AVANT-PROPOS XXIII

tement, mais il contribuera à le fortifier et à le maintenir. Les Français et les Européens familiarisés avec la langue française trouveront ici, intelligemment résumée, à grands traits il est vrai, mais fermes et nets, le récit exact d'une nation américaine qui tient à honneur de ne pas laisser se perdre et péricliter chez elle l'héritage de la civilisation européenne; d'une nation dont l'existence n'est d'ailleurs pas tout à fait dépourvue de gloire, ne fût-ce que par l'ardeur qu'elle déploie à conserver et à augmenter cet héritage.

Mettant à profit, comme il le déclare si loyalement à chaque page de ses leçons, le meilleur de l'érudition brésilienne à laquelle il appartient lui-même, M. Oliveira-Lima a pu instruire ses auditeurs des derniers résultats auxquels est parvenue notre historiographie. En utilisant copieusement et sagement les récits et les observations de nombreux voyageurs étrangers qui nous ont visités et étudiés depuis nos débuts, il a judicieusement remplacé les opinions et les impressions nationales, peut-être suspectes, par des jugements et des témoignages exempts de tout préjugé patriotique, lesquels mériteront ainsi, espérons-le, un meilleur accueil et plus de crédit de la part du public étranger. De plus, la littérature brésilienne d'imagination lui a servi à noter ou à prouver certains traits de nos coutumes ou de notre caractère national tout en lui permettant de compléter par là, comme il l'a si ingénieusement tenté dans ces pages, la physionomie particuhère de notre pays et de notre peuple. On y trouvera alliée, sans réticences ni déguisement de la vérité, à l'affectueux sentiment de la patrie la raison éclairée de l'historien.

C'est bien l'œuvre d'un diplomate actuel, à la fois homme de lettres distingué, qui sachant remplir avec honneur ses obhgations réglementaires et ses devoirs protocolaires, rehausse l'administration de sa charge par la recommandation fervente, intelligente et exemplaire de sa nation.

José Verissimo.

Rio de Janeiro, le 27 juin 1911.

de la

Nationalité brésilienne

Mesdames, Messieurs,

Avant de commencer, je tiens à vous demander pardon de ma hardiesse. Faire en Sorbonne un cours sur une histoire que vous êtes portés «^ croire peu intéressante, c'est déjà osé; mais le faire en français, c'est plutôt téméraire. Il n'y avait cependant pas moyen de faire autrement, pour remplir, dans ce cas particuUer, l'un des buts que s'est proposés l'excellent Groupement des Universités et Grandes Écoles de France pour les relations avec l'Amérique latine. Un cours en portugais serait ici chose tout à fait inutile : autant ne pas tenter l'aventure. Et nous pensons — chaque peuple a ses vanités — que le Brésil gagne à être connu par son côté historique, qu'il présente un raccourci de l'évolution de la culture moderne. Victor Hugo a écrit aux Brésiliens, au moment de la mort de son ami Ribejrrolles, un proscrit du 2 décembre qui s'était réfugié chez nous, que nous sommes une généreuse nation. « Vous avez — telle est la phrase lapidaire du grand poète, et je la répète avec orgueil et émotion — vous avez le double avantage d'une terre vierge et d'une race antique. Un grand passé historique vous

FOnMATION HISTOBIQUK

rattache au continent civilisateur. Vous réunissez la lumière de l'Europe au soleil de l'Amérique. »

Vous en jugerez vous-mêmes. Je vous demanderai seulement quelque indulgence pour les défauts du français que je parle, non pas patriotiquement mal, comme le personnage du romancier portugais Eça de Queiroz, mais involontairement mal, comme presque tous les étrangers.

On se dispute toujours au Brésil, entre gens studieux, pour savoir si la découverte du pays fut l'œuvre du hasard ou le résultat d'un plan — dans le sens bien entendu, que les caravelles d'Alvares Cabrai allaient, comme beaucoup d'autres, à la recherche de terres inconnues ou plutôt mal connues, puisque de vagues traditions, des prophéties toujours interprétées à souhait et même des représentations cartographiques plus ou moins fantaisistes s'accordaient à placer des îles mystérieuses ù la hauteur du double continent américain. Je pourrais vous en citer plusieurs de ces cartes et même de ces globes. Ce serait de l'érudition facile, que vous pouvez puiser ailleurs dans tous les détails. Je rappellerai seulement, en passant, que le graveur italien d'une médaille de bronze à l'effigie de Charles IV d'Anjou, comte de Maine, ayant à dessiner, vers la moitié du xv^ siècle, une mappemonde, désigna, avec l'esprit d'à propos qui distingue sa race, sous le nom de « Brume» (en latin, Bruma) le quatrième continent, lequel occupait alors d'une façon très marquante l'attention des cosmographes.

A l'obsession héroïque de ravir la Terre Sainte aux infidèles qui la détenaient et qui souillaient de leur présence impure le sépulcre du Christ — obsession qui engendra les Croisades et rempUt le Moyen Age — succéda, à l'aube de la Renaissance, la préoccupation plus pratique de ravir à ces mêmes infidèles le commerce de l'Orient, qu'ils entretenaient par l'Egypte et la ^Nler Rouge, et qui enrichissait Venise. La jalousie mercantile entre chrétiens poussa vers

l'Océan ténébreux les nations de cette Péninsule Ibérique à laquelle les Phéniciens avaient communiqué un peu de leur instinct des afïaires, et le xv^ siècle fut employé par l'une d'elles à tâcher de contourner l'Afrique, afin de trouver une route vers les Indes. Elle y réussit en même temps que l'autre, prenant la route de l'occident pour atteindre les régions merveilleuses de l'est, se trouva tout d'un coup en face d'un monde qu'on appela nouveau, mais qui n'était pas insoupçonné.

Je ne remonterai pas au déluge; mais au cours de l'antiquité classique, Aristote, le plùlosophe grec, et Strabon, le géographe de culture gréco-latine, eurent tous les deux l'intuition de continents peuplés s'élevant en plein Océan Atlantique, à distance de la Méditerranée. Strabon surtout précisa l'existence d'une terre occidentale, laquelle pour ainsi dire hanta plus tard l'imagination de nombre de savants à tendances d'humanistes, et qui tantôt se voyait réduite à l'île des Sept-Cités ou .Antille, tantôt prenait les proportions d'une a Terre ferme ».

Cabrai n'était certes pas un savant. Nous nous le représentons plutôt comme un homme de cour, d'une intelligence éveillée et renseigné sur ces données ou mieux sur ces conjectures. De plus, il avait avec lui, à bord, un physicien, maître Jean, instruit par métier sinon curieux par nature. Ce sont deux éléments en faveur de la seconde hypothèse; mais j'aurais peur de compliquer les choses, surtout pour des auditeurs étrangers au sujet, en rappelant d'autres probabilités qui ne changeraient guère le dénouement, attendu que celui-ci manque également dans ce problème historique.

Je ne veux point dire par cet adverbe que la caractéristique des problèmes historiques est de demeurer insolubles, mais bien sûrement ils s'étayent sur des suppositions et des discussions, puisque le rôle de l'historien est de compléter celui de l'annaUste et d'essayer d'expliquer les faits de l'humanité — et encore faut-il qu'ils ne soient pas

FORMATION IIISTOniQUE

controuvés — en dégageant leurs mobiles et leurs conséquences, c'est-à-dire l'esprit philosophi(|ue qu'ils renferment. L'histoire serait donc la réalité sociale, l'activité morale interprétée — tout comme l'art est l'inlcrprétation de la nature.

J'ai pris moi-même, au sujet delà découverte du Brésil, dans un petit travail sans prétention, une position moyenne : ce sont toujours les plus commodes, souvent les plus justes, parfois les plus stables. Alvares Cabrai se dirigeait ostensiblement et effectivement vers les Indes, récemment retrouvées par Vasco da Gama, en contournant le cap de Bonne Espérance. Vasco da Gama lui-même avait recommandé à la nouvelle expédition de naviguer le plus possible à l'ouest, afin ci'Witer les calmes plats de la Guinée, que les voiliers de ces parages connaissent fort bien. Cabrai se le tint pour dit, et il est m.ême bien possible qu'il prit exprès le conseil trop à la lettre, dans l'espoir secret de voir surgir, lui aussi, quelqu'une de ces îles fabuleuses qui chaque jour, parés que leur charme fut rompu, se dévoilaient aux yeux des marins, surpris que l'Océan, jadis appelé ténébreux, renfermât tant de choses ignorées.

Une tempête survint peut-être, ce qui ne laisse pas d'être admissible, car la bonace a besoin d'être justifiée : les conditions ordinaires suffisaient cependant à amener le même résultat. Les douze navires de la flotte, chaque jour plus éloignée de la route maritime la plus directe à suivre pour gagner l'Orient, furent entraînés par les vents alizés et par des courants maritimes que les océanographes ont reconnus sur place, jusqu'aux rivages d'un continent qu'ils prirent naturellement pour une île — erreur que des voyages ultérieurs permirent de rectifier. Les vents et les courants qui de la Guinée conduisent en Amérique du Sud se trouvent relevés dès les premiers routiers de navigation, et au xviie siècle, le Hollandais Linschot reproduisait encore le conseil donné par les pilotes portugais aux navigateurs, de se diriger en ligne droite du Sénégal ou de Sierra Leone au

Brésil, pour revenir de là vers le sud de l'Afrique, afin de doubler avec plus de sûreté Je cap de Bonne^Espérance. (E. Guérin, Les Français au Brésil.)

L'aventure de 1500 devenait plus importante que Cabrai n'aurait pu l'imaginer. Le Brésil était découvert à une longitude qui le plaçait dans la sphère, non pas d'influence mais de domaine, attribuée au Portugal par le Saint-Siège.

L'histoire du partage romain du Nouveau-Monde est faite, et M. Henry Harrisse, le piocheur infatigable de ÏAmericana Velustissima, y a donné les dernières retouches. Ce ne fut pas grâce à un mouvement spontané de générosité de la part du Saint-Siège que le Portugal conquit ses droits à la conversion des païens et au salut des infidèles. Les requêtes auprès des souverains pontifes se succédèrent — la série des bulles et des brefs en fait foi — et les concessions papales devinrent encore l'objet de négociations avec l'Espagne, quand celle-ci se mit pareillement à protéger les entreprises hasardeuses au-delà des colonnes d'Hercule, et qu'elle eut la chance d'accéder aux suggestions de Colomb.

L'élan fut même tel qu'en 1500, l'année où Cabrai jeta l'ancre à Porto Seguro, Yanez Pinzon reconnut une partie de la côte nord du continent méridional et mouilla dans l'énorme embouchure de l'Amazone, qu'il prit pour une mer douce; tandis que Diego de Lepe, un autre Espagnol, s'arrêta devant des côtes septentrionales du Brésil, signala le cap Saint-Augustin et vérifia que le littoral à partir de là s'incline graduellement dans la direction sud-ouest.

Les diflicultés diplomatiques ne provenaient toutefois pas seulement de la Castille où du reste elles avaient été aplanies par des traités, dont la précision mathématique était loin d'être parfaite, mais qui mettaient un peu d'ordre dans cette poursuite peu à peu effrénée, à travers l'inconnu, du mirage de l'or. La France avait, elle aussi, des marins audacieux et des commerçants ambitieux. Les

FORMATION UISTOR1QUI2

annateurs de Honflcur et de Dieppe étaient réputés à juste titre parmi les plus opulents de l'époque, et les corsaires armés par eux comptaient parmi les plus hardis à croiser les mers.

Précisément l'un des problèmes historiques dont je vooa parlais tout à l'heure et qui reste sans solution définitive, malgré toute l'ardeur que mit à l'étudier feu M, Marpry, un érudit de grande envergure, parce qu'il avait en lui, en plus de la science, la passion du patriotisme, est celui de la priorité de la découverte du Brésil par les navigateurs normands. Je vous signale à ce propos les beaux travaux, entre autres, de M. Paul GalTarel et de M. K, Guérin, — celui-ci tout récent — me bornant h attirer votre attention sur la persévérance des convoitises de la France d'autrefois relativement à cette région qu'elle était destinée à dominer un jour par l'intelligence et par le sentiment, en devenant l'éducatricc de nos esprits en quête d'horizons plus larges et l'inspiratrice de nos âmes assoiffées de liberté.

Les premiers colons du Brésil furent des déportés que le gouvernement portugais y débarquait de force, généralement par groupe de deux, pour apprendre la langue du pays et servir d'interprètes aux futures expéditions; des aventuriers qui ne reculaient pas devant la solitude morale; des marins échappés à des naufrages assez communs sur les écueils de la côte, parmi les embarcations qu'on envoyait pour effectuer des reconnaissances ou des chargements; enfin, des spéculateurs qui venaient trafiquer de tout et se laissaient enjôler par les appas de la barbarie. Le nombre de ces colons grossissait chaque année, comme aussi celui de ceux qui ne s'y rendaient que comme des oiseaux de passage.

Quelques-uns de ces personnages ont laissé un souvenir impérissable. Ainsi celui surnommé le Bacheher de Cananéa, licencié en droit, déporté pour un défit quelconque et débarqué dans ce port, en 1501, par la petite flotte venue en reconnaissance aussitôt que la découverte eût été annoncé»

à Lisbonne, et qui avait Améric Vespuce à bord d'une de ses caravelles, en qualité de pilote expérimenté. Trente ans après, l'escadre de Martim Affonso de Souza. dépêchée avec la mission d'occupation formelle de la nouvelle colonie, retrouva le Bachelier vivant paisiblement au milieu des Indiens.

Un autre fut Joào Ramalho, qui s'était installé au haut du plateau tombant presque à pic sur la bande de littoral plat où est situé le port de Sâo-Vicente, dans le voisinage de la ville actuelle de Saint-Paul, cité à la fondation de laquelle il prêta son concours sans renoncer au nouvel entourage qui, à ce que l'on rapporte, resta le sien pendant 60 ans, car il mourut en vrai patriarche, laissant naturellement une abondante descendance, document vivant de la fusion des deux races : l'envahissante et l'asservie.

Le « Caramurù » est le plus célèbre parmi ces personnages, à cause de ce surnom sur lequel repose une des traditions les plus anciennes et les plus répandues de notre première histoire. Débarquant h Bahia en 1510, très probablement par suite d'un accident de navigation, ce Portugais, du nom de Diogo Alvares, se vit entouré d'Indiens qui montraient des dispositions rien moins qu'hostiles. Pour les effrayer il eut la bonne idée de décharger son espingole. La détonation en effet sema parmi eux l'épouvante, et, faisant succéder sans délai à l'animosité le respect, valut à Alvares de la part des indigènes celte appellation fameuse de Caramurù, nom d'une sorte de gj'innote dont les décharges électriques provoquent une violente commotion.

Héros de gracieuses légendes, de poèmes épiques et de drames lyriques, le Caramurù ne pourrait guère être désormais oubUé. Une légende que l'histoire ratifie lui fait épouser la fille d'un chef indien : c'est l'iiistoire de la princesse Pocahontas, de la Virginie, et du capitaine Smith qui se reproduit dans notre continent. Une autre légende, fausse celle-ci, le fait venir en France avec sa femme, laquelle aurait eu comme marraine de baptême Catherine de Médicis.

FOKMATION HISTORIQUE

La plus toucliantc des légendes rattachées au nom de Caramurù est cependant celle que le moine Santa Hita Durûo mit à profit dans son épopée qu'Kugène de Monglave traduisit en français il y aura bientôt un siècle, et ({ui fait suivre à la nage par ses femmes délaissées — car le Caramurù devint polygame comme les autres — le bateau qui emmène en Kurope Diogo Alvarcs et la belle Paraquassù. L'une de ses femmes, la plus ardente à la poursuite, la pauvre Moéma, épuisée de fatigue et plus encore de douleur, se laissa à la fin envelopper par les flots qu'elle fendit pendant des heures de toute la vigueur que pouvait lui prêter sa flamme amoureuse.

Aucun personnage de ces premiers temps du Brésil ne pourrait se vanter d'avoir passé par une plus longue série d'aventures que l'Espagnol Don Rodrigo de Acuna qui, suivant la déroute du premier circumnavigateur du globe, Fernâo de Magalhàes, que vous appelez couramment Magellan, se dirigea en 1525 vers l'Archipel des Moluques. L'escadre à laquelle appartenait son vaisseau ayant été dispersée avant le passage du détroit qui mène au Pacifique, Don Rodrigo chercha abri dans un port au sud de Santa Catharina, où une partie de son équipage faisant la rencontre d'anciens compagnons de Solis, l'explorateur du rio de la Plata, préféra s'établir là plutôt que de courir de nouveaux risques. Se décidant pour ces raisons à rentreren Espagne, Don Rodrigo fit escale à Bahia, où il perdit encore quelques hommes, faits prisonniers par les sauvages et, plus loin, dans le voisinage du fleuve Sào Francisco, il dut se chercher un port^ son vaisseau faisant eau. Justement trois bâtiments français y chargeaient du bois de Brésil. L'accueil fut bienveillant, et deux calfats furent prêtés aux nouveaux venus. Mais quand le vaisseau espagnol fut couché sur le flanc, les Français voulurent s'en emparer; Don Rodrigo parvint à les amadouer au moyen d'un important cadeau de vin et d'huile; or, pendant que l'affaire se traitait, ceux qui étaient restés à bord, voyant la réparation finie, réussirent à renflouer

le bateau, à lever l'ancre et à mettre à la voile. Quand les autres s'en aperçurent, le bâtiment espagnol filait rapidement vers la haute mer. Don Rodrigo le suivit en canot à voile pendant deux jours presque, criant et gesticulant comme un possédé : on ne voulut ni l'entendre ni le voir. Le vaisseau se perdit bientôt à l'horizon, et le malheureux commandant avec ses matelots fidèles dut retourner à terre, débarquant dix lieues plus au nord du port où il avait séjourné et où il rentra en longeant le rivage.

Entretemps deux des bâtiments français étaient partis, et le troisième les hébergea quelque temps, mais ne voulut pas les transporter. Abandonnés dans le canot, ils remontèrent la côte, descendant à terre çà et là pour recueillir des mollusques et des fruits sauvages, ainsi que pour refaire provision d'eau. A l'île de Santo Aleixo, ils trouvèrent un peu de farine de blé, un tonneau de biscuits mouillés et des hameçons qui leur servirent à pêcher quantité de poissons. De là ils passèrent à une factorerie portugaise, où pour comble de malheur Christovâo Jacques leur refusa passage de retour, de sorte que Don Rodrigo de Acuna ne revit l'Europe que plus tard, paraît-il, quand Jacques fut rappelé et emmena avec lui trois cents prisonniers faits parmi les corsaires français.

Les plaintes du malchanceux navigateur furent cependant transmises à leurs destinataires d'Espagne et de Portugal, et c'est grâce à cette circonstance que l'on connaît les détails de cette suite de mésaventures, rare même à cette époque de voyages périlleux. Vous voyez que la vie sur les côtes du Brésil ne manquait, en la première moitié du xvi6 siècle, ni de péripéties mouvementées ni d'intérêt dramatique.

La factorerie où Don Rodrigo de Acuna vint échouer était celle de Pernambuco, érigée aussi bien qu'une autre à Iguarassù, en face de l'île d'Itamaracà, par ce même Christovâo Jacques, Espagnol de naissance à ce que l'on suppose, qui en 1526 commanda la première escadre d&

défense des côtes brésiliennes et qui déjà en 1521 avait visité le littoral de la nouvelle découverte, et probablement remonté le rio de la Plata, Les deux factoreries étaient destinées à servir de point de départ à la Capitainerie qui fut officiellement nommée la Nouvelle-Lusitanie.

Pendant la première moitié du xvi» siècle, les cargaisons de bois de Brésil — bois de teinture dont le nom, dérivé de braise, à cause de sa couleur rouge, se substitua au titre officiel de Terre de la Sainte-Croix que le pays avait chrétiennement reçu tout d'abord — furent le motif d'ûprcs combats sur mer et autour de semblants de factoreries, qui commençaient à se dessiner par une palissade que Français et Portugais s'acharnaient tour à tour à relever et à démolir. Cette rivaUté sanglante, que d'interminables pourparlers officiels ou clandestins entre François I*»" de France et Jean III de Portugal, par l'entremise d'ambassadeurs et d'agents privés, ne réussirent pas à apaiser, devint même la cause principale de l'occupation effective du pays par les Portugais.

Ceux-ci ayant sur les bras et dans leurs poches tout l'Orient, commencèrent par mépriser la nouvelle possession, nonobstant les joUes phrases de la relation sur la découverte, rédigée sur place par le greffier Vaz de Caminha, vantant les agréments de la nouvelle terre, et les louanges excessives d'un personnage aussi célèbre qu'Améric Vespuce, lequel s'ingénia à n'y apercevoir rien de moins que le paradis terrestre.

La lettre de Vaz de Caminha est l'acte de baptême du Brésil. Elle était adressée au Roi et rendait compte de la bonne trouvaille. On vivait du reste à une époque où de pareilles surprises étaient quotidiennes. Le verbeux greffier décrit de façon très minutieuse mais amusante, avec force remarques, tantôt ingénues, tantôt piquantes et toujours curieuses, les menus incidents de cette première rencontre de Portugais et d'indigènes américains, depuis la réception de deux des sauvages qu'on avait amenés à bord — récep-

tion qu'on s'efforça de rendre solennelle, le chef de l'expédition ayant pris place sur un siège dressé au milieu d'une carpette, et exhibant à dessein un lourd collier d'or, pour tâcher d'apprendre si la terre ne recelait pas le précieux métal — jusqu'à la participation aux danses des Indiens d'un des personnages de la flotte, homme d'humeur enjouée qui, pris du désir de folâtrer, se fit accompagner d'un joueur de musette, et, prenant les sauvages par les mains, se mit à gambader avec eux au son de la musique, finissant même par leur donner une séance d'acrobatie qui les réjouit beaucoup mais qui ne dissipa point leur méfiance, méfiance qui toutefois restait encore bienveillante.

Sur le pays lui-même, Vaz de Caminha ne pouvait disserter longuement, car il n'en avait vu qu'une étendue très limitée. 11 le décrit comme fort boisé, d'une température fraîche, et des plus abondamment arrosés. — « 11 est tellement gracieux, que, voulant en tirer parti, tout y réussira, grâce à l'abondance des eaux. » Les aventuriers normands et bretons s'aperçurent vite de l'excellence de cette terre que les Portugais avaient annexée à leur domaine et des avantages qu'elle offrait au trafic maritime.

En effet, si le Brésil fut bientôt divisé en Capitaineries distribuées en donations par les gentilshommes de l'entourage du roi et les vétérans des batailles de l'Inde et des autres contrées asiatiques, ce fut surtout parce que la défense contre les Français s'imposait comme ne pouvant souffrir d'ajournement, d'autant que les Indiens leur témoignaient généralement une sympatliie qui se traduisait pas des alUances menaçantes.

Cette sympathie s'est renouvelée ailleurs, en Amérique du Nord notamment, et la remarque de feu Paul Bert est parfaitement vraie, quand il s'indigne de l'accusation portée contre les Français, de ne pas être des colonisateurs. Vous devez vous souvenir de ses paroles : « Pas colonisateurs ! — s'écriait-il. Demandez aux indigènes de tous les pays où nous avons passé, ce qu'ils pensent de cette race

12 lOItMATION HISTORIQUE

joyeuse, bienveillante, sans morgue, habile à prendre les mœurs des vaincus, plus apte à produire qu'à détruire... »

C'était cependant des êtres belliqueux ces indigènes dont l'indianisme littéraire brésilien du xix« siècle, engendré par Chateaubriand et stimulé par l'esprit poUtique de l'Indépendance, anxieux de rompre toute attache avec l'époque coloniale, ferait des créatures supérieures par la bravoure, la fierté et la noblesse. — « Où sont ces peuples primitifs? — demandait notre romancier José de Alcncar, il y a un demi siècle, dans un poème indianiste inachevé et que la Revue de V Académie Brésilienne imprime en ce moment — Que sont devenus, ô mon pays, nos frères, tes premiersnés, tes fils sauvages? Ils se sont éteints. D'aucuns errent dispersés, s'abritent dans les antres comme des fauves pourchassés, ayant perdu l'ancien éclat, descendants dégénérés de la pure et altière caste. Quelques-uns, abjurant leurs rites pour embrasser la croix, ont à l'ombre de celle-ci mêlé leur sang au sang étranger. Presque tous sont morts, défendant le sol qui renfermait les restes de leurs ancêtres, les champs, gloire et conquête des aïeux, et la Uberté, loi, droit sacré, plus que droit ou loi, culte profond, âpre religion d'un peuple indompté. Le serpent rampe, frémissant d'indicible plaisir, autour de sa nichée. Il se réjouit tendrement de voir ses rejetons grandir à son image... »

Tout à coup, dans le poème, l'épervier apparaît planant au-dessous des nuages, l'œil méchant, les serres rétractées, tandis que le serpent se dresse, agitant la queue, la langue bifide prête à distiller le venin. Dans la crainte toutefois de manquer le coup, il avale ses rejetons pour empêcher que ceux-ci puissent devenir la victime de l'oiseau de proie. — a Ensevelissant vivante dans le sein qui l'a formée, c'est l'expression même du poète, la nichée qu'il n'a pu sauver. »

« Ainsi, ô ma patrie, continue Alencar, tu avais bercé tes enfants à l'ombre des bois touffus, sur les eaux, aux rumeurs de la cascade. Tu les enlaçais avec tendresse dans le giron de tes vallées en fleur. Mais le soleil de l'adversité monte

à l'horizon. Quand vagabonds, enfuis dans les forêts, devenus étrangers là où fut leur berceau, ils ont laissé pencher le front tourmenté, tu leur as ouvert ton sein et les y as recueillis. Tu préféras devenir une mère orpheline de ses enfants plutôt que la patrie d'une vile race d'esclaves. »

J'ai traduit ce morceau des Fils de Tiipan, — Tupan veut dire tonnerre, phénomène jugé surnaturel par les Indiens, manifestation de leur incomplet naturalisme religieux, où l'on a d'abord voulu faussement trouver la révélation d'une croyance panthéiste en une divinité, bien éloignée de l'abstraction conçue par ces sauvages qui n'étaient pas encore arrivés à individualiser les forces de la nature, — j'ai traduit ce passage, dis-je, pour vous signaler le tour d'esprit que prendra chez nous la génération romantique. Il en a fait d'ailleurs son originaUté, comme le sentiment en fera la valeur. En même temps, je vous amène tout de suite à mesurer la distance qui sépare le Brésil d'hier où florissait cette erronée mais sincère conception patriotique, rattachant le pays devenu indépendant h la race aborigène, du Brésil des débuts, où des aventuriers portugais réduisaient en esclavage les peuplades qui les environnaient et ensuite celles qu'ils se mirent à poursuivre.

L'aménité, par instants même la cordiaHté des premiers rapports, avait brusquement cessé. Les Indiens apprirent vite ce que signifiait cette prise de possession de leur territoire qui les avait tout d'abord amusés : cette croix grossière, faite de deux troncs d'arbres, qu'on avait élevée sur le sable, sous une tonnelle dressée à la hâte et devant laquelle un moine barbu, revêtu d'un surpUs blanc et d'une chasuble voyante, avait célébré des rites étrangers. On leur enjoignit d'obéir désormais à ces nouveaux venus, et dans le langage de ceux-ci, obéissance voulait dire servage perpétuel.

A défaut de ces hommes tout habillés de noir, pâles, continents, ascétiques, aux paroles douces et aux gestes caressants, qui accoururent peu après pour les défendre.

personne ne les aurait protégés. Les mauvaises passions

avaient libre cours entre gens dont le seul lien commun était l'espoir de la fortune; mais les nouveaux venus, qui accompagnèrent un gouverneur général, envoyé en toute (liligenco pour faire cesser l'anarchie vraiment féodale des donataires et centraliser l'administration éparpillée et languissante, menèrent bravement la campagne en faveur des opprimés, fondant des missions pour leurs néophytes et en même temps renseignant la Cour sur les conditions morales de cette société lointaine en formation.

Ils rachetèrent ainsi, par un dévouement et une persévérance qui ne laissèrent pas de susciter de sanglantes représailles, le crime collectif du premier asservissement de toute une race spoliée de ses droits les plus élémentaires, et ù laquelle on dut substituer dans les travaux pénibles les nègres importés d'Afrique et considérés dès le commencement des découvertes comme marchandise de trafic. Simultanément les Jésuites dénonçaient les abus des autorités et flétrissaient les vices des colons, s' unissant et s'imposant, quoique en très petit nombre, par une croisade contre l'immoraUté et la violence. C'est ce que l'écrivain allemand Boehmer, récemment traduit par M. Gabriel Monod, appelle si bien : « prendre les devants sur les gouvernements coloniaux, envisager, abordei et résoudre, d'une manière indépendante, les grands problèmes de civilisation que les terres vierges posaient aux conquérants, avec leurs prodigieuses richesses naturelles et leurs millions d'indigènes sauvages... »

Le nom de l'Ordre est donc demeuré populaire au Brésil, où le troisième centenaire de la mort d'Anchieta, le saint apôtre de nos Indiens, a été il y a quelques années fêté par les intellectuels les plus renommés et célébré par les voix les plus éloquentes d'un pays aux traditions et aux idées libérales, qui n'hésite néanmoins pas à accomplir l'acte de justice d'associer à tout jamais les pieux missionnaires du xvie siècle à la fondation de la culture nationale.

L'on peut même en arriver à affirmer, sans nul risque de se tromper, que le souvenir reconnaissant des éminents services rendus par le clergé à la civilisation brésilienne pesa de beaucoup en faveur du traitement généreux accordé à l'Église lors de sa séparation d'avec l'État, décrétée par le gouvernement provisoire de la République, en 1890. Cette séparation, — le fait est bien connu, — s'effectua d'une manière digne et élevée, consciente des droits du plus fort autant que respectueuse des droits du plus faible. Ce fut une solution où l'État assura toute son indépendance laïque et où l'Église garda toute son autorité morale; où les ordres religieux conservèrent tout le patrimoine que des générations de croyants leur avaient octroyé et où les écoles neutres fraternisent avec celles de toutes confessions. Ce fut donc une solution dont le pays peut s'honorer. Ajoutons qu'il en fut de même pour l'abolition de l'esclavage, laquelle date de 1888, une année avant la Séparation, et fut amenée sans secousse par une législation progressive qui commença en 1818 pour se réaliser après une série de rudes campagnes parlementaires et de pacifiques manifestations populaires. Voici d'ailleurs comment le meilleur traité scolaire d'histoire du Brésil, adopté pour le cours supérieur au Gymnase National, estime l'œuvre des Jésuites et lui rend justice; ce qui est d'autant plus remarquable que nul pays au monde n'est moins clérical que le Brésil, si par cléricalisme on veut entendre l'esprit ultramontain exagéré et l'antipathie envers les idées libérales. Il suffit de dire que les révolutionnaires brésiUens qui ont péri sur l'échafaud à la fin de l'époque coloniale étaient en bonne partie des prêtres, et que le principe d'autorité s'incarna pendant la Régence, c'est-à-dire pendant la plus grave crise politique du Brésil au XIX® siècle, dans un curé : le Père Feijô, lequel sut donner satisfaction aux idées fédératives en même temps qu'il réussit à maintenir l'unité de l'Empire. Le manuel de M. Joào Ribeiro s'exprime comme suit : « Les premiers Jésuites imaginèrent d'exagérer le culte

16 FORMATION HlSTOniQUE

extérieur pour forcer rattcntion des infidèles. Le» procès» sions et les pèlerinages devinrent fréquents; les trompettes, les tambours, le bruit de la musi(|ue, l'éclat des étendards, des dais voyants et des oriflammes qui voltigeaient dans les rues décorées de rameaux et jonchées de feuilles, produisaient une grande impression sur les catéchumènes. A cette pompe, Anchieta, qui était poète, joignit le rare charme de son inspiration, composant des pièces dramatiques dans le genre de celles que la Httérature péninsulaire possédait déjà, des mystères reUgieux et des dialogues en vers que les enfants indigènes jouaient dans les villages de la catéchèse. Il fut le premier maître de langue tupi, celui (jui en composa une grammaire et des Uvres, l'adaptant aux besoins de la rehgion et de la vie nouvelle apportée ainsi aux sauvages. Il fut le premier maître de langue portugaise des premiers Brésiliens blancs ou Mamelucs. Et ce n'est pas seulement comme maître qu'il nous apparaît. C'est comme diplomate dans la triste éventuahté des guerres; comme médecin qui apprend des Indiens la vertu des plantes et se rend compte des remèdes propres à la thérapeutique de son temps; comme infirmier dévoué et, enfin, comme ouvrier dans tous les métiers où il excelle par son effort personnel. Ses aptitudes sont telles que l'imagination des contemporains lui a créé la réputation de thaumaturge, méritée par les vrais miracles qu'il opérait. »

« Du temps d' Anchieta, la province du Brésil possédait déjà trois collèges et résidences de la Compagnie, temples <le la vertu et du travail — poursuit M. Joâo Ribeiro — où ne pénétraient pas les rudesses de la lutte pour l'existence, et où la pitié pour le prochain était le premier devoir. On peut juger de leurs services en se rappelant seulement que les Pères étaient toujours à côté des gouverneurs à l'occasion -des révoltes des sauvages, et que l'on calculait (vers la seconde moitié du xvi^ siècle) au nombre de cent mille ceux qui avaient déjà prêté l'oreille à la voix des Jésuites. »

Toute l'histoire brésilienne du xvi® siècle tient en peu de

mots. Efforts continuels de la métropole pour organiser la colonie dont la valeur fut à la fin comprise et que la Couronne revendiqua sur les titulaires des primitives concessions, en éduquant son fonctionnarisme, en fondant sa vie municipale par l'octroi de franchises et de chartes, en pourvoyant à sa défense, en créant son industrie agricole, en dressant son armature ecclésiastique, en regardant d'un œil bénin les entrées dans l'intérieur, puisque le quinl des métaux précieux qu'on y recherchait revenait au roi.

Eiïorts des colons pour s'adapter aux nouvelles conditions mésologiques et surtout sociales, — si l'on peut donner le nom de société au pêle-mêle des premiers lustres qui suivirent la découverte — flairant les trésors minéraux enfouis sous terre ou cachés entre les cailloux et le sable du lit des rivières, s'adonnant forcément à une certaine culture des champs afin de se munir de provisions, acclimatant la canne à sucre comme le meilleur des revenus.

Efforts des ennemis du dehors, Français et à la longue aussi Anglais, qui, à partir du règne de Henri VII, commencèrent à parcourir les mers en corsaires, pour rompre la chaîne d'établissements côtiers érigés par les Portugais et s'emparer des profits déjà amassés.

Efforts des missionnaires pour introduire la discipline parmi les Européens et la civilisation parmi les indigènes, en commençant par rendre ceux-ci sédentaires, c'est-à-dire en les parquant dans des villages ou réductions, vu que les déplacements continuels de la vie nomade finissaient par soustraire les tribus à l'influence religieuse.

Les bonnes paroles de l'Évangile étaient ainsi également semées parmi les puissants d'une race et les opprimés de l'autre. Cette dernière, assaillie et persécutée, se rua d'abord à l'attaque, ivre de vengeance, mais elle était trop dispersée, trop inférieure par rapport aux ressources de tout genre des envahisseurs, trop débile dans sa barbarie pour résister à une telle poussée. Elle fléchit, recula, se vit décimer par les guerres et les épidémies, se sentit anéantir» non

18 FORMATION IIISTOniQUB

pas par la suggestion d'une conscience nationale ou inêim commune, qui lui faisait tout à fait défaut, mais par la terreur qui se propagea de tribu en tribu.

Selon rintclligcncc mal éveillée de la race indigène, selon son esprit h peine développé, où les légendes tenaient lieu de connaissances, la puissance, la force de destruction devait s'acharner contre elle, personnifiée dans ces étrangers impitoyables. C'en était fait de leur existence autonome, qui n'était en réalité que remplie de combats entre peuplades hostiles, suivis de festins anthropophagies, mais que le poète, usant des libertés que lui permet la Muse, décrit comme édénique : « Coulée de lait et de miel, rayon de lumière, effluve, la vie s' entr* ouvrait ici comme une fleur; les lèvres la cueillaient en un sourin% avant qu'un souffle haletant la brûlât, sans que les perles de sueur la souillassent. Jusqu'à la mort la vie était douce et la terre maternelle; un aspic dans le gazon, une goutte de venin, et la nuit venait, et avec elle le sommeil sans rêves...» (1).

Je ne vous inviterai pas ù me suivre dans la voie des considérations ethnologiques et ethnographiques, parce que cette voie n'est qu'un dédale semé d'hypothèses et cnténébré de fables. Il faut être bien habile pour s'y retrouver. Toutes les suppositions ont été émises pour justifier l'origine des Indiens d'Amérique — depuis la plus simple, l'ascendance mongolique, qui s'expliquerait par les migrations des Asiatiques à travers le détroit de Behring, le point où le vieux et le nouveau monde se touchent presque, jusqu'aux plus absurdes, qui font des sauvages brésiliens des descendants de Phéniciens dont les barques se seraient égarées sur nos rivages, ou même de quelques rejetons de Noé, après leur dispersion motivée par la faiUite de la tour de Babel. La seule conclusion à peu près sûre à laquelle soient arrivés les spécialistes en cette matière, c'est qu'il

(1) José de Alencar : Les fils de Tupan.

existait dans le territoire sur lequel s'est formé le Brésil indépendant, des races vaincues et des races envahissantes ; que leurs différences sont tranchées — le langage en fournit d'ailleurs la meilleure preuve — et qu'à la seconde catégorie appartiennent les Tupis, qui occupaient le littoral et ont naturellement été l'objet de la plus grande attention de la part des premiers voyageurs et, plus tard, des studieux.

Tapuias était le nom générique donné par les Tupis à leurs ennemis, à ceux qu'ils jugeaient des barbares et que quelques raisons anthropologiques justifiées — notamment la parfaite identité des caractéristiques anatomiqucs de leur crâne avec le crâne paléozoïque de Lagôa-Santa, exhumé par le savant danois Lund — permettent de classer parmi les plus anciens habitants connus de l'Amérique méridionale. Les envahisseurs les avaient refoulés vers l'intérieur. Ils n© sont d'ailleurs pas le seul groupement étranger aux Tupis- Guaranis, car ces deux n'en forment qu'un.

On compte aussi les Arnaques du nord, dont récemment l'explorateur allemand Karl von den Steinen s'est tout particulièrement occupé, et qui représentaient une civilisation supérieure, ou, pour mieux dire, une barbarie inférieure à celle de la race victorieuse de la côte, à laquelle ils avaient très probablement enseigné la culture du manioc, se distinguant eux-mêmes par leur connaissance de la céramique, transmise peut-être par les peuples infiniment plu» cultivés des plateaux des Andes. Mais voici que je m'attarde sans le vouloir dans les hypothèses contre lesquelles je vous mettais en garde, et que je serais qiiand même forcé d'abandonner à l'érudition des compétents, entre autres, à celle de mon compatriote, M. Alfredo de Carvalho, qui a pubUé, il n'y a pas deux ans, un ouvrage très documenté sur la préhistoire sud-américaine.

Ces migrations et ces mêlées de races aborigènes ne possèdent du reste aucune influence directe sur la formation historique de la nationahté brésiUenne. C'est un domaine

20 FORMATION HISTOniQUE

OÙ la fantaisie joue inévitablement un rôle important — la science n'est pas incompatible avec l'imagination — et où une base solide manque généralement aux déductions.

L'élément qui compte vraiment à l'époque postérieure à la découverte, qui, établi sur le littoral Est du continent, reçut le choc des premiers Européens, fut d'abord poursuivi par les colons et défendu par les missionnaires, et prit part aux luttes les plus sanglantes de la période coloniale, c'est l'élément Tupi, constitué par des tribus de chasseurs et de pêcheurs bien plus que d'agriculteurs, particulièrement doués de l'instinct nomade. Ajoutons-y les Caraïbes, occupant la côte nord de l'Amérique, de l'embouchure de l'Amazone au lac de Maracaïbo, indigènes que le savant allemand Martius considérait encore comme frères des Tupis, mais qui de fait n'offrent par rapport à ceux-ci qu'une évolution semblable, ayant comme eux descendu les fleuves dans la direction du littoral et s'étant transformées graduellement en pirates hardis de la mer des Antilles, et pas seulement en guerriers cruels des plaines inondées de la région de l'Amazone et de l'Orénoque.

Vous serez sûrement surpris d'apprendre — très peu d'entre vous connaîtront ce détail — qu'en 1550, cinq années avant l'occupation de Rio de Janeiro par Nicolas de Villegagnon, cinquante indigènes de la tribu des Tupinambas égayèrent de leurs combats simulés et de leurs jeux guerriers le « triumpliant, joyeulx et nouvel advénement en la ville de Rouen de S. M. Henry Second et de Très Illustre Dame Katharine de Médicis, son espouze». Le fait est cependant authentique, et la description s'en trouve dans une brochure éditée en 1551, avec gravures à l'appui, représentant les « BrisiUans» venus en France. Cette brochure est aujourd'hui introuvable; mais elle a été rééditée avec force commentaires, tantôt érudits, tantôt gracieux, par feu Ferdinand Denis.

Permettez que je m'arrête ici pour rendre un hommage ému à la mémoire de cet aimable écrivain dont quelques-uns

d'entre vous se souviennent sans doute, car il a exercé pendant de nombreuses années les fonctions de conservateur à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, à Paris. Le Brésil lui est redevable d'une longue, invariable et intelligente sympathie. Je suis de ceux, et mon pays n'en manque heureusement pas, qui estiment à leur juste valeur et savent reconnaître les services dont nous honorent les étrangers de la valeur de Ferdinand Denis.

S'étant rendu au Brésil dans sa jeunesse, du temps de la Restauration en France, il est mort sous la troisième République, à quatre-vingt-dix ans, et depuis 1822 jusqu'à sa mort, l'on peut dire que son esprit a été toujours ouvert et sa plume toujours au service des traditions historiques et Uttéraires du pays sud-américain et de son ancienne métropole portugaise, — deux sujets sur lesquels il a écrit toute une bibUothèque d'ouvrages savants et intéressants. Ces volumes, d'une variété extraordinaire, puisqu'ils s'étendent des légendes arabes aux suggestions poétiques de la nature sous les tropiques, et des manifestations artistiques précolombiennes aux chroniques péninsulaires, sont d'une lecture constamment agréable et comptent parmi les meilleurs de ceux qui célèbrent notre passé, qui évoquent les mythes indigènes et s'imprègnent de notre lyrisme. Aucun ne laisse de témoigner la curiosité intellectuelle, l'aménité, le goût discret, la diligence de cet inlassable vieillard — l'un des représentants les plus authentiques de la pénétration, du charme et de la sympathie humaine qui distinguent l'esprit français. Le jour où la France et l'Amérique brésilienne seront vraiment unies par le cœur comme elles le sont par l'esprit, tâche à laquelle nous nous vouons, le nom de Ferdinand Denis rayonnera comme celui d'un précurseur méritant chez nous les mêmes honneurs que son compatriote Auguste de Saint-Hilaire.

MosoA&iES, Messieurs,

Pour bien se figurer, selon le récit de l'époque, la fétc brésilienne de Rouen, à laquelle j'ai fait allusion l'autre jour en terminant, il n'y a qu'à se souvenir d'un de ces nombreux villages javanais, sénégalais ou Iroquois qui ont t'ait partie des « attractions » de toutes les Expositions universelles de nos jours. Rien de nouveau n'existe vraiment sous le soleil. Sur une place ombragée, on avait établi la troupe des Tupinambas, de 50 individus élevée à 300 au moyen de Français « façonnez et équipez en la mode des sauvages de l'Amérique dont saporte le boys de Brésil» el qui « ayant fréquenté le pays — la Normandie ne manquait pas de marins familiarisés avec notre côte — parlaient autant bien le langage et exprimaient si naysvement les gestes et façons de faire des sauvages, comme s'ilz fussent natifz du mesme pays. »

Rien d'ailleurs n'avait été épargné pour augmenter l'apparence de la réalité : des arbres fruitiers chargés de fruits de diverses couleurs et espèces imitant le naturel ; des cases bâties de troncs d'arbres, couvertes de roseaux, faute de feuilles de palmiers, et entourées de palissades ; grimpant parmi les branches, des animaux vivants et authentiques de là-bas, des perroquets beaux parleurs, des aras à la livrée d'azur et de pourpre, des sagouins, qu'on appelait alors « guenonnes», importés en très grand nombre pour

animer anciens cliâteaux féodaux et nouvelles habitations bourgeoises. Les Indiens, véritables et faux, s'exerçaient à tirer de l'arc aux oiseaux; couraient après les singes; se balançaient dans leurs hamacs; faisaient semblant de couper en forêt et de charger le bois de Brésil sur un grand navire regorgeant de voiles et de bannières; ou bien luttaient entre eux à coups de massues et à traits de flèches.

La couleur locale ne faisait donc pas défaut à ce spectacle alors très peu banal et qui agit sur les imaginations d'une manière assez vigoureuse pour que son influence arrivât à s'exercer sur des sculpteurs et des penseurs. L'église de Saint-Jacques de Dieppe possède en eflct des bas-reliefs fameux où l'on peut voir des indigènes américains coiffés et ceints de plumes et ayant, comme accessoires, des feuilles de palmiers, un arc et un carquois plein de flèches. D'un autre côté, un auteur aussi illustre que celui des Essais s'est laissé séduire, deux siècles avant Jean- Jacques Rousseau, par la suggestion de cette vie sauvage dont il fit l'apologie, voyant, selon l'expression de Ferdinand Denis, un dédain raisonné de nos mœurs où il n'y avait qu'enfance de l'état social. Ferdinand Denis rappelle encore que le refrain d'une chanson brésilienne indigène, transmise par l'un des compagnons de Villegagnon, inspira à Montaigne, qui en prisa ce qu'il y mettait lui-même de grâce naïve, des remarques sur le génie primitif, sur la poésie libre de toutes règles, sur la fierté et l'esprit d'indépendance de ces gens qui, dans leur simpUcité, offraient le modèle d'une société sage. Ils ne péchaient, d'après Montaigne, que upour ne point porter de hauts-de-chausses» ayant même joué de cette façon trop ingénue, devant le roi de France et la belle Diane de Poitiers, leur seyaumachie sauvage : expression tout aussi barbare, qui appartient aux érudits du temps et signifie, suivant son étymologie grecque, combat avec son ombre; par extension, simulation de combat; et, par nature, exercice d'athlètes.

Si l'auteur des Essais a été à ce point Imaginatif, il n'est

pas étonnant que nos indianistes qui, eux, s'efforçaient par esprit patriotique d'idéaliser les indij^ènes, leur aient fabriqué de toutes pièces une théogonie; les aient doués de sentiments et d'idées qui ne peuvent être que le produit d'une longue évolution de culture; leur aient altribué des improvisations guerrières, d'une élévation et d'une ardeur extrêmes, et des traditions littéraires d'une pieuse émotion. C'est déjf» à ce point de vue que se plaçait votre fameux moraliste, quand, dans sa tâche sceptique, opposée à la vanité du dogmatisme, il vantait cette poésie naturelle et purement naturelle, qui seule peut être comparée « à la principale beauté de la poésie parfaite selon l'art — la poésie médiocre qui s'arreslc entre deux étant desdaignéc, sans honneur et sans prix». Le scepticisme moderne qui diffère forcément dans ses conclusions de celui des Essais, est revenu de cette illusion de plus, qui chez nous s'appelle l'indianisme.

Le xvic siècle au Brésil a manqué — on peut dire que toute sa littérature en manque, car l'indianisme du xix® siècle ne fut en somme qu'une convention poétique greffée sur une rupture politique, — d'un poète de terroir qui eût exprimé dans toute la sincérité de son âme la passion de cette lutte de la culture contre la nature, lutte qui constitua la trame bien serrée de l'histoire initiale du pays. Non pas que la métropole, dont la colonie n'était que le prolongement moral, fût dépourvue de développement intellectuel. Celui-ci était au contraire intense. Ce fut même la plus belle époque littéraire du Portugal, ce siècle où la poésie s'éleva, avec Camoëns, à la fusion, admirable de grâce, de la tradition catholique du moyen âge avec la renaissance païenne, et où la prose acquit avec Joâo de Barros une ampleur et un éclat qui trahissent déjà le commerce avec les trésors fabuleux de l'Orient. Mais outre-mer, l'atmosphère était pour ainsi dire composée d'éléments différents, et ceux qui

s'habituaient à la respirer abandonnaient peu à peu tout contact physique et moral avec ce qui avait autrefois constitué leur ambiant et en perdaient jusqu'au souvenir.

Le fait est que les gestes héroïques d'antan attendent toujours leur chantre. Les Indiens furent idéaUsés par le romantisme en quête d'âmes hautaines; les Africains trouvèrent des défenseurs aux superbes envolées, mais les vaillants pionniers de la race conquérante qui avaient bien, ceux-là, la taille épique, n'ont point mérité encore une égale sympatliie Uttéraire, quoique Lamartine, dans ses Enlreliens sur la litlcrature, rêvât de nouvelles Lusiades composées outre-mer, dans cette langue portugaise, plus latine, disait-il, et plus belle que l'espagnole.

Il existe néanmoins un Uvre qui forme à lui seul tout notre bagage httéraire au x\i^ siècle, — si l'on ne veut pas y ajouter les relations des Jésuites, si précieuses pour l'histoire de la formation morale du pays. Il n'est ni bien élégant comme style, ni bien intéressant comme imagination; et pourtant il vaut une bibhothèque, parce qu'il représente le bilan de l'œuvre portugaise dans l'Amérique méridionale au moment de l'union avec l'Espagne, et parce qu'il laisse déjà poindre cette tendresse ingénue pour le pays, qui fera éclore demain un nouveau sentiment patriotique.

Ce livre est une description du Brésil, écrite à Bahia — la Capitainerie choisie comme centre administratif de la colonie — par un planteur de cannes à sucre, un Portugais, naturellement, qui fut pris sur le tard de la fiè\Te des mines et vint à Madrid soUiciter des concessions que l'on faisait, comme toujours, attendre à ceux qui manquaient de hauts protecteurs. Les journées passées dans les antichambres des ministres semblaient bien longues; les soirées étaient bien glaciales, en dépit du brasero. Pour distraire ses ennuis, occuper ses veilles, justifier ses prétentions par l'exposé des ressources dont il avait l'intuition et évoquer le pays absent — car c'était déjà son vays qu'il avait laissé derrière lui, — Gabriel Soares en composa l'esquisse chorographique,

90 MRUATION ilISTORIQUB

agrémcnlée de traits d'iiistoire et de doanées sur la race cl les raœurs indif^ùncs. Par rumour qu'il a mis à son travail, par l'esprit local dont il a inconsciemment imprégné son œuvre, celle-ci a survécu à toutes les descriptions plus complètes, plus exactes et plus littéraires qui nous ont été conservées dans la suite. C'a été en quelque sorte la première atlirmation écrite d'une nouvelle entité dans les annales du monde.

Au XVI l'î siècle le Brésil vit s'accroître de beaucoup le nombre de ses ennemis : je devrais plutôt dire de ses amis, car ils ne souhaitaient tous que de posséder, chacun pour soi seul, cette terre de promesse qui devenait à leurs yeux une terre promise. A ceux qui attaquaient le Portugal se joignirent ceux qui combattaient l'Espagne, car à partir de 1580, Philippe II régnait uniquement, et vous savez bien que c'était sans partage, sur la Péninsule. Le rêve de l'union ibérique s'était cnfm réalisé, au profit du plus fort, ce qui est dans l'ordre naturel des choses.

Des petites nationaUtés qui s'étaient formées par la résistance des éléments celtes, romains et visigoths, — pour ne parler que des plus importants, — fondus en un amalgame chrétien; puis de leurs empiétements successifs et de leurs successives victoires sur l'envahisseur arabe, lequel fut bientôt acculé dans Grenade et plus tard forcé de se réfugier au Maroc; Castille avait réussi à réunir sous son sceptre la Gallice, Léon et Aragon. Il était à prévoir, surtout après qu'une suite d'héritages dynastiques eût fait de Charles-Quint un nouveau Charlemagne, prêtant donc à la Cour de Madrid une fascination singuhère, qu'à la première opportunité le Portugal ne serait pas de taille à se dérober à cette attraction.

Ce mouvement fatal, d'une fatalité d'ailleurs transitoire, parce que le centre perdrait vite son prestige, se produisit pour la nationahté portugaise quand le cycle héroïque de l'activité de ce pays, commencé à la bataille d'Aljubarrota, qui en 1385 consacra son indépendance, et ayant eu comme

point culminant les découvertes de l'Inde et du Brésil, se referma tristement à Alcacer-kébir, au Maroc, où périt le roi Sébastien avec les meilleurs de ses braves.

Invoquant ses droits à la succession, indiscutables, mais dont d'autres pourraient revendiquer les pareils (la maison de Bragance, par exemple, qui était nationale, mais qui se réserva pour des temps plus fortunés), le roi d'Espagne mit en fuite, grâce comme toujours à l'épée du duc d'Albe, le roi acclamé par la populace de Lisbonne. Ce roi était le pauvre Don Antoine, prieur de Crato, petit-fils bâtard de Jean III, lequel vint mourir en France dans l'abandon et la gêne, après avoir un moment songé à aller établir au Brésil sa royauté populaire, pour ensuite négocier avec la rusée Catherine de Médicis la cession du même Brésil à la France, en échange de l'appui décisif de cette puissance pour son heureux avènement à la couronne portugaise.

Des documents existent — on a même trouvé tout récemment à Saint-Pétersbourg un billet autographe de Catherine de Médicis adressé à Strozzi — qui confirment cet essai de combinaison politique, lequel n'est guère surprenant quand on se souvient de l'habileté déployée par le premier des Valois pendant le long défilé des réclamations portugaises contre les incursions des corsaires normands et bretons, faisant croire à un plan arrêté d'occupation permanente de quelques terres brésiUennes; et surtout quand on se rappelle les deux tentatives, dont le succès fut presque assuré, de colonisation française au Brésil, à Rio de Janeiro d'abord, sous Henri II, à Maranhào ensuite, sous Louis XIII.

Repoussée ici et là par l'élément portugais, la France ne fut point déboutée et n'en persista pas moins à songer au pays des perroquets... et de l'or, tantôt s'etïorçant de s'approcher de l'Amazone, c'est-à-dire tâchant d'étendre son domaine de la Guyane jusqu'à la rive gauche du grand fleuve, — ce qui lui eût donné en effet une situation admirable — tantôt cherchant un prétexte quelconque

pour s'introduire dans l'immense colonie. L'attaque malheureuse de Lcclcrc en 1700, et l'expédition fortunée de Duguay Trouin en 1711, toutes deux dirigées contre Pio de Janeiro — où la capitale fut transférée à cause de la plus grande proximité des mines et des conditions de la baie majestueuse — n'ont été que des conséquences lointaines de la fameuse guerre européenne de Succession; mais je dois à l'obligeance d'un ami, M. KscragnoUe Doria, qui fait en ce moment des recherches dans les archives de Paris, la communication d'un petit document assez suggestif quant h la durée des prétentions françaises, lesquellet ne sont du reste que flatteuses pour nous, car on ne saurait convoiter ce qui est mauvais.

Le document en question, dont je vous offre la pnmeur, est une recommandation du ministère de la marine, datant de l'année 1717, à l'eflet de prêter aide, au Brésil, aux Paulistes contre les Portugais. Voici en quels termes il est conçu .

« Au sieur du Puy, à Saint-Malo.

« Versailles, le 15 décembre 1717.

« J'ay reccu la Lettre que vous m'avez escrit le 29 du « mois passé qui contient un détail de ce que vous avez « appris sur la coste du Brésil de la guerre qui est entre « les Portugais et les PoUstes il me paroit qu'il seroit « encore tems de donner du secours à ces derniers, vous me « ferez plaisir de m'envoyer un projet détaillé de la manière « dont vous pensez que ce projet pourroit estre exécuté « et de tenir cette affaire secrette. »

« Portugais » voulait dire les maîtres du pays, les autorités établies, contre lesquelles s'étaient insurgés les Paulistes, nom générique appliqué aux découvTeurs d'or qui venaient de s'établir sur le plateau de Minas Geraes et qui naturellement occupaient leurs moments perdus à se chamailler entre eux, à refouler les nouveaux venus à la curée, et à se révolter contre les gouverneurs.

Le Brésil, ou du moins Rio de Janeiro, faillit bien devenir français en 1555. Un chevalier de Malte, aventurier de camps et de cours, du nom de Nicolas Durand de Villegagnon, qui, bravant mille périls, avait conduit Marie Stuart en France pour épouser le Dauphin, et sur lequel M. Arthur Heulhard a écrit, il n'y a pas longtemps, un magnifique essai, sut s'attirer la protection des cathoUques et des protestants, gagna à un égal degré la faveur du roi et de l'amiral de CoUgny, et s'en alla fonder sur un îlot de la baie de Guanabara (tel était son nom indigène) un établissement modèle d'indépendance et de tolérance religieuses, une Arcadie où Luther et Calvin, réconciliés sous les tropiques, feraient le meilleur des ménages, obéissant à la loi réformée.

Il avait trop compté, ce batailleur à qui le nord de l'Afrique n'était pourtant pas inconnu puisqu'il y avait massacré des infidèles lors de l'expédition de Charles-Quint contre Alger, sur l'effet sédatif du cUmat tropical. Tout au contraire, les luttes théologiques reprirent là-bas de plus belle, surtout après l'arrivée d'une fournée de Genevois, et ils se seraient entre-tués jusqu'au dernier, si un péril commun n'eût fini par inspirer un peu de retenue aux disputeurs.

K> Villcgagnon s'était d'ailleurs débarrassé des calvinistes suisses en les réexpédiant en Europe avant qu'il ne les y suivît lui-même, n'attendant pas l'échec de son aventure de colonisation. Il arriva que la nouvelle de la présence des Français à Rio de Janeiro s'étant répandue, une expédition s'organisa à Bahia pour les déloger, et, malgré le secours porté par les Indiens au noyau déjà formé de la France Antarctique que l'on rêvait, ces étrangers durent se soumettre en l'année 1560, perdant jusqu'à l'espérance de rentrer dans le vieux monde : je n'ose dire dans leurs foyers, car ils n'en possédaient pas tous, ces pauvres hères que le bouillant neveu du fameux Villiers de l'Isle Adam avait ramassés dans la boue et dans les cachots pour aider « quelques personnes honorables a à s'emparer du Brésil

30 FOmfATIOX HISTORIQUE

méridional, en attendant le tour du Brésil geplcntrional.

Quant aux autres, les Genevois rapatriés (juasi par miracle, la mauvaise fortune et tous les déboires (ju'ils éprouvèrent au retour ne parvinrent pas à calmer leur ardeur sectaire, et la haine de cette controverse se prolongea, loin de son berceau colonial, résonnant en des échos littéraires, d'autant plus que Villegaî^non, dont les convictions religieuses étaient loin d'être solides, avait embrassé de nouveau la foi catholique.

11 nous reste de cette occupation, outre le nom — devenu géographique — de Villegagnon donné h l'îlot fortifié par lui, les premiers livres français écrits sur le Brésil : le Voyage de Jean de Léry, un réformé, et les Singvlarilez de la France Antarctique, du Père André Thévet, un moine cosmographe, dont les premières éditions parurent respectivement en 1578 et en 1558; tous deux fort curieux en eux-mêmes et inestimables pour la connaissance du pays primitif et l'étude du premier siècle de son histoire. Jean de Léry surtout, et Hans Stade — un Allemand de Marbourg, donc un Styrien, qui, fait prisonnier par les sauvages, faillit être dévoré par eux et traversa mille autres dangers — méritent une place d'honneur parmi les voyageurs extraordinaires, car bien peu les surpassent en pittoresque et en verve. Je vous lirai, à ce propos, une page quelconque de Léry, prise dans un exemplaire très rare de la première édition. Voici, par exemple, un passage où il s'agit de l'exécution du prisonnier d'une tribu indienne destiné à être boucané :

« Ainsi pour continuer ce propos, après ces contestations

« et le plus souvent parlans encores l'un à l'autre, celuy qui

« est la tout prest pour faire ce massacre, levant sa massue

^ de bois à deux mains, donne du rondeau qui est au bout

« de si grande force sur la teste du povre prisonnier, que

a tout ainsi que les bouchers assomment les bœufs par deçà

« j'en ay veu du premier coup tomber tout roide mort,

« sans remuer puis après ne bras ne jambe. Vray est

« qu'estant estendu par terre à cause des nerfs et du sang

« qui se retire on les voit un peu formiller et trembler;

« mais neantmoins ceux qui font l'exécution frappent ordi-

« nairement si droit sur le tect de la teste, voire savent si

« bien choisir derrière l'oreille, que (sans qu'il en sorte

« guère de sang) pour leur oster la vie ils n'y retournent

« pas deux fois. Aussi est-ce la façon de parler de ce pays là,

« laquelle nos François avoycnt déjà en la bouche, qu'au

« lieu que les soldats et autres en querellant par deçà disent

« maintenant l'un à l'autre je te creverray, de dire à celuy

« auquel on en veut je te casseray la teste, >»

« Or si tost que le prisonnier aura esté ainsi tué, s'il

« avoit une femme (comme j'ay dit qu'on en donne à

« quelques-uns) elle se mettra auprès du corps mort et fera

« quelque petit deuil : je dit nommément petit deuil, car

« suivant vrayement ce qu'on dit que fait le crocodile :

« assavoir qu'ayant tué un homme il pleure auprès avant

« que de le manger, aussi après que ceste femme aura fait

« quelques tels quels regrets, et jette quelques feintes

« larmes sur son mari mort, si elle peut ce sera la première

« qui en mangera. »

Je vous ai parlé l'autre jour et aujourd'hui même de l'indianisme, c'est-à-dire de l'exaltation du sauvage dans les lettres romantiques, mais je dois ajouter, aujourd'hui que nous nous occupons des ébauches de la France Antarctique et de la l^rance Equinoxiale, que cet indianisme prend ses racines chez vous et que ce sont les premiers Uvres français sur le Brésil, dont j'ai fait mention, qui ont fait l'éloge le plus chaud de l'indigène brésiUen, ami dévoué autant qu'ennemi cruel. Écoutez plutôt ces pages de Léry, si ingénues et si frappantes :

« Retournant donc à parler du traitement que les sauvages font à ceux qui les vont visiter : après qu'en la manière que j'ai dit leurs hostes ont bu et mangé, se sont

32 FORMATION HlSTOItlQt'E

reposés, et ont couché en leurs maisons, s'ils sont honnestes, ils baillent ordinairement des cousleaux, des cizeaux, ou pincettes à arracher la barbe aux hommes : aux femmes, des peignes et des miroirs : et encore aux petits gorçons des haims à pcscher. Que si au reste on a afTaire de vivres ou autres choses de ce qu'ils ont, ayant demandé que c'est qu'ils veulent pour cela, quand on leur a baillé ce de quoy on sera convenu, on le peut emporter et s'en ^Wct. Au surplus parce (comme j'ai dit ailleurs) que n'ayans chevaux, asncs, ni autres bestes qui portent ou qui charrient en leur pays la façon ordinaire est qu'il y faut aller à beaux pieds sans lance, toutefois si les passans estrangers se trouvent las, en presentans un cousteau ou autres choses aux sauvages, prompts qu'ils sont à faire plaisir à leurs amis, ils s'olTriront pour les porter, lit de fait il y en a eu tels qui nous ayans mis la teste entre les cuisses, nos jambes pendantes sur leurs ventres, nous ont ainsi portez sur leurs espaules plus d'une grande lieue sans se reposer : de façon que si pour les soulager nous les vouhons quelques fois faire arrester, eux se mocquans de nous disoyent en leur langage : et comment pensez-vous que nous soyons femmes, ou si lasches de cœur que nous puissions défaillir sous le faix? Plustost me dit une fois un qui m'avait sur son col, je te porterois tout un jour sans cesser d'aller : tellement que nous autres de nostre costé rians à gorge déployée sur ces traquenards à deux pieds, les voyans si bien délibérez, en leur applaudissans et mettans encores, comme on dit, davantage le cœur au ventre, leurs disions : allons doncques tousjours.

« Quant à leur charité naturelle, se distribuans et faisans journellement presens les uns aux autres des venaisons, poissons, fruits, et autres biens qu'ils ont en leur pays, ils l'exercent de telle façon, que non seulement un sauvage, par manière de dire, mourroit de honte s'il voyoit auprès de soy son prochain, ou son voisin avoir faute de ce qu'il a en sa puissance, mais aussi, comme je l'ai expérimenté, ils usent de la mesme libéralité envers les estrangers

leurs alliez. Pour exemple dequoy je diray que ceste fois (ainsi que j'ay jà touché au 10« chapitre) que deux François et moi nous estans esgarez par les bois, cuidasmes estre dévorez d'un gros et espouvantable Lézard, ayans outre cela l'espace de deux jours et d'une nuit que nous demeurasmes perdus enduré grand faim, nous estans finalement retrouvez en un village nommé Pavo, ou nous avions esté d'autres fois, il n'est pas possible d'estre mieux receu que nous fusmes des sauvages de ce lieu là. Car en premier lieu, nous ayans ouy raconter les maux que nous avions endurez : mesme le danger ou nous avions esté destre non seulement dévorez des bestes cruelles, mais aussi d'estre pris et mangez des Margaias, nos ennemis et les leurs, de la terre desquels (sans y penser) nous nous estions approché bien près : parce, dis-je, qu'outre cela passans par les déserts, les espines nous avaient bien fort esgratinez, eux nous voyans en tel estât en prindrent si grand pitié, qu'il faut qu'il m'eschape de dire que les réceptions hipocritiques de ceux de par deçà qui n'usent que du plat de la langue pour la consolation des aflligez, est bien esloignee de l'humanité de ces gens, lesquels neantmoins nous appelons barbares. Pour doncques venir à l'effet, après qu'avec de belle eau claire qu'ils furent quérir exprès, ils eurent commencé par là (qui me fit resouvenir de la façon des Anciens) de laver les pieds et les jambes de nous trois François qui estions assis chacun en un lict à part, les vieillards qui dés nostre arrivée avoyent donné ordre qu'on nous apprestast à manger, mesmes ayans commandé aux femmes qu'en diUgence elles nous fissent de la farine tendre (de laquelle comme j'ay dit ailleurs, j'aimerois autant manger que du molet de pain blanc tout chaut) nous voyans un peu refraischis nous firent aussi tost servir à leur mode de force bonnes viandes, comme de venaisons, volailles, poissons et fruits exquis dont ils ne manquent jamais.

« Davantage le soir venu, afin que nous reposissions plus à notre aise, le vieillard nostre hoste, ayant fait ester tous

les cnfans d'auprès de nous, le matin à noire resveil nom dit : et bien Atour-afTats : (C'est à dire parfaits alliez) av« vous bien dormi ceste nuit? A quoy luy estant fait responce que fort bien, il nous dit : reposez vous cncores mes cnfans, car je vis bien hier au soir que vous estiez fort las. Bref il m'est malaisé d'exprimer la bonne chère qui nous fut faite lors par ces sauvages, lesquels à la vérité, pour le dire en un mot, firent en nostre endroit ce que Saint-Luc dit aux Actes des Apostres, que les Barbares de l'Ile de Malte pratiquèrent envers Saint Paul, et ceux qui estoyent avec luy après qu'ils curent eschappé le naufrage dont il est la fait mention. Or parce que nous n'allions point par pays que nous n'eussions chacun un sac de cuir plein de mercerie, qui nous servait au lieu d'argent pour converser parmi ce peuple, au départir de là, nous baillasmes ce qu'il nous pleut : assavoir comme j'ay tantost dit que c'est la coustume, des cousteaux« cizeaux et pincettes aux bons vieillards : des peignes, mirouers et bracelets de boutons de verre aux femmes : et des hameçons à pescher aux petits garçons...

« Que si vous demandez maintenant plus outre, sur la fréquentation des sauvages de l'Amérique dont je traite maintenant : assavoir si nous nous tenions bien asseurez parmi eux, je respond que tout ainsi qu'ils baissent si mortellement leurs ennemis, que comme vous avez entendu ci-devant, quand ils les tiennent, sans autre composition ils les assomment et mangent : par le contraire ils aiment tant estroitement leurs amis et confederez, tels que nous estions de ceste nation nommée Tououpinambaoults, que plustost pour les garentir, et avant qu'ils receussent aucun desplaisir ils se feroyent mettre en cent mille pièces, ainsi qu'on parle : tellement que les ayant expérimentez, je me fierois, et me tenois lors plus à seurté entre ce peuple que nous appelons sauvages, que je ne ferois maintenant en quelques endroits de nostre France avec les François desloyaux et dégénérez : je parle de ceux qui sont tels : car quant aux gens de bien, dont par la grâce de Dieu le

Royaume n'est pas viiide, je serois bien marry de toucher à leur honneur. »

Je vous ai rappelé que les indigènes avaient une fois de plus témoigné de leur sympathie pour les Français, ce qui, soit dit en passant, prouve bien la force de séduction de votre race. Les Français partis, ils ne désarmèrent point. Réunissant leurs efforts, plusieurs tribus — une nation, comme on dirait en Amérique du Nord, en parlant des Peaux-Rouges — se disposèrent en 1562, deux années après la prise du fort Coligny, non seulement à empêcher la fondation de la ville que les Portugais ne pouvaient manquer d'ériger sur l'une des plages de la baie, afin de ne pas laisser plus longtemps ouverte à la tentation d'autrui cette position merveilleuse, mais aussi à détruire leur étabUssement le plus rapproché, celui de Sâo-Vicente.

L'un de nos plus grands poètes romantiques, Domingos de Magalhâes, qui pubha à Paris, en 1836, en pleine crise lyrique, ses Soupirs poétiques — l'équivalent de la préface de Cromwell pour une pareille phase Uttéraire au Brésil — a tiré de cet épisode le sujet d'un poème indianiste, une épopée intitulée la Confédération des Tamoyos, dont il existe une traduction itaUenne. Le poème est beau comme rythme, défectueux seulement parce qu'il est suranné comme genre et conventionnel comme personnages héroïques. L'épisode en lui-même était suggestif, spécialement parce qu'il sert à mettre en évidence la solidarité naissante du pays.

Ce fut l'intervention des Pères de la Compagnie qui évita l'attaque de Sâo-Vicente. Les Jésuites avaient créé sur le frais et brumeux plateau de Piratininga une bourgade qui est devenue la ville de Saint-Paul, poste avancé dans l'intérieur d'où partiraient à la fois les bandes d'aventuriers à la recherche de mines et les petits groupes de missionnaires en quête d'âmes. Ce fut de la sorte qu'à Saint-Paul revint l'honneur d'avoir été le plus grand centre d'exploration, de

peuplement et de civilisation au sud du Brésil, rayonnant du reste jusqu'à l'extrême nord, où le Piauhy, par exemple, peut encore en être cité comme un résultat, et que le mot « Pauliste» se fit synonyme de Brésilien en même temps que de conquérant. Les « grands brigands paulistes », voilà l'expression dont se sert à leur égard votre excellent abbé Raynal, dans un de ses livres à grande allure rhétoricjue et à philosophie un tant soit peu enfantine, mais dissolvante, qui ont exercé sur les esprits du temps une influence égale à celle de Diderot ou de Montesquieu. Pendant que ce dernier s'occupait des Persans et Marmontel des Incas, Raynal mit à contribution le nouveau monde en général, et nul ne prédit plus éloquemmcnt que lui l'indépendance de l'Amérique latine.

Ce fut de Piratininga ou Sâo-Paulo que les Jésuites accoururent pour s'interposer entre Portugais et Tamoyos, et le succès couronna leur geste. La cause de la paix et de la culture remporta en cette occasion une victoire remarquable. D'autres succès leur étaient réservés dans le domaine de l'évangélisation. L'état de demi-civilisation auquel la catéchèse religieuse amenait les Indiens était en somme ce qui pouvait le mieux convenir à leur mentalité restreinte, qu'aucun besoin intellectuel n'aiguillonnait. On dirait même que les Jésuites et autres missionnaires, qui avec plus ou moins de bonheur les imitèrent, se laissaient guider dans l'exercice de leur tutelle par les suggestions scientifiques de nos jours. A sa maturité, leur plan nous apparaît bien près de la perfection. L'éducation des sauvages se trouvait par eux limitée à l'essentiel, ce qui Veut dire qu'elle n'était que rudimentaire; leur organisation sociale se fit aussi communiste qu'aurait pu le rêver un collectiviste contemporain, puisqu'il ne peut en exclure une direction; le labeur était doux; le paiement des journées se faisait en objets d'utilité, l'argent n'étant pas indispensable; l'impôt personnel dû au gouvernement, qui employait les indigènes par bandes à des travaux publics tels que le

percement de routes et la navigation sur les fleuves, n'était levé que sous la surveillance des Pères, lesquels faisaient ainsi fonctions d'inspecteurs — des inspecteurs à qui la bonté ne faisait pas défaut.

Il va sans dire que les profits des communautés indiennes enrichissaient le trésor de l'Ordre qui tenait lieu d'autorité, mais cet argent, il convient de le reconnaître, ne se gaspillait pas avec mondanité et moins encore dans le dévergondage : il subvenait aux dépenses de nouvelles explorations et de nouvelles missions. Celles-ci ne seraient d'ailleurs jamais en nombre suflisant ni assez en dehors des autorités civiles pour permettre au Brésil, comme au Paraguay, un empire ou plutôt une république théocratique. Chez nous les colons étaient nombreux et rapprochés, et la guerre qu'ils déclarèrent aux missionnaires ne s'atténua jamais, malgré la préférence accordée aux esclaves nègres à cause de leur robustesse, de leur diligence et de leur docilité, comparées à celles des Indiens moins vigoureux pour un travail continu, indolents et insoumis.

Ces derniers n'avaient pour eux que le nombre et l'avantage d'être à portée de la main. Les Africains coûtaient beaucoup plus cher, car il fallait compter les frais du honteux trafic des négociants de la Côte avec leurs pourvoyeurs, roitelets ou marchands; les risques du voyage maritime et l'énorme mortalité des malheureux transportés, victimes d'épidémies, décimés par le suicide et les crises de nostalgie.

Une fois débarqués et vendus, les nègres se trouvaient dans la plupart des cas plus heureux que dans leur milieu primitif. La condition des esclaves au Brésil était infiniment plus tolérable que dans presque tous les autres pays où cette institution existait. Le mépris de race y est pour ainsi dire nul, et la charité n'y est pas seulement pratiquée comme action publique, elle agit plutôt comme vertu sociale.

L'importation des esclaves d'Afrique commença et prospéra naturellement, au Brésil, là où le bien-être et le calme étaient mieux assurés et où l'industrie agricole s'établit en

38 FORMATION HISTORIQUK

premier lieu. J'ai nommé Pemanibuco. En même temps que deux points d'occupation du Brésil méridional s'unissaient, comme nous l'avons vu, par des liens moraux, au nord Pernambuco agissait comme un centre actif de civilisation. Sa situation géographique la plus rapprochée de l'Europe et à mi-chemin de Bahia vers les territoires baignés par l'Amazone et ses affluents, qui devaient marquer plus tard la limite septentrionale du domaine américain du Portugal, lui aurait d'elle-même attribué cette destinée que lui assuraient d'un autre côté les circonstances uniques de sa fondation. Seule d'entre les premières Capitaineries autonomes du Brésil, Pernambuco s'affermit et prospéra. La fortune sourit à son donataire, l'énergique et austère Duarte Coelho, qui, sans subir de naufrage et sans s'attirer l'hostlUté de gens sans aveux émigrés avec des donataires moins scrupuleux, put exécuter son plan de colonisation.

Dans ce plan entraient la fixation de gens de la noblesse, moyennant de vastes concessions de terrains, et l'établissement de moulins à sucre pareils à ceux qui s'étaient montés à Madère, sous un climat qui n'était pas le plus favorable à la culture tropicale de la canne. Le caractère aristocratique de Pernambuco, qui s'est maintenu très accusé, du moins pendant que subsista l'esclavage sur lequel se basait son exploitation agricole, et l'industrie du sucre très considérable qui en constitue encore aujourd'hui la principale ressource, sont les résultats vivants de la réussite de ce cas particuUer d'une tentative générale, mais dépaysée et surannée, de gouvernement féodal.

Les prérogatives attachées aux fiefs étaient des plus étendues : la couronne avait fait ce qu'elle pouvait pour induire les donataires à ne pas laisser en friche leurs domaines. Ils pouvaient distribuer des concessions de terres, les sesmarias, fonder des \iUes, les pourvoir d'officiers de justice et leur

octroyer des privilèges municipaux; nommer des fonctionnaires d'administration, des magistrats et des autorités militaires; au début même réduire les Indiens païens à la servitude et en vendre un certain nombre comme esclaves au marché de Lisbonne. La juridiction criminelle des donataires allait sans appel jusqu'à la condamnation à mort des gens du peuple (peôes), des esclaves et des infidèles; à la déportation pour dix ans et à des amendes jusqu'à cent cruzados, pour les personnes de qualité (fidalgos) : le tout naturellement d'accord avec les ordonnances royales que Dom Manoel avait fait réunir — l'expression codifier serait inexacte — et dont Philippe II commanda en 1603 une nouvelle rédaction : Us Ordonnances Philippines, dont l'esprit n'est pas encore éteint sous la législation moderne et les codifications récentes.

Aucun donataire ne pouvait être suspendu de ses droits ou jugé avant d'avoir été entendu par le roi, qui s'engageait aussi à ne jamais envoyer dans les Capitaineries des autorités judiciaires munies de ses pouvoirs et à n'y dépêcher que des employés des finances pour peicevoir les impôts dus à la couronne. Ces impôts consistaient, outre les droits de douane dont les colons étaient exemptés dans les Capitaineries féodales mais non à Lisbonne, en le quint des métaux et des pierres précieuses et en le dixième de tous les produits dû à l'ÉgUse. De ces contributions il revenait encore aux donataires respectivement, un dixième du quint et le 1/10 du 1/10 ecclésiastique. Le bois de Brésil et les épices étaient les seuls monopoles de la couronne, laquelle, comme on le voit, cédait la majeure partie de ses droits souverains, se bornant à une sorte de protectorat qui a porté notre historien Varnhagen, — dont les patientes recherches en de nombreuses archives de l'Europe et de l'Amérique ont permis d'étabUr nos annales sur des données certaines, — à écrire que l'indépendance du Brésil fut reconnue même avant sa colonisation.

Un long temps ne devait pas s'écouler, vous le savez déjà.

avant que l'importance croissante de la colonie, l'urgence de sa défense, le désastre de l'administration de la quasi totalité des Capitaineries et les abus de toute sorte qui en étaient résultés, ne portassent la métropole à revenir sur son plan primitif, en faisant accompagner le premier gouverneur général d'un auditeur qui eût à s'occuper de la justice et d'un pourvoyeur affecté aux douanes et aux impôts, c'est-à-dire, aux intérêts du trésor.

La descendance de Duarte Coelho elle-même honora l'ancêtre, qui avant de s'illustrer au Brésil s'était fait une réputation de sagesse et de vaillance en Asie. Ses deux fils accompagnèrent le roi Dom Sébastien lors de sa malavisée expédition en Afrique; et le cadet, par sa valeur et ses revers, inspira le premier poème brésilien : la Prosopopée, de Bento Teixeira Pinto, dont le mérite épique est mesquin à côté des Lusiades, mais remarquable néanmoins comme le premier jet d'une source poétique qui est loin d'être tarie et se révèle au contraire par un bouillonnement continuel.

Ce fut à un neveu de Duarte Coelho — fils de son beaufrère, lequel s'était chargé de peupler Pemambuco d'enfants naturels et, quand la reine régente Catherine d'Autriche fit cesser le scandale dont elle avait eu vent, se maria et poursuivit son œuvre de peuplement par de nombreux enfants légitimes; — ce fut, dis-je, à ce Jeronymo de Albuquerque qu'échut l'honneur de reprendre le Maranhâo aux Français qui y avaient déjà fondé la ville de Sâo-Luiz — le nom est bien français, et c'était celui du roi de France d'alors, Louis XI IL

La mission des capucins étabUe en même temps par les intrus — nom que ne pouvaient manquer de vous donner les Portugais — nous a légué de longues et excellentes relations sur les événements et sur le pays, écrites par les Pères Claude d'Abbeville, Yves d'Évreux et Arsène de Paris. Il y eut encore, un siècle plus tard, un reUgieux de la même congrégation, le Père Martin de Nantes, qui laissa le

souvenir et la narration d'une mission chez les Indiens Cariris de l'intérieur de Pernambuco; mais celui-là était une hirondelle solitaire, un étranger dont l'esprit de patrie était dépourvu de toute tendance aggressive. Ses prédécesseurs nous apparaissent au contraire comme les artisans moraux d'une absorption que l'expédition organisée à Pernambuco empêcha seule de faire de la France Equinoxiale une réahté.

Cet épisode historique fut marqué par un échange de procédés chevaleresques qu'il n'est pas oiseux de rappeler, car ils n'abondent pas, surtout dans ces régions lointaines où régnait la barbarie. Le commandant portugais, au surnom duquel — Albuqucrque — le commandant ennemi rendait par lettre un touchant hommage, avait fait accorder honnête sépulture aux morts français, et de son côté, le seigneur de la Ravardière dépêcha son chirurgien pour panser de préférence les blessés portugais, car, écrivait ce praticien. De Lastre : « la France ne sera jamais sans courtoisie».

Voici, dans le langage et suivant le récit de Claude d'Abbeville, comment les étendards de la France furent plantés à Maranhâo :

« Les tambours et trompettes sonnantes marchaient devant, suivis de la compagnie françoise en bonne conche et en fort bel ordre : puis les six principaux Indiens susdits suivoient, revestus de leurs casaques bleues marquées de croix blanches devant et derrière, portans le susdit estendart de France sur leurs espaules. Les sieurs de Rasilly et de la Ravardière, lieutenans généraux, marchoient après, tenans chacun d'une main les bouts et extrémités d'iceluy, et estant accompagnez de tous les gentils-hommes f rançois de nostre équippage : Il y avoit en après une grande multitude d'Indiens qui estoient accourus de tous les villages circonvoisins. Allant ainsi en triomphe depuis le logis des susdits Lieutenans jusques auprès de la Croix, où fut posé le susdit estendart, après l'exhortation faite par le Rêve-

rend Père Ives, le sieur de la Ravardièrc adressant sa parole aux François, leur fit cette petite harangue :

I Messieurs, vous voyez comme les Indiens, eux mesmet plantent cet estendart de France, mcttans leur terre en la possession du Roy; et protestent tous de vivre et mourir avec nous, comme vrais sujets et fidelles serviteurs de sa Majesté. Voyla monsieur de Rasilly qui s'en va un de ces jours en France, de la fidelle assistance duquel nous ne pouvons douter. Il s'en va faire entendre à sa Majesté et à toute la France l'importance de cette action; et la supplier très humblement au nom de nous tous, d'avoir agréable de nous envoyer à son retour, le secours nécessaire, pour Testablissement parfait de cette nouvelle colonie. Je supplie et exhorte tous les gens de bien et de courage de cette compagnie, de m'assister durant le temps de son absence à la maintenir : Pour moi, je me tiendrois heureux de mourir en une si juste et honorable deffense. »

Après une harangue aux Indiens auxquels ils répondirent, l'étendard fut posé :

« A l'instant ils plantèrent eux mesmes cet Estendart, et les armes de la France, et cependant on sonnoit les trompettes, l'on battoit les tambours, et si l'on tiroit force canonades, et mousquetades, en signe de joye, et d'allégresse, avec un grandissime contentement des François et de tous les Indiens.

» Et à ce que personne ne s'étonne de cette action, je diray en passant, que la première chose que les anciens Romains avoient accoustumé de faire en leurs conquestes, estoit, qu'entrans en quelque terre, ou en quelque ville nouvellement conquise, ils plantoient aussitôt leurs Estendarts au miUeu de la place et au heu le plus éminent, pour faire reconnoistre par là qu'ils estoient et seroient dorénavant les souverains maistres et possesseurs d'icelle.

» Combien y a-t-il d'autres nations qui ont observé le mesme? Et pour estre distingué les uns des autres, ils ont

tousjours été soigneux de peindre leurs armes ou quelque devise particulière en leurs estendarts. Ainsi voit-on l'Aigle et le Minotaure à l'enseigne des Romains, la Colombe de Semiramis en celle des Assiriens, trois Faulçons en celle de Darius, pour montrer qu'il pretendoit subjuguer les trois parties de l'univers. »

Mesdames, Messieurs,

La France Équinoxialc n'eût, malgré tout, qu'une bien courte durée.

Les Portugais en étaient arrivés, au commencement du XVII® siècle, à considérer leur colonie du Brésil comme un territoire vraiment élastique, qui s'agrandissait tous les jours grâce aux explorations et aux voyages, et dont l'étendue semblait n'avoir d'autres limites que celles du continent. Leurs seuls rivaux sur terre avaient été auparavant les Espagnols; mais ceux-ci se trouvaient maintenant être leurs frères politiques, depuis qu'il y avait un souverain commun aux deux métropoles. Les froissements entre autorités et même entre aventuriers se voyaient par conséquent adoucis; les galions espagnols que les lingots d'argent rendaient plus lourds, rencontraient abri et aide au besoin dans les nombreux ports de la côte brésilienne; on se hasardait dans l'intérieur, remontant les fleuves et escaladant les montagnes, sans se préoccuper de la ligne de Tordesillas ni des conventions ultérieures. En vérité, le soleil ne se couchait point sur les domaines des Philippe, et partout il entourait de son auréole de feu l'emblème de la puissance espagnole.

Et cependant le Brésil devint aussi peu espagnol que le Portugal. Si l'indépendance cessa pour la monarchie, déjà vieille de plus de quatre siècles, de Jean I«^ et de Manuel le Fortuné, l'autonomie de fait — elle l'était également de •droit, selon les engagements castillans — survécut, et je

pense même qu'outre-mer les distances furent mieux gardées et les positions plus définies. C'est que, quoique l'idée d'une séparation entre métropole et colonie fût encore forcément étrangère à tout calcul, et que les destinées portugaises fussent identifiées avec les destinées brésiliennes, de même que les sentiments politiques brésiliens ne pouvaient être qu'identiques aux sentiments politiques portugais, il existait déjà un élément qui ne ferait que grandir par la suite et qui donnait moralement à notre société un aspect particulier que d'autres circonstances — le mélange des races principalement — lui avaient dès lors physiquement assuré.

Nous avons vu que Gabriel Soares, le planteur de Bahia, se souvenait avec émotion de la terre où il avait peiné et où il espérait toujours s'enrichir. Immédiatement après lui, un auteur anonyme, puisque l'on ne peut dire avec certitude que ce fut le poète de la Prosopopée, s'enorgueillissait assez de son pays, où il n'était probablement pas né mais où il avait vécu, c'est-à-dire où il avait souffert, joui et aimé, pour écrire un travail descriptif comme l'autre, mais où se dénonçait certaine prétention Uttéraire. Il le baptisa du titre de Dialogues des Grandeurs du Brésil.

Remarquez bien ce substantif. L'auteur n'emploie pas le mot Beautés; il monte plus haut sur l'échelle lexicographique et choisit un autre terme qui traduit, sans doute possible, toute sa confiance dans l'avenir de cette colonie si imparfaitement connue encore, mais qu'on dévoilait chaque jour davantage, dans toute la fierté de sa nature vierge, et qui savait déjà inspirer de telles passions.

Les interlocuteurs de ces Dialogues, dont la date est environ 1618, sont au nombre de deux : un vétéran de la colonisation et un nouveau débarqué; celui-ci, personnage un peu nigaud, comme il sied, naturellement crédule, proclamant la vérité de toutes les fables qu'il avait entendues, nourrissant à l'égard de la colonie les préjugés et les dédains des gens plus cultivés de la métropole qui en méprisaient

46 FORMATION inSTOniQUE

tout... cxcq)té les profits; l'autre, rompu à tous les métiers, ayant traîné dans tous les ports et même un peu dans les forêts, amateur peu raffiné de paysages, mais croyant pieusement à la fortune d'une terre aussi admirablement belle, et gardant sur ses lèvres l'âpie saveur des amours sauvages. N'était leur ton familier et bon enfant, on pourrait se demander si ces Dialogues n'ont pas été rédigés deux siècles plus tard, quand les susceptibilités entre Brésiliens et Portugais se furent envenimées au point de se changer en animosité et de faire prévoir une rupture imminente, qui, ajoutons-le, se justifîait pleinement. On a même assez abusé au commencement du xix« siècle, de cette forme dialoguée pour présenter des arguments, condamner des sophismes et confondre de mauvais plaideurs. C'est exactement ce que mit en pratique celui qui de si bonne heure s'essaya à prononcer l'éloge du Brésil, en montrant ses avantages et le manque de bonne foi de ses détracteurs.

Les Français n'avaient occupé, et encore sans aucune chance, que des points déserts du territoire brésilien. Quand j'emploie le mot « désert», je n'entends me rapporter qu'à la population portugaise, car les Indiens végétaient, bien qu'en nombre relativement restreint, sur toute la côte. Les Français finirent même par abandonner un négoce illicite comme celui du bois de Brésil, qui déclinait par suite de la dévastation des forêts proches du rivage et de l'emploi d'autres substances colorantes, et qui finit par leur créer plus de désagréments que de gains.

Le conmierce légitime lui-même leur fut d'ailleurs fermé depuis l'union ibérique, les Espagnols ayant fait adopter par les possessions portugaises les principes d'exclusivisme national absolu qui appartenaient plutôt au gouvernement de Madrid qu'à celui de Lisbonne, car pendant le xvi« siècle les étrangers étaient tolérés dans les places et villes brésiliennes, naturellement sans jouir des faveurs accordées aux

commerçants de la métropole. C'est sous ce régime de relative franchise que les Schetz, d'Anvers, — grande maison de négoce qui rivalisait avec celle des Fugger, les banquiers allemands de Charles-Quint, par l'étendue et la variété des affaires, — possédèrent à Sâo-Vicente, donc à Saint-Paul, des plantations et un mouUn à sucre.

Le plus grand danger de la conquête française avait donc disparu dès la première moitié du xvii® siècle. Quant aux Anglais — à l'exception de quelques semblants d'établissements fondés par eux pendant la première moitié du xvii^ siècle, dans la Guyane brésilienne (c'est-à-dire dans la région nord de l'Amazone confinant à la Guyane française), dont le dernier, celui de Cumaù, tomba aux mains des Portugais en 1632 — ils ne se montrèrent jamais qu'individuellement, comme d'honnêtes corsaires. Ce fut le cas pour Cavendish, qui en 1591 saccagea Santos, et pour James Lancaster qui en 1598 fit une descente à Recife, le port d'Olinda, afin de piller les magasins rempUs de caisses de sucre qui devaient être expédiées en Europe, et de soieries, vins généreux et autres articles de luxe, qui arrivaient d'Europe pour flatter les appétits somptuaircs des nouveaux riches de Pernambuco : soit cadets de bonne famille qui venaient conquérir le patrimoine que la loi des majorats leur ravissait en Portugal, soit gens du commun que la pauvreté chassait des rues de Lisbonne, où grouillaient encore plus de mendiants déguenillés et couverts de vermine que n'y paradaient de gentilshommes musqués et étincelants de pierreries.

La débauche minant la santé et le faste dorant la paresse avaient été les grands vices de l'Inde, ceux que les historiens imbus de Tacite, tels Joâo de Barros et Diogo de Couto, flétrirent comme les causes de l'aviUssement du courage et de l'endurance chez les premiers conquérants. Les délices de Capoue sont d'une généralité géographique complète et d'une parfaite continuité chronologique; mais il est à remarquer qu'au Brésil, où le voyageur italien Filipo Sassetti observait à la fin du xvi© siècle la tendance au luxe

dont font foi les relations annuelles des Jésuites, et que le Traité descriplif de Gabriel Soares met en relief, la lutte pour l'existence était trop intense pour que l'effet amolissant de ce genre de vie pût s'exercer de même manière sur les colons.

Tout d'abord, la population indigène n'y était pas civilisée comme en Asie. ICllc était devenue farouche et hostile, ou bien il fallait la disputer aux prêtres de la Compagnie qui partout surgissaient à l'effet de protéger les Indiens et de les rassembler en des missions, auxquelles les chasseurs d'esclaves n'hésitaient pas à mettre le feu, bien décidés à en déloger le bétail humain pour le subjuguer. Puis la richesse n'était pas, comme en Orient, à portée de la main, ni comme plus tard, au Brésil même, ù (leur de tene : celle-ci, pendant près de deux siècles, garda jalousement ses trésors, afin de permettre aux nouveaux maîtres du sol d'étabUr leur possession sur des assises plus soUdes et par des hens plus profonds. L'agriculture fit la fortune du Brésil avant que les mines n'eussent donné de l'éclat à sa renommée.

La réputation du pays était cependant de nature à attirer sur lui l'attention des Hollandais, quand ces sujets de l'Espagne, révoltés au début contre Rome et ensuite contre Sa Majesté Catholique, se sentirent de force à transporter le conflit loin de leurs polders, en prenant pour arène l'immensité des Océans. On comprit de bonne heure, à la Bourse d'Amsterdam aussi bien qu'aux États généraux de La Haye, que, pour obtenir une indépendance stable, on ne devait pas se limiter à rendre saufs ses propres foyers; qu'il fallait atteindre l'ennemi plus profondément en le privant des sources mêmes qui lui procuraient les moyens de cette longue guerre, où des régiments castillans, flamands, milanais et napolitains se ruaient au pillage, obéissant tantôt au duc d'Albe, tantôt à Alexandre Famèse, tantôt au marquis de Spinola. On dirait que par ce bariolage militaire le monarque de l'Escurial essayait \Taimcnt de fournir

l'image de l'universalité de l'Église au feu de laquelle il puri • fiait son ambition temporelle.

Les Hollandais, en prêtant à leur lutte politique et religieuse le caractère maritime qui l'élargit et en imposa la conclusion, faisaient d'excellente besogne, puisqu'ils finiraient par comprendre ainsi la nécessité d'assurer une base territoriale à leur naissant trafic d'outre-mer, et de s'inscrire par conséquent parmi les nations à possessions coloniales. Ils faisaient encore de la jurisprudence nouvelle, de caractère international, du moment qu'ils opposaient pratiquement la doctrine du mare liberum, subversive du droit des gens, à la doctrine péninsulaire du mare clausum, que le professeur portugais à l'université espagnole de Valladolid, Seraphim de Freitas, prêcha dans un traité qui est le pendant ou plutôt le contraste de celui, incomparablement plus fameux, de Grotius.

Les navires hollandais prirent tout naturellement la route de l'Amérique pour s'essayer à faire des prises sur les gaUons espagnols et sur les vaisseaux portugais qui s'en revenaient gonflés de richesses. Le nom de Piet Heyn, qui parvint à s'emparer de la fameuse « flotte d'argent» — convoi annuel des mines de la Nouvelle Espagne et du Pérou — est toujours populaire aux Pays-Bas, où les chansons des rues persistent à évoquer à la fois sa jambe de bois et son fructueux exploit. Mais les premières visées de la Compagnie des Indes Occidentales, que des commerçants entreprenants et habiles organisèrent sur le modèle de celle des Indes Orientales, laquelle la précéda, de même que l'Inde précédait comme objectif toute autre convoitise, se fixèrent sur le Brésil.

D'abord, c'était la région la moins éloignée de leur base d'opérations. Puis, les informations parvenues aux centres israéUtes d'Amsterdam, émanant des juifs portugais que les massacres de Lisbonne avaient poussés vers le Brésil et qui ne s'y jugeaient point en sûreté, d'autant que l'Inquisition pouvait les suivre là-bas ainsi qu'elle les avait suivis

à Gôa, décrivaient la terre comme des plus fertiles et des moins défendues. M. Joâo Ilibeiro, le plus philosophe de nos historiens contemporains et qui ne dédait^ne pas les détails curieux, suppose que la connaissance des Dialoyue$ des Grandeurs du Brésil ne fut pas étrangère aux projets hollandais. Le fait est que le manuscrit de cet ouvrage, resté inédit jusqu'à nos jours et Iraitant spécialement des Capitaineries de Pemambuco, Parahyba et Itamaracà, — lesquelles devinrent justement le noyau du Brésil hollandais — était conservé, ou mieux oublié à Leyde.

Il n'est pas étonnant qu'un travail aussi suggestif et aussi propre à éveiller les convoitises toujours plus grandes à ce sujet, n'ait point été publié. Le Portugal et l'Espagne faisaient grand mystère de tout ce qui se rapportait à leurs colonies. Le roi Jean II qui, après l'infant Henry le Navigateur, prit à cœur de favoriser l'expansion portugaise vers l'Afrique, défendait sous peine sévère à ses pilotes de démentir l'opinion courante sur l'énorme difficulté des voyages côtiers le long du continent noir. Au temps de Dom Manoel et de Charles-Quint, les cosmograplies des deux nations rivales se voyaient à chaque instant soupçonnés de trahison et en effet menaient bien leur petit commerce de données géographiques.

On ne doit pas être surpris de ce que le rapport politique, administratif et social qui faisait le complément des travaux scientifiques des frères Ulloa, les célèbres savants espagnols, ne fut imprimé à Londres, sous le titre de Notices secrètes d'Amérique, qu'après que l'empire colonial eût fait place aux répubUques indépendantes : il y avait dans ce rapport une masse d'informations qu'il convenait à la fierté, pour ne pas dire à l'honneur, de l'Espagne, de tenir cachées. Mais ce qui est plus fort, c'est qu'un livre purement descriptif et économique, intitulé Opulence et ressources du Brésil, écrit au xviii^ siècle par un Jésuite italien, Andréoni, sous le pseudonyme d'Antonil, ait été confisqué et détruit par ordre du gouvernement de Lisbonne et dut attendre

l'année 1838 pour paraître en une nouvelle édition.

Les deux ouvrages susmentionnés, les Dialogues des Grandeurs et le Traité de l'Opulence, sont de même espèce : ce que l'un représente pour le premier siècle de colonisation, l'autre le fait pour les deux cent cinquante premières années. A les lire tous deux, on se rend compte de la richesse réelle du pays, et l'on devine toutes ses richesses latentes. On en reste émerveillé, et de ce sentiment à l'envie, la distance à franchir n'était pas grande pour des peuples en quête d'expansion. Les revenus y sont détaillés et les ressources spécifiées, comme s'il s'agissait de lever des emprunts ou d'attirer des émigrants, et Dieu sait que le Portugal d'alors ne voulait ni des uns ni des autres. Il voulait se suffire, ou plutôt il désirait que le Brésil lui suffît, surtout depuis que l'Orient commençait à lui échapper. Les Dialagues des Grandeurs aux mains des Hollandais, c'était une enquête toute trouvée et de nature à leur stimuler l'appétit, à ces « gueux de la mer», comme ils se surnommaient eux-mêmes avec forfanterie.

Le manuscrit en aurait été probablement emporté de Bahia, où en 1624 les Hollandais se présentèrent en forces suffisantes pour s'emparer de la ville de Sâo-Salvador et s'y étabhr en maîtres tyranniques. Dispersés après la capitulation, ou s'étant enfuis même avant cet événement vers l'intérieur, les habitants se ressaisirent et, guidés par leur évêque, qui montra à l'occasion plus d'esprit guerrier que les chefs miUtaires et paya de sa vie un effort si étranger à son ministère, à leur tour ils assiégèrent l'ennemi par terre. L'occupation étrangère ne cessa cependant qu'une année après, quand la grande flotte hispano-portugaise de Don Fradique de loledo ancra dans la lade de Bahia. Si la plus grande des armadas avait été mise en déroute par les éléments bien plus que par les adversaires, l'Espagne était encore à même d'en organiser d'assez importantes pour reconquérir les territoires perdus.

Ces événements firent de leur temps grand bruit en

Europe : il existe une foule de récits dans les prfndpalet langues sur la prise et la reprise de la Bahia — en portugais, en espagnol, en italien, en allemand, et je possède même dans ma collection une feuille détachée, sorte de supplément de journal, tel qu'il s'en public aujourd'hui, qui donne au pubUc français, avec estampes, une brève et succintc relation de ces faits palpitants dont l'équivalent de nos jours, par rapport à l'intérêt, se trouverait par exemple dans la mainmise par les Américains sur les PhiUppines. Outre les travaux brésiliens et hollandais, un récit minutieux et fidèle en a été récemment écrit par le Révérend Edmundson et se trouve dans la Revue de la Société historique de Londres,

Sâo- Salvador, qui commençait à être la ville à l'existence facile et plantureuse, sociable et licencieuse du xviii* siècle brésilien, où la douceur de vivre était aussi grande que le pittoresque de la vie, devint pendant quelque temps un rendez-vous cosmopolite de premier ordre, une véritable Babel européenne où Calvinistes de Zélande, Luthériens de l'Empire, Portugais, Espagnols de toutes les provinces. Flamands et Wallons, sujets italiens de l'Espagne, aventuriers polonais se coudoyaient ou s'escrimaient, s'enivraient de compagnie ou s'égorgeaient pour des négresses. Le Brésil ne pouvait plus se plaindre d'être peu connu.

Du reste, expulsés de Bahia, les Hollandais ne cessèrent de croiser dans nos parages ni d'aborder et de capturer des bâtiments espagnols et portugais, tuant les équipages et s' emparant des cargaisons. Cela ne leur suffisait toutefois pas, et en 1630, ils concentrèrent leurs efforts de conquête territoriale sur Pemambuco qui était alors la seule Capitainerie subsistante à donataire, aussi mal préparée pour la défense que les autres et éprouvant davantage les inconvénients d'une administration jalousement exercée à distance.

Le frère du donataire, Mathias de Albuquerque, qui devint plus tard marquis d'Alegrete et s'illustra pendant la guerre d'indépendance du Portugal comme le vainqueur de Montijo, faisait fonctions de lieutenant-gouverneur; il

opposa à l'attaque hollandaise une résistance opiniâtre. Le sol du fief de sa famille fut disputé pouce à pouce : après le sac d'Olinda, la capitale établie par Duarte Coelho sur une riante hauteur et qui ne recouvra plus sa quasi splendeur d'antan, vint celui de Recife, le port si grandiloquemment décrit dans la Prosopopéc et où les assaillants devaient finir par se retrancher pendant que les Portugais organisaient leur fameux campement du Bom Jésus.

La lutte prenait ainsi un court répit avant de se faire plus âpre, la fortune des armes commençant vraiment à sourire aux Hollandais après qu'un mulâtre très intelligent et très actif, du nom de Calabar, eût fait défection aux Portugais. Le nom de Calabar est d'ailleurs resté populaire dans notre histoire comme synonyme de traître, et il a séduit le talent de romanciers et d'auteurs dramatiques. Fuyant le châtiment de malversations pour lesquelles il avait été dénoncé, le traître servit complaisamment d'éclaireur, de guide et d'instructeur à l'ennemi, jusqu'à ce que livré par celui-ci à la prise de Porto Calvo, il lui advint d'être pendu.

Je vous épargnerai tous les incidents d'une guerre assez prolongée qui a été excellemment racontée par notre historien Varnhagen, vicomte de Porto Seguro, — dont le nom est connu des studieux français, surtout à cause de sa polémique avec D'Avezac et de ses plaidoyers en défense des quatre voyages d'Améric Vespuce — et par le général hollandais Netscher, dont l'ouvrage fut rédigé en français ; sans parler de contributions plus récentes et mieux documentées, puisées aux archives de la Compagnie des Indes Occidentales et des États généraux, et de majestueux in-folios contemporains des faits, comme la chronique de Barlaeus et le poème panégyrique de Plante, lesquels sont de superbes documents de la perfection de l'art typographique aux Pays-Bas à l'époque des Elzévirs et des Plantin-Moretus. Ces détails nous mèneraient trop loin et seraient d'ailleurs superflus dans une vue d'ensemble du développement historique du Brésil telle que celle que je

54 FORMATION HlSTOniQUE

m'efforce de vous présenter en quelques lectures, — sorte de film cinématographique, dirais-je, s'il n'y manquait forcément le mouvement, que seul le grand art pourrait lui donner en reproduisant exactement la vie.

Les Hollandais eurent comme leur meilleur capitaine, à la première période de cette occupation, un olTicier de fortune. Polonais d'origine, du nom d'Artiszewskl, esprit cultivé, non pas un reître grossier, dont le courage et l'habileté surent tirer le meilleur parti des nombreux renforts qui lui parvenaient d'Europe. Du côté des Portugais, tout au contraire, les secours terrestres furent nuls ou du moins insignifiants, tandis que les ressources locales en honmies et en munitions s'épuisaient vite.

L'Espagne avait en ce moment pour roi Philippe IV, dont le favori et tout-puissant ministre, le comte-duc d'Olivarcs, dominé par l'idéal de centralisation politique qui devait légitimer celle que Philippe II avait exercée de fait, en matière administrative, par l'action, le génie peut-être, de sa nature fureteuse et tracassière, s'occupait surtout de réduire les privilèges municipaux et d'abolir les fueros provinciaux. Le Brésil était de plus une colonie portugai.se, pas même une colonie espagnole, et, par conséquent, l'assistance qu'on lui devait à Madrid n'était que secondaire. La métropole avait elle-même trop de possessions à surveiller, et il lui fallait d'abord mettre sa propre maison en ordre.

On ne négligea toutefois pas les expéditions navales, dont l'Espagne fut prodigue en ces siècles de réelle décadence dans sa grandeur apparente, mais qui en général échouèrent grandiosement. A Saint-Sébastien, l'on peut admirer la statue de l'amiral Oquendo, qui, par exception, mit en déroute son adversaire l'amiral Pater. A peu de temps de là, en 1640, l'armada on ne peut plus imposante du comte da Torre, la plus belle manifestation de l'effort maritime hispano-portugais, était détruite ou dispersée après un combat de quatre jours, dont les tableaux de Franz Post, reproduits dans la chronique de Barlaeus — Rerum

per ocienniam in Brasilia gestarum... — fixèrent pour toujours les étapes et les principaux épisodes.

Ce fut l'apogée du pouvoir hollandais en Amérique du Sud, qui un instant menaça d'éclipser la domination portugaise. Le découragement se prononça particulièrement parmi les nationaux dès que la Compagnie des Indes Occidentales, fièrc de son empire naissant et satisfaite des profits (ju'il commençait à lui rapporter, confia le gouvernement du lirésil hollandais à un prince de la maison d'Orange, Jean Maurice de Nassau-Siegen, un humaniste doublé d'un condottiere, fine figure de gentilhomme gaspilleur et de commandant magnanime qui laissa chez nous un souvenir pas très précis peut-être, plutôt légendaire, mais par cela même impérissable, de loyauté, d'honneur et de générosité,

Maurice de Nassau débarqua à Pemambuco disposé à y régner en souverain, à y vivre en épicurien et à y dépenser en prodigue. Ce n'était précisément pas l'idéal de la Compagnie de commerce, mais c'était le sien, et le nom qu'il portait, la valeur qu'il représentait, valaient bien qu'à Amsterdam on fermât les yeux, du moins pendant la période des vaches grasses, sur des prétentions qui furent pour beaucoup le secret de son prestige, bien qu'associées à des qualités plus solides de militaire et d'administrateur.

Sous son consulat l'occupation hollandaise s'étendit du côté nord jusqu'à englober le Maranhâo, c'est-à-dire qu'elle atteignit presque l'Amazone, ne s'arrêtant du côté sud qu'au fleuve Sào-Francisco, couvrant ainsi plus d'un tiers, la moitié peut-être du Brésil alors connu. Nous venons de voir que la puissance maritime de la Péninsule ibérique reçut de la part de Maurice de Nassau l'échec le plus sévère qu'elle eut essuyé après la perte de l'Invincible, Si l'assaut de Bahia fut repoussé — service à jamais mémorable du NapoUtain Bagnuolo, et qui racheta les premiers insuccès de cet honnête général, — les colonies africaines vis-à-vis du Brésil, Mina, Sào-Thomé, Angola, c'est-à-dire une

bonne partie de l'Afrique occidentale, où le Portugal se fournissait des esclaves nègres qu'il dirigeait sur nos plantations, furent soumises à l'autorité hollandaise.

La Compagnie des Indes Occidentales qui, en 1630, ne possédait pas un pouce de terrain, dix ans après était maîtresse d'un empire. De Pernambuco, la cour de ce domaine vraiment royal, du Recife baptisé en ■ Mauritzstadt», l'autorité du prince-gouverneur rayonnait cependant d'un éclat h faire clignoter les yeux des marchands qui s'étaient payé le luxe d'un pareil stathouder colonial, sans parvenir à en faire leur premier commis, et qui commençaient de bonne heure à jeter des regards inquiets sur le héros de tant de victoires et, pis encore, sur le détenteur de tant de sagesse, de munificence et d'attraits sympathiques. L'employé était en effet aussi supérieur à ses patrons qu'il l'était par rapport au milieu dans lequel il avait été mandé, et qu'il essaya d'élever à la hauteur de son intelligence remarquable et de son esprit Ubéral.

Maurice ne se contenta pas d'emmener de son pays des troupes et des armes : il partit, en souverain éclairé, entouré d'un groupe d'écrivains, de savants et d'artistes. Les écrivains se plurent naturellement à entonner ses louanges : c'est ce qu'ils avaient de mieux à faire, du moment que leur Mécène se chargeait de leur fournir le sujet, s'appUquant lui-même à faire de l'histoire.

Les savants étudièrent avec ardeur et avec compétence — ils s'appelaient, entre autres, Piso, un médecin hollandais, et Markgraf, un naturahste allemand — le cUmat, la faune, la flore, autant de nouveautés pour l'Europe. C'est à ces deux auteurs qu'est due VHistoire naturelle du Brésil, dont il existe deux éditions elzévirs; elle est considérée non seulement comme un ouvrage classique, mais comme le livre fondamental, le tronc qui donna naissance aux branches, dans la suite couvertes de feuilles, de fleurs et de fruits, de l'arbre de la littérature scientifique du Brésil. Ce volume ne contient cependant qu'une faible

partie des travaux de Markgraf, dont la plupart sont considérés comme perdus.

Les phénomènes météorologiques, les observations astronomiques, dont celles relatives à l'écUpse solaire de 1643, — pour lesquelles il se servit de l'Observatoire érigé par son protecteur — les études de géographie mathématique et les travaux de géodésie destinés à l'établissement des premières cartes terrestres de ces régions, la nosologie locale, les coutumes des indigènes, les habitudes des animaux étrangers à l'ancienne zoologie et les caractéristiques des plantes inconnues à l'ancienne botanique, — ce furent là les nombreux thèmes, des plus intéressants, que traitèrent les deux hommes de science. L'un d'eux, Markgraf, victime des fièvres, succomba jeune à la tâche, à Angola (Afrique Occidentale) où il s'était transporté pour continuer ses recherches scientifiques; mais l'autre, Piso, survécut pour mener à bonne fin la publication de l'œuvre commune, quoique la part de chacun y soit distincte. Il devait en arriver exactement de même, environ deux siècles plus tard, aux savants bavarois Spix et Martius, explorateurs d'une très grande partie du Brésil, studieux de ses langues indigènes aussi bien que de ses conditions climatériques, des singularités de sa vie animale aussi bien que de ses mer\'eilles végétales et de ses richesses minérales. Spix décéda en rentrant, terrassé par les fatigues; mais Martius vécut heureusement assez longtemps pour mettre en état cette œuvre colossale de la Flora Brasiliensis qui est l'un des monuments intellectuels de notre âge.

Quant aux peintres formant partie de la suite du comte de Nassau-Siegen, ils fournirent les premiers documents artistiques du pays, reproduisant, avec la fidéhté du rendu sinon avec l'ampleur d'exécution que l'école hollandaise de l'époque possédait à un si haut degré, les exemplaires des races indiennes, les animaux et les plantes indigènes que le naturaliste et le philosophe d'Europe accueillaient avec une si légitime curiosité. Un des châteaux royaux du Danemark

58 FOIUIATION HISTORIQUE

et la Bibliothèque Royale de Berlin conservent la meilleure partie de ce legs artistique, vendu partiellement en un moment de gêne à l'électeur de Brandebourg. Le reste, dont on a malheureusement perdu la trace, fut vendu à votre roi Louis XIV, qui, les documents de lï*poque l'attestent, le visita en grande cérémonie, accompagné de sa Cour.

Après son retour en Europe, Maurice de Nassau connut des hauts et des bas : les hauts ne pouvaient manquer d'être passagers, étant donné sa nature dépensière qui, à Pernambuco, s'nflTicha en deux résidences, un palais de ville et une maison de campagne, où l'on voyait des jardins magnifiques avec ménagerie, volières, viviers, pépinières; des tournois et autres fêtes où s'alliaient l'exubérance de la kermesse flamande et le pittoresque de l'exotisme d'outre-mcr. Le palais dans lequel se trouve aujourd'hui installé le musée de peinture de La Haye — le Mauritshuis — fut bâti par lui, pour sa future demeure pendant son gouvernement du Brésil, et il fit à cet effet transporter les meilleurs bois de construction choisis dans des forêts particulièrement riches en arbres précieux.

Les mauvaises langues — il y en eut toujours — surnommèrent ce palais la « Maison de sucre», ce qui était une manière malicieuse d'indiquer l'origine des profits qui lui en avaient permis la construction. N'était-il d'ailleurs pas le gouverneur, moyennant contrat, payé et intéressé dans les affaires de la Compagnie qui avait engagé ses services? Et si celle-ci fut assez sotte pour l'en remercier, acceptant une démission qui avait été presque imposée par la défiance et le mauvais vouloir du Conseil, elle supporta lourdement ce désaveu d'une administration assez tolérante pour ne jamais persécuter les catholiques — bien que Maurice de Nassau appartînt à une maison intimement liée à la Réforme, et qu'il sortît lui-même du tourbillon des guerres religieuses du temps — et assez avancée pour convoquer les principaux du pays en une espèce d'assemblée régionale, embryon de Parlement, où les affaires publiques furent

discutées en toute liberté et les plaintes et les vœux des populations formulés en toute franchise afin d'être présentés aux pouvoirs compétents en Hollande.

Ce que l'Angleterre a fait, aux applaudissements du monde entier, pour l'Afrique du Sud divisée la veille par une guerre sanglante et douée aujourd'hui d'une constitution autonome, ce prince de Nassau prétendit le faire au xvii® siècle, en pleine lutte, pour une société étrangère par la langue, les mœurs et l'esprit. Ne méritait-il pas que Napoléon P'" lui accordât l'honneur de faire restaurer son tombeau à Clèves, où Maurice mourut comme gouverneur, tombeau que les dévastations des guerres rhénanes avaient sérieusement endommagé?

Maurice de Nassau a tous droits à être considéré comme un modèle de grand administrateur et même de grand homme politique, car, à une époque de despotisme et gouvernant un pays conquis, il fut toujours prompt, en ce qui dépendait de lui, à accorder justice aux plaintes et aux prétentions des nationaux. Ainsi, avec son approbation, les Chambres d'échevins qui remplacèrent les Chambres municipales à l'instar du Portugal, furent également réparties entre Hollandais et Brésiliens. Naturellement, tout le haut fonctionnarisme, y compris les conseils de gouvernement et les bourgmestres, se composait de Hollandais. Le prince néanmoins écoutait volontiers et suivait les avis de beaucoup de personnes du pays qui vivaient dans son entourage, quelques-unes même dans son intimité, comme par exemple, le commerçant Joâo Femandes Vieira, qui s'enrichit en s'associant à un juif hollandais, et le moine Manoel de Salvador qui assista le traître Calabar à ses derniers moments, écrivit sur cette époque la plus intéressante des chroniques, en un style simple qui plaît infiniment à côté de tant de productions infectées de gongorisme, et eut l'occasion, grâce à sa faveur auprès du gouverneur général, de rendre de tels services à l'Eghse cathohque que le pape lui adressa, en 1641, une lettre de remerciements.

60 FORMATION HISTOItIQUE

Il n*est que naturel qu'on ait exigé du clergé brésilien le serment de fidélité à la souveraineté de la Compagnie des Indes Occidentales; mais, en compensation, pleine liberté était assurée au culte romain, lequel disposait en parfaite indépendance de ses revenus. Des églises et des chapelles nouvelles furent même bâties par les soins de Maurice de Nassau, qui n'hésita pas à se ranger du côté de ses administrés cathoUqucs lorsque l'intolérance des prédicateurs calvinistes, âpres à l'évangélisation, voulut empêcher les processions dans les rues.

S'il n'avait pas été en même temps défendu aux Israélites d'édifier d'autres synagogues, de faire de la propagande judaïsante et de prêter le moindre éclat aux cérémonies de leurs temples, l'on pourrait dire que le Brésil avait atteint dès ce temps-là la hberté religieuse dont il est si justement fier aujourd'hui : si ce n'est toutefois qu'il ne s'agissait alors que d'une tolérance consentie par un prince éclairé et contrariée à chaque instant par les employés subalternes et par les mercenaires engagés pour le service mihtaire d'outre-mer, tandis qu'à présent, c'est plutôt à une condition d'équilibre qu'on est consciemment arrivé par un effort réfléchi et impartial.

L'espèce de trêve religieuse obtenue par l'esprit d'équité du gouverneur général n'eut d'ailleurs pas la force d'amoindrir les préventions et de concilier les deux peuples. Pendant le quart de siècle de la domination hollandaise, il est curieux de constater qu'il y eut une centaine de mariages de Hollandais avec des Brésiliennes, mais pas un seul d'un Brésilien avec une Hollandaise, Les deux nationalités se maintenaient toujours à l'écart l'une de l'autre, leur séparation restant aussi tranchée que le jour où en un brillant tournoi imaginé par Maurice de Nassau pour fêter l'acclamation du duc de Bragance comme roi de Portugal, et sous les regards des dames brésiliennes, hollandaises, françaises et anglaises, selon rénumération du Père Manoel do Salvador, les deux quadrilles se présentèrent montant des chevaux de race : —

les Brésiliens d'un côté, généralement vêtus de velours noir dans le sombre goût espagnol, et les Flamands (comme on appelait d'habitude les Hollandais) de l'autre côté, affichant des pourpoints aux couleurs éclatantes.

Le retour du comte de Nassau-Siegen en Europe marqua décidément le décUn initial de la puissance hollandaise au Brésil. Il s'embarqua, à ce que l'on dit, plein de regrets, en l'année 1644, et dix ans plus tard sa capitale capitulait par pure formalité de guerre, car dès 1648 les deux fameuses batailles des monts Guararapes avaient mis en désordre et presque anéanti les forces d'occupation que ses successeurs — un triumvirat de bourgeois ouvriers — entretenaient avec le sévère esprit d'économie qu'ils mirent à restaurer les finances obérées de la Compagnie des Indes. Ces comptables se fiaient davantage pour le maintien du domaine aux piètres tyrannies dont ils avaient fait l'essai, qu'aux mercenaires qu'une main ferme de prince et de héros avait seule eu le prestige de conserver discipUnés et fidèles à un drapeau marchand. L'argent était la principale préoccupation du nouveau gouvernement, le but essentiel de son administration, et chacun sait qu'il rend les hommes âpres au travail, mais tièdes à la foi et timides dans l'adversité. Du côté national, tout au contraire, un événement de la plus grande importance était survenu, un fait moral de la plus haute signification : la séparation du Portugal d'avec l'Espagne, rendant à celui-là sa vieille indépendance. En s'accompUssant, cette scission dissipait l'amertume des cœurs, faisait renaître les espérances jamais éteintes et réveillait les sentiments de patriotisme à peine assoupis.

Deux années ne s'étaient pas écoulées depuis le départ du prince, qu'un soulèvement de planteurs appauvris, desquels la Compagnie des Indes Occidentales exigeait le remboursement de leurs dettes en les menaçant de la saisie de

leurs biens hypothéqués, se propageait avec la rapidité d'un incendie en un champ couvert de meules de foin. La misère en perspective, la rancune suscitée par les ofTenses reçues, l'ardeur religieuse redoublée par les persécutions, une patrie rendue, étaient autant d'autres motifs qui favorisaient cette révolte, laquelle fut la première alTirmation sûre et irrécusable de l'unité, je pourrais presque dire de la nationalité brésilienne.

Ce n'était plus le Portugal, c'était le Brésil qui s'insurgeait maintenant et faisait face à la Hollande, et l'observation a été faite par les orateurs chauvins, bien avant que le savant Martius eût pubhé son essai sur la façon de comprendre et d'écrire l'histoire du Brésil, que les différentes races qui se mélangèrent sous notre ciel prirent chacune leur part notoire et glorieuse dans le rétablissement de l'autorité portugaise.

Colons du Portugal, BrésiUens de naissance. Indiens et nè^es se battirent à l'unisson et rivalisèrent de bravoure pour chasser l'ennemi, l'occupant de vingt années, pendant que le roi Jean IV, menacé à la frontière portugaise par les troupes de l'Espagne, redoutant à chaque instant de voir une flotte hollandaise forcer l'entrée du Tage, sans autre appui que celui — bien plus platonique qu'effectif — des bons conseils plutôt que des contingents armés du cardinal de Richelieu, conseillait, du moins ouvertement, la soumission à ses sujets d'outre-mer.

Quand, après la victoire définitive, les représentants des quatre classes de la population — le riche marchand Fernandes Vieira, émigré jeune de Madère; le maître de camp Vidal de Negreiros, originaire de Parahyba; le cacique indien Camarâo ; et le capitaine du régiment des noirs, Henrique Dias — furent décorés et anoblis, la métropole reconnut tacitement tout ce qu'elle leur devait à tous et à chacun en particulier pour la conservation de son empire américain. Elle reconnaissait les éléments qui composeraient à l'avenir le peuple de la grande nation que le Portu-

gai avait façonnée et qui se montrait de force à se défendre avant qu'elle ne se montrât de taille à se suffire.

En honorant ces personnages la cour de Lisbonne s'honora elle-même, car ils avaient témoigné — européens, indiens et nègres — un loyalisme à toute épreuve, plaçant leur sentiment de fidélité au-dessus de toutes les convenances et de toutes les séductions, ne souhaitant que de continuer à rendre leurs bons services à la métropole portugaise. Les cas d'apostasie religieuse ou politique furent d'ailleurs très rares de part et d'autre; parmi les Portugais, le plus fameux et cependant le plus mal connu jusqu'à la pubUcation du procès de l'Inquisition, fut celui du Père jésuite Manuel de Moraes, un érudit et spécialement une autorité en dialecte tupi, qui, amené en Hollande, s'y fit ministre calviniste et se maria deux fois, quitte à retourner plus tard à sa première reUgion et à son célibat, échappant au supplice des autodafés par la sincérité admise de son repentir.

Les honneurs accordés par le roi aux chefs de la Restauration de Pemambuco furent pour eux les bienvenus, ce qui n'est que naturel. Joâo Fernandes Vieira, celui qu'un moine biographe surnomme dans un panégyrique le « gouverneur de la divine hberté», écrivait au roi en 1672 — le document est inédit — en le remerciant de l'avoir commissionné pour inspecter les fortifications de Pemambuco : « Dès que j'ai commencé à servir Votre Altesse, j'ai toujours justifié par mes actes ce que j'avançais par mes paroles, avec le seul espoir de devoir à la munificence de Votre Altesse la satisfaction de quelques honneurs, car de richesses je n'en ai guère besoin, ce dont je rends grâce à Dieu. Et si les postes que Votre Altesse a daigné me confier rapportent des soldes, j'ai comme règle de les dépenser au quadruple au service du roi. Quant à la disposition de servir, si elle ne peut être que celle d'un vieillard de soixante-dix ans, la fougue du cœur est d'un jeune homme. »

Ces fières paroles furent écrites quatre ans après que

rindépcndancc du Portugal avait été reconnue pai VEapagne et douze ans après que la reine régente eût ordonné à Francisco de Brilto I-Yeire d'aller prendre charge du gouvernement de Pemambuco pour y préparer l'installation de la famille royale de Bragance. Les moments de désespoir étaient passés où le Portugal, cerné sur terre par les troupes espagnoles, harcelé sur mer par les Hollandais qui lui ravissaient en Orient coup sur coup ses meilleures possessions, ne voyait devant lui franc et prêt à perpétuer sa tradition que le Brésil reconstitué par les Pemambucains dans sa primitive grandeur.

L'influence exercée par l'occupation hollandaise du Brésil septentrional fut nulle, puisqu'elle ne lui survécut pas. Ses vestiges de toute espèce disparurent rapidement. L'architecture n'en garda point de traces, ni l'économie agricole ou sociale, et le souvenir même de cette race étrangère s'éteignit entièrement, — exception faite de la glorification littéraire de son expulsion — ce qui constitue un excellent témoignage de la force de résistance de l'élément portugais, dont la faculté d'adaptation bien connue brave les régions les plus froides comme les plus chaudes.

Quelques surnoms des familles qui sont restées, rivées à des propriétés acquises ou par l'eiïet d'unions contractées et dont les descendants oubUèrent dès la première génération la langue et les mœurs de leurs pères, et un sentiment plus prononcé qu'en autres endroits du Brésil colonial, de fierté et d'indépendance, — voilà à peu près tout ce que laissa derrière elle la domination de la Compagnie des Indes Occidentales. Cette exaltation morale qui en résulta n'était toutefois formée que par des sentiments réflexes : loin de provenir directement de germes politiques laissés par les démocrates d'au delà de l'Escaut, ils dérivaient de l'état d'esprit déterminé chez les vainqueurs par l'issue d'une lutte inégale et heureuse.

La liberté dont les seigneurs d'engenho, grands planteurs ■de Pemambuco — de vrais seigneurs par les origines, les

manières et le faste — affichaient l'amour, n'était autre que celle d'en agir à leur guise, de dominer depuis les bourgeois commerçants jusqu'aux capitaines généraux. Ils arrivèrent même, en 1666, à expédier par bateau, vers Bahia, un gouverneur qui ne se montrait pas assez empressé à satisfaire leurs caprices. Souchu de Rcnnefort qui se dirigeait vers Madagascar avec M. de Mondevergue, gouverneur général et amiral de la France Orientale, dont l'escadre dut faire escale à Recife, a été par hasard le témoin de cet épisode qu'il raconte de la façon suivante et très sommaire :

« Le 31, jour d'aoust, ce Gouverneur sortant de l'église paroissiale où il venait de reconduire le Saint-Sacrement, fut arrêté, et avec lui le Seigneur Dandrade. Quarante personnes le veilloient depuis quatre mois pour s'en asseurcr, et enfin le voyant en ville peu suivy, et la coutume des Portugais de la plus haute quaUté estant d'accompagner le Viatique lorsqu'ils le rencontrent, ils le firent porter à un homme qui n'étoit point malade, et passer au quartier où estoit le Scignor Dom Mandoce, qui suivit et fut environné au retour par ceux qui avoient résolu de s'en saisir...»

Ayant pris goût au jeu, les seigneurs pernambucains se payèrent, en 1711, le luxe d'un véritable mouvement révolutionnaire, le jour où la couronne portugaise voulut octroyer les franchises municipales à la ville de Recife, dont le trafic prospérait et qui par là portait ombrage à la capitale déchue d'Olinda. Cette capitale était le refuge des gentilshommes, en opposition au bourg des négociants desquels ils étaient en bonne partie les débiteurs exploités, disaient-ils, en tout cas pressurés. Le soulèvement de la noblesse, qui mit en armes tous ses dépendants, fut d'abord victorieux, et en pleine séance d'une assemblée constituée par les propriétaires de terres et les citoyens de la ville, l'on vit, à la suite de ce premier triomphe passager des rebelles, surgir la proposition d'établir une répubUque aristocratique « comme celle de Venise », ainsi qu'ils s'exprimaient. La fidélité au trône prévalut cependant encore, sans réussir

à épargner aux coupables les peines de déportation et de confiscation.

On parla aussi, vaguement, en cette occasion, de transférer le serment d'allégeance à un autre souverain que celui de Portugal, au roi de France notamment, en conséquence de l'état de guerre alors existant entre les deux pays et comme résultat des attaques de Lcclerc et de Duguay- Trouin contre la capitale du Brésil.

Le même fait devait se reproduire plus tard, soit dit en passant, dans les colonies américaines de l'Espagne. C'est parmi les gentilshommes coloniaux, ce qu'on appelle là-bas la noblesse créole, que se recruteraient les pires antagonistes de la métropole, les défenseurs les plus zélés de la séparation politique, et ceux qui payeraient de leur sang la fidélité à leur idéal d'indépendance nationale.

Mesdames, Messieurs,

Nous nous sommes occupés, la dernière fois, du Brésil septentrional, siège de l'occupation hollandaise. C'était un Brésil presque tout en façade : nous allons étudier aujourd'hui, au contraire, le Brésil conquis à l'intérieur du continent.

Nous avons vu, au nord, une société aristocratique et cependant déjà révolutionnaire. Au sud du Brésil, l'aspect social était à pareille époque bien différent : plus désorganisé en apparence, plus Ubre en réalité. La population de marnelues — comme on avait surnommé les métis de Portugais et d'Indiens — de Saint-Paul avait réahsé, au commencement du xviu® siècle, une œuvre puissante, une œuvre de très grande conséquence. Le fameux historien portugais Oliveira Martins a comparé la guerre de restauration de Pernambuco à la guerre héroïque de Troie : il l'a appelée « rilliade brésilienne». Nous pourrions ajouter que les exploits des Paulistes constituent une vraie Odyssée terrestre.

Un académicien brésiUen, M. Arthur Orlando, disait tout récemment, au Congrès de géographie de Saint-Paul, que le bandeirante ne faisait que reproduire historiquement le type de l'aventurier grec poursuivant l'esclave et la Toison d'or. Seulement, ajoutait -il avec justesse, l'homme des bois touffus ne peut pas posséder la même imagination riante que celui de la plaine couverte de gazon ou du rivage battu par la mer. La forêt rend l'esprit humain sombre comme

elle. Vénus n'aurait pu jaillir du sein des ondes qu'aux caresses du soleil, de même que le « Caipora » ou « Currupira » ne pouvait naître que dans un recoin de bois privé de lumière.

Vous ne me questionnerez pas sur Vénus, vous qui êtes les enfants chéris de la civilisation helléno-romaine, mais vous me demanderez certainement ce que c'est que le « Caipora»? Heureusement, j'ai pour vous répondre le roman brésilien Chanaan, tout dernièrement traduit par M. Clément Gazet, où allusion est faite à ce mythe populaire brésilien, c'est-à-dire à moitié indien par l'inspiration : — « Dans la légende du Currupira un monde nouveau se dévoile, toute l'âme du muletier maranhense. Là c'est la forêt ténébreuse, les forces éternelles de la nature qui épouvantent et dont le symbole est la divinité errante qui anime les arbres, qui secoue le fauve de sa torpeur tropicale ou protège la nature contre son ennemi perpétuel, l'homme. Elle effraie, se venge ou devient plus clémente transmuée en mille figures, d'enfant malin, son incarnation préférée, d'animal ou de végétal, c'est-à-dire l'astuce ou la force, suivant les circonstances... »

Dans la nouvelle de M. Graça Aranha, Milkau, l'émigrant allemand, tout rêve et bonté, en opposition à Lentz, tout action et force, songe en ce moment à ce qu'il vient de recueillir des lèvres du mulâtre, quand celui-ci lui décrivait d'une façon pittoresque le gamin étrange et difforme qui défend la forêt et dont il eut à souffrir comme châtiment l'étreinte diabolique.

Quand je mentionnais, il y a quelques instants, les bandes fiévreuses et obstinées qui reculèrent aussi loin les limites du Brésil primitif, ce n'était pas précisément au résultat le plus cité de leur épopée que je me rapportais, c'est-à-dire à la découverte des mines, laquelle eut enfin lieu vers la fin du xvii® siècle. C'était bien plus à la conquête en elle-même du pays à l'intérieur, conquête qui forme le pendant fortuné de sa défense à l'extérieur.

Les pierres et les métaux précieux servirent, il est évident, d'aimant pour attirer les explorateurs vers les régions ignorées et, une fois là, pour les faire se hasarder jusqu'aux points les moins accessibles. Neuf sur dix de ceux qui partaient outre-mer ne rêvaient, bien entendu, que des trésors de Golconde. L'or et l'argent des Incas avaient confirmé l'existence dans l'Amérique du Sud de richesses minérales que chacun s'apprêtait à dévoiler avant tout autre. Dès le xvi<^ siècle eurent lieu les « entrées », principalement sinon exclusivement dans la contrée comprise entre le Sâo-Francisco, la grande artère fluviale brésilienne dans toute son extension, et le port de Sâo-Vicente — la section formant le Brésil traditionnel, la partie qui a été le noyau du Brésil historique.

Plusieurs des routiers d'alors n'ont pu être rétablis exactement que de nos jours, grâce à de patientes et intelUgentes études géographiques, car les dénominations diffèrent, ce qui fait qu'il faut procéder à la reconstitution par l'examen topographique et la comparaison des endroits avec les anciennes descriptions. Les expéditions manquées, et elles furent nombreuses, ne laissaient d'ailleurs presque ou même pas de traces durables, je veux dire immédiates. La connaissance géographique du pays, la prise de possession qui s'ensuivit, ne semblèrent pas des résultats assez importants pour faire oublier la désillusion survenue au but avoué des recherches, qui était les mines.

Ces pionniers du désert, ces découvreurs d'un monde nouveau caché aux premiers navigateurs, se succédaient, obscurs artisans d'une grande nation, sans que la fortune et la renommée fissent briller leurs noms à l'égal de ceux des combattants du httoral. L'histoire est femme, donc coquette, et elle se laisse facilement séduire par l'éclat, qui n'est parfois que le clinquant des gloires miUtaires. Notre histoire ne s'est occupée pendant longtemps, avec une préférence marquée, que des faits de guerre qui ont en effet leur place, et malheureusement très grande, dans les

annales humaines, mais qui ne comprennent pas tout l'actif des sociétés. Le mérite revient surtout à M. Capistrano de Abreu, un de nos écrivains d'aujourd'hui, d'avoir accordé la place due à ces explorations qui sont en somme le registre du peuplement du pays, le tissu de son histoire sociale, non moins intéressante que son histoire poHtique.

De telles explorations n'allaient du reste pas sans luttes : lutte contre les sauvages qui se voyaient poursuivis dans les gîtes où ils s'étaient réfugiés, et lutte contre les éléments, contre la nature. Cette dernière lutte n'était pas la moins pénible. On doit bien s'imaginer tout ce qu'il fallait d'intrépidité et d'endurance pour s'éloigner ainsi, par petites bandes, des Heux habités, gravir des montagnes à la végétation inextricable, s'exposer à des naufrages sur des rivières à rapides et semées d'écueils, se défendre des griffes des onces, des morsures des serpents et des flèches des Indiens, sans aucune des ressources modernes, sans vêtements de rechange, presque sans armes et sans provisions, sûrs de ne rencontrer que des semblables féroces et incertains de trouver la richesse convoitée.

Il est vrai que les audacieux se dédommageaient sur les Indiens, réduits en esclavage par milUers et ramenés vers la côte pour travailler dans les plantations. Cela s'appelait des rachats. Seulement les missionnaires rachetaient des âmes, ils élevaient à leur foi des êtres sans culture. Les bandeirantes rachetaient des corps, sauvaient ceux qu'ils prétendaient être prisonniers de tribus ennemies et voués aux festins du cannibaUsme. La sociologie nous enseigne en effet que la servitude est un progrès sur le sacrifice humain.

J'ai employé plusieurs fois déjà une expression tout à fait brésilienne, que je n'ai certes pas la prétention d'imposer au vocabulaire français, malgré qu'on y trouve un mot de même sens et de la même filiation ibérique, — celui de conquisiadors, auquel les Trophées de José-Maria de Hérédia suffiraient à donner droit de dté. L'expression

dont il s'agit est bien à nous, et intraduisible dans cette acception. Les plus anciens voyages dans l'intérieur s'appelaient d'une manière assez exacte des entrées. Quand les entrées se transformèrent en des expéditions plus nombreuses et moins désorganisées, elles reçurent le nom de bandeiras, ou, littéralement, bannières. On supposait, et la plupart des fois c'était bien ainsi, que les aventuriers se formaient en bandes (bandeiras), se rangeaient donc sous l'enseigne d'un chef à qui ils prêtaient obéissance et qui s'imposait à eux par la bravoure, la force ou l'expérience. Ils s'en allaient tous au hasard, adultes, vieillards et enfants, gens des deux sexes et de toutes les classes, emmenant une quantité d'animaux domestiques qui leur ser\'aient soit pour les transports, soit de nourriture. Notre histoire les évoque, résignés à ne plus revoir la mer sur laquelle ils reposaient leurs yeux; disposés à endurer toutes les souffrances; s'orientant par la boussole et par les constellations; recueillant avidement toutes les légendes et les moindres indices; campant, quand le gibier venait à manquer, pour planter du maïs; abattant les géants des forêts et s'en construisant avec le tronc ou l'écorce des canots pour naviguer plus avant; pratiquant les pires cruautés envers les Indiens, à moins que ceux-ci ne se joignissent à leur bande; enfin, s'éUminant eux-mêmes les uns les autres par de perfides assassinats qui n'avaient d'autres causes que la convoitise ou la vengeance.

Un des précurseurs au xvi© siècle de la chasse au sauvage mérite d'être spécialement signalé, car il offre l'envergure d'un personnage de nouvelles extraordinaires. Son surnom seul est saisissant comme le titre d'un roman d'Alexandre Dumas. Le « Curé de l'or » — ainsi l'appelait-on — à cause de son incorrigible passion pour l'alchimie qui lui valut mille déboires et des démêlés continuels et poignants avec l'Inquisition de Lisbonne.

On connaît la faveur dont a joui pendant le moyen âge et même après la Renaissance, ce mélange d'un peu de

72 FORMATION MI8TORIQUB

science et de beaucoup de fantaisie qui rêvait entre autres choses la transmutation des métaux et qui mériterait à ses adeptes le titre de visionnaires de la chimie. \jc Père Antonio de Gouveia fut toute sa vie durant un alchimiste enragé et un pratiquant de l'occultisme. En Italie, où il étudia et guerroya, comme au Brésil, où il mena des expéditions à la recherche des mines, il ne s'occupait au fond (|ue de magie. Un instant afllUé à la Compagnie de Jésus, il dut la quitter à cause de son obsession, où il n'entrait pas mal de charlatanisme intentionnel et, risquons le mot, d'escroquerie, — et se fit l'astrologue attitré et pensionné d'une haute et éclairée dame, la sœur de Martim Affonso de Souza, celui qui fui chargé de parcourir la côte du Brésil avant l'institution des Capitaineries féodales.

Au logis même de cette dame se dressaient les cornues et les fourneaux au fond desquels le curé cherchait la pieire philosophale, tenant en même temps commerce d'herbes et de pommades miraculeuses pour la guérison de quantité de maux et d'infirmités. Je ne pourrais vous raconter ici tous les épisodes de la vie aventureuse de ce mystique qui dégénérait parfois en mystificateur, et qui d'autres fois se haussait jusqu'à paraître un libre investigateur en lutte avec la science oflicielle de son temps. Avec plus d'imagination personnelle et dans un milieu moins défiant, le Père Gouveia aurait pu devenir une sorte de Faust portugais. Au Brésil, toutefois, où il fut déporté, menottes aux mains, pour ne pas s'évader du vaisseau, il ne révéla que cupidité et imposture. Le milieu y était alors bien moins ralTmé qu'en Europe, et la magie semblait admirable ad usum hominis silvestri.

Notre premier chroniciueur, le moine Vicente do Salvador, raconte que le Curé de l'or prit le chemin de l'intérieur de Pernambuco avec trente compagnons et deux cents Indiens, afin d'exercer la cathéchèse et de se hvrer à la recherche des métaux précieux. Comme méthode d'évangélisation il ne connaissait pas seulement la violence, qui le portait parfois à se battre pour faire des prisonniers qu'il baptisait immé-

diatement sans les endoctriner, ne voulant que des esclaves chrétiens. D'autres fois, il avait aussi recours à ses sortilèges pour entraîner jusqu'à la côte des tribus d'Indiens amis qui se voyaient par le fait réduites à la servitude. A en croire les jésuites, naturellement ses ennemis, ces sortilèges n'auraient été que de vulgaires trucs de prestidigitateur.

Le curé Gouveia était protégé par le donataire, le fils du fondateur Duarte Coelhô, et il comptait pour lui les principaux de la Capitainerie, de sorte que quand les jésuites parvinrent à décider l'évêque de Bahia à le faire arrêter par l'auditeur ecclésiastique de Peinambuco, son emprisonnement ne fut pas chose facile. Il faillit amener des troubles entre missionnaires et colons, qui, préparés par les haines, s'accumulaient paitout et n'attendaient qu'une occasion pour éclater. Du reste le chanoine-auditeur, tout en insinuant aux inquisiteurs, dans son rapport, l'inconvénient pour le Brésil, pays neuf, de « gens sachant trop de choses», précisait avec beaucoup de clairvoyance combien le milieu était hostile aux querelles et aux persécutions religieuses. — « Je confesse, écrivait-il, qu'ici on n'accorde pas la même importance que parmi nous aux affaires du Saint Office, et qu'on ne rompt pas de lances pour l'honneur de Dieu, comme font les chrétiens ».

Le fait est que l'Inquisition, qui fut étabhe à Lima et qui, relativement aux possessions portugaises, fut installée à Gôa, la capitale fondée aux Indes par le grand Afïonso de Albuquerque, n'exista jamais au Brésil. Cela n'empêcha certes pas de nombreux juifs ou de nouveaux chréliens — comme on appelait les israéUtes convertis à la foi chrétienne — d'expirer dans les cachots ou de périr sur les bûchers de Lisbonne. Le Brésil y a perdu, brûlé dans un autodafé de 1739, à l'âge de trente-quatre ans, un homme d'un vrai talent dramatique.

Antonio José da Silva imita assez MoUère et Regnard; mais il était doué d'originaUté et d'une verve qui semblait inépuisable. Le genre auquel s'adonnait ce malheureux poètç

était l'opéra, dans le sens portugais du temps, c'est*Â-dire

la basse comédie ou tragédie classique rabaissée à la farce. On peut s'en faire une idée approximative, si l'on met de côté ou plutôt si l'on réduit l'âpreté et l'ironie déguisée sous la gaudriole, en songeant à la « Belle Hélène» ou à « Orphée aux Enfers». Les traditions mythologiques y étaient traitées avec une désinvolture analogue, avec des phrases d'une raillerie pareillement cruelle et tout à fait audacieuse. Ainsi Phaéton s'exclame, dans une de ces pièces, « que souvent la tyrannie forme la première marche pour monter»; et, dans le Labyrinthe de Crète, une princesse ne reçoit les conseils d'une parente, de bien se préparer à son métier de gouvernement en alliant la sévérité à l'indulgence, parce que la vraie maxime pour régner est celle qui enseigne à mitiger la rigueur par les caresses, — que pour répondre par la boutade suivante :

« Je ne me fatiguerai pas à l'essayer, car étant princesse, douce ou aigre, il faudra bien qu'on me supporte. »

Comme musique, les mélodieuses modinhas populaires de la patrie lointaine, qui pour lui était le Brésil, servirent l'auteur dramatique à souhait pour rendre plus attachante l'intrigue de ses pièces. La modinha brésihenne fit le grand engouement de toutes les classes du Portugal, de l'aristocratie comme du peuple, au xviii« siècle. Elle représentait la régression d'airs lyriques émigrés sous les tropiques et y ayant reçu l'empreinte de mélanges exotiques.

Ordinairement parties de Saint-Paul, les bandeiras qui à la longue suivaient des clairières déjà ouvertes dans les forêts immenses de la zone côtiére, ou naviguaient sur des fleuves dont les chutes étaient déjà indiquées sur les cartes, se guidèrent, on doit du moins se le figurer, par l'instinct sûr de la région de l'or et des diamants. Et un pareil instinct avait distingué leurs devanciers, car les entrées de Bahia et de l'Espirito Santo (deux provinces qui se sont formées de quatre Capitaineries) avaient eu également pour objectif le haut plateau bossue de Minas- Greraes, lequel devait

devenir au xyiii® siècle, grâce à l'exploitation minière, le siège principal de l'activité brésilienne.

La géographie semblait indiquer la direction du mouvement d'expansion brésilienne. Par une curieuse anomalie, les cours d'eau de la région de Saint-Paul au Paranà coulent du littoral vers l'intérieur, comme s'ils avaient été prédestinés à y conduire les aventuriers. Le plus difficile était de grimper la chaîne côtiére. Une fois là-haut, l'extension des plateaux invitait à suivre leur surface, sur laquelle les fleuves ne creusent pas de vallées profondes mais se contentent de se jouer à travers des rapides et des écueils. Les élévations continuent de se superposer du côté de l'est, dans la direction de Minas-Geraes; mais là aussi, elles s'adoucissent graduellement et les rivières accompagnent le sens de cette descente progressive bien que relative, puisque l'intérieur ne cesse de surplomber, se prolongeant par les vastes plateaux du nord. Ces rivières coulent, les unes en chutes vers l'Océan, — celles qui furent remontées par les premières entrées du xvi® siècle — et mènent, les autres, au bassin du Sâo- Francisco, qui est le fleuve historique par excellence du Brésil, et qui ne se détourne brusquement vers la côte qu'après avoir mis les pionniers sur la route des champs à perte de vue de l'intérieur de Pernambuco et du Piauhy, dont les rivages avaient retenu les envahisseurs.

De Minas-Geraes, par conséquent, les bandeirantes iraient bien plus loin dans la direction nord-est, puisque, en traversant la partie la plus élevée de Minas et les terres hautes de Bahia, ils arrivèrent, eux aussi, aux vastes champs du Piauhy, en-dessous du Maranhâo, où ils rencontrèrent les pionniers montés successivement des rives du Sâo- Francisco, pionniers qu'ils aidèrent à y introduire les grands troupeaux de bœufs qui en font encore aujourd'hui la principale industrie; dans la direction nord-ouest, puisqu'ils surprirent de l'or sur les frais plateaux de Goyaz et dans l'immense étendue de Matto Grosso, où les bassins hydrographiques de l'Amérique du Sud ont leurs sources et d'où

76 FORMATION HISTORIQUB

leurs cours d'eau descendent pour aller creuser les cuvettes du Paraguay et de l'Amazone; enfin, dans la direction sud-ouest, puisqu'ils refoulèrent les Espagnols de la rive droite du Paranà, lequel devint un fleuve en bonne partie national, et annexèrent au Brésil une des plus fertiles et admirables sections de son énorme domaine.

L'Espagnol devint au xviiic siècle — il l'était devenu dès la seconde moitié du xviic siècle — l'ennemi, vu qu'il personnifiait l'obstacle à l'expansion, à la marche vers l'ouest, qui fut la nôtre bien avant d'être celle des Américains du Nord. Il est juste de remarquer que, retenus sur les plateaux des Andes par la richesse des mines qui traditionnellement y étaient exploitées, et ayant vérifié que le versant oriental de la Cordillère était, selon toutes les apparences, dépourvu de métaux précieux, les Espagnols négligèrent assez de s'opposer à une semblable marche. Quand l'alarme fut donnée, il était trop tard : la poussée avait entraîné trop loin les envahisseurs.

Le général Gordon, qui avait son franc-parler, — il était l'un de ces Anglais, du genre de sir Richard Burton, qui disent des choses désagréables pour leur pays, mais n'ont d'autre souci que sa grandeur, — a fait cette observation sur l'Empire britannique : qu'il a été le produit des aventuriers anglais et non le fruit de la prévoyance ou de l'ampleur de vues du gouvernement anglais. Je ne discuterai pas la justesse de cet aphorisme, mais me bornerai à dire que sa première partie peut, mieux qu'en tout autre cas, être appliquée à l'empire portugais d'Amérique. Il est bien l'œuvre des Brésiliens, de leur énergie, de leur audace, de leur cupidité aussi, laquelle est un stimulant de l'audace. Il serait toutefois injuste d'accuser le gouvernement de la métropole d'imprévoyance ou de timidité. La cour de Lisbonne a fait ce qu'elle a pu pour encourager les efforts de ses sujets coloniaux, je veux dire qu'elle ne les laissa jamais dépourvus de sa protection — exception faite, et encore jusqu'à un certain degré, de l'épisode hollandais, — et

qu'elle ne refusa jamais sa sympathie à ce qui du reste n'était que son intérêt.

Les Jésuites obtinrent néanmoins, à plusieurs reprises, la condamnation, par les rois qu'ils dirigeaient spirituellement, des expéditions trop fréquentes contre la liberté des indigènes et dont les résultats indirects avaient été la découverte et l'occupation de nouveaux territoires à ajouter à ceux qui formaient déjà le Brésil, un Brésil si peu semblable en étendue à ce qu'il aurait dû être sur la foi des traités. Le xvii® siècle surtout est chez nous le siècle des grands et continuels conflits entre missionnaires et bandeirantes, qui, ces derniers, ne reculaient devant aucun moyen pour écarter les défenseurs des Indiens, et à cet effet non seulement s'essayèrent aux pires violences contre eux, mais poussèrent aussi leur esprit d'indépendance jusqu'à la rébellion contre les autorités civiles. En 1640, lors de la Restauration de la monarchie nationale au Portugal, les habitants de Saint-Paul voulurent choisir l'un des leurs et le couronner roi; et le supphce de Beckman, un riche propriétaire qui se fit chef de la révolte au Maranhào, n'est que la contre-partie, au nord, de la situation bouleversée au sud du pays. Ce dernier soulèvement eut pour cause, non moins que la haine contre les Jésuites, le monopole de la Compagnie de commerce. Les institutions mercantiles de cette nature, si en faveur au xvii® siècle, le furent aussi au Brésil, qui commença à les connaître vers la seconde moitié de ce même siècle, exactement en 1649; et elles y provoquèrent bientôt l'antipathie populaire par leur exclusivisme féroce et par leurs extorsions.

Je m'abstiendrai d'insister sur les détails d'une telle lutte, parce qu'elle n'offre rien de particuher comme action dramatique, — rien que vous ne puissiez vous figurer — et il me suffira d'ajouter que l'opposition tenace de l'esprit de prosélytisme ne fit, comme il était à prévoir, qu'exciter l'ardeur des chasseurs d'esclaves, dont le nombre augmentait constamment à mesure que les mines paraissaient plus

78 FORMATION HISTOnigUE

problématiques. Le point de départ des expéditions était loin d'être limité à Saint-Paul. Bien au nord même, le marché devenait également exigeant de travailleurs indigènes, à mesure que l'agriculture s'implantait, d'autant plus que la navigation vers la côte d'Afrique y était plus difficile, donc plus rare, et que les bords de l'Amazone et de ses aflluents ofTraient par leur population grouillante et douce un vaste champ où s'exerçait le trafic suniommé tt traite rouge ».

Cette partie septentrionale extrême du pays ne fut maîtrisée par le Portugal qu'à partir du xvii* siècle. Entre le fameux voyage de découverte d'Orellana, qui en 1540 descendit à l'aventure le grand fleuve des Amazones, et celui de Pedro Teixeira, qui de propos délibéré le remonta et le redescendit de 1637 à 1639, l'intervalle est d'un siècle. Une fois l'exploration faite, la colonisation s'ensuivit assez rapidement, quoique peu abondante, et les missionnaires, c'est-à-dire l'élément de culture humaine, déjà traditionnelle, accompagnèrent ou précédèrent — les deux cas eurent lieu — les aventuriers qui représentaient le peuplement et partant l'élément de civilisation européenne. Grâce à cela le Maranhào, que la métropole, dès 1624, organisa en État séparé non seulement au point de vue administratif, mais politiquement même, de celui du Brésil, et qui faillit à l'époque de l'Indépendance rester le Canada loyaliste de nos États-Unis brésiliens, put entendre, dans ses pauvres églises blanchies à la chaux et sur la place pubUque, la voix puissante d'Antonio Vieira, apôtre des Indiens, non plus à la façon d'Anchieta, suave, mystique et résigné dans sa ferveur d'évangéliste, mais emporté, pratique et lettré, comme saint Paul.

Antonio Vieira est l'un des plus remarquables écrivains de race portugaise, un des maîtres de la langue dont il a déployé à son époque toutes les ressources et aussi tous les artifices, un incomparable sophiste et un extraordinaire orateur. Sa verve fut inépuisable ; ses connaissances, variées ;

son élan imaginatif, prodigieux. L'activité étonnante dont il était doué et dont il jouit jusqu'à sa mort, survenue à plus de 90 ans à Bahia, ainsi que la merveilleuse versatilité de son esprit lui ouvrirent toute grande la scène du monde. On le vit passer avec aisance des rives paludéennes des fleuves équatoriaux du Brésil, où il prêcha avec ardeur la parole divine, tant qu'on le lui permit, aux bureaux ministériels de La Haye, où il négocia pour le compte du roi l'abandon de Pernambuco; quitter l'intimité royale de Lisbonne où il conspirait pour la bonne cause des Indiens, et se rendre aux basiliques et aux palais cardinalices de Rome, où, dans les unes, sa parole retentit grandiose à l'oreille de la reine Christine de Suède, et où, dans les autres, sa finesse s'attacha aux intrigues politiques.

Voici une des lettres de cet homme de génie, lettres pour ainsi dire publiques et adressées au monarque, le roi Jean IV, dont il fut le conseiller écouté, comme il le fut ensuite de sa veuve, la hautaine Louise de Guzman, qui, désespérée de voir jamais reconnaître par l'Espagne l'indépendance du royaume dont elle était régente pendant la minorité de son fils, songea un moment, comme je vous l'ai dit, à établir la monarchie au Brésil, rendu tout entier portugais par l'initiative et l'effort des Brésiliens. Le début de la lettre en question vous peiinettra peut-être de juger à la fois du style du plus illustre des gongoristes et du plus zélé des catéchistes, en même temps que de l'état d'esprit colonial dont je réveille ainsi, non sans émotion, un écho retentissant :

« Obéissant à l'ordre général et récent de Votre Majesté, je rends compte à Votre Majesté de l'état où se trouvent ces Missions et des progrès que, grâce à Elle, révèlent la foi et la chrétienté de ses conquêtes, et qui montrent combien est universelle l'aide que Dieu prête à l'heureux règne de Votre Majesté sur toute la monarchie, puisque en même temps que du Royaume l'on écrit aux conquêtes sur les victoires miraculeuses, nous écrivons des conquêtes au

FORMATION HISTOniQUB

Royaume, également sur des victoires qui peuvent avec pareille et plus grande raison être surnommées des miracles. Dieu triomphe là-bns par le sang, par les ruines, par les larmes et par la douleur de la chrétienté; ici, il triomphe sans ruines ni guerre ni sang et aussi sans dépenses, et au lieu de la douleur et des larmes des vaincus, qui en partie échoient aussi aux vainqueurs, avec allégresse, avec applaudissements et avec triomphe de tous et de l'Église elle-même, laquelle, h mesure qu'elle se sent diminuer et atténuer dans le sang (prelle répand en Hurope, augmente d'autant plus et s'accroît des peuples, nations et provinces qu'elle gagne et acquiert en Amérique. •

11 n'est pas sans ironie — l'ironie, tant de fois citée, de l'histoire - de constater que ce fut l'ennemi le plus acharné des Jésuites, le fameux marquis de Pombal, le premier des hommes pubUcs du Portugal qui accorda sa pleine valeur à l'État de Parà-Maranhâo, dont le Père Antonio Vieira célébrait les missions d'une façon si enthousiaste. Les Hollandais, simultanément avec les Anglais, avaient été les premiers à s'établir de fait dans ces parages abandonnés après les expéditions et les reconnaissances du xvi* siècle. Les forts d'Orange et de Nassau se dressaient sur la rive gauche du Xingù, quand Caldeira, en 1616, fonda la ville de Belém du Para. En 1625 cependant, les deux établissements étrangers étaient déjà aux mains des Portugais, et c'est à ceux-ci qu'est due l'exploration de ce vaste et magnifique hinterland. Elle se fit progressivement sinon méthodiquement, et les canots s'éparpillèrent hardiment par tous les affluents et les affluents des affluents de l'Amazone, jusqu'à s'arrêter devant l'invasion contraire qui, après avoir escaladé et longtemps séjourné sur les Andes, descendait leurs versants et parvenait enfin aux vallées, visant l'extension presque infinie des terres arrosées et des forêts humides.

Cette rencontre eut lieu, en Amazonie, aux premières missions de l'Equateur, et, dans la région des mines, aux

premières bourgades boliviennes, selon la nomenclature géographique actuelle. Elle n'eut toutefois pas lieu sans que le contour du pays n'eût été esquissé par la jonction virtuelle des deux systèmes fluviaux, celui de l'Amazone et celui du La Plata, à travers une petite étendue de terrain d'où s'échappent dans des directions opposées leurs sources respectives. Le jour où une embarcation, partie de l'embouchure de l'Amazone, arriva à l'endroit où les eaux des rivières commencent à couler vers le sud et non plus vers le nord, le sort du Brésil devenait pleinement assuré, ses limites intérieures étaient tracées, son intégrité territoriale s'afTirmait, et il ne restait à la diplomatie portugaise qu'à tâcher de faire attribuer la sanction internationale aux résultats des exploits accomplis par les aventuriers brésiliens et par les voyages des missionnaires qui, les uns et les autres, avaient triplé l'étendue de la colonie primitive.

C'est ce qui arriva avant même que le marquis de Pombal eût prêté beaucoup de son attention absorbante et de son enviable maîtrise des affaires au développement de Parà- Maranhâo, en y envoyant son frère comme gouverneur et en créant une Compagnie locale de commerce. Celle-ci, bien que venue un peu tard, et réfléchissant un peu trop fidèlement les méthodes despotiques de son fondateur, contribua néanmoins dans une certaine mesure aux progrès de cette région jusqu'alors fort néghgée, surtout parce qu'elle y attira l'immigration portugaise.

Il est curieux que ce fut précisément un Brésilien de Santos, Alexandre de Gusmâo, coureur de tripots à Paris, comme diplomate, et, plus tard, personnage de confiance du roi, par-dessus tout un homme de beaucoup d'esprit, dépaysé à la cour bigote et sensuelle de Jean V, où des cardinaux et des moines peu lettrés finirent par accaparer les hautes fonctions de ministres; que ce fut Gusmâo, dis-je,qui inspira de fait, s'il ne négocia pas, le traité de 1750 entre les gouvernements de Madrid et de Lisbonne. Ce fut, après deux siècles, la première convention de portée générale qui cher-