indiquer leurs préférences pour tel ou tel des cantons voisins. Ainsi Cournon, en manifestant ses répugnances pour Pont-sur-ÂlIier, sollicitait sa réunion au canton de Clermont.

Beaucoup demandaient simplement leur conservation. Mais quelques-uns accompagnaient cette demande de considérationsplus générales:

Ainsi Plauzat qu'on disait devoir être réuni à Champeîx en même temps que Neschers, invoquait la tranquillité de la République, d Avec des cantons aussi considérables, disait la pétir » tion , les intérêts des administrés et des justiciables seraient forcément négligés, et les dépenses des uns et des autres croi- » traient en proportion de l'éloignement de l'administration et de » la justice ; le royaliste et le fanatique se soustrairaient plus fa- » cilement à la vigilance des autorités constituées (1) »

(I) — Archive» départementales. Fonds de Vadmmistratien centrale. Liasse 6 t«6i tuprà, » Parmi les admînisirateurs du canion de Plauzat signataires de la pélillon figurait J.-B. Monestier, aociea député du Puy-de-Dôme à la Couvention nationale.

Olby s'eiïorçait de montrer que sa réanion au canton de Rochefort formerait un canton conséquent et formidable qui deviendrait pour ainsi dire le maître des montagnes. Et, pour rendre plus évident le danger de Timportance que cette annexioii donnerait à Rochefort» on rappelait que le canton de Rochefort réduit à sa petite masse actuelle s'était insurgé plusieurs fois, que des cm séditieux et royalistes s'y étaient souvent fait entendre <]ans les assemblées primaires, et qu'il avait fallu une force armée imposante pour y rétablir Tordre. Que serait-ce donc lorsque ce canton serait devenu plus étendu et plus peuplé?

Le canton d 'Eglise-Neuve près Besse donnait à entendre qu'il devait être conservé comme point d'attraction, pour ainsi dire. Si on le laisse subsister, plusieurs villages limitrophes compris dans le département du Gantai demanderont leur annexion et viendront ainsi augmenter l'étendue et la population du Puyde-Dôrne. Mais si on supprime le canton, l'annexion n'ayant plus d'utilité ne sera certainement pas demandée.

Plusieurs communes dépendant de chefs-lieux de cantons situés sur les coteaux qui bordent la Limagne, faisaient valoir leur dissemblance de mœurs et de cultures pour obtenir un changement de canton. Ainsi Charbonnières-Ies- Vieilles, com* mune de montagnes, demandait à être distraite du canton de €ombronde, pays de plaine, et réunie au canton de Manzat, « dont les habitants ont même caractère, mêmes usages^ » même costume, dont le territoire est de même nature et dont » les productions et le commerce sont absolument analogues • • • » Etc., etc. »

Ces réclamations ne furent pas accueillies toutes avec une égale considération.

Après les avoir examinées et comparées avec impartialité ^ après avoir essayé de diverses combinaisons pour maintenir un équilibre approximatif, tant sous le rapport du territoire que sous celui de la population, et aussi pour conserver la distance constitutionnelle d'un mvriamètre entre les chefs-lieux de cantons et chacune de leurs communes, les administrateurs du département finirent par envoyer à Paris un projet d'après lequel

le nombre des cantons du Pay-de-DAme était rédoit à quaranteneuf(1).

Le projet général de réduction des cantons que présenta le Gouvernement, d'après les propositions émanées des départements, vint en discussion au conseil des Cinq-Cents, à la séance du 3 frimaire an VII ( 23 novembre 1798). Quoique soutenu pnr plusieurs représentants , notamment par Villers, député de la Loire- Inférieure , et Mansord , député du Mont-Blanc, il ne fut pas adopté. Le conseil se prononça pour Tajournement.

Le coup d'état du 18 brumaire an VIII étant venu peu après modifier les formes et les conditions du Gouvernement, une nouvelle Constitution fut édictée qui apporta de notables changements dans la division territoriale et administrative de la France.

L'article 1^' de cette Constitution Tdu 22 frimaire an VIII, 15 décembre 1799], posait en principe la résurrection partielle des districts de 1790 y sous le nom d' ArrofèdissemenU communaux.

Ces principes furent développés et appliqués par la loi du 22 pluviôse an VIII , qui plaça dans chacun des 98 départements (2) un préfet , et dans chaque arrondissement un souspréfet (3).

({) — Mémoire fUslorique sur VadtMÙiislration ai Auvergne, par Cobeodf, page 297.

(â) — Les conquêtes des armées de la République avaient considérablement flccru le nombre des déparlements français. Les nouveaux départemenls étaient: les déparlements de Sambre-et-Bleuse {Namur) ; de TOurthe {Liège) ; des Deux- Nèlhes (Anvers); du Monlblanc {Chambéry); de la Meuse-Inférieure [Maestrichl); de la Lys {Hruges, Ypres); du Léman {Genève); de Jemmapes [Tour naijy Mons) ; des Forêts (Luxembourg- A r Ion) ; de TEscaut (Gand>; de la Dyle (Bruxelles, Louvam) ; des Alpes-Maritimes {^Nice),

(3) — Le premier préfet du Puy-de-Dôme fut M. Rnmey de Sugny, commissaire du gouvernement près TAdminislration centrale du déparlement de la Loire. — Il fut installé le 20 germinal au VIII. — Plusieurs candidats avaient clé en présence pour occuper cette préfecture. On avait parlé tour à tour de Tancien conventionnel Lacoste (du Cantal) qui fut plus tard préfet du déparlemeni 4es Forêts; du sieur Maret frère du conseiller d'Etat, créé plus lard duc de

Cette loi attribua au département du Puy-de-Dôme cinq arrondissements et 72 cantons :

L'arrondissement de Riom comprenant 16 cantons.

— de Thicrs , — 8 —

— d'Ambert, — 9 —

— d'Issoire, — 14 —

— deClermont, — 25 —

Comme on le voit, le nombre des cantons créés en 1790 était conservé. La nécessité d'une réduction était bien reconnue , maison n'avait pas eu le temps d*étudier la question dans les détails.

On y revint un an après. Sur la proposition du Gouvernement, le Corps législatif vota la loi du 18 pluviôse an IX, d'après laquelle il devait y avoir en France trois mille justices de paix au moins et trois mille six cents au plus, dont les res- .sorts seraient réglés à la fois sur le territoire et sur la population. — L'étendue d'un arrondissement de justice de paix devait ^tre de 250 kilomètres carrés en moyenne ( 125 au moins , 375 au plus) ; et la population ne devait pas être inférieure à dix mille âmes , ni iiupérieure à quinze mille.

Cette loi fut complétée par des décisions ultérieures : d'abord, par un arrélé du Conseil, du 9 fructidor an IX (27 août 1801), lequel décida que les arrondissements de justice de paix conserveraient le nom de cantons qu^ils avaient porté jusque-là; et

Bissano; d*iin ancien représenlant de la Creuse. Barailon, etc. — « Tous

» nos souhniis disaient à ce propos les ndmini&lralpurs municipaux de Cler- » mont, se bornent à ce que celui auquel sera confié ce poste importani soil » un homme probe, ami de la vérité et des principes, ennemi du désordre el » de la réaction royale ou sacerdotale, et qui ne se laissant influencer par au- » cune Taction, ne s^'occupe que des moyens de faire prospérer la chose publi-

A» que j» (Lettre adressée à Biauzat le 2(3 ventôse an VllI. -> Provenant

de la collection Desbouis).

Les premiers sous-préfets des arrondissemenls, furent - à Ambert, M. Pourrat; — à Riom, M. Amable Faydit (mort le 6 mars 1814); à Issoire, M. Des- 4ibes, — et à Thiers, M. Brugiére de Laverchére.

{fiemuignements dus à Cobligecmce de M, Cohendy, archivùte da déparlemetU).

ensuite , par ane série d'arrêtés qni , en Tao IX et eo Tan X , rédaisireot dans chaque département le nombre descantonSb

L'arrélé relatif au Puy-de-D6me en date du 15 brumaire an X (6 novembre 1801) fixa à ctn^tian/^ le nombre des cantons ou arrondissements de justices de paix.

Le département se trouva ainsi constitué tel qu'il l'est encore ; avec cinq arrondissements » subdivisés savoir : Riom en treize cantons , Thiers en six cantons, Ambert en huit» Issoire en neuf et Clermont en quatorze cantons.

Depuis lors il n'y a eu aucun changement notable. Tout s'est borné à quelques érections et transpositions de communes.

Si pendant la période révolutionnaire aîgnë (1793-1794) les départements et leurs subdivisions ne subirent pas de modifications dans leur territoire , il n'en fut pas de même quant à leurs qualifications et dénominations.

En haine de la féodalité, en haine des prêtres, de la noblesse et de tout ce qui tenait à l'ancien régime , les révolutionnaires, sans parler des attentats contre les personnes , avaient détruit les institutions , démoli ou vendu les églises et les cbftteaux , brisé les statues et les armoiries , remplacé les fleurs de lys par des bonnets de liberté et des triangles égalitaires.

Gela ne leur suffit pas.

Les choses avaient disparu. Mais des appellations restaient qui rappelaient encore ce passé abhorré. Il fallut faire dispa* rattre ces appellations.

La Terreur ne s'exerça plus seulement sur les personnes r elle s'exerça aussi sur les noms qui servaient à les désigner et jusque sur les formes du langage (1). En même temps que des victimes humaines il y eut des victimes grammaticales.

(4) — Le 10 brumaire an II (31 octobre 1795), sur une pétition présrnièe par les seeiétés populaires de Paris, la Convemion décréta que le luloiemeul se* rait obligatoire lorsque Ton parlerait à un seul.

Le calendrier notamnnent fut cruellement éprouvé.

Le 20 septembre 1793, Romme présent^ on projet par leqael étaient supprimés tous les noms qui, dans le calendrier» rappelaient Tère religieuse. Ce projet ne devint définitifqu'après avoir été complété sur le rapport de Fabre d'Eglantine. La Convention consacra la réforme par son décret du 4 frimaire an II ( 24 novembre 1793 ).

a Nous avons pensé , dit Fabre d'Eglantine, que la nation, » après avoir chassé celte foule de canonisés de son calendrier, » devait y retrouver en place tous les objets qui composent la » véritable richesse nationale , les dignes objets , sinon de son » coite , au moins de sa culture ; les utiles productions de la » terre , les instruments dont nous nous servons pour la cul- >> tiver, et les animaux domestiques, nos fidèles serviteurs dans » ces travaux ; animauit bien plus précieux , sans doute, aux » yeux de la raison, que les squelettes béatifiés tirés des Cata- » combes de Rome.

» En conséquence, nous avons rangé par ordre, dans la co* » tonne de chaque mois , les noms des vrais trésors de Téco- » nomie rurale. Les grains, les pâturages, les arbres, les » racines , les (leurs , les fruits, les plantes, sont disposés dans o le calendrier , de manière que la place et le quantième que » chaque production occupe, soit précisément le temps et le )) jour oJî la nature nous en fait présent.

I» A chaque quinlidi , c'est-à-dire à chaque demi-dé- » cadé est inscrit un animal domestique

» Chaque décadi est marqué par le nom d'un instrument » aratoire, le même dont l'agriculteur se sert au temps précis » où il est placé (1) »

Ce calendrier réformé fut la source où bien des parents allèrent puiser le nom de leurs enfants. Le caprice se donna libre carrière.

Oubliant ce sage précepte de Pytbagore : Père de famille, impose à (on enfant des noms qui l'honorent à ses propres yeuxy

(\) — > HonUeur universel (Réimpression) , tome XVIIL

on donna aux nouveaux nés des prénoms choisis soit parmi les choses inanimées, les animaux» les plantes, soit dans les noms de personnes vivantes ou mortes récemment.

Il est vrai de dire qu*en Auvergne cette nouvelle nomenclalure trouva peu de partisans. Il y eut bien, comme ailleurs, sur les registres des naissances, des Marat^ des Franklin, des Tell, des Werner^ des SccBVola, des Zénon^ des Scipion^ des Liberté^ etc. ; il y eut des Prairial^ des Floréal^ des Messidor^ des Fructidor^ des Brumaire, des Nonidi^ etc. ; il y eut des Amarante, des Laurier, des Héliotrope, des Rosier, des Jasmin, des Grenadier, des Colza, des Balsamine, des Violette, des Belle-de-Nuit, des Cumin, des Thymèlée, etc. ; on alla roéme jusqu'à donner des prénoms comme : Sans-Culotte, Afrique, Truffe, Bdton-d'Or. Poireau, etc. Disons toutefois que c'étaient les plus fervents ou les plus peureux qui seuls osaient afTubler leurs enfants de noms pareils.

Quelques prudents, hostiles à ce vocabulaire hagiologique de nouvelle espèce, mais ne voulant pas fronder ouvertement les puissants du jour, s'avisèrent d'un moyen terne. Evitant les noms de saints si antipathiques aux révolutiontiaires , ils employèrent des prénoms qui, bien que déjà usités, rentraient néanmoins dans Tordre des dénominations chères aux sans- culottes; ainsi , entr'autres, Clémence, Victoire, Angélique, Rose, Olivier, Constance, Comélie, Félicité, Narcisse, Véronique, etc.

Mais en général les antiques habitudes des populations persistèrent malgré les excitations des sociétés soi-disant patriotes; et, en dépit du calendrier républicain, les noms empruntés à la vie des saints furent de beaucoup les plus nombreux (1).

On ne se contenta pas de chercher à révolutionner les noms

( t) — Nous avons parcouru le registre des naissances survenues à ClermooU Ferrand pendant les années 1793 cl 1794, et nous avons pu constater que le nombre des nouveaux nés qualifiés de prénoms révolutionnaires ne va pas même i\ cent. — Et paurlantClermont était la localité la plus avancée de la province à ce point de vue. — Du reste, le nouveau calendrier eut en générai peu de succès dans les campagnes. Les dimanches furent toujours observés, et on se soucia fort peu des décadi , malgré toutes les menaces et les punitions. /

des citoyens de l'avenir; la réforme prénominale dot aussi produire ses effets dans le présent.

Tous les zélés sans-culottes s'empressèrent de dépouiller leurs prénoms de Jean, Charles , Georges, Louis, Henri, etc., qui toas rappelaient ou des saints ou des monarques , et les remplacèrent par des noms empruntés à l'histoire grecque et à l'histoire romaine. Chacun de ces vertueux patriotes voulut s'enduire d'un vernis de républicanisme antique. Ils ne s'appelèrent pins que Calon^ Brulus^ Alcibiade^ Aristide , Bios ^ Publicola, Fabius, Periclès^ Pylhias^ etc. (1).

Il fallut ouvrir dans les mairies des registres spéciaux pour les changements de noms (2).

On alla plus loin.

Il fut reconnu même par un décret de la Convention du 24 brumaire an II (14 novembre 1793], rendu sur la pétition d'une citoyenne qui demandait è se nommer Liberté, il fut reconnu que chacun pourrait changer son nom de famille par une simple déclaration devant la municipalité. Bien peu profitèrent de l'autorisation. Cependant il y en eut quelques-uns et nous avons pu voir des lettres avec des signatures comme celle-ci : Àgricola Solon ci-devant Jean Picard.

C'était le moyen de jeter le trouble et la perturbation dans toutes les transactions, dans tous les rapports entre les citoyens.

(1) Tons les Jacobins n'élaieot pas cependant du même avis an sujet des changements de nom. — A la séance des Jacobins du 8 brumaire an II, Dubois Grancé dit quV/ regardait comme des lâches ceux qui voulaient changer de nom ei qui croyaient par là se donner un brevet de patriotisme, t 11 vaudrait » mieux, ajoutait-Il, illustrer le sien par des actions de patriotisme que de se » charger d*un nom qu'on n'a pas la force de soutenir et qu'on déshonore. » Ft 11 proposa de déclarer traîtres à la patrie ceux qui changeraient de nom. . . Sa motion n'eut aucun succès.

(2) — « Séance du Constil général de la commune de Clermont, du 25 » brumaire an II (15 novembre 1793). — Verdier Lalour président. — Sur » l'observation faite par les officiers publics qu'il sérail essentiel d'avoir un re- Y gistrepour recevoir la déclaration des ciloyens qui voudraient changer leurs 9 prénoms, le Conseil de la commune autorise les officiers publics à ouvrir u» » registre pour cet objet. » (Délibéraiions municipales , volume 22).

La Convention fat obligée de revenir sur cet abus , qu*elle 4ivait autorisé. Un décret du 6 Tructidor an II [ 23 août 1794) , défendit de prendre d'autres noms de famitleque ceux marqués dans Pacte de naissance , et ordonna à ceux qui les avaient quittés de les reprendre.

Non contents de révolutionner les noms des personnes , les Sans-Culottes 9 pourchassèrent jusque dans les noms de lieux les appellations qui pouvaient rappeler la monarchie , la féodalité et la religion , ou , suivant le mot de l'époque , la superstilion.

Il n'y eut, à proprement parler , aucun décret général prescrivant des changements en cette matière. Le l^juin 1793* Lakanal annonça à la Convention , que Bomme présenterait prochainement y au nom du Comité d'instruction , un travail d'ensemble sur ce sujet , une sorte de Dictionnaire des nouvelles dénominations choisies pour les communes désignées sons des noms rappelant les institutions féodales. Cependant il ne parait pas que ce Dictionnaire ait été terminé.

Mais une décision législative n'était pas nécessaire.

La peur d'être signalés comme contre-révolutionnaires et de passer pour suspects , stimula le zèle des officiers municipaux dans un grand nombre de communes dont le nom était entaché d'ancien régime. Au signal parti de Paris , on se mit à épurer les noms des rues (1) et ceux des localités , comme on épurait ie personnel des adn^inistrations.

(I) — « Séance du CouiHl général de la eammime ileCUrmant eu S6

brumaire an II (16 novembre 4793).

« La Société populaire envoie des commissaires à la commune pour rinvfter « à changer le nom des rues donl les noms oni trait au fanalisme ou à la féoda- » ttlé — Le Conseil arrête que le bureau de régie fera faire ces changenenis » et qu'il s'adjoindra tel citoyen qui lui paraîtra convenable pour cet objet, ar- « réte que les frais de ces changements seront supportés par les particuliers donl u les maisons font le coin des rues (Archives municipales. ^ DéUbératimM, »i vol. Si) . 9 '

La place de Jaude devint la place de VUnion, la rue de TEcu rue de la Fédération^ la place Poterne place de la Fraternité^ etc.

Les Qoes par excès de précaution , les antres par enthousiasme et pour rompre toute attache avec le passé , beaucoup de communes jugèrent à propos de ne rien conserver de leurs iiociennes dénominations. Ainsi , dès le mois de mars 1793 , la ville de Bourbon-Lancy obtenait de s'appeler Bellevue-les- Bains; d'autres endossaient des noms allégoriques ou empruntés à la phraséologie républicaine. Ainsi Saint-L6 devint le i{ocAer-{i^-/a-Lt6er/é; Saint-Denis se transforma en La Franciade; Dunkerque, en Dune-Libre ^ etc. D'autres, encore plus ardentes en jacobinisme , s'abritèrent sous des noms , comme Brutus , Marat, Mais la plupart de celles portant un nom de saint se contentèrent de supprimer le mot Saint. Ainsi le faubourg Saint* Antoine , à Paris , ne fut plus appelé que le faubourg Antoine; le village de Saint-Alyre , dans le Puyde-Dôme f fut simplement dénommé Àlyre , etc.

Les formalités saivies pour ces débaptisations ne semblent pas avoir été bien compliquées. Quelques municipalités faisaient sanctionner leur nouvelle appellation par les représentants en mission, ou même, mais plus rarement^ par la Convention. Mais la plupart ne se donnèrent pas la peine de rechercher une aussi haute consécration et se contentèrent d'en informer l'administration départementale.

Cependant, pour mettre un peu d'ordre dans ce désordre , la Convention rendit, le 25 vendémiaire an II ( 16 octobre 1793) , un décret ainsi conçu :

« La Convention nationale décrète que les communes qui ont » changé de nom depuis l'époque de 1789 , feront passer au )> Comité de division la nouvelle dénomination qu'elles ont » adoptée , et invite celles qui changeront les noms qui peu- » vent rappeler les souvenirs de la royauté , de la féodalité ou » de la superstition, de s'en occuper incessamment et de (aire j) passer, dans le courant du second mois, les délibérations de )) leur commune au Comité de division de la Convention. »

Il n'y eut qu'un seul département qui changea de nom. — Après la mort des Girondins , les sociétés populaires de Bordeaux ne crurent pas pouvoir conserver à leur département

un nom profané , un nom qui rappelait le souvenir de ceus qu'elles regardaient comme les plus grands ennemis de la Révolution. A leur sollicitation, les représentants Isabeau et Tallien imposèrent au département de la Gironde le nom de département du Bec-d'Ambez , ce qui fut confirmé par un décret de la Convention du 12 brumaire an II.

Le nombre des communes qui perdirent leurs noms anciens soit par leur propre volonté , soit par décision des représentants lut , an contraire , très-considérable. Tout le monde a lu les noms révolutionnaires de Ville ou Commune- Affranchie pour désigner Lyon» de Commune d'Armes pour Saint-Etienne, de Montbrisé pour Montbrison , de Port-la- Montagne pour Toulon , de Marly-la- Machine pour Marly le Roi , de Fort-- Cantal pour Saint-Flour , etc. Nous bornerons là nos citations.

Dans le département du Puy-de-DAme où, à peu d'eiceptions près, la fièvre révolutionnaire ne s*étendit guère en dehors des villes , il y eut bien sans doute des changements de noms de communes. Mais , en général , cette mode, ou plutôt cette manie , fut peu répandue (1). Dans certaines localités, quelques gens exaltés ou par trop timorés, voulant affirmer leur civisme et le maintenir ostensiblement au cours du jour , jugèrent à propos de suivre en tous points les excentricités jacobines écloses dans les clubs de Paris. — Ils débaptisèrent alors le lieu de leur résidence et lui infligèrent une dénomination plus ou moins baroque qui quelquefois était adoptée par des municipalités ignorantes, lesquelles se laissaient faire «ans comprendre. Souvent aussi cette appellation nouvelle n*était employée que par ses inventeurs.

Dans quelques communes cependant le changement de nom fut le résultat de délibérations municipales.

(1) ^ous avons feuilleié les registres contenant les décisions du district de Riom sur les réclamations en matière dimpôls, pendant les années t795 et 1794, et nous avons retrouvé tous les noms anciens sans changemeolel sans suppression.

Parmi les noms révolationnaires du Pay-de-DAme , dous signalerons :

Dans le district d'Ambert : Poni-sur-Ànce on Anlhème pour désigner Saint-Ànthéme ; Bonnet-Libre pour désigner Saint- Bonnet le Ghastel ; Montagne- Glacière pour Saint-Eloy ; Pierre- Blanche pour la Chapelle-Àgnon ; Germain la Montagne pour Saint-Germain-l'Herm» etc.

Dans le district de Billom : Pont-Libre pour désigner Saint- Dier ; Vic-sur-Allier pour Vic-le-Comte ; Roche-Coppel pour Saint- Julien de Coppel ; Beauvallon pour Eglise-Neuve , etc.

Dans le district de Glermont : Pont-sur-Allier pour Pontdu-ChAtean , etc.

Dans le district de Thîers : Vollore-Chignore pour YoHore- Ville(l), elc.

Dans le district d'Issoire : La^^ij^n^ pour Saint- Vincent ; Uziniac'Lembron (2) pour Saint-Germain-Lembron ; etc., etc.

Avec toutes ces nouvelles dénominations , les rapports administratifs devinrent bientôt très-embrouillés et très-difficiles.

Beaucoup de \illes et de communes » obéissant aux mêmes caprices , se trouvèrent affublées des mêmes noms. Ainsi , par exemple et sans parler des autres , il y avait deux ties de la Montagne , Tile de Rhé et Tile de Noirmoutiers ; deux Ports de la Liberté , Lorient et la Pointe-à-Pitre, etc. C'était à ne plus s'y reconnaître , les bureaux et les commissions de la Gonvention ne parent s'empêcher de manifester leur sentiment à cet égard :

« Nous ne saurions vous dissimuler , écrivait-on

» aux administrateurs de districts , que ces changements de » noms f auxquels nous applaudissons , apportent quelquefois

(l) — Le 10 brumaire sd II (51 octobre 1795), la Convention avait décrété la sappressioo des dénominations de ville, village, bourg. — Chigncre était le nom d'une montagne voisine de Vollore.

(3) — Le parrain révolutionnaire de St-Germain-Lembron devait être un énidil. Liziniacum est en effet le nom ancien de Si-Germain tel qu'il est mentionné dans plusieurs cliartes du GartuJqire de Sauxiilr.nges.

a dans nos correspondances nn embarras et des difficoltés quî x> pourraient être préjudiciables à la chose publique. E^doibh » pareils ou à peu près , ont été adoptés par différents districts » et communes, et lorsque leurs lettres nous arriTent, nous ne » savons souventpas où nous devons adresser les réponses ( t) . »

Le 12 brnmaire an II( (2 novembre 1794), alors que la ferveur révolutionnaire commençait à décroître, alors que Lyon avait déjà quitté son nom de Commune-Affranchie , un député , Pelet (de la Lozère) demanda à la Convention que te!^ communes qui avaient changé leurs noms fussent obligées de reprendre leurs premiers noms. Cette proposition trouva de récho; et il fut décidé qu'elle viendrait en discussion lorsque le Comité de division aurait présenté le travail dont il était chargé à ce sujet.

L'ordre ne se rétablit pourtant pas de suite dans la nomenclature des communes ; et il fallut plusieurs années pour remettre les choses en état.

Un arrêté des consuls du 9 fructidor an IX décida « qu'il ne » pourrait à l'avenir être donné aux communes d'antres noms » que ceux portés aux tableaux contenant la division du teiri- » toire de la République en justices de paix. »

Quelques-unes des appellations nouvelles durent cependant survivre et résister aux arrêtés de réintégration ; car, à la première Restauration , parut une ordonnance royale (des 8 et 28 juillet 1814) prescrivant aux communes qui avaient changé l'ancien nom qu'elles portaient avant 1790 et conservé une dénomination nouvelle , de reprendre cet ancien nom (2).

s IV.

La distribution des paroisses faite par l'Assemblée constituante ne subit aucune modification pendant la Convention.

(1) — De GirardoU — Les administrations déparlemenUles. Paris, Guillaumin, 4857. in-S».

{% — Ce qui plaisait aux Bourbons ne pouvait plaire à Napoléon. Après son retour de l'ile d'Elbe, le 14 avril 1815, parut an décret qui annula Tordonnance rendue par Louis XVllI.

— tSkS. —

La raison eq est simple.

SoQs le règne de cette Assemblée plus (aoaUque de liberté <lans ses discours que dans ses actes, l'exercice du culte catholique ne fut pas seulement contrarié et entravé comme il l'avait été depuis la proclamation de la Constitution civile du clergé. 11 fut entièrement supprimé.

Des mesures de proscription atteignirent le clergé assermenté aussi bien que le clergé rédactaire. Les églises furent quelquesunes démolies, la plupnrt vendues ou fermées et profanées par de grotesques parodies religieuses. Aucun traitement ne (ut attribué aux ministres du culte. Les prisons se remplirent de prêtres de toute catégorie.

C'était la sombre époque où l'on essayait de remplacer le culte de Dieu par le culte de la Raison ou les fêles de l'Être Suprême.

Le 9 thermidor amena une réaction ou plutôt un allégement et un temps d'arrêt dans la situation des ecclésiastiques. Mais x]Qe de fluctuations dans les mesures édictées à leur égard ! les décrets favorables étaient presqu 'aussitôt suivis de décrets hos* tiles. Les membres du Gouvernement , tantôt obéissaient à Topinion publique des provinces qui demandait la tolérance , tantôt partageaient les craintes des patriotes qui ne pouvaient s'empêcher de voir dans les prêtres des complices des émigrés et des royalistes.

Malgré tout , cependant, le décret du 3 ventôse an III (21 février 1795) qui proclamait la liberté des cultes et leur indépendance vis-à-vis de l'Etat, et celui du 5 vendémiaire an IV (27 septembre 1795) qui en réglait l'application , eurent pour résultat de favoriser la renaissance du culte catholique.

Beaucoup de prêtres reparurent dans les paroisses et se soumirent à la déclaration exigée par ces décrets (1). Mais la sécurité ne fut pas encore entière.

(i) — Voici un exemple de ces déclaraltons:

a Le 29 vendémiaire an IV de la République française une et indivisible, » devant nous: Cannée maire etSabalier procureur de la commune de Cha* •« oooal, est comparu Pierre Raymond, habitant à Chanonal, lequel a fait la dé'

Il y eut même une recrudescence de rigoears après le 18 fructidor ; toutefois elle ne fut pas de longue durée.

Avec le 18 brumaire reparut la libre pratique du culte. U entrait dans les plans du nouveau maître qui s'imposait à la France de faire servir la religion à son ambition. Tontes les églises furent ouvertes.

Une convention , un concordat fut conclu avec le Saint-Père le 26 messidor an IX (15 juillet 1801).

Dans cette convention , il était dit, entr'autres :

a Art. 2. — Il sera fait par le Saint-Siège, de concert avec » le Gouvernement , une nouvelle circonscription des diocèses » français.

» Art. 9. — Les Evéques feront une nouvelle circonscrip- » tion des paroisses de leur diocèse qui n'aura d'effet que » d'après le consentement du Gouvernement.

oc ••• »

Pour l'exécution de cette convention le gouvernement consulaire publia le 18 germinal an X (8 avril 1802) une série à^articles organiques contenant entr'autres la division de la France en archevêchés et évéchés , et posant en principe (article 60) , qu'il y aurait au moins une paroisse par justice de paix ou canton et que le nombre des succursales serait fixé, suivant les besoins , par les évéques de concert avec les préfets.

D'après cette loi , la ville de Clermont devenait le siège d'un évéché suiïragant de l'archevêché de Bourges. Les départements de l'Allier et du Puv-de-Dôme formaient le diocèse de l'Evêché de Clermont.

» claralion dont la teneur suit: Je reconnais que Ptmiversalilé des citoyens » frtxncais est le souvercufiy et je promets soumission et obéissance aux lois de » la République. Nous lui avons donné acte de celle déclaration et il a signé 9 avec nous. » (Suivent les signa! ures).

» A la suile est écrit : Je soussigné déclare, conrormément à Tari. 47 du litre h IV de la loi du 7 vendémiaire, que l'enceinte que je choisis pour exercer 9 mon culte est Téditice public de Chanonat. — Audit lieu le 20 dudit mois. » Signé Raymond. •> (Archives municipales de Chanonat canlon deSl-Amand}»

Un ancien grand-vicaire de M. de Juigné , archevêque de Paris, Tabbé Duvalk de Dampierre , fut nommé à Tévéché de Clermont en remplacement de i'évéque constitutionnel Périer transféré à Tévéché d'Avignon. Son installation eut lieu le dimanche 20 juin 1802 (1).

Aussitôt installé , ce prélat s'occupa avec beaucoup de soin ^e la réorganisation des paroisses de son diocèse. Il s'entoura des renseignements les plus détaillés pour la fiiation des succursales , et chercha à concilier les besoins , les localités , les habitudes et les rapports mutuels des habitants.

L'ordonnance épiscopale de division parut le 25 brumaire an XI (17 novembre 1802).

Le département du Puy-de-Dôme était divisé en cinquante cures , dont chacune , a disait l'ordonnance , aura pour étendue et pour limites celles de la justice de paix dans l'arron- « dissement de laquelle elle sera placée. • • , *> eten plusieurs succursales , selon que la véritable piété des fidèles et les besoins spirituels de leurs âmes ont paru V exiger.

Comme dans un certain nombre de paroisses , les églises avaient été vendues ou affectées à d'autres usages , il ne fut pas possible partout d'installer les paroisses dans la localité indiquée. L'ordonnance épiscopale prévoyait le cas. • • « Notre )) intention, dit Mgr de Dant^pierre^'en fixant les titres desdifii férenles églises désignées dans le tableau suivant, et en y attaj» chant des prêtres , curés ou desservants , n'est pas de préju-

(4) — Celle cérémonie fut marquée par ud incident qu*on nous permellm <le rappeler, bien qu'il soit étranger à noire sujet. Il est rapporté par le général de Fezensac dans ses Souvenirs militaires. D'autres témoins nous l'ont également certifié.

tf En 4802, le 59»», commandé par le colonel Lacuée, tenait garnison

9 h Clermont-Ferrand lorsque le nouvel évéque, M. de Dampierre, y fut installé y solennellement en vertu du Concordat. Nous ne pouvons pas comprendre auu jourd'hui combien alors des cérémonies religieuses, des honneurs accordés « à un évéqne semblaient étranges. Aussi le capilaine de musique imagina de » faire jouer à la Cathédrale les airs les plus ridicules, tels que: Àh! le bel oi- » seau, mamafiy en choisissant de préférence le moment de l'entrée de I'évéque ^ et celui de l'élévation. Sur la plainte de I'évéque, le régiment fut envoyé à « Luxembourg »

» dicier en aucune manière, aux titres temporels que pourraient • avoir les propriétaires actuets èe plusieurs d^entre elles , dont » les droits sont reconnus incommutables par TEglrse; mais » nous vouflons conserver , au milieu dû diocèse, des titres pré- » cieox ; et si Tétat présent d'une où de plusieurs de ces église» M ne permet pas la célébration des divins olBces , nous nous » réservons de transférer momentanément , de concert avec le » citoyen Préfet , dans une autre église de notre arrondisse- » ment » l'exercice du cdlte divin , sans rien changer au titre » que nous attribuons et attachons à ces différentes églises.

Les créations judiciaires de l'Assemblée constituante ne subirent aucune modification notable jusqu'à la Constitution de Tan IH (1795),

Dans cet intervalle de temps « il se produisit cependant dans le département du Puy-de-Dôme un fait qui mérite d'être rapporté.

C'était à la fin de 1793. Le Conventionnel Couthon revenait de Lyon , ou il était entré en vainqueur à la tête de trente mille Auvergnats. Toutefois , cette levée en masse s'était eflectuée avec peu d'entrain , et l'on peut même dire avecr mauvaise grftce. Il y avait eu un certain élan dans les villes; mais dons les campagnes, les paysans, d'ailleurs fort peu révolutionnaires, n'avaient pu sans un extrême déplaisir, se voir arracher à leurs travaux au moment des semailles et des vendanges.

Pour ne pas quitter le département du Puy-de-Dême , son pays , sur la mauvaise impression causée par cette réquisition intempestive, Couthon voulut cousacrer sa mission en Auvergne par des actes philanthropiques , destinés dans sa pensée » préparer le règne de la fraternité et à faire refleurir parmi le peuple la paix et la concorde que les erreurs et les crimes de l'ancien régime en avaient depuis long-temps bannies.

Nous n'avons pas à parler ici des arrêtés qu'il prit pour or-

ganiser riostraction .pnbliqne , poar régler le service des fanérailles » pour les soins à donner aux malades admis dans les hoapices , eto. Une seule de ses décisions doit nous occuper.

Coooaissant far expérience combien les procès étaient ruineux pour les familles., et combien ils engendraient de ^haines et de discordes, il imagina d'anéantir d'un seul coup tous ceux entamés avant la Révolution , et encore en couis d'instance. Le 6 frimaire an U (26 novembre 17d3) , il rendit, de concert avec Maignet , un arrêté par lequel il instituait une commission de huit membres, chargée spécialement de compulser toutes les pièces de procédure existant dans les greffes des différents tribunaux du département, d'en retirer les titres de propriété pour les remettre aux familles , et de faire brûler tout ce qui n'était que procédure.

!La ville de Riom fut désignée pour être le siège des opératiens de la Commission, à cause de la grande quantité de dossiers de procédure existants dans ses greffes , et aussi , disait rarrété, parce qu'il importe que l'expiation sait faite là où a été ccfmmis le plus grand rtombre de délits contre Tordre social (1).

L'organisation judiciaire de 1790, avons-nous dit, ne fut modifiée que par la Constitution de l'an IIL Cette Constitution portait :

« Art. 212. — Il y a dans chaque arrondissement déter- » miné par la loi , un juge de paix et ses assesseurs • . .

Akt. 216. — Il y 'a nn tribunal civil par départe- » ment, etc.

» Art. 219. — L'appel des jugements prononcés par le » tribunal civil , se porte au tribunal civil de l'un des trois dé- » parlements les plus voisins , ainsi qu'il est déterminé par » la loi.

» Art. 233. — Il y a dans chaque département pour le 9 jugement des délits dont la peine n'est ni afflictive , ni infa-

(1) ^ Nous reproduisons întégralemenliPÂppendice cet arrêté de GouiboD.

» mante , trois tribanaux correctionnels aa moins et six an » plus

» Art. 236. — Il y a appel des jugements da tribonal » correctionnel par devant le tribunal criminel du département.

» Art. 244. — Il y a un tribunal criminel pour chaque >' département.

» Art. 245. — Le tribunal criminel est composé d*unpré- » sident , d'un accusateur public , de quatre juges pris dans le » tribunal civil, du commissaire du pouvoir exécutif près le » même tribunal ou de son substitut , et d'un greffier.

L'application de ces articles fut réglée par la loi du 19 vendémiaire an IV ( 1 1 octobre 1795 ) , qui désigna les villes où devaient être établis dans chaque département les tribunaur correctionnels , ainsi que le tribunal civil et le tribunal criminel; et qui indiqua en même temps les tribunaux devant lesquels chaque département pouvait porter ses appels civils.

Dans le Puy-de-Ddme, il n'y eut que quatre tribunaux correctionnels , è Clermont , Riom , Issoire et Ambert ; la ville de Thiers fut déshéritée , mais non pas sans protestations (1).

Riom devint le sié^e du tribunal civil et du tribunal criminel.

Pour les appels civils, le Puy-de-Dôme pouvait recevoir l'appel des tribunaux de l'Allier, du Cantal, de la Creuse et de la Loire, et devait porter ses appels devant Tun des tribunaux de l'Allier, de la Loire ou de la Haute-Loire.

Les prétentions aux établissements judiciaires n'avaient pas attendu la loi de vendémiaire pour se produire.

A ne parler que du Puy-de-DAme, aussitôt la Constitution connue et avant la publication de la loi explicative, Riom et Clermont s'étaient hâtées d'expédier à Paris la députation d'usage. Nous n'avons pas besoin de nous étendre sur leur mission. Ce fut, comme toujours, un chassé-croisé d'affirmations et de démentis, de mines et de contre-mines.

<i} — Elle réclamail encore en Tan VU.

Enfin Riom qaî avait la possession da tribunal criminel Temforta. La loi de vendémiaire consacra sa victoire.

Les Clermontois ne se tinrent cependant pas pour définitivement battus. [Is adressèrent une circulaire à toutes les communes du département en leur annonçant que la fixation des tril)unaux n'était que provisoire.

Biauzat, leur ancien député, était alors commissaire du Directoire exéculii près le tribunal correctionnel de Paris. On fit apf el une fois de plus à son patriotisme. On le pria de se faire l'avocat de la ville de Clermont, de protester en son nom contre la loi du 19 vendémiaire et d'employer tous ses eflbrts pour amener les assemblées délibérantes à revenir sur une décision ^ussi injuste.

Biauzat se mit à l'œuvre avec son activité ordinaire. Il commença par tracer aux officiers municipaux la ligne de conduite h suivre. « • • • Procurez-vous ce que nous appelions autrefois » des adhésions, leur écrit-il le 4 ventôse an IV (15 décem- » brc 1795); mais faites les rédiger en forme de pétitions » par les administrations centrales. • . » Joignez-y une pétition lignée par le plus grand nombre possible des citoyens de Clermont ; écrivez aussi aux députés.

Mais là ne se borna pas son zèle. Il déploya une ardeur extraordinaire pour remplir la mission qu'il avait acceptée. Aucune démarche ne lui coûtait.

Bancal des Issarls, député du Puy-de-Ddme, venait de voir cesser la captivité oii l'avait plongé la trahison de Dumouriez en avril 1793, et était de retour à Paris. Biauzat s'empressa d'aller le voir pour réveiller, si besoin était, ses bonnes dispositions à l'égard de Clermont. Il peut nous être de grande utilité, écrivait-il , parce qu'il jouira de quelque faveur^ surtout dans les premiers temps.

Ses fonctions ne lui permettant pas de consacrer tout son temps aux intérêts dont il s'était chargé, il sollicita l'envoi d'un coadjuteur, d'un député spécial pouvant l'aider ou le suppléer dans ses démarches. La municipalité de Clermont lui envoya le citoyen d'Âlbiat, un de ses amis.

On loi transmit aossi » d'après ses recom/DaDdatiom , une adresse de la municipalité et une pétition an Conseil des Cinq* Cents qu^on avait fait signer en double exemplaire par un grand nombre de citoyens deClermont (1).

Armés de ces documents, les deux députés redoublèrent de zèle, ne négligeant aucun moyen, si minime qu'il fiit, pouvant servir leur cause. Ainsi ils cherchèrent à établir une sorte d'union, de ligue défensive entre Clermont et d^autres villes de France qui avaient eu pareillement à se plaindre de l'organisa-^ tion judiciaire édictée par la dernière loi.

» Citoyens municipaux, écrivait Bianzat le 28 vetftdse^ » an IV , • • • j'attends d'Albiat pom* aller «vec lui pendre- » Dulaure • • • et nous rendre tous trois chez le citoyen Devéritér » député de la Somme qui poursuit une demande en transfère- D ment de tribunal civil dans sa commune , et qui a rédigé 9 pour cet effet une pétition imprimée, f I nous en a donné » des exemplaires dans une première conférence que nou» » avons eue avec lui hier. Aujourd'hui nom arrêterons les me- » sures convenables pour marcher de concert.

» Nous nous adresserons à ceux des députés qui ont pour- » suivi des demandes semblables, et nous leur communiquerons o notre plan combiné, pour avoir le plus grand nombre de voix » possible, lorsqu'il sera question de prononcer sur notre adresse. » Ce sont des mesures indispensables pour éviler l'ordre du a jour et pour parvenir à faire nommer une commission. Si » nous obtenons une commission, nous presserons violemment » le rapport ; et, si nous ne réussissons pas, au moins n'au- » rons^nous pas à nous reprocher d'avoir rien négligé de ce qui- ') tient au zèle et à la prudence ; et si nos vœux sont rempliSr I» nous oublierons les déboires que nous avons déjà essuyés et i> ceux auiquels nous devons nous attendre encore (2) »

(1) — Nous reprodaisons à TAppendice celle péUlion datée du SO.pIuviôse an IV.

(3) — Correspondance inédite de Oaullier-Biauzal (Provenant de la rol^ leciion Desbouis).

Pour avoir une chance de réussite de plas, Biauzat imagina de faire restreindre les prétentions de Clermont par le moyen d*\m partage qui laisserait à Riom le tribunal criminel et donnerait à Clermont le tribunal civil.

Enfin il manœuvra si 1)ien que, malgré les efforts de lourde» député de Riom» une commission fut nommée pour l'examen des réclamations de la ville de Clermont. Cela se passait le 5 floréal (24 avril 1796).

C'était un grand pas de fait, surtout si Ton considère que le terrain était rendu glissant par la crainte qu'avait le gouvernement de voir multiplier les réclamations.

Le vent est hon^ écrit le lendemain Biauzat aux officiers municipaux de Clermont ; et il les adjure de ne pas pefrdre de temps, et de lui envoyer avec les plans nécessaires» les pétitions individuelles des cantons qu'il a déjà plusieurs fois demandées» « Il faut envoyer de suite à Sl-Amand, Monton, Mirefleurs» » etc., avec des projets de pétitions courtes mais énergiques et ') différentes dans leurs expressions, même dans le format de » leur papier (1). • . • • »

Le 18 germinal, il fit imprimer, sous forme de pétition au Conseil des Cinq-Cents une déclaration de neuf des douze députés du Puy-de-Dôme, laquelle demandait, en termes d'ailleurs fort modérés : \^. Le rapport de la disposition de la loi du 19 vendémiaire t portant, que le^ tribunaux civil et criminel du département du Puy-de-Dôme créés par la Constitution seront placés à Riom ; et 2°. la translation de ces tribunaux à Clermont (2).

La ville de Riom ne restait pas dans l'inaction, cependant. Attentive à tout ce qui pouvait consolider ou compromettre ses

(1) — LeUre da 6 Ooréal an IV. — (Ibid.).

(3) — Les députés signataires étaient: Dulaure, Gibergaes, Laloae, Bancal, Rudel, Bergier, Ârtaud-Blanval, Girot-Pouzol et Favard. — La pièce qu» contient la déclaration de ces députés porte le titre suivant: Xm comminaires chargée par péHIûmt de réclamer pour les aâmmittrée du département du Puy^de-Ddme, au iujet du placement des tribunaux^ aux citoyens repréeeniantt du peuple membres du Conseil des Cinq^Cents, 4 pp. in-S».

intérêts, elle s'empressa, dès le premier moment, de prendre position poor lutter avantageusement contre sa rivale.

Aux députés spéciaux Biauzat et d'Albiat» elle en opposa deux autres, les citoyens Barthélémy et Faydit. Aux démar- ^'hes auprès des représentants , elle répondit par des démarches en sens contraire.

Aux Mémoires imprimés de Clerroont» elle répliqua par des Observations aussi imprimées dans lesquelles elle cherchait à réfuter les affirmations de sa rivale.

Ciermont invoquait sa centralité , son commerce , le chiffre de sa population , sa situation de chef-lieu administratif, le nombre des routes qui venaient aboutir dans son enceinte , etc., etc.

Les délégués riomois réclamèrent le maintien des tribunaux, en se fondant sur la possession résultant de trois lois de l'Assemblée Constituante et de la Convention, et sur les frais énormes que nécessiterait un déplacement. D*après eux , Rioro était la seule commune du département qui possédât des locaux convenables : Ciermont avait déjà une foule d'établissements et les principes d'égalité s'opposaient à ce qu'une commune ait tout , lorsque les localités permettent qu'il en soit autrement,

La ville de Ciermont s'était appuyée sur des signatures et des adhésions de représentants du peuple : Riom voulut aussi avoir dans son dossier des attestations de représentants. Sur sa demande, Méjansac, Bertrand du Cantal, Jorrand de la Creuse et autres députés des déparlements voisins déclarèrent que Riom était la ville du Puy-de-DAme qui présentait le plus de convenances locales pour rétablissement des tribunaux civil et criminel. — Chazal et Musset qui, sous la Convention , avaient été en mission dans le Puy-de-Dôme, firent des déclarations analogues.

Comme argument décisif , les envoyés de Riom produisirent enfin un certificat du 30 germinal an IV, par lequel le sieur Desaignes , directeur des domaines nationaux du département, «iffirmait que les locaux susceptibles d'être affectés dans Cler-

moDt soit aux établissements judiciaires » soit aux prisons ^ étaient on insuffisants , ou délabrés, ou malsains.

L'aiïaire vint devant le Conseil des Cinq-Cents à la séance du 19 prairial (? juin 1?96).

Au nom de la Commission » le représentant Lecerf , rapporteur f se prononça en faveur du maintien à Biom des tribunaux disputés.

« La Commission a considéré » dit-il , que deux lois rendues » à différentes époques après une mûre et solennelle discus- » sion 9 après avoir entendu les réclamations respectives de» » deux communes » ayant fixé ces établissements à Riom » » elle devait respecter la chose jugée , à moins que des in- » convénients majeurs , d'un côté, un très-grand avantage de » l'autre , ne provoquassent évidemment le rapport de ces^ » deux lois.

» Que 9 sous ce rapport-, la Commission a examiné de nou- » veau , et h différentes reprises , la question qui lui a été » renvoyée ; elle a entendu le pour et le contre avec l'impar- » tialité qui lui convenait. Elle a pensé que les choses devaient » rester dans l'état oii elles sont ; que les lois ayant reçu leur » exécution , toutes les dépenses étant faites > ce serait donner l'exemple d'une versatilité dangereuse, donner l'éveil à » toutes les réclamations de ce genre , alimenter les passions » et les rivalités , disposer légèrement des deniers publics , » sans qu'il en résulte un grand avantage pour les habitants » du département du Puy-de-Dôme.

» En conséquence, le rapporteur propose au Conseil la » question préalable sur la pétition présentée par les citoyens B de Clermont • • • »

Adoptant l'avis de la Commission, le Conseil des Cinq-Cents déclara qu'il n'y avait pas lieu à délibérer.

A titre de protestation , et pour faire montre de sa bonne volonté , le représentant Bancal crut devoir faire imprimer le discours sentencieux et dogmatique qu'il avait projeté en faveur de la ville de Clermont , sa patrie adoptive , et que la rapidité

de la décisiop da Conseil ne lui avait pas permis de pronoD- <:er (1).

Au coqrs de cette campagne, les officiers municipaux deClermont avaient eu un moment Tespoir d'avoir trouvé une compensation pour le cas où ils ne pourraient obtenir le tribunal civil.

Le Gouvernement s'occupait d'une réorganisation dès tribunaux de commerce. La députation du Puy-de-Dôme , codi^ultée vers la (in de pluviôse an IV» avait émis l'avis que deux tribunaux de commerce pouvaient suffire au département » et «Ile avait désigné les villes de Ctermont et de Thiers comme devant être le siège de ces deux tribunaux. La rivière d'Allier devait former la ligne séparative des deux ressorts.

Malheureusement pour Clermont , il y eut encore là en jeu des intérêts de localité , des intrigues et des influences privées; et , lorsque la Commission présenta son rapport au Conseil des Cinq-Cents, à la séance du l^^ germinal , le rapporteur déclara que le vœu de la députation du Puy-de-Dôme était qu'il y eût cinq tribunaux de commerce, à Thiers, Ambert, Iseoire , Billom et Clermont.

Biauzat aurait bien désiré pouvoir faire revenir la Commission au premier projet. Mais l'alfaire était des plus délicates ; il fallait agir prudemment et ne pas mécontenter les députés d'Issoire , de Billom et d'Ambert, qui tous s'étaient prononcés en faveur de Clermont au sujet des autres tribunaux.

Biauzat fit quelques démarches personnelles auprès do rapporteur Villers , mais sans oser insister. Il devait échoaer. Les juges des tribunaux de commerce n'étant pas salariés , les représentants ne se faisaient aucun scrupule de multiplier les sièges consulaires.

Le projet de Villers n'eut du reste pas une chance heureuse. Adopté d'abord par le Conseil des Cinq-Cents , il fut rejeté par le Conseil des Anciens, le 23 nivôse an V.

(I ) — Opinion de Jean- Henri Bancal, représentant du peuple , membre du Conseil des Cinq-Cents, sur le placement des tribunaux civil ci criminel du dé" portement du Puy-dcDôme. Paris, 15 pages in-S».

Oaganisation JUDiGiAïKE BB L*AK VIIL — DaDS ces diverses entreprises Biauzat avait tunté tout ce qa'il était possible de tenter daes l'intérêt de- la ville de Glermont.

Nul boffline n'était plus apte que lui à ces missions de confiance. Sa dépatation à TAssembiée constituante , les positions ^b'îI avait depuis occupées à Paria , l'avaient mis en rapport avec bon nombre de membres du Gouvernement et des assemjblées délibérantes. De plus , il était personnellement très au courant des besoins de la ville de Glermont , dont il avait été maire et très-dévoué à ses intérêts. Par contre , il était trèsbostile aux Riomois , avec lesquels il avait été constamment en lutte. Enfin, il po^ssédait un esprit délié, et une grande activité jointe à une persistance remarquable.

Les Clermontois s'en souvinrent , lorsqu'au commenceoient Ae l'an VI , ils voulurent contrecarrer les manœuvres et les intrigues auxquelles se livrèrent les Riomois pour faire enlever à Glermont la tenue de l'assemblée électorale. Ge fut à Biauzat qu'ils confièrent la défense des intérêts de leur ville (1).

Ils s'en souvinrent aussi lorsque la Gonstilution de l'an VIH -en se substituant à sa devancière de l'an III, vint remettre en discussion nombre de questions déjà décidées et notamment celle du placement des tribunaux.

Ge fut encore Biauzat qu'ils chargèrent de donner un nouvel assaut pour démolir , s'il était possible , l'organisation judiciaire dans le Puy-de-Dôme (2).

(1) — Lettre du 24 frimaire an VI, adressée à Biauzat par les membres du Cercle constitutionnel [ancienne Société populaire) de Clermont, (Pro- 4'enanl de la colleclion Desbouis). — Nous la reproduisons à TAppendice.

(2) — n Glermont, le 12 frimaire an VIII. n

9 Les administrateurs mwiicipaux de la commune de Clermonl au citoyen V Gaultier-Biauzat.

]» CiTOTEN ,

n Les habitants de la commune de Glermont n'ont pas oublié ce qae vous -^ fttes pour eux lors de l'Assemblée consliluanle, ils se souviennent encore avec » reconnaissance du zèle que vous miles en Tan IV conjointement avec le ci»

Dans cette ooavelle période de la lutte , Biaazat eut pour aides et pour assesseurs des députés d'origine différente. — Quelques eiplications préalables sont nécessaires sur ce points

Gomme presque toute la France , la ville de Clermont était depuis Tan V divisée en deux partis ostensiblement bien tranchés : les républicains avoués, d'un côté, et avec eux la majeure partie de la municipalité; et, d'autre part, les réactionnaires^ ou royalistes qui , n'osant pas encore arborer franchement le drapeau de la monarchie, faisaient tous leurs efforts pour amener la ruine de la République. Pendant plusieurs années, on appela ces derniers les Gens de Van l\ pour indiquer qu'ib étaient en communauté d'idées et d'opinions, soit avec le» députés emprisonnés par ordre du Directoire le 18 fructidor an V'et condamnés à la déportation , soit avec les Muscaditis et les Compagnons de Jésus qui à celte époque , sous prétexte

» loyen Âlbîat, poar appuyer leur réclatnalion sur le placement à Clermoni d'une section du tribunal civil.

» Les circonsiances présentes où le Corps législatif s'occupe de la réforme » de Tordrejudiciaireelde la révision de la Constitution de Pan III, semblent » nous offrir une occasion favorable de renouveler les réclamations que nous » avions faites en Tan IV.

n Vous connaissez. Citoyen, les motifs que nous avions allégués à cette n époque. Les circonstances n*ont pas changé ; les besoins de nos «'.oncitoyens » sont encore les mêmes, l'intérêt des administrés du département n*a pas varié, V et malgré Taclivilé des juges du tribunal de Riom, les affaires multipliées qui » sont portées à ce tribunal et que nécessite la population du Puy-de-Dôme » sont tellement arriérées que plus de quatre mille causes sont toujours eu n retard d*êire jugées; et ce délai qui n'oiïre aux plaideurs que la triste pers* i> pective de voir leurs affaires séjourner au moins deux ans dans la poussière » des bureaux, cause un préjudice notable aux administrés.

» Nous vous invitons , Citoyen , au nom de rattachement que vous a ver » voué à notre commune, au nom du bien public du déparlement du Puy-de- » Dôme, d'employer tous les moyens qui sont en votre pouvoir pour que les in- » téréls de nos administrés ainsi que ceux du département entier, ne soient pas » sacrifiés, comme en Tan III et Pan IV, aux prétentions immodérées de ceux » qui n'ont envisagé la Révolution que comme un moyen de satisfaire leur j» cupidité au détriment même de ceux dont ils ont Pair d'avoir à cœur les u avanM'^es. o

(Papiers Biausal. ^ Provenant de la collection Dcsboui#>

de représailles politiques , pillaient et massacraient les partisans de la Révolution dont ils pouvaient s'emparer.

Le coup d'état du 18 brumaire an YI[[ (9 novembre 1799) menait d'avoir lieu. En province » à Glermont notamment, les royalistes avaient accueilli cet événement avec bonheur. Ils avaient cru tout d'abord que l'heure de la revanche avait sonné pour eux » et que le 18 brumaire serait la contre-partie du 18 fructidor et le prélude du rétablissement de la monarchie. Mais ils avaient bientôt rabattu de leurs espérances lorsqu'ils avaient vu maintenir en place la plupart des fonctionnaires républicains.

De leur côté, les républicains, on, comme on disait alors, les patriotes , n'étaient rien moins que rassurés et interrogeaient Ta venir avec inquiétude.

Au mois de frimaire an VIII , Républicains et Royalistes en étaient donc à s'épier et à se garder les uns des autres , ne sachant encore lesquels seraient Tenclnme et lesquels Iç marteau. On ne causait qu'avec déBance. Chacun surveillait avec le plus grand soin ses mots et ses démarches de peur de se compromettre. C'était à se croire revenu à la période aiguë de la Terreur.

Les esprits étaient en cette situation, lorsque Ton sut que la Commission déléguée par Bonaparte pour faire l'oflice de Corps législatif, en l'absence du Conseil des Cinq-Cents et du Conseil des Anciens , travaillait à préparer un projet de révision de la Constitution de Tan III.

A cette nouvelle, le patriotisme local parut remporter un moment sur les antipathies politiques.

Croyant les intérêts de la ville de Clermont directement en jeu dans les modifications constitutionnelles annoncées , plusieurs hommes des deux partis s'abouchèrent. On sonda les intentions des membres de la municipalité alors entièrement républicaine. Tous furent d'accord sur un point : qu'il fallait se hftter de faire des démarches à Paris en prévision des remaniements qui poui'raient être effectués dans les sièges de

justice.

— %iQ —

Mais où le désaccord se montra , ce fut loreqn^îl s'agit de faire choix des délégués qu'on enTerraît à Paris. Un petit nom-bre de sages était d*avis de choisir des gens aptes k la mission dont il s'agissait , sans s'inquiéter de leurs opinions. // faut , disaient-ils , prendre la tactique des Riomois. Ih ont des Aotnmes de toutes les tr-empes qu'ils font manœuvrer en même temps 9 mais chacun en sens divergents. Mais leur avis ne pot prévaloir. Les exagérés des deux partis ne voulurent, comme toujours, entendre parier d'aucune concession et l'on se sépara tout aussi divisé que devant.

Chaque parti eut alors sa délégation particulière.

Les républicains nommèrent les citoyens Gaultier-Biauxat , juge au tribunal de cassation, et Veysset , président de l'admi* nistration municipale (1).

Les anti-républicains confièrent [e soin des intérêts de Cler* mont aux citoyens Rabusson-Lamothe , Tacbé et Boirot.

La lettre suivante pourra donner une idée de l'état des esprits à Clermont à ce moment- là.

(1) — Voici rarrèté de Domination :

« Séance dui9 frimaire on VIIL

• L'administration manicipale, considérant qu'il est dn pins grand intérêt » poorles citoyens de cette commune ainsi que pour ceux da département, de » faire, dans les circonstances actuelles, toutes les démarches nécessaires auprès » du Gouvernement pour obtenir le placement dans cette commune des prin- » cipaux établissements qui peuvent être créés dans chaque département par la » nouvelle organisation qui 86 prépare;

» QuMI importe d'autant plus à tous les administrés de faire connaître leur » vœu au Gouvernement sur cette dislribulion , que ce même vœu a été gêné- » ralement exprimé dès le commencement de la Révolution par de nombreuses » adhésions de tous les cantons de ce déparlement en faveur de Clermont o comme étant la seule commune du déparieroent qui pût oITrir des ressources ; » — ouï le commissaire du Gouvernement; Nomiiiparees présentes le citoyen » Veysset président de Tadministralion municipale, commissaire pour se rendre o sans délai dans la commune de Paris . pour présenter au Gouvenement, coa- » jointemënt avec le citoyen Gaultier-Biauzat, juge au tribunal de cassatioo » qu'elle nomme aussi commissaire par ces présentes, les justes réclamations » des citoyens à cet égard, etc.^ etc. {Papier» Biauzat, — Provenant de U collection Desbouis).

u Glermoni-Ferrand, le 20 frimaire an VIII de la Répabliqae françaîser n Boe et indivisible.

• Le* Âdmnùiraleura municipaux de la commune de Clermoni-Ferrand^

» au citoyen Gaultier' Biauzat.

» Citoyen,

» D*après ce qde ooas vous avons mandé dans notre dernière j» lettre , et la scission qu'ont o})érée les honnêtes gens de i> l'an V, et l'opiniâtreté qu'ils ont mise à déclarer qu'ils ne o voulaient ni républicains ni métis pour commissaires; d'après » l'obstination qu'ils ont mise à ne pas vouloir se rapprocher » des patriotes , les républicains de notre commune se sont >i décidés à envoyer le citoyen Veysset , en qualité de commis- » saire , à l'effet de se concerter avec vous sur l'objet dont » nous vous avons déjà entretenu dans nos précédentes lettres.

» Nous assurons au moins avec vérité , que les républicains B de notre commune , bien différents des réactionnaires , dont » ils ont toujours été victimes , n'ont aucune arrière-pensée » dans la mission dont ils ont revêtu le citoyen Veysset » et 9 que l'intérêt seul de la commune de Glermont étant l'objet » de leurs démarches , on ne les verra pas se couvrir hypocri- M tement du manteou du bien public pour solliciter des destitu- D tions , provoquer des vengeances , ourdir des calomnies dans » l'obscurilé , et s'occuper de déifier les atrocités de l'an V.

» n serait trop long , citoyen , de vous faire le détail de » toutes les manœuvres des réactionnaires de notre commune » dans la circonstance présente. Le citoyen Veysset vous ins- » truira de tout, et, guidé par vos lumières, éclairé par vos » conseils, nous sommes assurés que si sa mission n'a pas tout » le succès que nous désirons, on ne pourra l'attribuer qu'à » l'impossibilité de réussir. — Salut et fraternité.

» Signé Du fresnoy, Verdier'Latour,Chand€Zon,Chappel^ Doci et Grimardias (i). »

(i) — Correepondancc de la municipalité de C 1er mont avec Gaultivr-Biau" aat. — (Golleclion Desbouis).

Les deux délégations » quoique u'agissaot pas eusemble et marchant pour ainsi dire parallèlement, concertèrent cependant quelquefois leurs démarrhes. Il était difficile qu'il en fût autrement. Toutes deux tendant au même but et manœuvrant sur le même terrain, devaient forcément se rencontrer et, par suite, se porter secours.

Le Conseil d*Etat ayunt été chargé de préparer la loi sur le placement des tribunaux, ce fut sur les membres de cette assemblée que les différents commissaires essayèrent leurs moyens de persuasion , et dirigèrent leurs principales batteries (I). Car on savait qu'une fois les choses arrêtées au Conseil d'Etat, le Corps législatif ne faisait en quelque sorte que les enregistrer et leur donner la forme exécutoire.

Les citoyens Boirot, Lamothe et Taché rédigeaient les mémoires et plaidoyers. Biauzat que sa qualité de magistrat empê- ' chait de se mettre ostensiblement au premier rang « se réserva pour les démarches auprès des administrations et pour la direction des efforts à faire. Sur ses conseils, la municipalité sollicita et obtint un avis favorable de l'administration centrale du département (2). Il ne ménagea point non plus ses pas et 6t des tentatives auprès de fous les hommes influents qu'il pouvait croire indécis ou sans opinion arrêtée. Il s'adressa aux mem-

( 1) — Les moyens de séduction employés furen(-ils toujours bien avoaablest Nous ne savons; maison pourrait en douter en lisanl les conseils donnés aux délégués par quelques-uns de leurs amis: « ... Il faiil qu*oii vous envoie des ]> fonds , leur écrivait-on , pour faire bâfrer quelques-uns des membres de Ij « Commission , s'il y a lieu. Je pense que les repas ne sonl pas (onjours des

» arguments inutiles v {LiUrts adressées à Biauzat par divers. - -

Collection Desbouis;.

(3) -« Dans cet avU ou adresse en dale du 2 pluviôse an VIU , les administrateurs disaient:

« Il appartient sans donle aux fondions que nous exerçons, de pouvoir faire

• connaître au Gouvernement quel doit être le plus grand bien de la majorité de

» nos administrés relativement au placement d*un établissement qui les in-

1 léresse aussi direciement el quel est a cet égard son vœu bien prononcé. —

• Nous remplissons ce devoir en vous désignant la commune de Ciermont

») comme réunissant en même temps ce qui est nécessaire pour recevoir un trt-

« bunal d'appel, et comme, par sa position centrale, rapprochant de cet établis-

seineRt la presque totalité de nos administrés, v

bres du Conseil d'Etat, da Tribunat, da Corps législatif, il vit les compagnons d'armes de Bonaparte.

Tout marchait à souhait dans le principe. On ne rencontrait partout que bonne volonté. Quelques conseillers d'Etat, le chimiste Fourcroy entr'autres , avaient pris parti pour Clermont avec une ardeur bien faite pour inspirer confiance (1). Aussi à un moment, sur la foi de quelques lettres de Paris interprétées trop favorablement , le bruit se répandit dans Clermont que la victoire était pour les Clermontois. Déjà môme on se préparait a faire des farandoles pour célébrer la défaite des Riomois.

« Les choses , écrit le 2 venldse la municipalité de

j» Clermont , les choses en étaient hier au point que si nous » n'eussions arrêté l'élan imprudent de quelques-uns de nos » concitoyens , dont la détermination nous fut connue , ils » étaient décidés à faire des farandoles ddns la soirée en signe » de réjouissance. Nous leur avons représenté qu'outre l'in- » convénient de se livrer à de^ transports immodérés de joie j» pour un succès qui n'était pas assuré , il y aurait peu de dé- )i cence à faire parade d'un triomphe qui ne pouvait qu'humilier « nos rivaux , et que , dans ce cas même , la victoire devait » être accompagnée de la générosité qui sied aux grandes » Ames. Nos réflexions ont eu le succès que nous en atten- » dions (2). »

Les Riomois, de leur cêté , avaient pris leurs précautions {)Our résister au coup dont ils étaient menacés. Deux députés spéciaux les citoyens Pages et Tailhand avaient été envoyés à Paris avec recommandation de se concerter avec le citoyen Ijrrenier, membre du Tribunat, pour toutes les mesures à prendre

{{) — ft Nous ne pouvons qu'èlre infiniment reconnaiss«inls envers \e

« citoyen Fourcroy pour le zèle ardent qu'il a mis à soutenir les inlérèls de « noire commune et nous espérons qu'il continuera d*élre le défenseur de nos •i droits au Conseil d'Etal. La lettre que nous lui avons adressée le SGpIuviôi'e 4 sera arrivée fort i propos pour le confirmer dans ses bonnes intentions. . . »

(Letlre d/ lamunicipaUté de ClermoiU à Biauzaty du 2 ventôse an VllI. — 4:ollection Desbouis^.

(â) — Lettre à Biawfat, provenant de la collection Desbouis.

en vue delà conservation des tribonanx dans la ville deRiom. Plus faibles « si Ton conyiare l'inportance des deux villes » mais plus unis et plus habiles , on pourrail dire plus retors » et en même temps plus acharnés et plu tenaces» parce qu'ils sentaient que dans cette nouvelle partie c'éteit l'existence même de leur vide qui était en jen , les envoyés de Riom ne négligèrent aucun moyen petit on grand pour assurer la réussite de leurs projets.

Les Mémoires imprimés et distribués à tous les personnages qui tenaient soit au Conseil d'Etat aoit au Gouvernement , ne furent pas oubliés.

Celaient les armes ostensibles , celles qui portaient sinon les coups décisifs « du moins les coups les plus retentissants. Nous les analyserons aussi succinctement que possible. Les députés de Riom 6rent paraître en nivôse an VIII (dé* cembre 1799) sous le titre d'Otnertatians de la eomfnt^ne de Riom (1) un Mémoire volumineux destiné aux membres do Conseil d'Etat, du Tribunat et du Corps législatif, à tous ceux enfin qui pouvaient exercer une influence sur la décision.

« Deux communes principales du département du Puy-dex> D6me, est-il dit dans cette pièce, Clermontet Riom, placées » à un myriamètre Tune de l'autre , également centrales, ont » possédé dans le nouvel ordre de choses, la première, les » établissements administratifs; la seconde, les tribunaux.

Les administrés désiraient cette division ; la sage préx> voyance des législateurs avait concilié tous les intérêts en » l'adoptant : c'était d'ailleurs un faible dédommagement des j pertes énormes que la Révolution avait fait éprouver à la » commune de Riom.

» Mais la commune de Clermont veut tout envahir , tout « posséder : voici la dixième lutte qui s'élève entre ces deux « villes ; jusqu'ici Clermont a toujours succombé.

(1) -. Voici 1« titre exKtdv Mémoire: Observations de la ammnme de Biom^ département du Puy-de-DàmCy aux membres du Conseil d^Etat^ du Tribunat et du Corps Itfgislatif. ^ Nivôse, an VllI R, F. — 18 pages in-i*.

« Les babitaots de celte commone sont plutôt guidés par » on esprit de rivalité ou d'ambitioa que par leurs véritables » iatérèts : le commerce fli'urit dans leurs mur» ; Clerorant est » l'entrepAt de Bordeaux « Limoges , Lyon et généralement » de toutes les places de commerce du Midi. Le génid des » habitants est propre à ce genre d'industrie.

]> L'esprit des habitants de Riom est plus propre aux afTaî- » res ; c'est Tunique but de leurs études , de leurs recherches, » comme les établissements judiciaires sont roniqjoe ressoBrce » de leuf commune ; ils y ont existé exclusivement de tout » temps et de toute ancienneté. »

Puis venait l'historique des empiétations de lu ville de Cler* mont.

Puis oo invoquait en faveur de Riom, non-seulement l'intérêt public qui commande d^|>/ac^ tin établissement là où Upeut ïétre plus utilement pour la ckose et les personnes , mais même l'intérêt particulier de la ville deClermont. « Le tribunal 4>lacé » à Clermont sera un présent fatal'. L'étude des lois éteint le » génie du commerce. »

L'argument décisif était réservé pour la fin. C'était celui qui devait impressionner le plus vivemenMes législateurs. «... La • commune de Riom a en sa faveur la possession ; et dans une » matière où Ton ne peut invoquer la propriété , puisqu'elle » dépend de la souveraineté nationale , la possession devient )> alors le droit le plus sacré aux yeux d'un gouvernement » juste et sage. »

Dans leurs Réflexions sommaires présentées au Gouverne^ ment , les envoyés de Clermont , Boirot ,. Lamothe et Taché , se fondaient surtout sur cet argument :

« Dans» Tondre judiciaire , c'est à Clermont qu'ont été tenus » les Grands-Jours en 1582 et 1665 , et qu'en 1668 il avait » été arrêté par le Gouvernement d'envoyer une chambre du » Parlement pour y être sédentaire. — - Cette commune a été » le siège d'une Cour des Aides , etc. • . C'est enfin dans cette » commune qu'a été établi en 1771 le tribunal d'appel connu » sous le nom de Conseil supérieur qui » outre l'Auvergne ,

» comprenait dan^ son ressort le Nivernais » le Boorboonais e( k> la Marche. — Le tribunal d'appel créé par la Constitotion » est absolument le même que celui qui fut créé en 1771 ; il » ne peut pas y avoir de raisons pour que le placement en soit 9 différent. »

L'argument opposé à Clermont à raison de son commerce ne les embarrasse pas.

« La commune de Riom oppose à celle de Clermont son » commerce. — Mais il n'y a pas dans Clermont une seule » manufacture. Son commerce qui n'est qu'un commerce de » consommation a disparu en grande partie avec ses établis- » seroents ; le peu qui reste est uniquement Teflet de son » heureuse situation ...»

De même pour la possession que les Rioroois se vantent d'avoir :

« La commune de Riom prétend avoir en sa faveur la pos- » session, parce qu'elle a dans son sein le tribunal de départt tement depuis le mois de vendémiaire an IV.

n Mais ne sait-on pas qu'elle l'obtint de la Convention par » surprise , ddns ses derniers instants , au milieu des ti'oubles » de vendémiaire , contre le principe général de la centralité » et contre le vœu général des communes du département... ? a D'ailleurs, le tribunal de département créé parla Cbnstitu- » tion de l'an III n'a rien de commun avec celui dont il s'agit » aujourd'hui qui est un tribunal d'appel , créé pour trois , » quatre , cinq départements , absolument semblable à celui )> établi à Clermont en 1771. »

Les Riomois répondirent (1) que les Clermontois n'avaient pas à parler de la fixation à Clermont du Conseil supérieur de 1771 , qu'il était avéré que ce Conseil ne fut établi dans cette ville que sur le refus des officiers du présidial de Riom qui craignirent de blesser le Parlement de Paris. Et , ressuscitant une vieille malice déjà employée , ils ajoutèrent que les

(î) — Dernier mot pour la commune de Riom en rvponse aux réflexions A'* envoyés de Clcrmoni, Paris , 10 pluviôse ao Vlll. 4 pages in-4«.

Clermontois ne devaient pas non plus s'appuyer sur les Grands- Jours ; qoe cette réminiscence n'était pas à I*honneur de leur ville, attendu que si les Grands- Jours avaient eu lieu à Ciermonty c'est qu'il fallait porter le remède où était le mal, attendu aussi que toutes les causes appelées devant ces Grands-Jours y lurent plaidées par des avocats de Riom.

Grenier vint porter aui Riomois Tappui de sa position de membre du Tribunat. Dans un Mémoire publié le 26 pluvi6se , sous le titre d'Observations adressées aux citoyens consuls ^ etc., il reproduisit tous les arguments déjà émis et réunit toutes les raisons propres à faire décider que le Tribunal d'appel devait être fixé à Riom.

« Non, disait-il sous forme de péroraison, non ce n'est pas « à un Gouvernement dont le caractère et la gloire doivent » consister à conserver et à réparer , qu'on doit proposer de » détruire et de désoler

» Ce n'est pas d'un tel Gouvernement qu'on doit attendre » une décision fatale, qui fasse disparaître tout à coup la vai> leur immense des maisons d'habitation d'une ville qui, dans » tous les temps, a mérité l'attention des gouvernants, qui priyy verait l'Etat des contributions qu'il en retire, et dont le » spectacle ne rappellerait que cette triste inscription :

» Mantua, vœ miser ce! Nimium vicina Cremonœ, »

Au Mémoire de Grenier, les Clermontois opposèrent des attestations et déclarations signées de quinze membres du Tribunat ou du Corps législatif originaires du Puy-de-Dôme ou des départements voisins, et répliquèrent par des conclusions sommaires qu'ils répandirent h profusion sous le titre de : Motifs déterminants pour l'établissement d*un Tribunal d'appel à Clermont.

Riom riposta par de nouveaui écrits que Clermont voulut combattre à son tour. Enfin ce fut, comme antérieurement, une véritable querelle de procureurs.

On se chicanait sur la population ; on argumentait sur la position des villes, sur la beauté, l'amplitude ou le bon état dés

bfltiment0t sar le ebinire des adhérions qa*bn avait obtewBie» de la part dea autres Bumicipalités ; on se reprochait des démarches, des intrigues ; on cherchait à se ravaler» à s'hoiailier récî* proquemeot sar le plus ou moins d'ancienneté des deux villes ^ sur Taptitude de leurs habitants aux fonctions judiciairea, etc.

« La ville de Clermont est des plus anciennes, dise»! les 9 uns, et souvent qualifiée par les auteurs : La plus moble ville » des Gauki* Elle avait 1500 ans de célébrité que Riom » n'existait pas. »

Riom abonde en geoa de kû, dit-on de Taulre part, Gler-' mont en est dépourvu.

Qu'on jette les yeux, riposte Clermont, sur le tableau desaViOcats de 1772, on en trouvera 52. Et du reste «c. oeronsent » peut-on supposer qu'on ignore les lois deas la patrie de Do*^ » mat et dons une \îlle ou il y avait tant de tribueattx ?

» Si Pascal et Domat sont nés à Clermont, insinuent alors » les Riomois, ils ont été élevés par les Arnaud qui étaient de » Riom. »

Quant aux cioquante«^eux avocats de Clermont : « ... N'est- » il pas ridicule, objectent les adversaires, de mettre en avant » le tableau des prétendus avocats ; il n'y en avait que cinq » résidant à Clermont : une foule de bourgeois des environs se » faisaient inscrire sur le tableau pour éviter de payer la capiw tation , à raison du privilège qu'avait la commune de Cler- ■ mont de ne pas être soumise à ce genre d'impdt.

» Etc., etc. »

Suivant la tactique que nous avons vue se produire précé* demment, ce n'étaient qu'affirmations et démentis, allégations et dénégations. Ce n'étaient que récriminations acrinsonieuses, ergotages mesquins, raisonnements pleins d'arguties plus ou moins ridicules. Chacune des antagonistes ne visait qu'à décré* diter sa rivale pour se rehausser et arriver à mériter la confiance et les faveurs des autorités.

Tout cela n'avait que trop duré.

Le Conseil d'Etat se prononça enfin pour Riom.

Ce qui milita surtout en faveur de cette ville, et, en défini-

tive» oi valut le socoès, ce fot laposseêsion d'abord » et pais la protection d'une dameDésaix, procliei parente de Tami de Bo-* naparte(l).

Voulant opposer influence à influence et espérant neutraliser un consul par uq autre consul, les Clermontois , sachant qu'il existait quelques liens de parenté entre le consul Lebrun et une dame veuve Julliard de Clermont , lui firent écrire une lettre et tâchèrent de le circonvenir et de le gagner à leur cause.

Mais la lutte n'était pas égale. Sur les trois consuls » Bonaparte tenait pour la patrie de Désaix , son compagnon d'armes ; Cambacérès disait bieYi haut que Vélat de possession où se trouvait la commune de Riom devait lui faire conserver les tribunaux (2). Que pouvait faire Lebrun, en admettant même y ce qui est fort douteux , qu'il eût embrassé chaudement la cause de Clermont? Que pouvait-il faire surtout, lorsqu'il 4)vait encore à combattre plusieurs sections du Conseil d'Etat, notamment la section de la Guerre entraînée par Bernadotte que le général Chapsal avait gagné à la cause de Riom (3) ?

Les Tribunaux furent donc une fois encore maintenus dans la ville de Riom.

Au cours de ces. débats si peu dignes, un troisième larron avait été sur le point de prendre place, qui aurait tranché le différend entre Clermont et Riom.

Un membre du Conseil d'Etat présenta un nouveau plan de distribution des tribunaux d'appel, dans lequel les départements du Puy«>de-Ddme, de la Haute-Loire, etc., étaient placés dans dans le ressort du Tribunal d'appel institué à Lyon. Cette divi-

(I) — «... Nous sommes inslruils qu'une certaine citoyenne Desaix, parente » dtt géDérai de ce nom et habitante de la commune de Charbounières-ies-Vieilies, » use de tout le crédit qu'on nous a assuré qu'elle avait auprès du premier ^ Coneul, pour l'engager, contre toute justice , à se prononcer en faveur de nos » rivaux . . . » {Lettre de la municipalilé de Clermont à Biauzat , du 10 plu*^ viôseanVlII).

(S) — Lettre de la mwdeipalité^ du 30 pluviôse.

(3) — H. Gonchon. — Neticesur J.B. TaHkand,

«ion qui aurait coupé court à la querelle fut exaniiDée sérieusement et obtint même l'approbation de plusieurs.

A cette nouvelle, la municipalité Clerraontoise qui ne voalait à aucun prix dépendre de Lyon, écrivit à ses délégués :

« • • • En toute hypothèse» nous espérons que vous ne man- » querez pas de faire valoir les raisons qui s'opposent à ce que » les habitants du Puy-de-Dôme soient forcés d*aller à Lyon. » Les dangers que courraient nos concitoyens dans une com- » mune qui leur a voué une haine implacable depuis la levée » en masse, à laquelle néanmoins ils ne pouvaient se soustraire, » la difficulté des chemins à travers des montagnes qui rendent » le voyage de Lyon plus pénible et plus long que celai de » Paris, et une multitude d'autres raisons que vous ne man- » querez certainement pas de développer avec avantage, mon- » treroot Tinconvenance d'obliger les citoyens du Puy-de*- » D6me, du Cantal et autres à aller à grands frais solliciter la » justice qu'ils ont droit d'attendre et qu'ils ne seraient rien » moins qu'assurés d obtenir à Lyon (1).

L'inquiétude à ce sujet ne dura pas longtemps. Le nouveau projet ne fut pas soutenu.

La décision du Conseil d'Etat une fois prise, il y avait à la faire convertir en loi par le Corps législatif.

En réalité, tout était bien terminé par cette décision. On ne se faisait pas d'illusion à Clermont sur ce point. Cependant, comme il restait une dernière formalité à remplir, ce qui demandait toujours un certain temps, Biauzat fît un effort suprême et, quoique sans espoir, il lutta encore, il lutta jusqu'au dernier instant (2).

(I ) — Lettre écrite par ta municipalité de Clermont à Diauzaty le 22 aivôse an VIII. -* (Provenant de la collection Desbouis).

(2) — (t Les mesure» que vous prenez de concert avec la députalion pour « éclairer la religion du Conseil d'Elat sur Tinjusiice que Tintrigue lui a fait M consacrer, sont une nouvelle preuve du zèle que vous mêliez à votre mission. 9 — Nous désirerions bien, comme vous, que Tactivilé avec laquelle vous » poursuivez le succès de cette affaire, en augmentant les titres que vous avez.

Cette tentative tu extremis devait être toat aussi impoissabte que les autres.

Eo même temps et sans attendre la promulgation officielle de sa condamnation , la ville de Clermont se pourvut en grAce auprès du chef de l'Etat.

C'était la ressource dernière des condamnés.

Une pétition revêtue de plus de deux mille signatures fut adressée au premier Consul le 14 ventêse an VIII (5 mars 1800).

Citoyen premier Consul, disaient les Clermontois» nous » apprenons que, par une résolution dernière, le tribunal d'ap- » pel que demande la Constitution se trouve placé dans la » commune de Biom.

» Notre étonnement, citoyen Consul, est à l'égal de notre » douleur ; notre premier mouvement est de recourir à vous- » même ; et avec la confiance qu'inspire votre magnanimité , » nous ne devons pas nous borner à gémir sur les pièges qui » environnent sans cesse le pouvoir. . • . . »

Et ils terminaient par ces mots :

« L'autorité , sans doute , ne doit pas être vacillante. Mais » les secondes pensées , disait Caton , peuvent seules nom » conduire à la vérité , elles sont presque toujours le fruit » d^une salutaire lenteur. Il est beau de s'élever au-dessus de » ses premiers aperçus. C'est le propre d'un héros de se vaincre » lui-même; et que ne doit-on pas attendre du premier Con- » sul de la République française ? »

» aequis à la reconnaissance, de vos concitoyens, pût faire croître en même pro- 9 portion nos espérances. Mais nous sentons, ainsi que vous, combien peu 9 elles soni fondées, malgré toutes les marques d'intérêts que nous donnent » ceux qui sont convaincus de la légitimité de nos réclamations. — Nous pen- » sons bien que tout ce qui se fait en ce moment n*aura vraisemblablement » d'autre but que de constater d'une manière authentique notre opposition fory melle aux prétentions immodérées de nos rivaux, et sera tout au plus une n pierre d'attente pour des circonstances plus heureuses. . . Au moins serat-il vrai qu'on n'a négligé aucun moyen juste et légitime.. . » (LHlre adressée te 26 ventôte anWli par la municipalité de Clermont aux dloyens Biauzat et Yeytset),

Malgré toot Tonceos qoi l'accompagnait , cetri àe détresse ne fut pas entendu.

La loi do 27 ventôse an VIII (18 mars 1800) décida que le tribunal d'appel institué dans le département du Puy-de- Dôme serait fixé à Biom.

Clermont dot se résigner h sa défaite.

Cette résignation fut toutefois très-dure k acclimater. Les -membres du barreau clermontois avaient peine à dire un adieu définitif à ces tribunaux si ardemment désirés « si chaudement disputés. Et leur espoir était tellement vivace que , pendant plusieurs années , il se ralluma au moindre souifle, à la moindre commotion politique ou seulement administrative.

Une lettre intime écrite de Paris le 21 pluviôse an XIH (10 février 1805) témoigne de cette persistance (I).

Mais elle indique aussi que, connaissant cette convoitise tenace de leurs rivaux, les Rromois étaient sans cesse aux aguets et veillaient avec une sollicitude inquiète à la conservation de ce trésor judiciaire qui leur avait coûté tant de démarches et tant de peines.

Les villes de Clermont et deRiom ne furent pas les seules dans le département du Puy-de-Dôme à vouloir profiter du remaniement de l'an VIII pour obtenir des établissements judiciaires.

Un ancien chef-lien de district, Montaigut, notamment, fit des démarches pour obtenir au moins un tribunal.

Une ambition inattendue se fit jour également à cette époque dans une petite commune du canton de Rochefort. Le village de Laqueuille autrefois chef-lieu d'une seigneurie assez importante, réva d'obtenir tout à la fois un tribunal et une sous-préfecture par le motif qu'il était le centre d'un certain nombre de cantons de Montagne fort éloignés de Clermont (2).

Nous ne savons si ces prétentions tant de Hontaigut que de

(1) — Elle est adressée parGauhier Biaiizalàson gendre Abraham, alors jivocat à Clermont. — Nous U reproduisons à l'Appendice.

i^) — Lu lettre suivante contient IVxposé des prétentions de Laqueuille:

liaqueuflle forent appuyées auprès du Gouvernement. Le fait <r«ptaiD, c'est qu'elles ne purent aboutir au résultat désiré.

La guerre est finie, la transformation terminée. La Basse-Aninergne est devenue un département dont Riom demeure le chefiieu judiciaire et Glermont-Ferrand la capitale administrative.

Si Ton nous demandait ce qu'il reste actuellement de la vieille animosité des deux villes » nous répondrions que cette animosité n'existe pour ainsi dire qu'à l'état de légende. En cherchant bien, on constaterait tout au plus la permanence à Bionf) de cet esprit d'émulation et d'imitation que Legrand d'Aussy avait déjà Mgnalé en 1788, esprit fort estimable du reste, qui pousse la ^îHe de Riom à suivre dans la mesure de ses forces, ou même 4{ae1quefois à devancer sa voisine dans la voie des améliorations.

A dire vrai, à presque toutes les époques, la rivalité avait toujours existé bien plus entre les hommes de loi de Clermont

uRiom, 10 pluviôse au VIII.

j» Muroljuge au tribunal civil du Puy-de-Dôme^ au citoyen Biauzat^juge au

• tribunal de cassation,

« ClTOTEll,

» La bienveillance que voas m'avez quelquefois marquée m'encourage à » vous prier de prendre quelque inlérèt au chef-lieu de la commune de La- » queuille dans la nouvelle distribullon terriloriale. Il demande à être celui 4 d'un arrondissement communal dans les montagries occidentales des ci-devant n dislricis de Clermont et de Besse , qui comprennent les canlons de Latour , i» de TauveSy de Bourg-Laslic, d'Herment, d'Olby et de Rocbefort el la cornu mane des Bains du Mont-Dore ; on à être an moins celui d'une justice de » paix, s'il n'y a pas d'arrondissement communal dans celte partie du déparle- » ment. La position topograpbiqoe de Laqueuille , sa centralité à une dislance » à peu près égale de deux lieues et demie à trois lieues de ces endroits, sa po- » pnlation plus forte que la leur (car il ne faut pas confondre la population « d'un chef-lieu de commune avec celle des villages qui composent la com- V mune); ses relations commerciales et ses habitudes avec tous, la facilité des •• communications... Sa grnnde el importante ressource en bâiimenis natio- » naux invendus propres à toute sorte d'élablissements publics. . . Les perles » qu'il a éprouvées dans la Révolution, notamment celle d'un chapitre, et avant » la Révolution, celle d'un bureau de contrôle que lui enleva un subdélégué habitant Rochefort, tout, en un mot, semble réuni pour obtenir une décision

» favorable à Laqueuille » {Lettres adressées à Biauzat. — Proveoaul

de la collection Desbouls).

et de Riom qa*entre les citoyens. Habilaellemeot , la masse de la population de Tane et de l'antre ville, n'étant pa» surexcitée par la jalousie de métier» se montrait au contraire très-disposée à fraterniser (1) ; et il fallait tout le savoir faire et toutes les finesses des gens de procédure pour arriver k l'intéresser et à la mettre en humeur k propos de ce qu'on pourrait appeler des questions de boutique.

A plus forte raison en est-il de même aujourd'hui que plaideurs et plaidants sont moins abondants et que, pour me servir d'un terme vulgaire , le dossier nj rend pas , aujourd'hui que la carrière juridique n'est plus encombrée à tons les étages < omme elle l'était dans l'ancien temps, aujourd'hui que la justice n'est plus, comme autrefois, la mère nourricière de ces tribus nombreuses de clercs, de praticiens, de procureurs, de cette foule affamée qui ne vivait que de procès et qui dans l'amoindrissement ou la perte de son tribunal voyait pour elle-même une diminution d'importance, de fortune et de bien-être, ou même une annihilation complète.

Clermont a oublié maintenant la perte de sa Cour des Aides

(1) ^ Nous IrouYODS un indice (cnfr*niitrrs'; de celle bonne disposilion mutuelle daosU lellre suivante de la municipalité de Clermont.

u Clermont- Ferraod, le 15 mai 1790.

« Messieubs,

» Je crois ne vous faire que plaisir en vous apprenant qu'il va y «nvoir entre M Riom et Clermont l'union la plus parfaite et Tamilié lu plus fraternelle. » J'espère que vous; trouverez la preuve de ce que j'avancp dans le fait suivant.

» Hier, li du courant, quelques voituriers de Riom se disposnieni à faire » sortir du grain d'un grenier proche de la grand'route pour conduire à Glt^r- » mont , lorsque le pQuple vint en foule demandant à grands cris qu'il ne » sortit point de blé de Riom. A peine eut-on dit que c'étnil pour approvision- » ner la ville de Clermont qui était sur le point d'en manquer, que le peuple » s'écria avec enlbousiusme: Bravo t Bravo f'pour la ville de Clermont^ tout » rc que nous avons est à leur service. — Vous avez du être instruits aussi « que lors de la dépulaliou des commissaires de la garde nationale de Clermont » à Riom , pour proposer le pacte fédérallf , Ton fit battre la c^nér;ile sur- e- » champ; une table de quatre vingts couverts fut dressée pour les traiter, cl » pendant le repus l'on s'accordait toujours bien avec la façon de penser de » tous vos concitoyens... » {Lettre à MM, Gaultier de Biauzat et Huguet, — Provenant de la collection Uesbouis).

et de son titre de capitale de prorince. Clermont n'envie plus la Cour d*appel. Les agrandissements successifs de cette ville» les embellissements dont elle a été Tobjet, l'accroissement de son commerce et de son industrie, les nouveaux établissements (Facultés, Chemins de fer, etc.), qu'elle a acquis, ceux qu'elle espère acquérir encore, tout cela a profondément modiGé sa manière de voir les choses.

A proprement parler, personne à Clermont ne ressent aujourd'hni la moindre jalousie à l'égard de Riom, et il n'est pas vraisemblable que cette disposition d'esprit vienne à changer.

Clermont, ville aujourd'hui entièrement conquise à la vie moderne, Clermont a foi dans l'avenir qui semble lui sourire.

Riom ne peut s'empêcher de jeter ses regards en arrière. Cette contemplation rétrospestive a bien ses douceurs mais ne laisse pas que d'inspirer de profonds regrets, regrets d'autant plus explicables du reste , que la vapeur a diminué la distance qai sépare les deux villes, et que Riom, devenue pour ainsi dire comme un quartier excentrique de Clermont , a moins que jamais la chance de reconquérir l'importance dont elle a joui naguère. Cette proximité si grande l'amoindrit et Tannule sans lui laisser la perspective même lointaine d'une résurrection.

La ville de Riom fait néanmoins bon visage à sa voisine avec laquelle le chemin de fer lui a permis d'entretenir des relations plus suivies. Mais qu'on se garde de toucher ou même de penser k la Cour d'appel, à ce dernier joyau de sa couronne ! Sinon nous serions exposés à voir reparaître dans le chef-lieu de la sénéchaussée d'Auvergne tout l'acharnement des anciens jours. Et si un point noir se montre plus tard à l'horizon dans les rapports des deux anciennes rivales, c'est une question allérente à l'existence de la Cour qui le fera naître. C'est la question de rétablissement d'une Faculté de droit, que quelques-uns vou* draient voir placer à Clermont à côté des autres Facultés, et que Riom prétend, dit-on, réclamer comme la dépendance obligée de la Cour d'appel.

Heureusement que les orages prévus ne sont pas bien dan- ;gereux«