AVANT-PROPOS XXI

tapageuses ni de ces exhibitions indiscrètes qui si souvent méritent le surnom de « rastaquouérisme », épithète toujours im.ninente qui frappe, non sans motifs, presque tout ce qui est latino-américain. Bien loin de là, la bonne tenue et la discrétion de sa propagande révèlent toujours le gentleman dans le diplomate louant sa patrie.

De cette période date aussi le livre capital dans l'œuvre de M. Oliveira-Lima : Dom Jean VI au Brésil. C'est plus qu'une monographie du prince qui présida à l'organisation du Brésil et en prépara l'indépendance en en hâtant les destinées; c'est l'histoire générale du pays, son histoire économique, poUtique, sociale, littéraire pendant toute cette époque qui s'étend de 1808 à 1821. Ce livre restera comme l'un des travaux les meilleurs et les plus achevés sur notre culture historique de ces derniers temps.

Le 15 mars dernier, à l'amphithéâtre Turgot de la faculté des Lettres de la Sorbonne, M. Oliveira-Lima inaugurait la série de ses conférences, — ou de son cours, comme l'appela officiellement la haute administration de l'Université de Paris — sur la Formation historique de la nationalité brésilienne. En le présentant à l'auditoire nombreux et choisi qui était venu l'écouter, M. Alfred Croiset, le grand helléniste et historien, doyen de la faculté, fit cette remarque, que M. OUveira-Lima était le premier diplomate étranger occupant une chaire au célèbre institut du savoir et des lettres françaises.

Présenter une synthèse de notre évolution historique à un public entièrement ignorant de celle-ci était déjà une tâche difficile, mais ce qui l'était beaucoup plus, c'était de rendre pareille synthèse intéressante pour les étrangers.

XXII AVANl-PHOPUS

Sans éviter tout à fait les longueurs auxquelles cette ignorance, prévue mais en tout cas excusable, l'ubligcait fatalement, M, Oliveira-Lima triompha vaillamment df la première difliculté. Il tâcha de vaincre habilement la seconde, peut-être plus grande, en introduisant dans ses leçons tout le pittoresque que comportait la partie narrative, et particulièrement, eu égard à la nationalité de ses auditeurs, en s'étendant davantage sur la part prise par les Français dans cette histoire. Le point important pour une série de lectures de ce genre, n'était cependant point de faire connaître, même dans sa généralité, l'histoire d'un pays lointain et inconnu comme le nôtre. On ne pouvait en aucun cas en espérer autant, (".e qui importait davantage, c'était d'intéresser l'auditoire pendant l'espace de quelques semaines, en lui laissant une idée, même vague, de l'évolution de ce pays. D'après les informations d'origine française, à ne prendre même que celles-là, ce but a été pleinement atteint par M. OUveira-Lima, Non seulement pour le Bré.sil, mais même pour l'Amérique du Sud, ces conférences ont eu immédiatement un effet utile, car on a présenté au Conseil municipal de Paris un projet tendant à créer à la Sorbonne une chaire d'iiistoire et de géographie des répubUques latines de cette partie de l'Amérique, projet dont l'idée a été manifestement inspirée par le cours de M. Oliveira-Lima.

Plus significative encore, s'il se peut, de l'intérêt éveillé par sa série de conférences est l'invitation qu'il a reçue, d'abord de l'Université de Leland Stanford, de Californie, pour y professer soit l'histoire du Brésil, soit celle de l'Amérique du Sud, et, ensuite, d'un groupe d'universités américaines pour entreprendre dans plusieurs facultés une série de conférences sur ces thèmes. Le Brésil, et particulièrement l'intellectualité brésilienne ne pouvaient recevoir un plus agréable hommage des représentants de la haute culture nord-américaine.

L'intérêt que ces conférences ont excité en Sorbonne, ce livre où il les a réunies, non seulement le justifiera complè-