S IE. — LA PÉNÉTRATION AU XIX°"° SIÈCLE
Les côtes de l'Afrique suffisaient pour l'exercice de la traite des nègres. Sa répression et un cerain mouvement vers l'exploration amenèrent, dès la fin du XVITI®* siècle, les diverses nations euro-
péennes à pénétrer dans l'intérieur du Continent Noir.
En 1788, à Londres, se fonde l'African Associa- Hon pour provoquer el faciliter les explorations africaines. En 1798, le Portugais Lacerda essaie la traversée entre le Mozambique et FAngola, il y péri. En 1806, deux métis partis de Angola arrivèrent dans la vallée du Zambèze. En IS16, 1e capiaine anglais Tuckey périt en voulant remonter le cours du Congo.
Malgré l'agitation de Wilberforce elles décisions des conférences d'Aix la-Chapelle et du congrès de Vérone, Ja traite prospérailencore. Le gouvernement britannique, appuyé sur le gouvernement de Juillet, menait contre elle une vive campagne : la prise de possession du Gabon fut en partie causée parles nécessités de la répression de la traite.
C'est du Gabon que s'élancent alors du Chaillu, Serval, Walcker, Marche, de Compiègne, devancant dans cetle voie leur illustre successeur Savorgnan de Brazza.
En 1875, le docteur Ballay complète la reconnaissance de l'Ogôoué et découvre deux de ses affluents : l’Alima et la Licoma,
La recherche des sources du Nil avait amené les expéditions de Livingstone el de Cameron Stanley, dans son audacieuse descente du Loualaba, démontra l'identité de ec fleuve avec le Congo el révéla au monde l'immense champ économique
ouvert au monde ceivilisé (177).
on Lo
En 1876, Léopold IT avait réuni à Bruxelles une conférence géographique pour favoriser lexploration de l'Afrique, la suppression de [a traite et la disparition des guerres intestines qui en résultent, L'assemblée vota les résolutions suivantes : Le champ d'action serait l'Afrique centrale limitée par le Soudan égyptien au nord, le bassin du Zambèze au sud. Dans cette région, on s'efforcerait de créer des routes avec, de distance en distance, des stations scientifiques et hospitalières, bases d'opération, centres de ravitaillement, au besoim même, postes de secours pour les explorateurs de l'Afrique centrale. L’« Association internationale africaine », formée d'un comité internalional cen- {ral et de divers comités locaux nationaux serait l'agent d'exécution.
En 1877, le poste de Karéma formait le premier jalon de ce plan.
C'est en ce moment que Stanley arrivait en Europe. Sous l'impulsion du roi des Belges, il se met à la disposition d'un « Comité d'études du Haut-Congo » formé de capitalistes appartenant à diverses nalionalités. Le 1 août 1879, il apercevait l'embouchure du Congo.
Savorgnan de Brazza, explorateur du Haut- Ogôoué, de l'Alima, de la Licoma (1875-1878), se doutaitque Stanley allait « détourner pour l'avenir du bassin de lOgôoué, par conséquent de notre colonie du Gabon, le commerce de la France ». II repart donc en 1879, amène les riverains de FO-
gôoué à établir la Hberlé du commerce fluvial,
= Hors
fonde Franceville, et enfin, le 10 septembre 1880, conclut avee Makoko, roi des Batèké, un traité par lequel ce souverain « plaçail ses Etats sous la proteclion de la France ebnous accordait une concession de territoire à notre choix sur les rives du Congo ». Ce traité fut ralifié par tous les chefs riverains depuis lEquateur jusqu'au troisième degré.
De Brazza choisit Ntamo, aujourd'hui Brazzaville, localité sise sur le Stanley-Pool « point commercialementstralégique autourduquels'agite la question du Congo ». Il fallait rel'er Brazzaville à la côte. Se lançant dans l'inconnu, Savorgnan de Brazza découvre le Niari qui aboutit précisément à Brazzaville, elef du Congo intérieur.
L'obstacle avait été tourné. L'abordant de front Slanley avait remonté le Congo jusqu'à Vivi dans l'intention de créer, de là, une route Jusqu'au Pool. Six mois après «il avait construit trois ponts, comblé une vingtaine de ravins et de gorges, nivelé six montagnes, percé deux épaisses forêts de bois dur et établi une route, absolument nette, de 60 kilom. de longueur ». Pendant qu'ilexéeutait ce travail surhumain il apprend la réussite de Savorgnan de Brazza. Ne se décourageant pas, ilarrive sur le Stanley-Poolets'y heurte au sergent Malamine, gardien du pavillon tricolore. Après de vains pourparlers où toute son habileté ne put endormir la vigilance du sergent français, Stanley fondait en face de Brazzaville,
opte
une station nouvelle Léopoldville, dont le chef
®Makoko lui avait concédé le Lerrain.
S ITF. — LEs PRÉLIMINAIRES
Entre temps, l'association internationale du Congo s'était substiluée au Comité d'études du Haut Congo. Stanley, à son retour, lui démontra que pour réussir il fallait s'assurer de tous Îles pouvoirs politiques que les indigènes pourraient concéder. «€ [faut obtenir de Europe une charte vous autorisant X construire ce chemin de fer, à vouverner le territoire qu'il traversera, en un mot, den resterles seuls gardiens à l'exclusion de toute autre puissance. » Pour amener les colons, on devrait leurlaisser la plus grande somme dé liberté . el lexemplion de tous droits protecteurs. «Si ces condilions n'élaient pas remplies, on sèmerait au profit de quelque autre puissance, oisive pendant les semailles, active au moment de la récolte ».
Le Comité directeur renvoya Stanley au Congo pour achever l'établissement de stations sur la partie navigable du cours supérieur du fleuve. En même temps il lança une expédition internalionale dans Ja vallée du Niari-Kouilou, découverte par Savorgnan de Brazza.
En 1883, de Brazza revenait au Congo à son our « pour assurer lPexéculion des engagements conclus avec les chefs Batékè, veiller au dévelop-
pement des postes déjà créés, en créer d'autres et
les relier par des voies de communication ». La vallée du Niari-Kouilou nous ayant échappé, le heutenant de de Brazza. M. Cordier, fonda sur le Niari inférieur la station de Mayombé et plaça sous le protectoral français 1e Lerriloire compris entre Loango et le parallèle 5°127.
C'élail la Hmile des prétentions portugaises. La Cour de Lisbonne éleva bientôt de vives réelamalions contre loccupalion par Stanley des bouches du Congo. La France ne les heurtait pas de front à la différence de l'Angleterre qui, à diverses reprises, de 1846 à 1876, refusa calégoriquement de reconnaitre sur ces lerriloires les pré- Lentions portugaises.
En février 1854, les gouvernements anglais et portugais conclurent enfin un projet de lraité dont la substance était la suivante. Les droits de souveraineté revendiqués par la Cour de Lisbonne sur les terriloires de la Côte occidentale d'Afriquercomprisremireclé:s?ret le, 512% de latitude australe sont reconnus par l'Angleterre. Une commission mixte préparera l'élaboration el assurera l'exécution d'un règlement de navigation, de police et de surveillance du Congo et des autres cours d’eau faisant partie des territoires dont il s'agit. Les délégués des deux pays pourraient établir, de ce chef, des droits fiscaux el fixeront l'échelle des taxes dues pour les marchandises entreposées où transbordées en transit.
Ce projet souleva un tolle général même en
Angleterre el en Portugal. Dans le Royaume-Uni,
le commerce protesla vivement contre ces taxes nouvelles, tandis qu'en Portugal, Pinstitution de la Commission mixte était vivement attaquée.
Jules Ferry éleva aussitôt de vives réclamations, se basant sur le traité de 1786 où le roi de France avait reconnu les droits que le Portugal « prétendait avoir à la souveraineté de la côte de Cabinda» et la Reine Très Fidèle «les droits que prétendait avoir le Roi Très Chrétien au commerce libre de ses sujets, sur celle côte ainsi qu'il élail accoutumé à le faire ».
‘La France avait loujours respecté ce modus vivendi et protestait par avance contre toute atteinte qui pourrait y être portée.
L'associalion internationale n’était pas un Etat. Elle ne put donc élever une réclamation quelconque mais, par l'accord d'avril 1884, elle assura à la France un droit de préférence sur les territoires qu'elle occupait au cas où elle viendrait à disparaître. En retour le gouvernement français promettait de respecter les Lerritoires et stations de lassocialion et de ne pas mettre obstacle à l'exercice de ses droits. |
L'Allemagne protestant aussi contre toute laxe, les ministres anglais et portugais abandonnèrent tout projet de traité. Au mois de juin ils offrirent la création d’une Commission internationale composée de délégués des puissances intéressées. L'idée d'une Conférence élait en germe.
Léopold IT, par son infaligable diplomatie,
contribua à la réunion de celle conférence. On ne
At) = saurait passer sous silence l’activité intelligente et habile dont ce monarque fit preuve pour mener à bien son projet primitif.
L'idée de se créer un royaume dans le centre de l'Afrique pour augmenter sa fortune personnelle mais surtoul pour créer à la Belgique des débouchés commerciaux, avait germé dans son esprit dès 1875 à la lecture des relations de Stanley. C’est dans ce but qu'il avait réuni en 1876, à Bruxelles, une conférence purement géographique où n'assistaient que géographes et explorateurs, convoqués par Léopold IF en son nom personnel. Le but primitif n'avait été que philanthropique el international.
On échoua et à la suite de cet.échec se fonda sur les données de Stanley, en 1878, le Comité d'études du Haut-Congo. C'élait le roi des Belges qui en élait toujours le créateur. Le but avoué élait encore philanthropique. Ce fut ce comité qui organisa le grand voyage de Stanley et jeta les bases de ce qui devait être l'Etat indépendant du Congo. En 1882 la transformation, toujours sous l'influence de Léopold IT, s'était entin accomplie et le Comité devenu l'Association internationale du Congo, Compagnie privée sans nalionalité propre, voulut, sous ce nom, constituer une puissance territoriale. Léopold IE, en habile diplomate, envoya à la Conférence Île colonel Strauch qui ne put yprendre part à litre officiel, l'Etat du Congo n'étant pas encore reconnu. À la suite de ces
ASE démarches heureuses deux mois après, 1l pouva adhérer, en tant qu'Elat, à cette Conférence.
En septembre Bismarek ‘invila Fambassadeur français à Varzin. L'Allemagne, lui déclara-t-il, ne voulait que s'assurer des débouchés comimerciaux sans heurt aucun avec les puissances voi: sines. Ne pourrait-on réunir une Conférence pour l'aire sanctionner par les puissances les principes de hiberté de commerce et de la navigation.
Ne serait il pas aussi très utile de fixer les formalités à observer pour rendre effectives les occu palions futures de territoires en Afrique.
Le gouvernement de la République Française acquiesça à ce programme el avec lut presque tou tes les autres puissances.
Le 15 novembre 1881, les plénipolentaires d'Allemagne, Autriche-Hongrie, Belgique, Danemark, Espagne, Etats-Unis, France, Grande- Brelagne, Italie, Pays-Bas, Portugal, Russie, Suède et Norvège, Turquie, se réunissaient à Berlin en une Conférence chargée de délibérer sur le programme précis que le prince de Bismarck aval proposé.
