S IE. - AFRIQUE ET TERRE-NEUVE

L'aruele 13 du traité d'Utrecht avait réservé à nos pêcheurs le droit de pêcher dans la mer territoriale de Terre-Neuve et d'établir sur le rivage

des sécheries temporaires de poisson. Une nombreuse flotte marchande, portant à bord l'élite de nos marins, pralique chaque année la grande pêche dans ces parages.

Or, depuis 1713, la population anglaise de Terre-Neuve s’est considérablement accrue : ces privilèges anciens lirritaient fortement, en particulier le droit de sécherie et les habitants du pays se chargeaient eux-mêmes de rendre ces abris temporaires, car ils les détruisaient dès le départ de nos marins.

Ils élevaient de plus une véritable querelle de mots ; près de la côte, nos pécheurs prenaient des homards à l'aide de casiers. Les Terre- Neuviens prétendirent que les homards n'étaient point des poissons et que d’ailleurs ils se prenaient et ne se péchaient point.

Il est bien évident que le traité d'Utrecht n'avait point prévu une telle chinoiserie; battus de ce côté, les insulaires interdirent la vente des appals aux pêcheurs français; puis quand ceux-ei eurent pu s’en procurer ailleurs, ils les frappèrent d'impôts exorbilants. Ce fut en vain que l'Angleterre essaya de faire revenir sa colonie à des sentiments plus modérés; elle n'insista peut être pas trop ; toujours est-il que les Terre-Neuviens menacèrent de s’annexer aux Etats-Unis.

C'est au droit de sécherie, celui qui d’ailleurs tenait le plus à cœur aux insulaires que nous avons renoncé. Pour la pêche proprement dite, nos

nalionaux jouissent des mêmes droits mais sont

assujettis aux mêmes règlements que les pêcheurs anglais ; ils peuvent donc acheter des appâts ou pêcher des homards. Les propriétaires des séche-

ries seront indemnisés par le gouvernement an-

glais.

En échange de la cession de ces droits, nous obtenions quelques faveurs en Afrique.

On a vu que la Gambieanglaise est un véritable coin enfoncé dans nos possessions du Sénégal; chose rare, nos nationaux y sont en majorité. On aurait done dû profiter de ce traité pour faire disparaîlre cette enclave; mais les Anglais ont toujours eu l'habileté de garder les positions gênantes pour leurs voisins et de ne les abandonner que contraints et forcés. En Gambie, fidèles à leur conduite, ils n’ont fait que rapprocher notre frontière de Yarboutenda pour permettre aux navires marchands d'arriver à travers la Gambie anolaise, jusqu’à la frontière française. Ce fut tout ce que nous avons pu obtenir.

Les îles de Los nous ont été cédées en toute propriété. Elles commandent la rade de Konakry, abritaient une contrebande intense, et en cas de guerre, auraient pu servir de point d'appui à une escadre anglaise pour bombarder cette ville, C'est done une certaine sécurité ainsi acquise.

Enfin c’est en une reclification de la ligne qui unit le Niger au Tchad que consiste le troisième el dernier arrangement.

Le Sokoto s'incurvant vers le Nord et étant dans le 16t anglais déterminé par la convention

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du 14 juin 1898, il nous fallail ravitailler Zinder par le désert. À (ravers le Sokoto, on nous donna une roule.

De plus vers le Tchad, on infléchit la ligne séparalive vers le Sud, elle suit alors le parallèle 15° 20° jusqu'àsa rencontre avec la rivière Konadongou-Ouabé qui sert ensuite de frontière jusqu'au Tchad.

Ces terrains n'ont d'ailleurs aucune valeur mais ils offrent des points d'eau plus nombreux que les anciennes pistes.

Ces maigres avantages valarent-1ls le renonciation à nos droits séculaires sur la côte de Terre- Neuve. Nous croyons hardiment que non et si quelques auteurs soutiennent le contraire, nous sommes cependant, en maintenant notre manière de voir, en assez compétente et nombreuse com-

pagnie.

Mot =

: CITAPITRE XII