XII PRÉFACE

du royaume la conception napoléonienne de l'empire, ei, après avoir subi le contre-coup de 1830 et de 1848, prépare en 1870 le triomphe d'une République qui semble avoir voulu attendre, pour s'imposer, le premier centenaire de notre grande Révolution.

Ce n'est pas à un Français qu'il convient de dire ce que le Brésil a pu gagner à s'être mis ainsi à l'école de notre libéralisme. Mais corrunent ne se féliciterait-il pas que l'histoire lui fournissse une raison de plus d'avoir une dilection particulière pour une nation qui, sans cesser d'être elle-même, communie avec la sienne dans un même idéal?

Cet idéal n'a pas besoin, pour s'exprimer, des mots sonores que l'on reproche volontiers aux Latins. Le patriotisme réfléchi de M. de Oliveira-Lima ne clierche des raisons que dans la raison, et ne veut séduire que par une peinture fidèle des hommes et des choses. Ce diplomate, qui a beaucoup voyagé et beaucoup lu, a pris l'habitude de ne jamais se contenter d'un point de vue. Il est entré tour à tour dans l'esprit yankee et dans l'âme japonaise, et ses promenades en Europe ont élargi encore une culture qui ne se lasse point de contrôler dans les livres d'hier les observations d'aujourd'hui. Un étranger, qui aurait fait dans les archives les recherches de M. de Oliveira-Lima, ne parlerait pas du Brésil avec plus de liberté. Un Français n'écrirait pas avec une clarté plus facile. La critique n'a jamais fait qu'une réserve sur ses livres, et qui portait précisément sur la réserve même de leur auteur. M. de Oliveira-Lima a la coquetterie de la discrétion. Et c'est pourquoi son œuvre est proprement un charme pour ceux qui savent lire entre les lignes. Et c'est pourquoi je me garderai bien de parler de sa personne et de la délicatesse de son amitié. Je voudrais pourtant le remercier de m'avoir fait l'honneur de me demander cette préface importune. Mais n'en ai-je pas déjà trop dit?

Ernest Martinenche.

Dakar, 18 août 1911.