XIV AVANT-PROPOS

porter obstacle à la désinvolture naturelle de sa jeunesse, et que, de plus, étant presque complètement inconnue, elle éprouve un impérieux besoin de se faire connaître et estimer. Bien au contraire, la diplomatie de ces nations, et même celle des nations anciennes et fameuses doit être de nos jours un agent vivant, d'aspect multiple, et varié, du progrès de leurs intérêts de tout genre, un agent qui réponde à toute opportunité en triomphant des entraves de la routine. L'assertion peut être facilement corroborée par des exemples illustres, et M. Oliveira-Lima en donne maintes preuves dans son livre.

Le progrès de notre époque, favorisé par la publicité la plus large, en même temps que par la commodité et la rapidité des communications, a annulé de fait l'ancienne méthode diplomatique précisément dans ce qui constituait son emploi : les relations politiques entre les peuples, au moyen de délégués auprès des gouvernements respectifs. Ces relations s'opèrent maintenant de gouvernement à gouvernement, de chancellerie à chancellerie, et le rôle des ministres diplomates serait réduit aujourd'hui à celui de simples messagers si, conformément aux conditions de la nouvelle ère, il ne s'ouvrait pour eux de nouveaux champs d'activité à ce que l'on continue d'appeler leur diplomatie. Agents commerciaux assimilés aux consuls, quand le réclamera l'occasion économique; agents intellectuels, quand le requerra l'intérêt de la culture nationale; agents de l'honneur et du crédit de leur pays, quand l'exigera la bonne renommée de sa civilisation; agents industriels, quand l'industrie nationale sollicitera leurs services; tels seront forcément les diplomates de demain, en dépit de la présomption hiératique attachée à la « carrière», sous peine de devenir des nullités revêtues de superbes uniformes.

Je crois qu'en l'exposant ainsi, je ne trahis point la pensée essentielle du livre Choses diplomatiques. Honnêtement, en homme de cœur qu'il est, M. Oliveira-Lima diplomate s'est toujours efforcé de se mettre d'accord avec M. Oli-