AVANT-PROPOS

veira-Lima publiciste. Et le présent volume — pour lequel j'écris, bien inutilement, cette préface que je n'ai pu refuser aux sollicitations d'un ami — nous est un nouveau témoignage de la supériorité avec laquelle il a su réaliser son noble idéal.

Même avant d'écrire Choses diplomaiiqueSy dont les pages renferment un programme complet de réforme diplomatique s'appuyant sur des raisons et des démonstrations théoriques et pratiques, M. Oliveira-Lima avait déjà commencé à mettre en œuvre la diplomatie qu'il préconise, laquelle a pour elle plus que les meilleures raisons : — la propre force des choses.

C'est que l'auteur n'est pas entré dans la diplomatie comme un jeune bachelier quelconque, séduit par les oripeaux et les galanteries de la carrière, avide de courir le monde, de jouer au dandy loin de la patrie et aux dépens de celle-ci, et qu'il ne s'est jamais senti entraîné par l'attrait d'autres puérilités sublimes de ce genre. Tels ne furent point les motifs qui déterminèrent sa vocation. A peine fût-il entré en fonctions qu'il révéla son caractère sérieux et son tempérament studieux. Dans la jeune diplomatie républicaine où il débuta en 1890, à vingt-trois ans, et où il se distingua bientôt, il fut, si je ne me trompe, le premier à s'occuper durant les longs loisirs que laisse, à en croire les médisants, le service de nos légations, et à s'y livrer à d'autres exercices que ceux consignés dans le rituel diplomatique mondain. De cette discordance par rapport à sa caste est résulté le livre dans lequel on peut dire qu'il a trouvé le secret de rendre intéressante l'histoire locale d'une ancienne province brésilienne : Pernambuco et son développement historique. (Berlin, 1895). Cet ouvrage, quoique marqué des signes inévitables d'un premier livre de jeunesse, est, dans son genre, un modèle pour lequel l'auteur n'avait, chez nous du moins, aucun exemple à imiter.

Ayant reçu son éducation loin de son pays natal et

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dès son jeune âge absent de la patrie, M. Oliveira-Lima a pu librement fortifier son nationalisme et son patriotisme, — pour nous servir de la distinction qu'il a lui-même établie; — et il a pu se livrer dès lors à l'étude de l'un et de l'autre, de leur histoire dans le passé et dans le présent, de leurs institutions, de leur littérature, témoignant par là de beaucoup d'intelligence en même temps que d'un amour profond et sincère. De cet attachement aux choses de la patrie devaient résulter, outre l'ouvrage déjà cité : Sept ans de république au Brésil (Paris, 1896), réfutation et éclaircissement de l'opinion européenne moins sympathique à nos nouvelles institutions; — Aspects de la littérature coloniale brésilienne (Leipsig, 1896); — Mémoire sur la découverte du Brésil et négociations diplomatiques auxquelles elle a donné lieu (1900); — La Reconnaissance de V Empire (1901); — Relation des manuscrits intéressant le Brésil, existant au Musée Britannique de Londres (1903); — Éloge académique de F. A. Varnhagen (1903); — travaux d'étendue plus ou moins grande, livres et brochures, tous, cependant révèlent la même vocation de l'historien de sa patrie et la même affection constanmient inspirée par celle-ci. A la liste de ses livres il convient d'ajouter encore : Aux États-Unis (1899) et Au Japon (1903), ainsi que l'œuvre de fiction théâtrale, où il se montre d'ailleurs plus historien qu'artiste, Le Secrétaire du Roi (Paris, 1900).

Dans les deux ouvrages qu'il a composés pendant son séjour comme diplomate dans ces deux intéressants pays, l'unique pensée de servir le sien demeure encore évidente, car c'est au Brésil que se rapportent à l'occasion ses observations et ses réflexions. A la même préoccupation se rattache aussi sa pièce de théâtre, dont le personnage principal représente l'un des plus insignes Brésiliens des temps coloniaux, Alexandre de Gusmâo.