CHAPITRE XVII

Le mot Méningite sert à désigner l'inflammation de Y arachnoïde (semblable à de la toile d'araignée) et de la pie-mère, deux des membranes les plus internes qui enveloppent le cerveau :

Elle peut débuter brusquement, mais le plus souvent ses avant-coureurs sont : malaise général, lourdeur de la tête, vertiges, absence d'idées et difficulté à les coordonner ; épistaxis ; au bout d'un temps qui peut être de quelques heures, ou de quelques jours, survient la période d'agitation et d'effervescence qui suit :

Céphalalgie (mal de tête) atroce ; insomnie, agitation, fièvre intense ; souvent vomissements et constipation ; la douleur de tête est lancinante, sourde ou obtuse ; le mouvement, la lumière, le bruit, en augmentent l'intensité ; elle occupe ou le front, ou le sinciput (sommet de la tête), ou l'occiput (derrière de la tête) ; il s'y joint bientôt de l'agitation et un délire furieux, qui exige qu'on lie le malade, ou un délire calme, qui consiste en un marmottement continuel de mots sans suite ; ce délire est presque constant, et il s'y joint des soubresauts dans les tendons, du tremblement des bras et des mains, des mouvements convulsifs, du strabisme (ce qu'on appelle vulgairement loucher) ; puis, par intervalles, un sommeil comateux (profond) ; au bout de quelques jours arrive une nouvelle période dite collapsus (ou chute), qui présente les symptômes suivants, savoir :

Au délire précédent succède un assoupissement, dont on peut au début tirer un peu le malade par des questions plusieurs fois répétées, ou en le secouant, mais qui finit ensuite par devenir permanent ; viennent ensuite des paralysies partielles, passagères ou permanentes, qui alternent avec contracture, ou des mouvements convulsifs ; les selles sont involontaires, et Ton observe assez souvent une abolition complète de la sécrétion urinaire ; la sensibilité semble éteinte ; la face est pâle, et son expression est hébétée ; le moribond semble insensible à tout ce qui l'environne ; on dirait qu'il ne voit et n'entend rien ; le pouls devient fréquent, irrégulier ou lent ; la respiration précipitée, stertoreuse et difficile ; la chaleur vitale diminue, et la mort s^empare du malade.

La durée de cette maladie est de sept, quatorze ou vingt- trois jours.

Les causes les plus probables sont : les contusions ou blessures du crâne, l'insolation (coup de soleil), l'abus des boissons alcooliques (surtout l'absinthe), et de violentes émotions morales.

Les maladies dans lesquelles cette affection peut aussi survenir sont : la pneumonie, la péritonite, le rhumatisme articulaire, et surtout l'érysipèle de la face ; la phtisie pulmonaire peut y prédisposer également.

Traitement.

Les médicaments propres à combattre cette redoutable affection, sont : Belladona, Agaricus muscarius, Opium, Bryonia, Rhus toxicodendron.

Le médicament de fond, celui auquel on doit donner de prime abord la préférence, est Belladona que Ton prescrira ainsi :

Belladona, 6* ou 12* dilution 6 globules.

Eau 120 grammes.

Doses. — Une cuillerée à café (pour les enfants), ou une demi-cuillerée à bouche (pour les adultes), d'heure en heure, ou de deux en deux heures (selon la violence et la permanence des symptômes).

Si Belladona ne produit pas l'effet désiré, on lui substituera le médicament suivant, mais on le donnera seulement pendant un jour ou deux jours au plus, pour revenir ensuite à l'emploi de Belladona, comme nous venons de la prescrire. Donnez donc pendant douze ou vingt-quatre heures, savoir :

Agarlcus muscarius, 6° ou 12° dilution 6 globules. Eau 120 grammes.

Doses. — Mêmes que Belladona, et faire reprendre cette dernière au bout de douze ou vingt- quatre heures.

Si la méningite provenait d'un coup, d'une blessure ou d'une chute sur la tête, on donnerait Arnica pendant le jour, et Belladona pendant la nuit, comme suit :

Arnica montana, 12° dilution. ... 7 globules.

Doses. — Une cuillerée à café ou une demi- cuillerée à bouche (selon l'âge), toutes les heures, pendant le jour.

Belladona se donnera comme elle vient d'être déjà prescrite pendant la nuit.

Si la méningite provenait d'insolation (ou coup de soleil), on alternera Rhus toxicodendron et Belladona , Rhus le jour et Belladona la nuit. (Comme Belladona se donne comme nous l'avons déjà recommandé plus haut, au commencement du traitement, nous ne donnerons ici que la formule de Rhus.)

Rhus toxicodendron, 12° dilution.. 7 globules. Eau 120 grammes.

de l'encéphalite. 219

Doses. — Une cuillerée à café ou une demi -cuillerée à bouche, selon l'âge, d'heure en heure pendant le jour, et donner Belladona la nuit.

Si le malade tombait dans le coma (ou profond assoupissement), on donnera cette seule prescription :

Opium, 6° ou 12° dilution 7 globules.

Eau 90 grammes.

Doses. — Une demi- cuillerée, d'heure en heure, jusqu'à cessation du coma.

Si, pendant le jour, le malade avait un air hébété, que ses réponses fussent lentes, qu'il y eût des soubresauts dans les tendons, qu'enfin il y eût des symptômes typhoïques semblables à ceux décrits dans la deuxième période de la fièvre thyphoïde, on donnera :

Bryania, 12e dilution 7 gouttes.

Doses. — Une cuillerée à bouche, de deux en deux heures pendant le jour, et Belladona pendant la nuit, comme elle a déjà été prescrite.

Il faut le calme le plus profond dans la chambre du malade, une demi- obscurité et un air frais (sans être froid).