PRÉFACE XI

deuenir une patrie. Arrivé au moment où le Brésil, après la chute de VEmpire, entre dans Vhistoire d'aujourd'hui^ M. de Oliveira-Lima se refuse le plaisir de jeter sur le passé un regard orgueilleux. Il a expliqué le changement de régime de son pays; il nous laisse le soin de revenir sur le chemin parcouru et de tirer nous-mêmes la conclusion. Et, précisément parce qu'il n'a jamais négligé les ombres à côté des lumières, parce qu'il a toujours parlé en historien impartial, son livre exhale un optimisme robuste et sincère. C'est, dans sa simplicité voulue, le plus émouvant « Monologue des grandeurs du Brésil».

A ces grandeurs aucun pays n'applaudit avec une plus profonde sympathie que le nôtre. La France a commencé par aimer le Brésil d'un amour qui n'était pas désintéressé. Elle a été de ces ennemis dont Al. de Oliveira-Lima dit si joliment que leur inimitié est un hommage, puisqu'elle a sa source dans la plus vive des amitiés. Elle a rêvé de devenir au pays des perroquets et de l'or une France t antarctique et équinoxiale ï). Les incursions des corsaires normands ou bretons au xvi® siècle et l'expédition de Duguay-Trouin en 1711 ne réussirent pas plus que la diplomatie de Catherine de Médicis à ravir aux Portugais une colonie qui ne devait être conquise que par elle-même. De ces prétentions que les Brésiliens nous font l'honneur de déclarer flatteuseSt il ne reste que le nom de Villegagnon donné à l'une des îles de cette merveille du monde qu'on appelle la baie de Rio-Janeiro. C'est un Français qui semble avoir choisi pour le Brésil l'emplacement de sa future capitale. Il n'a certainement pas manqué de goût.

La grande et légitime action de la France au Brésil a été toute morale et intellectuelle. Ce n'est pas pour nous un des moindres intérêts du livre de M. de Oliveira-Lima que de nous faire voir comment l'évolution de nos idées oriente, pour ainsi dire, le développement politique et social d'un pays qui commence en 1789 à conspirer pour la liberté, n'arrive à l'indépendance qu'en substituant à la notion traditionnelle