AVANT-PROPOS
La conférence d'Algésiras a été le terme de toute une série d'importants accords qui, du traité du Bardo à cette conférence désormais célèbre, ont dépecé Afrique au profitdes grandes nations européennes. En quelque vingt ans la France, l'Allemagne, l'Angleterre, le Portugal, Fitalie et l'Etat Indépendant du Congo se sont réparti politiquement entre elles d'immenses contrées inconnues de tous, il n'y a pas encore un demi-siècle.
Cette formidable poussée vers le Continent noir tenait en réalité à de profondes causes. Pour la France c'était en partie le désir de retrouver ailleurs ses territoires perdus. Pour son vainqueur, l'énorme développement du ecommerce et de l'industrie, l'augmentation rapide de Ta nalalité et peut-être, ainsi d’ailleurs que pour lftalie, le désir de fusionner dans les colonies les divers Etats dont l'union n’était pas encore assez homogène. Toutes ces causes réunies tendaient à favoriser l'élan dés prises de possessions sur le sol d'Afrique. La Belgique, petit Etat souffrant d’une surproduction industrielle, est gouvernée par un roi à l'intelligence ouverte et hardie : Léopold I
lui offrit un splendide débouché en créant Île Congo Belge.
C'est d'ailleurs dans cette question des débouchés commereiaux qu'il faut chercher la cause universelle de ces rapides: annexions. L'exemple de l'Angleterre est des plus typiques à ce suJel.
Les doctrines du libre échange, très en faveur dans toute l'Europe vers 1860, appliquée en partie par lesdivers Etats, avaient vu décroître sans cesse l'étendue de leur application. C'est alors que la France, l'Allemagne, l'Italie se créèrent des débouchés en Afrique pour éviter les Surproductions.
Or, partout où ces puissances créaient de nouvelles colonies, l'Angleterre voyait se dresser devant ses produits des barrières formées par des tarifs plus ou moins prohibitils.”
L'Angleterre ne vit que de commerce ; sa production ne peut suffire à son alimentation et la surproduetion de ses usines est intense eu égard au chiffre d’une population étroitement confinée dans ses iles. L'idéal pour les Anglais a toujours été l'ouverture des marchés, la politique de la porte ouverte. Depuis 1815, voulant à tout prix développer son commerce, lAngleterre avait occupé sur tous les points du globe les passages maritimes, les isthmes, les détroits, se refusant à faire les dépenses d’administralion de territoires qui parfois se seraient volontiers donnés à elle.
Dans la poussée formidable de toute l'Europe, l'Angleterre comprit que bien des marchés allaient se fermer devantelle. Mussi sans hésitation aucune
elle se lança dans la voie des annexions : il faudrait être bien ignorant en histoire contemporaine pour ignorer qu'elle ÿ brilla, par tous les moyens, au premier rang.
Les grandes exploralions des Livingstone, Stanley et de Brazza avaient fail connaitre les orandes lignes de l'intérieur du Continent africain. D'un commun accord l'immense majorité des puissances envoyèrent leurs ambassadeurs discuter à Berlin les règles juridiques des occupalions qui allaient se succéder et sanctionner les principes de liberté du commerce el de la naviga- Uon.
Depuis la réunion de cette conférence, la France s'est créé dans l'Afrique du Nord et du Centre un magnifique empire colonial ; en rechercher, depuis la conférence de Berlin, les bases juridiques. tel est l’objet de cette étude.
DE
L’'EMPIRE COLONTAL
