S IL. — DÉLIMITATION D'AVEC LE LAGOS ANGLAIS

La première convention, en date du 10 août 1889, fixait, pour le Lagos anglais, la même limite nord. Mais, dès l’année suivante, l'Angleterre, qui avait dû momentanément abandonner ses prétenlions, les reprenait de plus belle et concluait avec nous la désastreuse convention du 5 août 1890.

La ligne de démarcalion de Paecord du 10 août 1889 était le « méridien qui coupe le territoire de Porto-Novo à la crique d’Ajarra ». La limite nord se confondait, comme nous l'avons dit plus haut, avec le % de latitude nord.

C'est à ce moment-là que le sens colonial man-

PÈRES qua à la France ; il est heureusement réapparu depuis lors : on ne saurait absolument le certifier.

L'Angleterre, depuis plusieurs années, répétait sur tous les tons que le Niger était un fleuve anglais. Son plénipolentiaire, à la conférence de Berlin, sir E. Malet, l'affirmait solennellement. Pouvait-on refuser de donner foi à des assertions aussi formelles : limmense majorité du public français erut sur parole. ne se souciant pas d'ailleurs de leconstater. Mais,à la conférence de 3erlin, ainsi que le dit pittoresquement M. Guiu, puisqu'il gardait la porte, John Bull croyait que le corridor était tout à lui. [fallut lui rappeler que la France avait un beau logement à l'extrémité et ce fut par une grimace significative qu'il accueillit la décisien qui le contraignait à laisser la porte grande ouverte ».

M. Waddington pour la France, lord Salisbury pour l'Angleterre, signèrent, le 5 août 1899, cette convention, fameuse autant que désastreuse pour nous, dans laquelle l'Angleterre, se faisant la part du lion, gardait pour elle tout le pays fertile et nous laissaitles steppes sahariennes:

La France reconnaissait le protectorat britannique sur Zanzibar et l'île Pemba, en échange de la reconnaissance par l'Angleterre du protectorat français sur Madagascar.

De plus, une ligne de démarcation des zones d'influence respectives était tracée, partant de Say,

sur le Niger, allant à Barroua, sur le Tchad, mais

Do — en comprenant dans la zone anglaise lout le Sokolo.

La reconnaissance du protectorat anglais sur le Sokoto était vraiment monstrueuse : celte nation n'y avail aucune influence. Les affirmations mensongères de la Royal Niger Company avaient indignement trompé les négociateurs français ; on sait d'ailleurs que ces compagnies anglaises n'hésitent Jamais sur le choix des moyens à employer : quelques années plus tard, au Fransvaal, la Chartered devait en donner de sanglants exemples.

À l'annonce de la signature de ce traité, la joie anglaise ne connut plus de bornes. Le président de la Chartered vint chaudement féliciter le négociateur anglais. C'estalors, qu'en plein Parlement, ce dernier lança cette phrase cruelle qui dut ouvrir les yeux à bien de nos compatriotes enfin désillusionnés : « Le terrain en question cédé à la France est ce qu'un agriculteur appellerait un sol léger, très léger. — Le coq gaulois, qui aime à gratler la terre, pourra y user ses ergois ».

Dans celte convention il y avait une violation formelle du Congrès de Berlin. Les territoires ainsi mis dans les deux lots n'avaient point été occupés effectivement ; aucune nation ne se plaignit, car il était bien évident que nulle autre puissance ne pourrait jamais prétendre oceuper ces terriloires, à cause de leur position géogra-

phique.

ÉDIME

B. — Après la conquête

Dès 1887, le souverain du Dahomey, Glé-Glé, avait voulu nous forcer à évacuer Kotonou ; deux ans plus tard il avait dévasté le royaume de Porto- Novo. Une expédition immédiate eût peut-être évité la conquête définitive Mais, en ce momentlà, le gouvernement de la République préféra temporiser et faire reconnaître de nouveau, moyennant Hnances, nos droits sur Kotonou et Porto- Novo. Le père Dorgère fut chargé de cette négocialion : sur un versement d’une rente annuelle de 20.000 francs, Béhanzin, successeur de Glé-Glé, consentait à cette reconnaissance. Ce traité ne fut pas longtemps en vigueur, Dès 1892, Béhanzin avait recommencé la guerre contre nous. L'expédition du colonel Dodds fut alors lancée contre lui ; en un mois elle conquit le pays entier, entra à Cana, à Abomey et fit prisonnier Béhanzin qui fut interné à la Martinique.

Le Dahomey avait connu avec Glé-Glé et Béhanzin les pratiques rituéliques des sacrifices humains. Ce fut donc un gain pour lhumanité que la disparilion de ce royaume et, ainsi que le fait remarquer M. Despagnet, « pas une voix ne protesta à l'étranger contre notre entreprise ni contre ses résultats »,

Le Dahomey, malgré les deux rois installés à

Abomey et Allada, n'est plus aujourd'hui qu'une colonie française.

Ce fut alors dans la boucle du Niger une véritable randonnée, Explorateurs anglais, allemands et français S'y croisaient et recroisaient, signant avec les chefs du pays, où parfois même avec de vulgaires imposteurs, de nombreux traités de protectoral que ces indigènes comprenaient ou non.

C'est que, si les coloniaux français voulaient unirle Dahomey à la Côte d'Ivoire en passant par déssus le Togoland et le Gold Coast, les Anglais ambilionnaient, de leur côté, d'enserrer la nouvelle colonie française dans un cercle de fer. I leur suffisait, pour cela, d'opérer, au nord de la colonie française, la jonction du Gold Coast au Lagos. Les Allemands, nouvelle puissance coloniale, ne voulaient point rester en arrière. De sorte que, dans ces pays fertiles, ce fut une réelle fureur d'aller vite et d'occuper le pays, l'occupation effective étant devenue, depuis la conférence de Berlin, la base juridique indispensable, nécessaire à une prise de possession en bonne et due forme. Les Français se firent particulièrement remarquer dans ces raids d’exploralion. Le commandant Destenave et le lieutenant Voulet agissaient du côté du Soudan, tandis que MM. Decœur, AI, Baud, Toutée, Bretonnet cantonnaient leurs efforts dans l'hinterland du Dahomey. Le capitaine Monteil, dans un grand voyage de liaison, partait du Sénégal et, traversantle Mossi, arrivait à Say.